桓玉带着万余新兵，自云阳出发，一路昼夜行军，向西而去。到了信阳郡的时候，却遇上了大麻烦。
信阳郡是从京城去往西边的必经之路，过了此郡，就可到达潼关了。只是在信阳郡的西边，有一座中原地区罕见的大山，叫做薄刀岭。此山正如山名一样，仿佛一把钢刀从天而降，南北方向砍在信阳郡，阻住了西去的道路。此山延绵数百里，如果顺着绕山的官道而行，至少需要三天的时间。
好在当地人图方便，在山上辟出了一条小路，慢慢得走的人也多了起来，竟然连马匹也能通过。到如今，除了那些有大批货物要运送的商队走官道之外，其余零星客商、朝廷驿卒之类的都从这里通行。行得快的话，一天半的时间便可以翻过薄刀山。
桓玉算了算时间，从云阳到这里已经六天了，再绕过薄刀山三四天，恐怕就来不及了。自己也没有带着什么辎重，除了人就是马，走山路应该没有问题。
于是桓玉便带着人马走了小路。一开始的时候，都很顺利，行军的速度在他预料之中。到了天色擦黑的时辰，到了一个叫做刀口峡的窄长峡谷，却遇到了意想不到之事。
原来前些日子，山中连续下了几天的大雨，导致山上的泥土都松了。今日午时之前还无事，一路畅行无阻。到了申时，一颗大水杉由于泥土松动，终于倒了下来。谁知道这一倒却形成了连锁反应，连带着周边的树木倒下了大片，一起落到这刀口峡中，将峡中一条羊肠小道塞的严严实实。
桓玉见才情形，心中大惊。又不甘心回头去走官道，就名手下的兵士连夜清理道路。那山峡中的地势本就狭小，落下的树木又都粗大，魏军根本无法整棵的抬出。只好就树木都砍成小段，一截截的搬出。这样以来，效率大大降低。忙活到大半夜，目测之下，也就清理了不到十分之一。魏军们都疲惫不堪了，这时又有松动的山石落下，掉在山峡中，砸死了两个躲避不及的军士。
一见砸死了人，本就在叫苦连天的军士们便大嚷起来，不愿再干了。桓玉无法，怕再继续下去引起士兵的哗变，只好下令原地休息，明日再做打算。那些士兵连续赶路，今日又一直忙到现在，早就累得不成样子，现在见主将下令休息，便纷纷倒头就睡。
第二日天刚亮，桓玉就爬上高处，查看峡中的情形。一看之下，不由得连声叫苦。原来那山谷之中被大树塞的慢慢当当，昨夜他们只清理出极小的一部分。以现有的人力与装备，要将整条路清理出来，怕是要十日的时间。
无奈之下，桓玉只好又命令原路返回，仍旧走绕山的官道。这样一起一来，又耽搁了两日的。加上三日，绕过薄刀岭却花了五日的时间。桓玉顾不得休整，继续急行军，终于在第三日的傍晚赶到了潼关关下。
潼关的守将元修是大魏皇族，因祖上为大魏立下了很多功劳，被封为永平侯。这爵位也一直世传了下来，一直传到元修这里。此人本来就胆小怕事，无领兵之才，却由于祖先的缘故被封了个军侯。大魏规制，荫封军侯必须要领三年军职，带兵出守。可这样的一个人物，紧要的地方朝廷哪敢派他去。想来想去，将他派到了潼关来。这潼关说是边防之地，其实已在大魏境内，西边有着宇文浚驻守的衡江屏障，根本不怕有战事。
元修就率领着五千老弱兵士，驻守在潼关。西秦入寇之事，早就有宇文浚通传了过来，元修吓得当时就要卷包袱回京。只是想到，边军将领不经奏请不得回京，这临阵脱逃的罪名自己恐怕担不起，才不得已留了下来。那奏请回京的折子却是一日一封，报往京城，然后天天盼着朝廷有圣旨到，将自己召回云阳。谁知道那些请调的折子到了云阳，都是石沉大海，没有一点回应。
元修无奈，只好整日提心吊胆的守在这潼关，一边写奏请回京的折子，一边派人随时打探衡江防线的情形。
这日见有大队的魏军从关下开来，明显是去衡江的援军，心里略略放宽。谁知道进了关里一看，只有一万人马，还是刚募的新兵，一颗刚刚放下的心不由得又提了起来。
见过桓玉，心中又燃起一丝希望，“桓将军一路辛苦。不知道朝廷除了派将军去衡江增援以外，还有没有别的旨意给本侯？”
桓玉闻言一呆，“末将出京时韩大帅交代过，让我直奔衡江大营，相助宇文浚将军。至于侯爷问的旨意之事，某将却未听韩大帅提起过。就算朝廷有旨意给侯爷，想必也是会派中使前来传宣。”
元修闻言，知道自己回京之事，朝廷根本没做打算，暗叹了一声：罢了，罢了，如今只希望这宇文浚能牢牢的守住衡江才好。忽然又想起，距宇文浚第一次求援的快马离开潼关，已经过去二十几日，却不知援军为何今日才到，又只有一万人马，便问起了桓玉。
桓玉便将如何募兵，如何先行，又如何在薄刀岭耽搁了时日之事，向元修简单的说了一遍。元修听得是只摇头，他本来就十分的相信天命鬼神之说，便觉得这兆头大大的不好，心中更加的没有底气。
一席话说完，桓玉见这永平侯爷脸上阴晴不定，哪里知道他心中所想。桓玉心中牵挂着前线的战局，便问道：“小侯爷驻守潼关，想必对前线的战局十分清楚，不知道那里的情形如何？”
“本侯正担心着这事呢。自得知西秦入寇的消息，本侯是寝食难安，昼夜关注着衡江的消息。生怕这衡江屏藩一旦失守，我这潼关就难以免于攻击了。故而本侯不敢怠慢，每日都会派出快马，将前方的消息报回来。”
