大魏绍统十四年，上元郡清水县离城三十里，有一小村庄，名程家庄。一条清水河穿村而过，河两岸住着几十户人家，大部分靠打猎砍柴、种地卖菜为生。
现下正是收粮的季节，清水河两岸大片大片的稻田，大部分的水稻已被收割，只剩少数还站在稻田里炫耀着金黄沉甸的身躯。晚风吹来，一片醉人的稻香。
稻田里的蛙声此起彼伏，不绝于耳，仿佛在像路过的人们叨叨絮絮的诉说着这丰收的好年景。
盛夏季节，傍晚的天气依旧炎热，还远未到上灯的时候，再说村里人也没有点灯的习惯，老少们便聚在村口的大槐树下纳凉谈古。大槐树围逾两丈，冠如华盖，也不知活过多少年头。树上鸣蝉的知了声肆无忌惮的响着，不知疲倦。清水河从树下淌过，蜿蜿蜒蜒。
“今年又蒙龙王爷保佑，无病无灾的，光景不错，看来又是一个好收成的年头。”
“三叔说的没错，这几年的日子是越过越有滋味了。”接话的人四十来岁年纪，是本村的里正，“说来也怪，咱们原是南边大齐的百姓，自大齐泰和十七年，不对，现如今应该说大魏绍统五年，大齐在琴川一战中惨败，便将咱这上元北郡割给了大魏，咱又变成了大魏的百姓。”
此人吸了口旱烟，接着又开口道；“头几年咱还不习惯，感觉像丧家的狗儿一样，没着没落的。还有人偷偷跑回到了南边，在大齐当了流民。可没成想，这几年风调雨顺，地里的收成好，山上林子里的野物也多了起来，官家的皇粮也没以前大齐收的那么多了。日子一过的舒坦，咱可都快忘了原来是大齐的百姓了。”
听得此言，围坐的众人纷纷附和，说是一辈子都没过过这么好的年头，都是祖宗积了大德了。
先前说话的三叔又道：“听先生说咱这天下二百年前本是一家，都是大汉的土地。后来不知大汉的刘姓天子做了什么事惹恼了上天，上天便将刘氏贬为凡民，而将天下四分五裂，变成如今这般模样。其实咱老百姓管他天子姓甚么，只要吃饱穿暖，过好日子，比啥都强。”
一位三十出头的矮胖子接着说道：“三叔说的极是。可去年我去北面武陵府卖山货的时候，听见那里的人说，原来的大魏也不这样，先帝开平天子在位的时候，日子可苦着呢。开平十三年的时候，京里的李大人、宁大人作乱谋反，弑了开平天子。后来当今皇上、绍统天子即位，诛杀了李虎、宁之仁等逆贼，又是免租，又是减赋，日子才过的没那么苦了。”说完，拿起手边的茶壶，狠狠的灌了几口苦叶茶，又道：“所以说，大凡圣天子在位，连上天都要照拂咱老百姓，这连着几年风调雨顺，日子就一年比一年好了。”
众人都道，真是祖宗保佑，让我们赶上了圣天子在位的好时候。
这时，一少年挑着一担柴走入村口。少年十四五岁年纪，身体颇为壮硕，眉浓眼大，神情有些木讷。肩上挑的柴估摸有四百来斤，看上去却不很吃力。
“二郎，这么晚从山上打柴下来，可别遇到豺狼、大虫之类的被祸害了，你那老娘可就指着你过老了啊。”里正对着少年道。
少年听言，并没有停下脚步，只是微微抬头，看向里正道：“知道了，程五叔。”边说边向村里继续走去，不一会儿就走的不太看得见了。
“这孩子”，里正微微摇头。
“五哥，你就放一百二十四个心吧，这孩子可神着呢，村里再恶的狗子看见他都一声不吭的绕着走。去年冬月围猎时，这孩子是第一次上山，可有人亲眼看见他用那把生锈的柴刀劈死一头狼。他三岁头上的时候，从咱村过的那算命瞎子摸了孩子的面相，大为吃惊，说是二郎真君转世呢，所以村里也就把他小名叫做二郎的。这事大伙儿都清楚，说不定以后，他会是我们村里最有出息的孩子呢。”先前的矮胖汉子说道。
“希望如此吧，也不枉他娘一个人辛苦的把他拉扯这么大。天色不早了，明天还要上早工，大伙都散了吧，都散了。”
…………
…………
天蒙蒙亮的时候，庄户人家的烟囱里都冒起了缕缕炊烟。
村东头的三间茅屋，木栅栏围起不大的一个小院，倒也干净整齐。靠院墙整整齐齐码着一垛柴火，屋檐下挂满了风干的腊鸡腊鱼和火红的辣子。
袁二郎早已起身，在院中已劈了半担柴火。
“二郎啊，快去洗把脸，早饭已做好了，你吃过后把昨天砍得那担柴挑到城了卖了，换些针头线脑回来，我好做些针线活。还有，家里的盐巴快吃完了，在官盐店里兑些回来。”从西头的屋子里出来一个妇人，四十左右年纪，看上去比实际岁数要苍老一些，正是二郎的母亲秦氏。
“好的，娘。”袁二郎答道。
…………
秦氏又帮二郎盛了碗粥，看着孩子拿饼的手上磨起了厚厚的老茧，心中一阵酸楚。这孩子，出生三个月便没了爹，本应是念书玩耍的年纪，却早早的便担起了半个家。好在在娘家时学得一手好针线，常常绣了些去集上卖了来贴补家用，辛苦到如今将他扯到到这么大。自己又识得几个字，农闲时教下来，孩子现在倒也还能初通文墨。想起没了的丈夫，又是一阵难过。
“多吃点，多吃点，还有几十里路要赶呢。到了城里就把柴挑到吕相公府上，都是老主顾了，贵些贱些可别同人家争执，拿了钱早点买了东西就回来。”秦氏又叮嘱道。
“还有，城里有很多耍钱、听戏的热闹地方，你年纪还小，可不能去。还有还有，看见有事的地方要绕的远远的，千万不要管人家的闲事啊。”
“知道了，娘。来回六十里地，很快的。”二郎已吃完手中的饼，答道。
其实袁二郎已不止一次去过清水县城，可每次去之前，娘都会嘱咐这番话。二郎是个孝顺的孩子，从来没有违背过娘的吩咐。
…………
清水县城。
二郎把柴送到吕相公府上，拿了钱出门来到大街上。想着母亲的话，便往城西头的官盐店行去。行了半道，却见对面来了个矮胖汉子，正是村里卖山货的程阿狗。
“这不是二郎吗，你来城里作甚么呢？”
“阿狗叔，我娘让我来城里卖柴，换了钱好去官盐店里兑些盐巴回去，家里的盐巴快吃完了。”
“那可正好，我去前面的悦来客栈取封信，回头就要到本县的盐正傅大老爷府上去。去年山货下来的时候，我给他府上送了几张上好的皮子，说是七月间来结账的。官盐店就在傅府左近，你同我一起去了，回头一起回村，也好做个伴。”
“可是，我娘交代我了，买完东西就要回村里，不许去别的地方。”二郎挠了挠脑袋，为难道。
“耽误不了多大时候的。再说了，我同傅大老爷府上是老主顾，他那官盐店柜上的刁大掌柜也是相识的，兑盐的时候说不准能饶你一文两文的。同去，同去。”
“那……好吧，说了兑盐可以便宜的哦。”
说完，二郎随同程阿狗去往悦来客栈，拿了家书便往本县盐正傅大老爷府上行去。
