商会，是商品经济的必然产物。是商人依法组建的、以维护会员合法权益、促进工商业繁荣为宗旨的社会团体法人。商会一般具有以下四个法律特征：互益性、民间性、自律性、法人性。商会是市场经济条件下实现资源优化配置不可或缺的重要环节，是实现政府与商人、商人与商人、商人与社会之间相互联系的重要纽带。
近代中国的商会是由官方倡导而建立的。
光绪二十九年（1903年），清政府设立商部，负责全国农、牧、工、商、路矿的统一管理事宜。商部建立当年，就把建立商会作为一项急迫的大事上奏朝廷，力陈建立商会的好处：“商会者，所以通商情、保商利、有联络而无倾轧，有信义而无诈虞。”认为中国要图谋“振兴商务，“当务之急，非设立商会，不为功”。不仅如此，商部还特别拟定了《商会简明章程》，经清政府批准后在全国施行。中国近代第一部关于商会的法律文件《奏定商会简明章程》第三款规定：“凡属商务繁富之区，不论系会垣，系城埠，宜设立商务总会。而于商务稍次之地，设立分会；仍就省分隶于商务总会。如直隶之天津，山东之烟台，江苏之上海，湖北之汉口，四川之重庆，广东之广州，福建之厦门，均作为应设总会之处，其他各省，由此类推。”
重庆是长江上游的重要港口，是一座因商而兴的城市。其发达的交通运输体系和商贸业的繁荣，不仅吸收了川东地区及四川全境的物资吞吐，而且也吸引了西南地区黔北、滇北和陕南、甘南以及长江中下游的农副产品汇集交流。为规范商贸活动，早在清康熙年间，重庆就建立有商业行帮组织。随着重庆商贸业的繁荣，这些行帮组织越来越多，到清乾隆年间，重庆的商业行帮组织已增加到25个。光绪十七年（1891年）重庆开埠，与世界接轨。光绪十八年（1892年），在重庆先后建立起来的会馆有广东、福建、湖广、江西、山西、陕西、云贵、重庆等8个。到光绪二十七年（1901年）底，更形成了各种各样的同业公会12个。这些行帮组织、会馆和同业公会，既是重庆商贸繁荣的标志，也为重庆统一的商业组织——重庆总商会的成立奠定了基础。
川东道和川东商务局奉令筹建重庆总商会。但是，当时重庆商人由于地处内陆，受交易的局限，眼光短浅，尚不明了建立商会的好处，对筹组事宜显得并不热心。川东道与川东商务局为了宣传建立商会的好处，取得商人的信任，制订出相关的规章，并“逢人开导”。另外，多方召集各帮商人开会，鼓吹“兴办商会之利益”。并依法饬令重庆商人“公举商董，每帮二人，以便会议商务”。对此，向楚编撰的《巴县志》有记载：
“光绪二十九年（1903年）初设商部，奏颁商会章程十六条，明年冬，重庆始成立总商会。先是川督锡良奏设商务总局于重庆，以候补道周克昌为总办。及商会既立，克昌辞职去，主会务者，有总理、协理、会董、帮董诸名，皆商界时望也。会所初在三忠祠内，民国三年，乃购得废府署、经历署、行台等官产，辟为商业场，会所亦建置其间，栋宇焕然矣。当商会初成立，一时诩为新政，重庆以商埠故，规制特宏。月有会期，自东川道而下，冠盖骈集，视昔之情势隔阂，多方裁抑而斥以为末业者，炯乎异矣。而商学、商报、商事公断处次第兴起，斥私财而襄义举，又往往有之，事多不悉纪及。”
在地方政府的推动下，光绪三十年（1904年）10月17日，重庆各商帮开会成立了重庆总商会，公推号称“西南首富”的重庆最大票号“天顺祥”经理李耀庭为重庆商务总会首任总理。重庆商会的宗旨定在“保商、振商”，选定三忠祠为重庆商务总会公所，并订立了《重庆商会章程》18条，创办了《重庆商会公报》机关刊物，鼓吹发展实业，抵制洋货，倾向改良主义。首任总理李耀庭在重庆商务总会拟定的《商务总会章程》中，明确规定：各公司不准招集洋股，控制权益外流，以保障民族资产的利益。重庆总商会的成立，对于提高重庆商人地位，振兴重庆商务具有重要作用。它标志着重庆社会组织发生了一次大的飞跃：即由传统行帮组织向近代专业领域的社会组织转变，具有新的时代内涵。1904年10月成立的重庆商务总会，不仅是四川成立的第一个商会，即使在全国，也是成立较早的总商会之一。从经济、政治方面作一评估，重庆总商会由重庆民族资产阶级上层人士主持，在经济上负责协调各方关系、掌握市场变化、维护商家利益。在政治上则代表民族资产阶级利益，主张资产阶级改良主义，鼓吹在中国实行君主立宪。它的成立，给重庆工商界带来了发展实业的希望和便利，使重庆民族资产阶级有了一个代表其利益，反映其要求，聚集其力量的组织，为重庆商人开辟了一个拓展经济政治活动的空间。
重庆总商会成立以后，商业活动更加规范，运作有章可循，数据统计更加完善。对此，向楚编撰的《巴县志》有所记载：
“然自有商会，商业始有统计可稽，兹表如后。”
业别：银行业，家数：一三，公会地址：模范市场，附注：详后
业别：钱业，家数：一四，公会地址：陕西街，附注：在昔证券交易所，成立时会水涨落甚大，钱庄投机而起，一时多至三四十家，法币统一，外汇平衡，后渐减少。
业别：盐业，家数：一二○，公会地址：曹家巷，附注：民国以来，盐法迭有变更，自楚岸减额，计边岸亦以积盐滞销，本高息重，业此者，多至亏折。互见《赋役》。
业别：棉纱业，家数：七二，公会地址：白象街，附注：全年销额，多至十万包以上，计其总值，恒占重庆关进口货第一位，川境产棉不多，有谋创办纺纱厂者，当自提倡种棉始。
业别：疋头绸缎业，家数：二○○，公会地址：白象街，附注：疋头棉纱，旧为一业，绸缎原称京缎，以售南京缎得名。渝市富商巨贾，多为疋头棉纱者，以清光绪戊戌后十数年间为极盛。去年疋头进口激增，不复如昔日积箸居奇矣。（囤积投机）
业别：颜料业，家数：二三，公会地址：育婴堂巷，附注：皆舶来品
业别：苏货业，家数：一三○，公会地址：后伺坡，附注：此业统名苏广洋货，实则苏广货少，洋货多，去年进口亦有上增之势，习俗日靡之征也。
业别：干菜业，家数：八八，公会地址：白象街，
业别：川产丝织品业，家数：二三，公会地址：模范市场，附注：川丝织品有CD嘉定、顺庆之别，不掺杂人造丝，服用耐久，迩来织工殊进，亦有用铁机者，若再研精染色，当与苏杭竞美也。
业别：五金杂货业，家数：六八，公会地址：后伺坡，附注：舶来品多，国货少。漏巵之一，为数甚巨者也。
业别：药材业，家数：一七四，公会地址：羊子坝，附注：四川为产药区，去年出口锐减，新药业之可以想见。
业别：新药业，家数：四二，公会地址：三忠祠，附注：旧称西药
业别：山货业，家数：一二○，公会地址：东华观，附注：牛羊皮、羊毛、猪鬃之属皆山货也，大宗
业别：糖业，家数：三○，公会地址：朝天门半边街，附注：资、内蔗糖，质胜洋糖，贩鬻及于省外，洋糖亦售渝市，数量不多。
业别：丝业，家数：一六，公会地址：灯笼巷，附注：渝市业丝厂者，无不亏损，合全业频年数计之，当不下四五百万，复兴之机，待。互见《工业》
业别：纸张印刷业，家数：六二，公会地址：打铁街，附注：川省制纸，夹江为最，广安、铜梁等处，其销场，舶来品占多矣。印刷互见《……》
业别：书业，家数：三四，公会地址：陕西街，附注：铅石印书盛行，木刻旧书业式微，沪上大书坊如商务、中华等，渝市皆……
业别：银楼业，家数：一三，公会地址：小梁子，附注：业此者多浙人
业别：胶皮业，家数：二四，公会地址：马王庙，
业别：米粮业，家数：一八，公会地址：米亭子，附注：县境产米虽丰，岁不足县人之食，源贩运而来，故不虞匮乏。至荒邻省，航运便也。
业别：换钱业，家数：八○，公会地址：鱼市街，
业别：夏布业，家数：四○，公会地址：陕西街，附注：杨雄《蜀都赋》云：蜘蛛作丝，不可见风，筩中黄润，一端数金。说者以为即蜀中细夏布。今夏布有售至朝鲜、安南者，但为数不多。
业别：熟药业，家数：三二○，公会地址：
业别：煤业，家数：四八○，公会地址：文华街，
业别：布业，家数：二九○，公会地址：较场，附注：此土布业也，与前疋头业别。
业别：油业，家数：九四，公会地址：鱼市街，附注：此油业，桐油不在内，桐油旧隶山货，今别立公会方在组织中。渝市业桐油者，闻为十余家，出口数量不及万县。
业别：旅栈业，家数：八○○，公会地址：东华观，
业别：服装业，家数：一一七，公会地址：至诚巷，
业别：袜业，家数：一五六，公会地址：公园路，
业别：油漆业，家数：九四，公会地址：米花街，附注：油漆今多用舶来品，然光泽经久不渝，土漆转胜。
业别：运输业，家数：五○，公会地址：黉学巷，
业别：屠业，家数：二五，公会地址：桂花街，
业别：制革业，家数：三六，公会地址：商业场，附注：互见《工业》
业别：瓷器业，家数：四四，公会地址：中营街，
业别：中西餐业，家数：一一二，公会地址：
业别：皮货业，家数：一四，公会地址：新丰街，
业别：鞋帽业，家数：六八，公会地址：模范市场，
业别：煤油业，家数：二二，公会地址：鱼市街，附注：以美孚、亚细亚两家销场为盛，后起者殊难与之竞争，年来汽车日增，汽油一项，消耗亦为巨数。
重庆总商会在开发实业、抵制洋货、收回利权、振兴民族工商业等方面做了大量工作，大大促进了重庆民族资本主义的发展和民族资产阶级的壮大，在一定程度上推进了资产阶级革命运动在四川、在重庆的发展。
图一.重庆总商会事务所简章草案
图二.晚清重庆会馆（蜡像）
图三.位于白象街的汪全泰号的丝绸商铺
图四.位于储奇门羊子坝的药材同业公会旧址
