洋务运动，又称自救运动、自强运动，时间大致在十九世纪60——90年代，是中国近代化的开端。洋务派由“求强”，发展为“求富”，从兴办军事工业发展到兴办民用工业。从19世纪70年代起到甲午战争前（1894年），全国各大商埠相继开办了一些民族资本注资的近代工业企业，缫丝、纺织、轧花、面粉、火柴、造纸、造船等近代工厂相继出现。这在客观上加速了中国社会封建生产关系的瓦解，也推动了近代中国学习和采用西方资本主义的先进科学技术的热潮。
洋务运动的发起人曾国藩说：“外国技术之精，为中国所未逮”。因而必须派留学生出国学习，“精通其法，仿效其意，使西人擅长之事，中国皆能究知，然后可以徐图富强”。洋务干将张之洞虽然主张“中学为体，西学为用”，但他认为“发展实业可以强国强民”，他自己积极创办铁厂、兵工厂，并筹办铁路，可看作这一思想的实践。曾受李鸿章委托参与筹办洋务的郑观应也主张兴办实业“富强救国”，并提倡“商战”，他认为发展商业能够富国，富国就能御侮，从而达到救国的目的。
光绪二十年（1894年）甲午中日战争后，中国民族危机空前严重，民族资本家和爱国人士纷纷投资设厂，以实际行动践行“实业救国”的主张。张謇更主张：“实业与教育迭相为用”，他在创办纱厂、面粉厂等多种实业的同时，兴办学校，企图实现以实业所得来资助教育，用教育来改进实业，凭实业发展而救国的目标。
光绪十四年（1888年）董夫人辞世，享年四十六岁（据李氏宗谱《赵尧生李夫人董氏家传》）。董夫人生于道光二十二年（1842年），她因多年辛劳，过早离世，此时湛阳17岁，龢阳才9岁。迟太夫人带看孙子，担当起了既是祖母又是母亲的角色。常年在外的李耀庭关心子女的学习、生活，并为他们的未来作筹划。兄弟俩在昭通当地分别选择最好的学堂念书，他们的日常生活包括学习、起居饮食自有专人细心照管。
光绪十九年（1893年），迟太夫人去世，太夫人在昭通府城生活了十年，有幸在晚年分享了儿子成功的荣耀。
光绪二十年（1894年），湛阳乡试为光绪甲午科副贡生，时年23岁，李耀庭为之捐官分省补用道，花翎二品顶戴；光绪二十三年（1897年）龢阳18岁，李耀庭为之捐官花翎同知衔候选知县。
李耀庭经营天顺祥，积聚了大量财富，有雄厚的资金。富有远见卓识的他，受到新潮流的荡涤，面对新的形势，决定顺应潮流，发展实业。与此同时，他先后将他的两个儿子送去东洋留学，湛阳就读于日本宏文师范学院，龢阳就读于日本早稻田大学。这是具有前瞻眼光的举动，两子不负父望，皆学有所成。
注：郑观应(1842年─1921年)，本名官应，字正翔，号陶斋，广东香山人。他是中国近代最早具有完整维新思想体系的理论家，他曾充当英商宝顺洋行、太古轮船公司买办，后在上海机器织布局、上海电报局、轮船招商局、汉阳铁厂和商办粤汉铁路公司等担任高级职务，投资兴办了不少贸易、金融、航运、工矿等企业，是一个从买办转化的民族资产阶级代表人物。其主要着作《盛世危言》贯穿着“富强救国”的主题，对政治、经济、军事、外交、文化诸方面的改革提出了切实可行的方案，给甲午战败以后沮丧、迷茫的晚清末世开出了一帖拯危于安的良药。《盛世危言》在政治方面提出了在中国实行君主立宪的议会政治；在经济方面，提出了著名的“商战”理论。
注：张謇(1853年—1926年)，字季直，号啬庵，汉族，江苏常熟人。清末状元，中国近代实业家、教育家，主张“实业救国“。
张謇在16岁开始考试，41岁的时候，终于得中一甲第一名状元，大器晚成。
张謇被称为“状元实业家“。他一生创办了20多个企业，是中国棉纺织领域早期的开拓者。他开办的大生纱厂早期的棉纱产品使用“魁星”商标，下设有“红魁”、“蓝魁”、“绿魁”、“金魁”、“彩魁”等不同产品线。商标的主要部分就是魁星点斗，独占鳌头的形象。“一个人办一县事，要有一省的眼光；办一省事，要有一国之眼光；办一国事，要有世界的眼光。”张謇的理念决定了他事业的规模，1913年以后，张謇的纺织企业大生一厂、二厂连年赢利，兴旺一时，仅1919年两厂赢利就高达380多万两，创下最高纪录。总计从1914年到1921年的8年间，大生两个厂的利润有1000多万两。1920——1921年，上海报纸天天刊登大生的股票行情，是当时市场上最抢手的股票之一。
张謇还创办了370多所学校，是复旦大学、东南大学、上海海洋大学等校的创始人，为中国近代教育事业的发展作出了贡献。
注：“捐官”，就是士民向国家捐资纳粟以取得官职。史书记载“秦得天下，始令民纳粟，赐以爵”，此后到西汉时，则形成制度，以下唐、宋、元、明都有捐纳，到清朝此风最盛。捐纳制度在清朝是一个很重要的制度，它和科举制度互相补充，一部分人通过科举考试做官，一部分人通过捐纳制度做官。在众多捐官者中，通过精心选拔，内中有好多出类拔萃者，因为社会制度问题，他们报国无门，只得出此捐官（买官）下策。古代的捐官权力一般控制在朝廷和省一级。
图一.日本早稻田大学大学图徽
图三.早稻田大学大隈铜像
图二.早稻田大学大隈讲堂
