人过七十古来稀，慈爱的父亲已步入晚年。孝顺的湛阳、龢阳兄弟不惜重金购地修建礼园娱亲的同时，也早早地为老父“看材”。
“看材”，就是筹备棺木。旧时有专门的材厂，既出售木料，也出售现成棺材。一般都由孝子亲自到材厂选材拢制棺木，也称“迎材”（材寓财）。孝子看好材后，一般的情况是由材厂将材运到事主家，并负责制棺，以取在住宅门前叮当拢材之响声，称为“拢材”、“磕材”或“磕响材”。棺材的里部要用“泥子”将缝隙填严实，再用毛头纸（一种纤维较粗﹑质地松软的白纸﹐多用来糊窗户或包装。也叫东昌纸。）、夏布（是用手工把半脱胶的苎麻撕劈成细丝状，再头尾拈绩成纱，然后织成狭幅的苎麻布。是中国的传统纺织品之一。）等糊二三层，其效果如同漆好的一样，不漏水、不透气。然后再挂上红绸或红布里子；外部用红（或黑）色漆油漆若干道，四周还要描上“寿”字图案的金边。写材头字的台头因人而异。清末凡有功名者，起笔书写“请封”两字，下面再书写功名、姓名、年龄等。一般人家则无此讲究。棺木被认为是死者在阴间的住宅，有的人还把棺木看作是寿和财的象征，所以，过去的人们对此十分重视。棺木在生前就得准备好（须在农历闰年准备），以此作为吉祥物来为自己增寿。有人甚至在年过六十花甲以后，在棺木内放置不倒翁玩具，撷取健康长寿的寓意。棺材做好，每年都请漆作坊的人为棺木重油一遍。漆时，用朱砂打底，大漆罩面。这样，几道漆下来，棺木油漆锃亮，扣拍能发玉石之声。
昭通人同样喜欢生前就把棺木做好，并每年上一道漆，直到逝世。任何人不觉得此举犯忌，相反心安理得。作为传统的思想，昭通人最怕自己去世后被凶恶的野兽所吞噬，认为回归大地入土为安，灵魂就有了归宿。对于老父亲的寿木，孝顺的湛阳兄弟也花了心思。兄弟倆觉得父亲喜欢家乡的金丝楠木，想当然地准备置办。可李耀庭却笑眯眯地说，昭通有一种奇木叫红豆杉，用它的皮，甚至叶和枝条泡酒，可治身体上的无名肿毒，就连长在五脏六腑上的肿瘤它都可以治愈。当年做生意，曾遇见一位仙风道骨、精神矍铄的老人，他说过用红豆杉做成棺木，人的遗体百年不朽，所以被称为神木。竟有如此神奇，于是湛阳兄弟庚即派人去昭通寻觅。费了九牛二虎之力，在昭通落水洞附近寻到红豆杉。那块地盘属于彝族土司吴鼎兴管辖，当李家人说明来意，吴鼎兴热情接待。他说，听李耀庭之名如雷贯耳，昭通人都知道，李耀庭是个仗义疏财之人，为国家、为家乡民众做了不少好事，留下口碑。我能送他一棵可做棺木的红豆杉聊表心意，是我的荣幸。李家人在向导的帮助下，很快就找到一棵几人合抱且长得十分笔直的大树，砍伐后请人运到盐津走水路。离开时，李家人登门拜访吴鼎兴的爷爷，封了一百两银子呈上，说：吴老爷有情，我必有意，否则回重庆交不了差。临别，吴家送珍贵的山货药材若干，作为捎带给李耀庭的礼物。
棺木做成后，湛阳兄弟为自己的孝心有了结果而欣慰。他们每年给棺木上一道云南镇雄出产的木漆。镇雄气候阴湿，木漆质量上乘，名冠全球。
注：盐津县是云南省昭通市下辖县。古为僰人居住地。盐津县有秦开“五尺道“、“唐袁滋摩崖“、“僰人悬棺“、“古城堡“等遗迹。盐津地处滇川结合部，自古为中原入滇要道，是云南通往四川的北大门之一，素有“滇川门户”之称。
注：镇雄位于云南省东北，云贵川三省结合部，隶属云南省昭通市。
