除开路上的匆匆一面，妍姬正儿八经见到姬林已是十月朔日，姬林的诞辰庆贺宴上。
诞辰庆祝与否姬林是不在意的，可是大哥姬午在意，特意开口叫他歇息一日。此外，大家似乎都忽略了小公子姬云飞对姬林的感情。素日大多注意云飞对妍姬的亲昵，少有人关注到这孩子心里对姬林的依赖。
作为晋宫的遗腹子，母亲又难产过世，姬云飞没能感受真正的父爱母爱，有的只是兄长阿姐的宠爱。姬午忙于政务，文姬比自己大不了多少，剩下的两位，过去的年岁里，妍姬自然在一定程度上成了母亲的替身，温柔宽容体贴细腻；而姬林战场英武文坛潇洒，更是顺理成章地占据本该由父亲担当的角色，成为云飞心中的大英雄。当年云飞处处针对吕黔、频繁约其赛马，说到底也和这有关。——他国来的质子一骑赤云胜了心中英雄姬林的惊雷，这孩子心里哪会舒坦、怎可能服气？
往日姬林和弟妹们常聚在一起，感觉并不明显，可近日他一直忙于政事，云飞有些坐不住了。先是缠着妍姬旁敲侧击询问姬林近况，后是煽动文姬同自己直接去找姬林（失败了），最后没法子硬着头皮找到大哥姬午，鼓起胆子任性一回，说兄弟姐妹们许久未聚，盼望来一场家宴。恰好姬林诞辰将近，姬午也心疼二弟近来辛苦，于是便有了十月朔日这场家宴，算起来这还是妍姬及笄礼后众人汇集的第一次家宴。
晋宫人不多，晋侯姬午只一位夫人梓姝、无妾无子，姬林未娶亲，两个女公子未嫁，姬云飞还小，一共只六人。
晋宫没有老人，顷公和顷夫人都去了，姬午、文姬和姬云飞的母亲也去了。于是家宴上白发朱颜的第七人显得分外突出。
那人是宋阳。作为姬林、妍姬，还有现在姬云飞的教学先生，姬午的智囊，宋阳算是他们家里半个老人。
家宴场面很平常，除各人的随身婢子与寺人外，往来伺候的宫人不过寥寥几人，无丝竹雅音，也无宫宴的奢靡堂皇布景；膳食从简，菜肴不多、菜式简单，虽说够几人饱腹可叫旁人看了怎么也觉着不像宫廷中该有的样子。不过在座的人都很满意，他们生来富贵，对奢靡之风司空见惯，平日里讲究的富丽堂皇不过逢场作戏，和亲人之间显然还是这样的简单画面更为温馨。
妍姬心里高兴。最近晋宫的气氛太压抑了，她知道政堂之上出了事，却没法问清究竟出了何事；她不敢轻易打扰，怕给兄长们添乱；只能憋着忍着，在后庭中安静地做自己的女公子。今日自己终于能够坐下来和兄长们说说话，脸上不自觉已爬上喜悦的红晕。
妍姬噙着笑意望向自己的嫂嫂梓姝，她晓得殿内布置是梓姝亲自准备的，膳食也是梓姝亲自做的，于是点头致意，算是感谢嫂嫂晚上的安排。然后她目光流转，望向开宴前姗姗来迟的姬林。
自齐郑联盟结成、郑人援兵姑荪、晋国压力陡增后，姬林、士鞅、荀寅三人默契地将彼此间的过节先放到一边，姬林由此正式参与到了国事中。他利用多年来埋下的暗桩积极打探各国消息，近期一直在忙碌着。这事他以往也做，只是现在力度更大，消息汇总后分析更加仔细；另一边，暗桩队伍的内部清理工作也一直有序进行着，两项工作同时进行，压力不可谓不大。不仅如此，姬林还开始接触军队，不同于往日武练场比身法、比兵法，打仗时偶尔跟着参与一次，这次是真正意义上的接触。
晋国六卿各有封地，也各有军权。下军将韩不信先将姬林带到自己军中，集训半月，再将他派到下军佐魏侈的军营做了个小兵头。——六卿的意思很一致，姬林虽然熟知兵法，精通六艺，能骑马射箭，也曾打过几次小战役，可毕竟没有长时间在军队中生活过，于是还是该先到底层磨段日子。姬林自己也同意。
家宴这日姬林是主角，可白日里他仍在军中操练，和兵卒们一起结束后才回宫，自然有些迟。
宴席上，姬午、梓姝坐一侧，姬云飞这次如愿被安排在了姬林身边的位置，隔着姬林再旁边是宋阳，妍姬和文姬坐另外一侧，与姬林三人相对、姬午夫妻相邻。
妍姬细细端详着久未共处的二哥，觉得这人身上的气质都不太一样了。
二哥性子素来温和，天资聪慧、擅政堂之事却游离于朝殿之外，心念国事可一直都只做事不夺权，能让能忍，德行上乘。这样的他，恰似冬天的太阳，带着初凉的晨光，破开寒冷倾泻而下，使旁人引颈仰望，想要亲爱与靠近。但此刻他从军中来，腰间别着夏昌，眉宇中透着坚定与锐利，形容间竟有些书里的将才的模样。别的说不准，但那双眼睛明显多了些东西，那是......斗志？
妍姬持箸的右手停在半空，反复打量姬林，似乎要把人看个通透。随即，眼中闪过一丝释然，她收回目光，呼吸略微变得急促了些，脸上喜悦的红晕由粉色变成了绯红色，没有立刻开口，却听得身边文姬嘟囔了一句：“明明去军队受苦的人，看着怎么还更有精神了？”
千里之外，因为靠海的原因，临淄城的冬天尤其是夜里比新绛城要阴冷的多。
吕黔重新住进了男公子们的住所——耀华台。他发现自己是真习惯了晋国的气候，回到齐国，这冬天才刚开始他就有些受不了了。
宫墙中太冷，宫墙中人的心更冷。
吕予在他身旁，举起兕牛角做成的觥器，仰头而饮，饮罢，道：“你既已归来，就免不得会在战场上面对那些人，身为齐国公子，你在犹豫什么？”这吴越之地运来的黄酒滋味醇厚，叫人的嗓音也宽厚悠长了些，吕予往日极有特点的仿佛随时透露着不经世事的娃娃音，此时听进耳中，竟也饱含着岁月的沧桑与思忖的厚重。
吕黔觉得最近发生的事实在荒唐，而自己的七弟，曾经那么聪慧睿智的人如今也跟着他人一起荒唐，此刻还以“说客”的身份找自己夜谈…...
他没有回答吕予，反而抛出了一个问句：“你们莫非真觉得我是受了他国恩惠，感念旧情才不同意出兵吗？”
“别人我不清楚，至少我和大哥都知道你不是那样的人。只是君父要攻打鲁国，谁若不同意谁就必须成为有错的那个人。”
“呵~呵~”吕黔笑得有些无奈。雪宫台那次君臣内议，作为为齐受难四年的质子，吕黔获得了参与的资格。齐侯言明要攻打鲁国，他没想到自己是殿中唯一一个反对的。更没想到君臣内议的最后，齐侯竟出言表示，只要有一个人反对，这事就不会成。
这话好似是君纳臣言的意思，可实际上却在说，寡人要这事成，所以没有人可以反对。
吕黔以前就知道齐侯的强硬，那时他对齐侯是万分崇敬的，可这次，齐侯一如既往的强硬，他突然就不适应了。弄不清自己心意为何会改变，但既然改变了，他想坚持一下。
“明君赏谏臣，昏君惩之。君父既让我等道出心中所想，又没否认我的话，你们何故逼我改口呢？”
“子黔，君父这一局布置良久，鲁国是一定要打的。连晏子都未反对，你还不明白吗？”
从齐郑联盟，到秘密增兵姑荪，从之前小股部队骚扰鲁国边境，到接下来的大规模出兵，齐侯下的是一盘天下大棋。作为要光复桓公霸业、称霸天下的齐侯，他这盘棋不允许任何人阻挠，晏婴明事之大小轻重，自然选择了支持。可吕黔，他更为看重的是其他东西。
“我还是那句话，鲁国乃周之最亲、周礼所在。如此姬姓宗邦、诸侯望国，我齐不能出兵。”
吕予闻声直骂吕黔固执糊涂！
“你往日领兵只管胜负，行事只在乎君父心思，如今思这想那，连君父的作为也开始质疑，那晋国中人究竟给你灌了什么迷魂汤！”
齐国公子纵然心思各异，但在有件事上态度颇为一致：国事之上，齐侯坚持的就一定是对的。
这话有些偏颇，可也无法反驳，因为齐侯一心坚持的最后都会成为实际，没人能够阻止齐侯想要的事情的发生。时间一长，在这方面，他们就坚信齐侯的正确性了。何况这些公子们留着齐侯的血，对父对君的尊崇是毫无理由的。他们当然也可以对齐侯的作为感到委屈、不乐意，但只一点，绝对不能反对。
吕黔曾经是众多仰望齐侯，将之视为神明的人中的一员。他幼时疯狂努力，全力在战场厮杀，就是想得到齐侯的赞赏，想让自己变成齐侯一样的人。可是突如其来的四年，生活没有了厮杀、没有了挤压，反倒被一些琐事填满，偶有的几次刺杀回忆也被那些平淡朴素的日子冲淡。他没了战场的戾气和锐气，此刻发现自己原来也没了对那冷酷君王的盲目尊崇。
公子们都盲目尊崇，但是吕予……
“子予，我记得你以前不是这样的。”吕黔感到一阵心痛。“我们兄弟中人，你从小就是最聪明的那个，从来都只有你最看得清事情真假黑白。在我们都还分不清对与错、旁人说什么做什么的时候，你已经学会了辨认判事、已经开始坚持自己心中所想。那时候兄弟中，只有你敢和君父争论辩事，不受责罚反倒愈加受君父喜爱，也只有你真的改变过君父的想法。可是现在，怎么连你也……”
“够了，子黔，这就是我，现在的我，人都是会变的，你不也变了吗？以前的你对君父绝对服从，是不会有质疑和反对的。君父意已决，攻打鲁国势在必行，你今日不被我语所动，改日会有其他人让你改变想法的。”
吕黔心中有数，明白吕予的意思，不在这个话题上继续争执。黄酒入喉三巡仍抵不住冬夜的寒冷，他打了个哆嗦，抬头望向空中寒月，突然问道：“子予，你有没有想过，或许有那么一日，诸侯收兵停战，九州内没有战火和纷乱，人人都过着普通而安宁的日子。那等场景不是也挺好。”声音越说越小，语气愈加飘忽，也不知究竟是在和吕予问话，还是在自说自话。
吕予倒是听见了，淡淡回了句：“待君父一统九州，那日子会来的。”
吕黔举起觥器再饮，语气带上了一丝轻松，道：“反正都是歇战，那就从我齐不攻打鲁国开始吧。”
吕予无奈摇头，君父指定的任务自己是没法完成了，嗟叹一声不再多言，举起觥器与吕黔对饮起来。
另一边，晏相府木门简房，世子驹仍未离开。
世子府在宫外，不用受宫门启闭时辰的限制，他连着几个夜里都耗在相府，如此执着，全为了个答案。
——君父究竟想干什么？
大家都知道齐侯在下一盘大棋，可是他们现在只能看到联郑攻鲁，这些都是齐侯让他们看到的。攻鲁之后呢？牵制晋国？这样一场小战莫非还能伤到晋国根本？而且，那日雪宫台议事，君父为何特意令六弟参与？“安抚质子”，只是这么简单吗？那么，又为什么不许我去劝说六弟，而是示意七弟去呢？
世子驹晓得吕予定然劝不动吕黔改变心思，而他们更不可能动摇齐侯的意志，这样的情形下，作为世子，他想至少先弄清楚齐侯的最终目的。而这个目的，世上除了齐侯若还有一人知晓，那就当是晏婴了。
按世子驹的意思，鲁国乃周礼所在，若是毫无名头地出兵攻鲁其结果不可小觑，以晏相往日屡次直谏于朝的品性，此番谋划攻鲁，若不是知道齐侯背后深意，定然是会反对的。
可雪宫台上晏婴选择了赞同…...
