女子名叫谢芷萱，茂城县远亭乡人。1984年，茂城发生蝗灾，蝗虫过处，小麦、高梁如同飓风过后的门台亭廊，仅剩颗粒无收的狼藉败叶。柳杨当年收成却很好，但对外售卖的高价却无法让人承受。买不起粮食，但要活下去，茂城县人这年集体出走，到天南地北讨生活。谢芷萱说，在迁徙途中，不少人死于饥饿，活着的人为了路旁一块发馊的馒头，如野狗一般大打出手。当时，谢芷萱刚好17岁。17岁的年纪，没有初恋，没有课本教室，有的只是生存之下的苟延残喘。只要能活着，其它一切都不足轻重，乃至于别人的性命。
刘起想起靳以笔下《冬晚》里的车夫。他大概十八九岁吧，为了三十枚钱币（100枚为一毛钱），他可以撒谎、不顾惜身体，为的也只是活下来。不过，他比谢芷萱高大许多，因为他保留了尊严的底线。
刘起又觉得谢芷萱的话不符实际。虽然1984年他还没出生，但从父辈的诉说里，他记得茂城的经济一直比柳杨好得多，更别提什么蝗灾。而司机听完后不住地点头说道：“是啊，若不是茂城有工业做支撑，可能现在就没有这个地方了。”两人的应答如出一辙，好似若有其事，刘起更迷糊了。
此时夜幕已经完全落下，雪片更大了。司机打开了侧三轮的灯光，将可见范围内的飘雪掩映得如同没有信号的电视机。谢芷萱紧了紧袄子，话头承接三年前的迁徙。
和谢芷萱一行的，还有父亲谢云、哥哥谢小龙，母亲的印象，在谢芷萱十岁那年戛然而止——她死于败血病。
谢家三人流落到柳杨县的第一顿饭，花光了他们身上所有的钱。姚老板皱着眉头抻了抻皱巴巴的一毛、五毛，递给了谢芷萱他们几个包子、三碗豆浆。包子和豆浆都是冷的，但这对于劫后余生的三人无异于珍馐美食。
当身体回复了温暖，三人才发觉柳杨真冷啊，无论是当地人的言行，还是燃烧的炉火、天边的太阳，抑或烹煮出的食物，都不带一丝温度。“看来不是我不正常，而是整个柳杨不正常”，刘起想。
谢家三人到处找事干，却没人收他们。来柳杨的途中，谢小龙患了风寒，这一路走得艰辛而缓慢，走得快的难民已经填补了所有空缺的职位。“当时唯一的安慰，就是我们可以等到第二天死”，谢芷萱的自哂惨然而冰冷。
就在三人举目无措、垂头丧气之时，两名柳杨警卫却将谢小龙硬生生得拽走了，理由是他杀了茂城县公安局副局长陈琨的儿子陈煜。谢云和谢芷萱跑到派出所去理论，去解释一路漂泊的艰辛和谢小龙的无辜，但警察的反驳让他们无言以对：其一，谢小龙在茂城杀人，于是狼狈出逃到柳杨；其二，有人目睹陈煜被害，画出来的凶犯头像跟谢小龙十分神似；其三，谢小龙被抓后一直抖个不停，如果他没杀人，他不至于紧张发抖、做贼心虚。“我们解释说谢小龙发抖是因为他风寒没有痊愈，并叫了叶文生大夫来诊断，但叶文生却满嘴胡说我弟弟的病早已痊愈”，说到“叶文生”三个字，刘起感觉谢芷萱的嘴里能喷出火来。
刘起望了望前面的司机：“你们办案都是这么高效率吗？”他自己闯入这个莫名其妙的世界，也被莫名其妙被指认为杀人凶手。他并不是怜悯谢芷萱，而是发觉谢芷萱与自己是同类人，仿佛只要是外乡人，都能被当地清道夫随意当做殉难品。望着司机无言以对的萧索背影，刘起心头一阵快意，尽管他觉得派出所对谢小龙的嫌疑推断合情合理，但他仍是义无反顾站在了谢芷萱这边。他的理性在这场异变中荡然无存。
被判决的第二天，谢小龙双手双脚缚着手铐、铁链，被警察拖着在整个柳杨县游街示众，如同旧时代里批判“臭老九”。适应了茂城暖和的天候，谢小龙在柳杨的太阳下瑟瑟发抖，额头却冒出了虚汗。当时时处夏末秋初，天上的太阳让人眼睛一阵刺痛，洒下的光芒却如冷水泼面。他冷得想蜷缩身体，却被警察一警棍打在背上，疼得他“嗷”地一声，把腰背挺得笔直。两旁路人用土块、矸石狠狠砸他，更有甚者用棍棒打他、用尖刀戳他。谢小龙浑身鲜血直流，警察和路人却哈哈大笑，好像一群巴西人庆祝他们的狂欢节。
游行完毕，警察在谢小龙头顶戴上黑色高帽子，在胸前挂上写着名字、打了叉的木牌，把他拉到柳杨县派出所门口。接着柳杨县派出所的胖民警做了一番追逝陈煜的悼词，面无表情的泪脸加上鬼哭狼嚎的声音，惹得谢芷萱想笑。随后，陈琨也从茂城赶来，一脸愤慨地朗声念了长达九页的批判书，痛斥谢小龙烧杀抢掠无恶不作、当众行凶枉为子民、国之悲哀死不足惜……
随后的一声枪响，让全民在一阵阒然沉寂之后，发出雷鸣般的欢呼，仿佛人们积压了上千年的奴性，在一朝解放后的忘情呐喊。谢云带着谢芷萱离开了柳杨县城。他变了。他本想在柳杨为两个子女谋一片天地，没想到柳杨却成为了儿子的坟墓。他以前是一名勤勤恳恳的庄稼人，现在他只想让整个柳杨县的人为儿子陪葬。
离开县城之前，民众还在派出所门口的集市欢庆，谢云决定去做一件事。他走上老街，老街空无一人；他来到叶文生诊所，叶文生正在给一名妇女把脉。诊所桌上有碾药用的药杵和擂钵，谢云握起药杵，如同用锄头挖开干涸地表一般，奋力将药杵刺进了叶文生的胸膛。
看着血泊中的叶文生，看病的妇女吓得木若呆鸡。不等她呼喊出声，谢云嘴里“啐”一口痰：“去你妈的！”一脚将妇女踢晕。“我当时怕得要死，但我却笑了。在一天时间里，你的依靠、至亲、信仰次第崩塌后，或许唯有报复的鲜血，能洗掉一切不快。”
看着谢芷萱喃喃自语，刘起隐约想起下午经过老街出口时，“叶文生诊所”的屋檐下，已积聚纷杂野草。刘起心头一阵杂乱：叶文生在自己的时代里——2017年——还活得好好的。虽然柳杨逐渐建起了各类医院，诊所生意一日不如一日，但他依靠自己在县里的名声和低廉的看病价格，活得更加滋润了，身体也发了福。如果他在一个世界的1984年已经死去，而在另一个世界的2017年还活得很好，根据从前的看科幻片的经验，这完全没道理，因为平行世界之间的所有人和事，都是相互牵扯的，而且往往是按时间先后顺序递进。不过这也没有确切证实，是否会发生这一切，自己也说不准。“平行世界”，自己已越来越不懂了。
“在没查明真凶之前就随意杀人，你们眼中没有丝毫法纪吗？”刘起问。
谢芷萱冷笑一声：“如果那群警察脱掉绿色臭皮囊，他们的行为在你看来，有法纪可言吗？”她又望向前面的司机：“您说呢，司机先生？对了，您怎么称呼？”
司机头也不敢回：“姓许，许天城……”对于谢芷萱的前一个问题，他却迟迟没有回答。
离开县城后的谢云，带着女儿入了柳杨城外土匪窝。大半辈子的农作生涯，让他浑身都是力量；丧子带来的痛苦，也让他不再惧怕任何人与任何事。土匪头答应尽一切力量保护谢芷萱的安全，谢云应承做匪窝里的敢死队，带头杀人、袭警、炸车。直到一年前的一次火并中，土匪头中弹身亡，谢云靠无情铁腕继承了他的位置。
刘起这才明白，为什么当初老李带他进城宁愿走颠簸起伏的山道而不走这条路——这就是一条黄泉路。他也更加确信派出所对他的栽赃嫁祸：在这群土匪的虎视眈眈之下，他根本没有机会在柳杨与外界之间来去自如，杀了那什么陈梓韬还能逍遥法外。
他想起老李是丰平人，他的态度友好、秉性善良，在他垂死之际给他棉袄、食物和水；而旁边的谢芷萱，以及被打死的谢云，在来柳杨之前都是忠厚老实的庄稼人。由此假设，柳杨外的一切都很正常，而柳杨一定存在什么东西，或者某种力量，让这里的人变得冷血无情、穷凶极恶。
况且，人也不可能在一瞬之间性情大变，更遑论是一个庄稼人，眼见儿子被害，哭都来不及，他又怎么会有力量去杀人？即便有这种复仇的急切心理，那也是一时意气冲昏头脑，杀人后只会后怕得将自己隐藏，又何来勇气将整个县的人玩弄股掌，慢慢将他们折磨而死？再退一步，假设谢云的做法是合乎情理，而谢芷萱呢？她还是个未成年的懵懂孩子，出远亭乡以前，她根本没见过什么世面，如果是一个正常人，面对有人被残忍杀害，她怎么笑得出来？除非她天生患有悖德症——毫无人性可言的反社会人格与生俱来。
刘起又想到进入柳杨后，自己的处事也越来越狠辣，为了生存，罔顾法纪，这在2017年，他绝不会这么不顾后果。自己一定受了某种力量的牵制。刘起头痛欲裂，饥饿与不断流失的热量正在加速消耗着他的生命，但他不愿停下思考，他觉得就快找到这股力量了：这些人毫无人性，用刀、用石头攻击谢小龙……石头……
刘起眼睛一亮，转过头猛然问道：“你们那个石室里，为什么只有灯罩，而没有灯泡？”黑夜中，谢芷萱一脸不解地看着车灯余光里的刘起：“听之前的土匪头说，每次装上灯泡，灯泡就‘嗞嗞’乱响，接着就炸裂了。于是我们就放弃了，但室内的人们通常会无缘无故被电击，我们就把电线也撤掉了，改用火把”，谢芷萱哂笑一声：“连火焰都是蓝色的，你说这里是不是跟地狱差不多？”
刘起没去理会这个问题，他早已对蓝色火焰、冰冷阳光免疫：“那你们有没有查找原因？比如……石室门口的石头？”
谢芷萱若有所思点点头：“你这么说，我倒想起那群土匪——包括我爸，都爱靠在那块石头上休息、睡觉，一觉醒来后，他们都会比之前更狠辣、更残忍、更没思想，就如里面的二把手——就是那个红脸，完全就是一个石器时代来的野蛮人。我爸日益凶残，跟着土匪们吃人肉、喝人血，我劝他远离那块石头，但他根本听不进去，石头对他们的诱惑太大了”，谢芷萱突然止住：“你是说，那块石头不仅影响人，还影响电流？”
刘起点点头：“应该错不了。”从手机突然升温、发烫那刻开始，刘起就隐隐觉得门口石头有异样。他想起《探索发现》里的一个故事。从前有两个人登上，无奈碰上雷雨天气，留在山腰的洞里过夜。晚上，洞里突然响起千军万马般的杀伐之声。两人惊悸地看了四周，洞内并无他们之外的任何一人。后来，科学家和物理学家发现，这个山洞，是一个大型磁铁矿，它的磁场记录下了多年前的文明与野蛮。虽然另有科学家反驳了这个观点，因为磁铁导音性强，且磁场容易被分割，难以有记录作用，但两个登山人的感受是真真切切的。
与之类似的，还有印度希沃布里村的“圣石”。据说只要对着“圣石”高呼“库马尔?阿利?达尔维-奇-奇-奇”，它就会升空到2米高度。但这是很明显的谣言，有人直接拆穿这是当地旅游局为吸引游客的营销手段。
但无论真实与否，两个事件都证实了一件事：有些石头的确有很强大、神奇的某种磁场，这种磁场与其它磁场共振、干扰、交互之后，通过运动电荷影响电子设备、大脑神经，乃至产生记录功能。中国人爱喜欢玉石，外国人喜欢玛瑙、水晶，除了它们本身具有吉祥的意味，还在于它们的磁场能够对人体磁场进行改善。
土匪窝里的石头，无疑就是一块产生强大电磁效应的“电磁脉冲”。它不仅干扰了所有电流的信号，损坏了所有电子设备，还燃烧了土匪的大脑，把他们变成杀人机器。刘起看了看谢芷萱，心头不禁一阵感叹：这需要多大的耐力，才能抵抗如此大的侵蚀？她和谢云，一人控制了外界，一人受外界控制，自然与人的力量，究竟谁又更胜一筹？
他想到小学同学谭晓茜。或许，这些物理上的谜题，只能指望有朝一日回到另一个世界，找那位物理研究所的高材生寻找答案了。
扭伤的脚传来痛楚，刘起艰难地低头看。四下一片漆黑，什么也看不到。他突然想起分叉口的鞋子：“除了我和许天城，你们还带回过其它’战利品‘吗？”
“你是说跟‘你’一样的人吧？”谢芷萱直直盯着前方车灯下的昏暗路面：“其实我第一眼见你，就知道你跟我们不一样。你应该是那个人口中‘2017年的人’，你们都穿着一样的鞋子，不属于这个时代的衣着。”
“你们把他……煮了？”刘起想到石室锅里的食物，恶心感涌上喉咙。
谢芷萱摇摇头：“那小子命大，也够狠，他将一大把假钱——你们那个时代的钱——拿给我爸买命，我爸一脚把他踢到门口。门口站了一名持枪的土匪，他咬断了土匪的脖子，抢过手枪逃出门口。他运气好，选对了方向，等我们冲到迷宫出口，他已踪影全无。我们骑着车追了二十多里，还是没找到，如同消失了一般。”
刘起不由想起茂城车站遇见的白领，“九死一生”、“生不如死”开始在脑子里盘旋：“他是什么时候逃脱的？”
“两天前”，透着车灯余光，刘起看见谢芷萱伸出两根指头。
刘起肯定逃走的人就是白领。如果白领没来过这里，他不可能说出那番不着四六的话。两天前他逃回了2017年，花一天时间回到茂城，散布了让人不屑一顾的“玛雅预言”。但问题是，他怎么来到这个时代，又是怎样逃脱的？
刘起的头又疼起来。突然，许天城一声欢呼：“终于有歇脚的地方了！”
刘起支撑着抬起头。前方路沿左侧，一个二层小楼顶上，彩灯环绕着四个大字：半城宾馆。
