忠祥从南京回来后，一直没有正式的工作。
残酷的战争，武汉人都没有长远打算了，没有人制家具，也没有人造船，木工都歇业了，忠祥便干脆跟着义务劳动的人们，做些公益的事，也是早出晚归。
那天，保长笑呵呵地到家里来说：“老二，你这些时出了不少力，钱没拿几个，这些都在我心里。这不，好事情来了，我头一个就想的你！”原来，这些时从上海迁来了不少工厂，这些厂还要往四川迁移，另外，武汉当地的工厂也要迁往四川，政府要动员民夫，帮助完成这件事。
抗战初期，日本人来得太快，上海的一些工厂来不及迁移，被日本人占了去。政府痛定思痛，决定这回一定要把武汉的工业转移做好，将主要机器设备统统迁移到西南地区，以做长期抗战的打算。政府为搞好迁移，拿出了大量资金，其中民夫的报酬占了一部分，一个民夫，只要工作，其报酬不低于一个机器工人的工资。这是很高的了。
说是好事，也未必。迁移工作很艰苦，要用驳船装上机器沿着长江上行，通过三峡进四川，一路上，日本飞机肯定要轰炸，早就听说，不少船舶就在那条路上沉没了。
忠祥没有挑选。国难当头。
老三忠贵听说了，也一定要和二哥一起去。卖菜的事情他有些腻烦了。
忠祥说老三应该留在家里，照顾两老，还有媳妇儿子。
老三说：“都会吃会喝，照顾什么呀？你总是说国家兴亡，匹夫有责，这回我跟着你，做一个好匹夫！”
忠祥说：“你去，要问妈同不同意。”
老三就到姆妈跟前，问：“姆妈，我和老二去啊，你晓得他在外面不是很灵活的，我去了可以点拨他，少吃些亏！”
姆妈哧地一笑：“贫嘴！你二哥够你学的，你还点拨他？”
老三说：“这是实话！他太呆。”
傅家爹爹发话了：“我看老三去也行。他生意不好，这回政府又肯出工钱。就是出去了，一定要听老二的，不能由着性子来！”
老三喜得蹦了起来，说：“就是就是，什么都听老二的！他说东就东，他说西就西！”说完就慌慌忙忙跑回去跟彩云说去了。
兄弟俩到汉阳铁厂去报到。那里已经有很多人了，都在等着分配工作。一个戴藤条安全帽的中年男子，是这些民夫的头。
“我姓马，你们可以叫我马头。”老三冲口一句：“呵呵，码头，那是停船的咧！”老马十分机敏，马上回答：“对，我就是码头，你们这些船都可以停靠的！”一句话，空气就活跃了。
忠祥和忠贵分到一起，去拆一个很大的机器。
那家伙下半截埋在土里，上面还有一丈高，一个庞然大物。地面上，浇注着厚厚的水泥，要拆机器，先要砸开水泥，把机器的根基挖出来。
每人发了一把大锤，一根钢钎，忠贵拿起锤子，狠劲一下，朝地面砸去，只砸了一个白色的点子，他伸了伸舌头：“我的娘，好硬啊！”
马头教他们，将钢钎插在缝里，用大锤去敲击，这样就能敲掉一块。忠祥握住钢钎，叫忠贵抡锤，忠贵小心地敲了几下，地面纹丝不动。忠祥叫换位，他抡起锤子，忠贵握着钢钎，狠劲的几下，地上就破了一大块！马头赞赏地说：“要得！就是这样干。”
休息的时候，忠贵问：“你从哪里学的抡大锤？”忠祥笑笑：“这还要学呀，你也会的。”果然，要不了半天，忠贵也能准确地击打钢钎了。
所有的人都加劲干着。马头不住地说，时间很紧迫了，日本人已经迫近武汉了，这些机器，决不能落到敌人手里！
连续干了几天，才把机器的根挖出，技术人员用工具拆卸，忠祥他们帮着打下手，眼看着庞大的机器变成一堆堆铁块，编上号，集中到一个地方。
高大的厂房里，到处是“嚯嗨嚯嗨”的号子声，铁器敲击声，热火朝天。
忠祥的手到处是血泡，有的破了，手心黏糊糊的。忠贵也好不到哪里去，他偷偷对二哥说：“那保长不是东西，说这是好事！回去我要训他三百钱！”忠祥说：“莫乱嚼舌头！你看看人家马头，那么一把年纪，和我们一样干！”忠贵就不开腔了。
马头每天很早就到工地，一天不住地干活，吃饭的时候，人们围成摊子，他端着个碗，这里那里的走着，一边鼓励大家：“快了！我们的工作很有成效，比那边快得多。大家再加把劲，完成了事情领工钱！”
他宽宽的脸盘，黑黄色的皮肤，眼睛总是那样温和，说话平和，叫人信服。
一些人本来有怨言的，看了马头，就把话咽下去了。
终于那一天，“来领工钱啊！”马头手里一叠厚厚的钞票，人们哄上去，按照名单，各人领取自己的工钱。忠贵拿着钱，笑呵呵的。忠祥问他：“不去教训保长了？”他说：“给他记着，等把日本鬼子赶出去，再找他！”
同时宣布，全体放假一天，一天之后，再到这里集合，继续干活。有一批人要护送机器去四川，这些人再来时，要带上换洗衣服，跟船走。
马头拿出一张名单念着，忠祥忠贵都在里面。
说不尽的艰辛！
没有吊装设备，一切都是人工，工人们架起了高高的支柱，三角形的，腿埋在地下，上面吊一个滑轮组，滑轮上垂下一根铁链，他们把它叫做“葫芦”。
绑好机器，用“葫芦”上的铁钩钩住，十几个人去拉那根铁链，“哗哗”，“葫芦”转动，硕大、沉重的机器一分分启动，渐渐升起来悬空，下面用一辆宽大的平板车接着，将机器稳稳落到车上，再用人工推走。
道路不好，车子走得很慢，十几个人用力推着，也只能一寸一寸滑行。到一处斜坡，约有三十米长，车轮深深地陷进砂石里，再不肯进一步。马头急了，拿一根粗绳子系在车头，背在自己肩上，一边对大伙说：“我喊号子，大家一起用力！”他勒紧绳子，大喝一声：“哟里喂——”大伙一起回应：“哟喂嗬——”跟着“嗨！”一起合力，车轮动一下。
不知道这样喊了几百声，才把车子弄上坡。人人都累瘫了。
一车机件，用人工运到江边，要一整天时间。
白天不能装船，怕敌机轰炸，要等到天黑，再将船靠拢码头，又是用“葫芦”一寸寸的吊，一件件的装，到天亮又得停工。一条一百盹的木驳船，往往要一个星期才能装好。
成百上千的驳船，成千上万的民夫！真个是蚂蚁啃骨头，那样艰难，那样微不足道，却又那样坚韧不拔的一点点进展。兵工厂，钢铁厂，纱厂，机电厂，化工厂，所有武汉重要的工厂，就是这样一点点的被拆卸，全部搬家，搬到大西南，组成抗战工业体系，支撑军队，支撑政府，支撑民众。
中国是一定要抗战到底的！这是中国对世界的回答。
忠祥他们的船到出发的时候了。
白天敌机刚刚来轰炸了一番，沿江不少码头受了损失。下午天还亮着，船就行动了。
那条驳船藏在一个柳树茂密的港汊里，上面遮着大量的树叶。船老大是湖北洪湖人，一口沙湖调，他叫忠祥把盖在机器上的树叶拿掉，用粗大的竹篙点在坡上，船就一点点动了。
有六个人随船走。马头总管，忠祥忠贵兄弟，另外有两个，是老马的徒弟。
港汊不宽，船老大撑篙，另外一边一条绳子，由两人在岸上拉着，帮力。
走到天黑，刚好到大江里。一艘小火轮，突突突叫着，在江边梭巡。船老大们编着队。木船用粗大的绳索连接起，小火轮帮在外侧，一声汽笛长鸣，船队走起来了。
岸上，送行的人们亮起手电，大声叫着一路平安。
忠祥站在船头。夜风从江面吹过来，拂着面，凉爽得很。两岸是无边的黑暗，偶然有几点星火从暗中突出，闪烁几下又不见了。战争时期，实行了灯火管制。忽然天幕上探照灯交叉，扫来扫去，一架敌机从云彩里露出来！刹那间，高射炮轰轰响起，敌机仓皇飞逃，探照灯撵着它，高空一道巨大的闪亮，那飞机起火了。
船队静静地走着。除了火轮，没有任何声音。在船舱里，铺设了稻草，上面有简单的被褥，马头要忠祥他们就在舱里休息，不要随便上甲板。他自己，倒时时上去一下，看四下动静。外面，不时传来枪炮声。
第一天走了一百里路，火轮比人要快，拖着这样沉重的负担，啃啃喘着，坚定地划开波涛。走到天亮就不走了，按照计划，驶进一条河汊，各船解开，各自找一片柳树底下歇着。岸上，护卫航线的士兵们早已做好准备，抱来大批的树枝，搭在船顶做伪装。
有命令传来，不许烧火做饭，以免炊烟引来敌机。各船都把干粮拿出来吃，馒头已经硬了，又没有开水，只有喝罐子里储存的冷水，但是人们吃得很带劲。
大约上午九点之后，敌机来了。
在天空，敌人是压倒性的优势。虽然武汉保卫战中中国空军给了敌人打击，但是敌人恢复很快，他们有工业体系支撑着，很快就补充了新的飞机。而中国飞机都是外购，损失了就没了。敌人知道长江里有一条转移工业设备的运输线，他们天天派飞机来轰炸，企图阻止这种转移。
八架敌机，排成品字形，朝着这里飞来，临近长江，它们俯冲下来，机枪扫射着地面，一条小渔船被击中，眼看着木屑飞溅起来。
英勇的中国高射炮兵，几乎是和敌机面对面的开火了。敌机居高临下，占有优势，对着阵地不停地投弹，射击，不少炮兵倒在炮位上了，但是活着的仍然不停地射击，炮弹在敌机周围绽开一朵朵花瓣，让敌机不敢随意行动。
两架敌机飞到忠祥他们头上了！到处是村庄树木，到处是河汊，敌机大约一时也判断不了，他们盲目地投弹，胡乱扫射，村庄里有房子起火了，浓浓的黑烟一会就笼罩了那里。敌机又转向河汊这里，飞了几个来回，也没有发现目标。有几回，他们飞下来，巨大的冲击波把船顶的伪装物都掀动了，就是没有发现船。
“轰轰！”几颗炸弹落下来，将一处树林炸得碎枝乱飞！那其实只是一片空地。
高射炮又开火了。炮弹追着敌机，不离左右。忽然，一架敌机冒烟了！驾驶员试图将飞机拉起来，却没有做到，相反飞机向地面坠落，半路上，忽然一个降落伞弹出来！
所有人都欢呼，活捉飞行员！人们从树底下走出来，完全不顾头顶的敌机还在盘旋，大声欢呼着，不少农民向着敌人飞行员降落的地方奔去。
曾几何时，在天空肆虐的敌人，一旦落到地面，只能束手就擒！
这一天，敌机来了三趟，每次都是狂轰滥炸，高射炮打落了两架敌机，而最后一次，敌机终于发现了隐蔽在河汊的船，密集的轰炸之下，一条船炸散了，它带着它负载的机器，歪在岸边，船身倒在泥水里。
敌机走了，天近黄昏，马头大叫一声：“去把那船上的机器卸下来！”各船的人们都涌出来，往那里跑。
那条船像一个庞大的病入膏肓的巨人，无力地瘫软在水边。驾驶室里，一个水手脑门带着血，歪倒在椅子上，另外一个水手倒在门边，他们都很年轻。
忠祥抱起他们，发现他们早已没有呼吸了。
人们都往甲板上走，解开绳子，掀开油布，下面的机器露出来，用撬杠撬动一块，栓上绳子，十几个人去拉，那一块部件就一点点被拖上了岸。
这些机器，是多少人千辛万苦拆下来，装上船，冒着危险走到这里，它是无数人的血汗！一定要把它们送到后方。每个人都这么想着，不停地工作着。
远处传来杂乱的脚步声，一大批军人来了。领头的军官对马头说：“你们辛苦了！这里交给我们，你们赶紧准备上路！”工人们这才停下，各自回到船上，将船撑出来，又用绳索绑到一起，小火轮突突地开过来，船队又上路。
夜的江，真静啊！忠祥站在甲板上，体会着夜风的拂面。繁忙的人生，能有这样的静处，实在难得。古人说“静里有真处，”真是悟道之言。
要是和平时期，自己有这么一条船，带上亲人，一边做运输，一边领受这样的美景，何等的自在！四下一片漆黑，江面上，偶尔有鱼跃出水面，尾巴打在水里，发出奇怪的响声。
舱里，忠贵早已沉沉睡去，兄弟没有心思，做什么事都是立马就去，过后不后悔，这一点忠祥是佩服老三的。老三和彩云，说成亲就成亲，尽管经历那样大的折腾，最后还是成了一家人，这是老三的个性。又想到这样多的人，不顾一切的去奋斗，视死如归，他们是为的什么呢？尤其是那些明知道自己不可能活到胜利的人，他们做这一切的时候，是怎样的一种心境呢？前不久的台儿庄，那些中国兵，在强大的日军包围中，拿简陋的武器，原始的大刀，一次又一次去冲杀，到弹尽粮绝了，也要战到最后一个人！这些兵，有许多连姓名也没有留下啊！
夜风轻拂，忠祥在这静夜里思索着，隐隐悟到一些说不出的东西。
船头有动静，值班的船老大和谁在说话，是马头起来了。
马头走到忠祥这里来。
“还不想睡啊？”马头轻声说：“明天还要出力的，赶紧睡吧！”走到跟前，他却掏出一根烟来，要忠祥抽。忠祥本来不会抽烟，马头说：“抽吧，这样的夜里抽烟，是一种享受！”他才抽了一支。
马头对他说：“今天的事情你看到了，敌机确实可恶得很！我想这一路上，他们是要缠着我们的。明天天亮前，我们要把自己的船隐藏好，千万不能叫敌机发现了！这样，你先去睡一会，等过几个钟头我就叫醒你，我们一起注意观察地形，如果发现有利的地方，就提前停船隐蔽，不要开过了头，没有地方藏身了。”又说：“我看了你的，你的心很细，经验也多，这一路上，你要帮我啊！”
忠祥说：“那是自然，我们走到一条船上了嘛！”马头又说：“你不知道，从战争以来，我们的机器损失了几多！上海的那些工厂，都被敌人抢去了。我们中国本来工业就不行，枪炮都不如日本人，如果再不保留些工业，拿什么去和敌人拼啊？所以这些机器是我们的命啊！”忠祥深为马头的情绪感染，他发誓般地说：“马头你放心，我傅忠祥绝不会怕死，既然接受了这个事情，就一定要尽力去做好。你说做什么，我就做什么！”
马头满意地说：“我要的就是你这句话！”两人又抽了一支烟，忠祥才下舱去睡。
马头的细心果然是有道理的。
早上天还没亮，忠祥和马头两人站在甲板两边，看着两岸。天刚亮，忠祥发现江左岸有一道宽大的口子，似乎是一条小河口，便告诉马头。马头看了，急忙去到拖轮上，叫把船开过去看看。拖轮船长有些不耐烦，说时间这样早，不如多赶些路，到前面再找地方隐蔽不迟。马头坚持，船队总指挥是个军队的营长，被叫起，听了马头的话，也吩咐过去看看。这样船便开过去，发现那条河汊两岸都是高坡，坡上有许多树木，确实利于船队隐蔽。营长便下令停船就地分散隐蔽。
马头指挥忠祥他们，解开绳索，用篙子将船撑开，撑到一个农户的茅棚附近，迅速上岸，每人砍了一些枝条，撒在顶棚上。那家农民全家都帮忙，割了许多青草，撒在船顶，还邀请船上人到家里歇息。
歇息是次要的，主要是，这里有锅有灶，主人为他们煮了好大一锅面条，合着青菜，每人都饱饱的吃了一顿熟食！
饭后各人在堤坡上坐下，主人已经把厨房腾出来，叫他们去睡。忠贵真是能睡！说话就在地铺上打起鼾来！马头看了笑，说你这兄弟真是好汉！忠祥睡不着，在堤坡上，和主人说着话。
主人是个四十来岁的汉子，一边说话，一边手不停，用竹子编着箩筐，忠祥看这人和颜悦色，便试探地问：能不能请他家今天包本船几个人的伙食？当然是要付钱的。
那人听了，连声说可以可以。对屋里叫了一声，一个女孩子从棚子里走出来，她大约十七八岁，个子不高，水灵灵的，这里是江汉平原，女孩子从小生长于碧水之间，皮肤都很嫩白。
“爹，做什么啊？”她看到忠祥和爹坐一起，有些害羞，问一句，就低下头。
“去把划子撑着，到对面买点豆皮，打瓶酱油来！”汉子吩咐。女孩子应了一声，回屋拿出支竹篙，就要下坡。忠祥说：“拿钱去啊！”女孩子望了他一眼，笑了，一口洁白的牙齿：“钱你和我爹去结！”返身下到河边。那里停着一艘几尺宽的小舢板，这里人叫划子。
汉子说：“你要没事，一起去逛逛？很热闹的集市。当然不能跟你们汉口比！”忠祥欣然同意了。
女孩叫忠祥坐好：“莫掉到水里了！抓稳船帮！”她轻盈地一扭身，将篙子插进泥里，稍一用力，那小船轻松地滑出去，顷刻离岸一丈多！接着又是两篙，船便离对岸不远了，到岸边，女孩子将篙插在水里，就地一撑，人像燕子一样从船上飞起，轻盈地落在坡上。回身勾住船一带，船便牢牢地停在河边。
忠祥看得呆住了。真是水乡女儿啊，这样潇洒，这样出色！心里暗暗赞叹。
两人上岸。那集市就在三里路处。两人一路说着话。女孩子离开了爹，不那样害羞了，她问忠祥是不是汉口人？做什么的？问汉口的街道是不是铺了石板？是不是都点的电灯？忠祥一一回答。女孩子的眼睛很俊，忽闪忽闪地看着忠祥，十分真切。
不知不觉，集市就到了。
说是热闹，实在没有什么，女孩子却格外高兴，拉着忠祥，去看“汉口来的百货店”。老板还真是汉口人，见忠祥是老乡，很亲切，听说是抗战到这里的，老板立刻大声说：“你尽管挑，什么都按进价给你！”忠祥其实不需要什么，见老板这样说，便买了个带盒子的香肥皂，又买了个桃木梳子。女孩子呡着嘴，笑看着忠祥。等没有人了，她问：“给嫂子带回去的呀？你这人真顾家！”
忠祥说：“哪来的嫂子，给你的！你家对我们这样好，一点小意思吧！”
女孩子吃惊地说：“那可不行！我怎么能要你大哥的东西呢？”说着快步就走。忠祥好笑，连赶几步赶上，好说歹说，那女孩子才收了。
买了豆皮和酱油，两人往回走。女孩子问忠祥：“你们到四川去，好多天啊？回来还路过我们这里吗？”忠祥说不一定，要不躲飞机，就不落这里了。女孩子眼里立刻流露出失望来。
下坡的时候，女孩子没有刚才那样活跃了，她慢慢地解开船，撑篙也是缓缓的，船不紧不慢地荡到岸边，她叫忠祥先上去，自己在后面，怏怏地上坡，进屋就不再出来了。
太阳已经出来了，到处一片青葱，牧童赶着牛，悠闲地在沾满露水的草地上吃草。忠祥还是不想睡，沿着小河走到长江边，看着金灿灿的江水，看着江里过往的船只。
天空忽然传来不祥的嗡嗡声，敌机这么早就来了！
四架敌机，摇着硕大的翅膀，翅膀上的红膏药十分刺眼，从江面搜寻而上，很快就到了头顶上。忠祥赶紧卧在草里，敌机没有管他，径直朝上游飞去，很快，听到巨大的爆炸声。
忠祥朝那里看去，几架敌机轮番俯冲下去，又拉起来，跟着又是俯冲，轰炸声不断。那里一定有目标！过了一会，地面响起了零星的高射炮声，敌机拉起来，从高空飞走了。
忠祥站起来，却看不到敌机轰炸的地方，估计离这里少说也有十几里地。
身后忽然有女孩子叫着“大哥，你怎么到这里来了？”回身一看，那女孩子气喘吁吁地跑过来说：“听到敌机声，马大哥把人都叫出屋，到树底下躲飞机。我一看你不在，无端的就以为敌机是冲着你来的！怕你站在堤上被打着了。”
忠祥说：“我不要紧。躲飞机躲出经验了！”女孩子不好意思地笑了。
跑了一阵，女孩子脸上红扑扑的，这使她多了一层妩媚。她依傍着忠祥回屋去，到坎坷处，忠祥搀住她，女孩子看着他，温柔地又是一笑。
中午吃的红烧豆皮，女孩子从田里扯来不少青菜，也炒了好大一碗，人人都吃得满意。吃着饭，那位营长来了，老远就叫着老马老马。
“今天真的得亏了你呀，到这里歇下来了。前面好远都没有弯船的地方！早上的轰炸，是炸的我们后面的一个船队，损失惨了！”
马头说：“是傅忠祥，他发现的这个地方！”那营长便对忠祥说：“好，小伙子有心计！等到了四川，我为你报功！”
下午，火轮开来了，船队绑好，要上路了。向主人道谢，主人说：“你们是为国啊，我还要谢你们咧！”主妇也来送他们，一边说：“菩萨保佑你们啊，平平安安！”朝天作了个揖。
女孩子一直没说话，站在坡上，眼睛看着忠祥，流露着惜别。忠祥心里也感动。对着岸上说：“你们去吧，我们不会忘记你们的啊！”
忽然看见那女孩子的眼睛水汪汪的！
夜行晓住，走了好多天，才到了宜昌。
到了这里，都说不要紧了，前面再走，就是峡江，那里尽是高山，敌机难得进去。
宜昌是个中型城市，驻扎着军队，高射炮布置了不少，敌机来这里轰炸，不敢那样猖狂。船队在这里停了几个小时，补充了粮食燃料，又开航了。
这回是在白天里走的。小火轮勤奋地带着长长的驳船队，吃力的朝上开去。
一个船队，总有十几条驳子，每条驳子百多吨货，驳子都用绳索拖着，船尾有一个驾驶室，无论白天黑夜，只要行船，就得有人在里面把舵。
船队朝西陵峡口开去。
已经临近峡谷了，就在这时，听见了空袭警报声。十几架敌机，像野蜂一样，那样快速地向峡口这里飞来。高射炮不停地射击，但是显然，没有对敌机构成威胁。眨眼间，两架敌机已经临空。
马头大声喊着：“都进舱去！进去！”他自己却钻进驾驶室，那里船老大正坐在椅子上，两手操着圆圆的舵盘，掌握着驳船方向。
忠祥也不进舱。伏在一堆麻袋底下，眼睛看着天空。忠贵见二哥不进舱，他也要从舱里爬出来，被忠祥一声怒喝：“滚进去！出来找死啊？”便进去了。
所有人都看到了天空的危险。小火轮加足马力，拼命向前奔，进了峡谷就是生！但是这样大的船队，这样小的拖轮，想快起来不容易。敌机却是绕着船队盘旋起来！
“轰轰！”炸弹扔下来，落到江里，溅起巨大的浪涛，船队已经别无选择，只顾执着地向上开，也不躲避。
又是几颗炸弹，都落在船外，巨大的波涌将那些小船推上老高，又猛然落下，颠簸得厉害。但是小火轮的突突声一秒也不停。船队一寸一寸地向着峡口移动！
敌机拉上去，再度俯冲下来，机关炮开火了，密集的子弹打在火轮上，射穿了棚顶，射进房间里。不知道有没有人伤亡，火轮照样突突着。另一架敌机朝拖着的驳船开火了，“啪啪啪啪！”打得木屑乱飞！子弹穿透盖布，打在机器上，发出当当的声响。
船队顽强前行。敌机又俯冲，这回是面对着驾驶室冲来，一阵密集的弹雨，驾驶室玻璃全部打破，忠祥看见船老大一下子歪在椅子上！忠祥冲进驾驶室，只见船老大的肩膀中了弹，鲜血从衣服里不断涌出。马头命令他将老大扶下去。忠祥把船老大扶到一个角落坐下，撕下衣襟给他裹伤。马头坐上椅子，两手握着舵盘。
敌机绕个圈又来了。
仍然是对着驾驶室俯冲。马头叫声：“隐蔽好！”自己从椅子上跳下，蹲在地上，一只手稳住舵盘。说时迟那时快，几十颗子弹同时击中了驾驶室！当当当，子弹打在舵盘上，反弹起来，满屋都是子弹飞舞！有些子弹呼啸着穿过驾驶室后壁，射进江水里。子弹从身体旁边飞过，忠祥听见的是呼呼的恐怖声。
子弹过去，马头顽强地坐起来，牢牢把着舵！
敌机发疯了，好几架，一架接一架俯冲下来，喷着火光，像是要把这小小船队吃掉！
忽然，那个营长从拖轮上跑出来，拿着个铁皮话筒，一边灵活地躲避着敌机，一边不住地喊道：“都不许离开驾驶室！把牢舵盘！不许叫船打横！”一串子弹射向他，他机敏地贴着货舱壁趴下，子弹都打在他身边。起来，又是不要命地嘶喊。
敌机又来了，从驾驶室右侧开火，忽然，马头身子抖了一下，鲜血从他背心里淌下来，他没有松手，身体伏在舵盘上，不让舵游动。
忠祥大叫一声：“老马！”冲上去将他抱住，胸口热乎乎的，是老马的血！
忠贵也从舱里爬上来，进了驾驶室。他叫忠祥赶紧给老马包扎，自己去扶住舵盘，眼睛喷着火，愤怒地骂着：“小鬼子，你来吧，看老子会不会怕你！”
营长仍在外面叫着，火轮的突突声一刻没停，江水从船两边迅速分开，船队顽强上行！
几个回合，船队已经驶近峡口。敌机已经不能在上空盘旋了，它们在船队后面愤怒地来回飞着，不停地扫射。忠祥抱着马头，忠贵稳稳握着舵盘，不时调整着方向。十几条驳船，都这样操作着，没有一条打横，眼看着全部驳船都进了峡谷，敌机在外面，无可奈何地飞着。
火轮突突着，营长到每一条驳船上，查看损失。到了这船，看见老马受伤，他大惊失色，赶快叫随队医务兵来治疗。
医务兵给老马包扎好，又给他打了一针，但是老马一直昏迷不醒。营长发急了，到火轮上，叫再加速，他自己也知道火轮已经使出了十分力气。
也就半小时，老马咽下了最后一口气！忠祥抱着他，直到那躯体变凉。
这个忠实的工头，从承担任务那天起，就没有回过家。他家有老婆，还有三个孩子。他在汉阳铁厂已经干了二十多年，是个老钳工。本来说好了，他随厂到四川，老婆孩子也跟着来，现在他牺牲了，老婆孩子呢？忠祥心里沉甸甸的。
天近黄昏，船队靠近一处稍微平展的岸边，在这里打下锚。
汽笛哀鸣，长长的声音震撼得峡谷呼呼摇动。邻近的乡下人都来了，他们知道又是有人遇难。
船队牺牲了三个人，火轮大副，老马，以及另一条驳船上的船老大。
当地乡绅帮忙，将三人用白布裹好，几个人抬一个，缓缓上山。山上尽有荒地。在一处空地上挖好了三个坑，依次将三人放进。船队每个人都为他们培土。
营长忽然拔出枪来，朝着天空连放三枪！
这是对死者最后的问候吗？三个新坟，浇上一些酒，老乡们在坟前烧了些黄纸，从此他们就在这里长眠了！
没有墓碑，只有一块木板，写着各人的姓名。马头的牌子上写着：“中华民国汉阳铁厂之忠勇职员，抗战烈士马久明之墓”。忠祥在木板上深深刻下两道痕迹，想着代表自己和忠贵。从认识马头，就一直得到他的照顾。
天已黑尽，人们回到船上，这里可以烧火，大锅里炖着猪肉，但是谁也吃不下去。营长在每条船上走动，劝大家吃饭。“要留着青山啊，不吃饭，身体怎么办？”这样人们才慢慢动筷子。
船队历尽千辛，终于带着满身弹痕到了重庆。营长得到大大的嘉奖。分手的时候，他到忠祥这里，把一卷钞票交给忠祥：“替我交给老马老婆，就说一个军人向她致敬！”
