小兵兵天天吵肚子饿。
“我饿呀，我饿呀！”像一个念倒头经的，就是跟在小梅身后吵。小梅走哪里，他跟到哪里，不管小梅做什么，也不管有没有吃的。
“兵兵好孩子，咱们不饿啊，咱们不是刚吃了的吗？”小梅和颜悦色，蹲下来，抚着兵兵的小脸蛋说。
“那是吃的什么呀，一点点稀饭！”兵兵哭丧着脸：“还要用罐头盒子分！”这段时间，家家都实行分餐制，饭不再用大锅做了，每人一份米，用碗装好，加上水，放在蒸笼里蒸熟。米是绝对不够的，所以多加水，这样稀的饭，当然转身就饿了。
小梅为了让得宝和兵兵多吃一口，自己用一个极小的罐头盒，盒里的米清晰可数，水却是满满一罐，这样的“饭”，叫米汤差不多。
“姑姑，你的腿浮肿了！”得宝懂事，晚上洗脚，发现小梅的腿好粗，惊叫着。浮肿是因为食物严重不足。身上到处虚肿凹陷，用手指头一戳，一个圆圆的窝，半天才平复。
小梅苦笑一下，安慰得宝：“不要紧，过两天就好了。”心里明白，这样下去，身体会垮的，要是自己倒下，两个孩子就惨了。这段时间，孩子们都很少奔跑了，没有力气。
必须给孩子食品！可是食品在哪里啊？满目萧索，看不到一丁点可以吃的东西。就是有钱的人家，也没法买到食品，何况穷人家。
除了粮食配给，青菜也定量供应，不过有一种东西，日本当局没有控制，一种叫“莲子壳”的东西。
江南盛产莲子。莲子米，剥去外壳，清香可口，太平时期，有富贵人家，将莲子米拌上白糖，炖了吃，据说养精神。到了这磨难年代，莲子米是听都没听说了，倒是剥下来的壳子，磨成粉，胡乱调一点混合面，蒸了卖。
这种东西，压根就不是食品，吃进去，纯粹为了填补空虚的胃。吃过后，肚子里翻潮，心里作涌，必须到几个小时后，将吃进去的东西拉出来，才稍稍平安。
为了活命，穷人都买这东西吃。
粮食吃完了，下一个配给期还没到，小梅买了莲子壳，和两个孩子吃晚饭。
兵兵饿了，吃了一个，又拿一个。
“兵兵，不可吃多了！小心肚子疼。”得宝对兵兵说。兵兵说：“我饿。”小梅说：“兵兵好孩子，咱们就吃点压压饿吧，明天配给粮食来了，我给你做干饭吃！”兵兵“哇”的一声哭起来：“总是说干饭！几时吃了干饭的？”
说得小梅也哭起来。
这该死的战争！几时是个头啊？要是再熬上三两年，不，就是一年吧，孩子们还能活下去吗？
邻居赵妈妈家，七个孩子，个个长得像瘦猴。其中老三叫“苦瓜”，很聪明伶俐，跟得宝是好朋友，又是同班同学。
“苦瓜”推门进来，看见小梅哭，问：“姑，你哭什么呢？”
小梅说：“不是哭啊！苦瓜，你来得好，跟得宝一起做作业吧？”
“苦瓜”说：“今天我下午就把作业做完了。晚上我们家吃的干饭。我娘说，哪个不做完作业，不许吃！”
小梅听见“干饭，”惊得浑身颤动了一下。这种时候，哪家敢吃干饭？赵家七个孩子，不说干饭，就是喝稀饭也够呛！
“苦瓜，你家哪来的米呀？”
“苦瓜”机警地往外看了看，小声说：“姑，莫告诉别人啊，我娘到城外弄来的！”
小梅听了，心里一亮。就在武汉外围，农民们手里有粮，只是运不进来。赵妈妈能弄进大米，一定是找到了门路。
小梅叫得宝带着兵兵玩，自己出门去了赵家。
“小梅稀客啊！”赵妈妈是个瘦小的妇女，四十多，脸上满是皱纹。丈夫在轰炸中去世，她一个人拉着七个孩子，从早到晚，没个闲的时候。
寒暄几句，小梅直接讲了来意，请赵妈妈指点，去城外搞粮食。
赵妈妈的眉头皱起了：“苦瓜这孩子！幸亏是跟你说。要是让日本人知道了，是杀头的罪！”
她告诉小梅，只有活不下去的人，才去城外搞粮食。因为极其危险。
“日本人有枪，有狼狗！他们杀死个中国人，跟碾死个蚂蚁一样！在哨卡，只要发现你身上带着粮食，先就是拳打脚踢，然后叫你跪着，什么时候他们高兴了，才叫你起来。”
小梅问：“您是怎么搞的粮食呢？”
赵妈妈迟疑了一下说：“都是饿给逼的。我家七个孩子，我要不去搞，他们非得饿死不可！我也是别人告诉我的。开头，我们从卡子里过，带的包袱啊，箩筐啊都要检查，我们想个办法，做个马甲在身上穿着，里面放些米。谁知日本人知道了，看见身体臃肿的，拿起刺刀就刺！我运气好，没有被发现，我亲眼看见一个男的，被刺了几刀，米和血流在一起！”
“女的，可以装孕妇。做个大袋子缝在衣服里面，开头不少人这样成功了。可是日本人又发现了，也是拿刺刀就刺肚子！有一个妇女，装个大肚子过卡子，看见前面检查，吓得回头就跑。日本人问都不问，开枪就打，当场就打死了！造孽，听说是四个孩子的娘！”赵妈妈说着，撩起衣襟擦着眼睛。
“现在搞米，就是玩命！要从铁丝网里钻。日本人经常埋伏在铁丝网里，等你钻过了，开枪就打，狼狗也扑上来咬。铁丝网旁边，时不时就有无名的尸体，都是搞米的！”赵妈妈说：“小梅，不是到死的边缘，不要做这事。我是没法子了。七个孩子，我不搞，他们就得饿死。总归是死，拼一拼或许还有活的机会！”
说着她起身，去到香案上点燃一根香换上。那案子上，一个小小的瓷菩萨安坐着，似乎在看着眼前的人。
小梅求赵妈妈带她去一次，赵妈妈叹着气答应了。
跟着赵妈妈，白天过了卡子到城外，在一个小湾子里，买了四十斤大米。
交易绝对秘密。不在人家里，在一个废弃的祠堂里，买米的人们，捏着钞票，躲在里面不出来，由一个牵头的人去湾子里和人交涉。谈好价格，数量，份额，由乡下牵头的人，带着几个壮实农民，将一袋袋装好的米背到祠堂里当面交割。
几分钟就交割完毕，分量，数额都是清清楚楚，绝无一点误差。双方的人，都是极其诚信的中国人，绝无半点欺诈。玩命的生意，谁都不会在蝇头小利上贪婪。让对方平安，就是让自己平安。
一行七八个人，男女都有，赵妈妈不是年纪最大的，另有一个老妈妈，小脚，走路歪歪咧咧，却一次要了三十斤米！小梅看着她，不禁担心，这老妈妈的家里，有几个嗷嗷待哺的孩子呢？
各人吃了点干粮，静静等待天黑。
天终于黑了。背上各自的口袋，一个跟着一个，在弯弯曲曲的田埂上行走。
乡村的夜，那样安静，星星出来了，在幽蓝的天幕下眨着眼睛，和风吹着，蛐蛐在田埂下面唱着歌。小梅一边走，一边想，这样的夜晚，真叫人以为战争没有了哩！
靠近城市了，战争的感觉清晰起来。
碉堡的枪眼里闪出刺目的亮光，在这些偷越封锁线的人看来，那无异于毒蛇的眼睛。更远处，有惨白的探照灯来回扫描着，扫过的地方，白昼一般，铁丝网、草木、小树都看得清清楚楚，不时有鬼子兵的怪叫声，跟着就是一阵机枪扫射！
一个中年男子走在队伍最前面。人们跟着他，在路边的沟里猫着腰，时起时伏地默默走动。一会，他低声往后传：“到了！不要出声！”
借着探照灯，小梅看见铁丝网了！在高高的坡子上，铁丝网带着刺，曲曲绕绕地立着，网上依稀可见有罐头盒等易响的东西。小梅明白，如果这里发出声音，马上就会来一阵子弹，而且还可能有巡逻队赶过来。
中年男人伏下身去。人们都学他的样。
看见他爬着到了铁丝网跟前，手里拿着什么，一会，听见很小的“嚓嚓”声，是他在用老虎钳剪断铁丝网！
先是一个小洞，慢慢扩大，一会，一个可以钻人过去的洞口形成了！那人第一个爬过去，回身向后伸出手来。有人递过去他的米包，他扛起来，直起腰，一会就消失不见了！
轮到小梅了。她学别人的样，先把米包塞过洞，自己像蛇一样爬着，一边推着米包，一会就过去了。回身看见赵妈妈也在爬，她伸出手去，将赵妈妈的米包拉进洞来。两人一起背着米包，弯着腰，在茫茫夜色里向一条小路走去。
走了几百米，迎面一堆黑糊糊的房子的影子。赵妈妈低声说：“老东的宿舍！离它越远越好。”两人离开路，钻进一条浅沟低腰走着，上坡下坡，有时过田埂，那所房子的身影好像总在近旁！小梅的心不住地狂跳着。黑暗中，听见赵妈妈说：“好了，过来了！”
她们已经来到一条大路的旁边。赵妈妈摆摆手，示意蹲下来。两人像夜行的兽一样，静静地呆着，一动不动。看了半天，路上没有一点动静，赵妈妈轻声说：“过去！”两人跃起，箭一样奔跑过公路，很快钻进对面树林里。
现在是真正安全了。小梅想起一同买米的伙伴。他们呢？
赵妈妈说：“不消惦记他们，他们轻车熟路，都是有办法的！”果然，什么动静也没有。
虽是过了封锁线，也大意不得。街上有日本人的巡逻队，有“鸡杂鸭杂”，有地痞流氓趁火打劫，碰上哪一个，都会前功尽弃。两人在黑暗的街巷穿梭着。小梅坚决要赵妈妈走后面，她背着米包走前面，万一遇到那些瘟神，赵妈妈可以脱身。
熟悉的巷子，脚下有底，背着几十斤重的袋子，毫不知累，终于，到了家门口！推开院门，摸进屋，将米袋卸在地上，成功了！此刻小梅才觉得浑身散了架一般，无力地坐在地上。
开饭了！小桌上，一碟泡萝卜，一碟腌菜，两个孩子看见自己的罐头盒里满满的米饭，惊呆了。“姑姑，配给米发下来了啊？”兵兵问。
得宝说：“兵兵你不要对别人说啊！”小梅说：“是的，不要对别人说。这米是亲戚送我们的。”
那天，还在乡下，忽然下起雨来了。一起的人们都说是天照应。赵妈妈对小梅说，下了雨，日本兵就会躲在屋子里不出来。
“巡逻的狗子也没有了！”一个男人说。这人叫张石梁，过封锁线的时候，就是他剪开的铁丝网。
天黑了，七个人鱼贯从林子里出来，一个跟着一个，跌跌撞撞的在田埂上走着。黄泥路被雨泡软，走一步，陷一步。
赵妈妈扛着五十斤的米包，现在总有百来斤了，她吃力地走着，忽然，一步没踩稳，她滑下田埂，只听她“哎呦”一声就歪坐下去。小梅赶紧放下米包去拉她，她摇摇手说莫动，我的脚崴了！
前面的人已经走得不见影，小梅力气小，怎么也不能将赵妈妈扶起来，正着急，张石梁过来了，见此情景，二话没说，弯腰就把赵妈妈从沟里拉起。
“小梅，你扶着赵妈妈走！”张石梁说着，一使劲，将赵妈妈落在地上的米包夹起，一手一个包，快步朝前走去。小梅背起自己的米包，让赵妈妈扶着自己的肩，两人一步步顽强地向前走。
铁丝网到了。前面的人已经剪了个洞，好不容易，小梅和赵妈妈钻过了铁丝网，就在这时，听见不远处有人大叫：“站住！什么人？”跟着是拉枪栓的声音。
“快走！”张石梁短促地命令着，夹起两包米就走。小梅心慌，丢下米，去背赵妈妈，黑暗中跑过来两只大狼狗，凶恶地吠着，扑向她们！
一只狗咬住小梅的裤脚，小梅从地上捡起一块泥团，猛砸上去，狗“哇”的一声松了口。她还想去拉赵妈妈，黑暗中却响起了连续的枪声。
张石梁在远处大声喊着：“快跑啊！快！”小梅稍稍犹豫，枪弹已经“啪啪”响在近处。赵妈妈说：“小梅快跑！看好我的孩子啊！”自己返身去抓那狗。小梅飞一般跑向张石梁那个方向。枪子在身边嗖嗖飞过，她什么也不顾，疯了一般地跑，听见张石梁低低地说：“往这边！”才看见张石梁伏在一个田埂下，小梅跳下去，跟着张石梁猫腰猛跑，后面枪声已经响成一片。
雨呼呼啦啦的下，街上空无一人，两人一口气跑进小梅院子，这才喘了口气。
“妈的，这么大雨，狗日的还埋伏！”张石梁愤愤地说，转头又说：“也亏了这雨，不然我和你都死定了！”小梅忽然觉得心里一阵难过，小声抽泣起来。
张石梁也不知道说什么好。半晌，闷闷说了个：“搞这个事，本来就是脑袋掖在裤腰带上！赵妈妈是凶多吉少了。”赵妈妈的一袋米，静静地卧在门角里，小梅想着赵妈妈，多么不容易，她的孩子将来怎么办啊？不由又哭起来。
不知道过了多久，世界似乎没有一点声音了，只有无止无尽的雨声在外面喧嚷着。小梅忽然说：“我们回去看看！鬼子现在一定回去睡觉了。”张石梁说：“可以！狗日的肯定不在那里了。我们去，给赵妈妈收尸。”
两人打把伞，从屋里出来，快步向那里走去。
果然那里静悄悄的，像从来没有发生什么一样。两人摸到刚才响枪的地方，仔细寻找着。
地上，尽是稀泥，张石梁带着小梅，摸到铁丝网口那里了。那里静悄悄，没有一点声音。小梅将手圈在口边，小声喊道：“赵妈妈！赵妈妈！”什么反应也没有。
“莫非被狗日的带走了？”张石梁疑惑地说。
小梅忽然发现不远处的水沟里有一团黑糊糊的东西，赶过去，是赵妈妈！赵妈妈什么声息也没有。小梅摸一摸，身上到处血糊糊的。顾不了说话，她帮着张石梁，把赵妈妈放在他肩上，两人拼命往回赶，害怕天亮了。
进了屋子，点上灯，将赵妈妈放在木板上，摸一摸，还有热气！
“你快去烧水，要开水！”小梅吩咐着，张石梁马上去点起灶，烧开水。
小梅将赵妈妈的湿衣服轻轻脱去，把灯拿近，看她的伤势。
伤得真不轻，身上到处是血，腿上伤口最多，是咬伤，有的已经凝结了，有的还在渗血。肚子上有两处伤口，但是不深，脸上也有咬伤。检查了一遍，主要是狼狗咬伤，大约赵妈妈本能地护住了咽喉，没有让那里被狼狗伤到，万幸的是当时天黑，又下大雨，鬼子可能以为赵妈妈已经被咬死了，放过了她。
必须马上清洗伤口，到明天，再去找医生胡聋子来治疗。
水烧开了，小梅在水里撒上许多盐，用一条干净的毛巾，在水里浸透拧干，正要去擦洗，却犹豫了。用盐水洗伤口，很疼的。她将毛巾轻轻放在赵妈妈额头上，先洗去那里的泥。赵妈妈醒了。
“我是不是在阴间啊？”她看看周围，又看看小梅：“是你们把我救回了呀？”说着就哭起来。
小梅说，现在必须给你用盐水清洗伤口，很疼的。
赵妈妈倔强地说：“死都不怕的人，还怕疼？你弄吧，我挺得住。”说着闭上眼睛。小梅便轻轻为她洗伤口。盐水滴在伤口处，赵妈妈止不住哆嗦一下，她咬着牙，一声不吭，眼睛也不睁开。反复清洗了两道，小梅拿来一床干净的被子，盖在赵妈妈身上。说：“明天我去请胡聋子来！”赵妈妈说：“小梅，石梁，我的命是你们给的！”
张石梁要回家。他将自己的米倒了一半在盆子里，小梅不要，张石梁说：“都是一起的，有难同当嘛！你要拒绝，就是看不起我了！”小梅见他这样说，就不再推辞。赵妈妈也坚决要小梅拿一半米去。小梅说：“您就不要客气了！你家孩子多，都等着吃饭哩！”
第二天一早，小梅去函三宫，找到胡聋子家。老人家已经很老了，走路都颤巍巍的，听说赵妈妈有难，马上叫小梅拿着药箱就走。
抗战爆发，函三宫的人逃得几乎十室九空，胡聋子的家人也都逃难去了。胡聋子不走。他说：“我要死，就死在家乡。别处我不去！”
到了小梅家，胡聋子仔细看了赵妈妈的伤，说：“日本人之所以没有杀你，他们是要你自己疼死！狼狗咬的，不光是流血啊，那里面有毒的！伤口会烂，最后是到处灌脓疼死。”胡聋子有祖传秘方，专治动物咬伤。他从药箱里倒出一些药粉，给赵妈妈一一敷上，又嘱咐这些天不要过分喝水，切切不可动弹，以防伤口流血，等七天之后，伤口就无碍了。除了外敷，胡聋子还开了些内服的药，用来排毒。小梅去抓来，当时熬了给赵妈妈喝。
胡聋子高低不肯收治疗费。小梅偷偷舀了两三斤米，用布包了，送胡聋子回去的时候，将米放在胡聋子桌子上。胡聋子看是米，没有拒绝。
胡聋子的药真的很灵验，三天之后，伤口就结疤了，再换药，不那样疼了。
“胡大夫真是神医啊！”赵妈妈叹息道：“可惜没个后人接班。”胡家，本来有个儿子跟着父亲学医，战争来了，胡家怕孩子遭遇不测，早早带着孩子逃难了。战争还不知道多久，而胡聋子一天天老下来！
