“中日亲善，共存共荣！”“不要仇恨！”一些体面的中国人，穿着西装革履，女的穿着旗袍，摇着红红绿绿的小旗，在大街上高声叫嚷着。
路边的电线杆上，什么时候拴上了喇叭，里面播放着日本歌曲：“樱花啊，樱花啊，暮春时节天将晓，霞光万道歌声高……”实在说，日本的音乐，有些很动人，里面有沉郁苍凉，有绵绵的情思。联系到日本士兵的残暴，叫人有些不知所措。
周家亮走后，小梅再也不能做卖旧货的事了。一家日本夫妇，到武汉来开商行，他们就住在小梅家附近，观察了许久，看到小梅天天不声不响，带着两个孩子出进，知道能吃苦耐劳，便请小梅去为他们做家务。
那所房子原是俄国一个工程师盖的，一个小院子，里面几间带尖顶的小屋，窗子也是尖尖的，墙是红的，院子角落里还搭着葡萄藤架，青青的葡萄藤从这里爬上屋顶。
日本男人叫松本，女人叫秀子，带着一个叫仓野的男孩，男孩有十岁了，在一个小学念书。
夫妻俩是中国通，他们早在“九一八”之前就在东北经商，十多年来，足迹踏遍中国大地，谈起中国山水来，眉飞色舞，津津有味，许多地方，小梅听都没听说过。
一口标准的中国语词，却夹杂着日本腔，听上去，和一个走南闯北的中国人差不多。
松本最喜欢讲的，是他的父亲和俄国人的战争。
“那个时候，为了替你们中国赶跑俄国军队，我们的出手了！我们的武士，个个勇敢顽强，连续攻击俄国的舰队，结果叫他们全军覆没，不得不退出中国！我父亲就是打了那样一场战争，决心留在中国了！”松本也是在中国出生的，出生没多久，父亲就病死了，是军队将他培养成人，他在关东军服过役，退伍后，就留在中国做生意。
“我们是来帮助你们的！”小梅看见，他对所有的中国人这样说。来这个小院的中国人还真不少，都是跟松本做生意的。松本的商行出售日本货，主要是些机器生产的日用品，如肥皂啊，牙膏啊，香烟啊，日本的产品，确实质量好。一些中国商人，为了弄到日本货，千方百计的巴结松本，而松本很少让他们失望。
“我的，是帮你的！”他拍拍那人的肩说：“货物再怎么紧张，我也要帮你搞到！放心吧！”
事实上，他也确实能从日本国内调来源源不断的产品，卖给跟他做生意的中国人。
他最喜欢的，是手里有中国土产的人。这些人将牛皮啊，生丝啊，棉花啊卖给松本商行，用得来的资金购买日货。日本商人将这些土产送回国内，加工成产品后，再卖回中国。
松本夫妇，平时彬彬有礼，从来不兴大叫大嚷。要是女人在家，男人回来，刚进屋，女的就会低头一个鞠躬，递上一双木屐。每天早上，松本先出门，夫妇俩总要互相鞠躬道别，这叫小梅暗暗称奇。
秀子夫人说话柔和，对小梅也是和善的，从来没有大声斥责，吃饭的时候，小梅是单独在旁边吃的，秀子总是说：“你的，要吃饱！”得宝读小学，中午放学后，要到小梅这里吃饭，兵兵没人带，早上跟着小梅，到松本家玩耍，晚上跟着小梅一起回家。这些是来之前说好了的，俩孩子的中饭钱从小梅工资里扣除。小梅老担心，怕主人嫌弃孩子，要是那样，她只好不做了。还好，许多天，秀子夫人一点也没有嫌弃的态度，这叫小梅暗生感激。
对于松本先生，小梅不知怎么，总有一种害怕的感觉。
这个日本男子，总喜欢沉默寡言地看着人，叫人感到琢磨不透。
有一天，仓野放学回家，在路上和一个中国孩子打起架来，仓野脸上被挠了一道印迹，秀子心疼得不得了，用“万花油”给他脸上抹了又抹。松本却若无其事地说：“这个的，有什么关系！不过是小孩子打架嘛！”
可是这事不知怎么被日本警察知道了。当天警察就上了那孩子家，将家长训斥了一顿，说是“破坏共存共荣！”那家家长吓坏了，第二天，那家的主人提着点心和酒，来松本家赔礼道歉。松本和气地安慰那人，说不要紧，小孩子打架嘛！并且一定不收礼物，叫那人将点心和酒都提走了。
小梅在一边，看见松本先生的眼睛里有一种鄙夷的光。这和秀子夫人是不同的。
日子久了，小梅渐渐习惯了这所小院里的一切。唯一让她不安的，是庞哈子常常来这院里。
庞哈子已经是这一带最有名的“鸡杂鸭杂”了。每天插着短枪，带着一帮小“鸡杂”，走街串户，维持着“共存共荣”。
“鸡杂鸭杂”没有日本兵凶狠，在扰民上，比日本兵更甚。因为他们天天接触的，是老百姓的日常生活，小摊贩是他们盘剥的主要对象，不是说你交的税不够，就是说摊子摆的不在地方。他们也打人，不过不是像日本人那样往死里打，这已经足够了，小贩们，尤其是乡下来的农民，个个怕他们。
这样的一伙人，最后总是要染指黑道。
庞哈子干了几年，开始涉及黑道了。
所谓黑道，干的是贩毒，赌博，妓院，日本人的统治，比所有统治者都要严厉，按说他们与黑道是不两立的。奇怪的是，他们对中国的黑道不但不打压，反而采取放纵的方式。武汉的大街小巷，鸦片馆到处都是，毒和赌往往连在一起，到处是摇骰子、押宝的赌窟，日本人也不禁止。
日本人自己绝对禁止吸毒。他们只贩毒给中国人。
庞哈子在函三宫附近，就开了一家鸦片馆。街坊人人知道。
庞哈子第一次到松本家，小梅大吃一惊。以松本的地位，对于庞哈子这样的混混，是瞧不上眼的，可是松本见了庞哈子，竟然呵呵笑着，连声说：“庞桑，你的欢迎！”叫小梅泡茶。
庞哈子看到了小梅的吃惊，得意极了，摇着身子，走进松本客厅。
两人在客厅里，叽叽咕咕，谈了几个钟头。不由小梅不生疑。他们两个，能有什么谈的呢？
忽然一个念头在小梅脑子里闪过，该不是和贩毒有关吧？人们悄悄传说，附近几个日本人开的大药店，就做毒品生意，每个店子，都有几个“鸡杂鸭杂”为他们跑腿，为虎作伥，得几个小钱喝酒。
小梅有意无意地走近客厅，听见庞哈子讨好地说：“太君发财大大的！我的发财小小的！”
“哦，庞桑，话不能这么说。”松本的声音：“我们的，朋友的干活！发财的，一样的！”
直到吃饭时候，庞哈子才从客厅里出来。看见小梅，他掩饰不住心里的得意，嘻嘻笑着说：“倪姑娘，你辛苦了！给松本太君做事，前途大大的啊！”说着就走近了。
小梅觉得一阵恶心，赶紧离开他，到院子角落里拿一把扫帚，想不理他，觉得过不去，轻轻说了句：“你才是前途大大的哩！我是做活的。”
庞哈子又拢来，说：“这年头，兵荒马乱的，就得找窍门活着。”说着已经到小梅身边，看周围没人，伸手在小梅胳膊上揪了一把。
小梅正色说：“哈子哥，放正经些！咱们可是打小的街坊。你跟忠启忠祥都是朋友！”
谁知庞哈子竟大发醋劲：“什么忠启，什么忠祥！过去他们聪明，能干活，处处瞧不起我庞哈子。做个活，吆来喝去的，说我躲懒。呸！”他抹抹嘴边的泡沫：“他们是个屁！就知道干活啊，挣钱啊，挣到了吗？我那时候就想了的，像他们那样活着，白活一世！”
小梅看他越说越离谱，低下头去，再不理他。庞哈子哼了一声，踩着地面出去，枪穗子吊在腰那里，荡来荡去。
再次来，庞哈子带了两个手下，也是附近好吃懒做的后生，他们看见小梅，挤眉弄眼的，做出怪样子，小梅装作没看见。
那天夜里，得宝和兵兵刚刚睡着，小梅在电灯泡上罩上一圈纸，挡住灯光，她拿着针线，为兵兵缝补白天撕裂的裤子。
外面有人叫她。
“小梅，小梅！”声音好熟悉，却又陌生，地道的武昌口音，似乎夹杂着一点南方的方言腔。小梅出去，抽开院子大门的栓，一个男子从外面进来。他戴着礼帽，穿着长衫，提着个小箱子，看着小梅，亲切地问：“你好吗，这几年？”
“大哥！”小梅惊喜地大叫一声：“你从哪里来啊，你们都好吗？”拉着他的手，直到屋里才松开。
来的人，是傅家老大忠启。
忠启一副商人打扮，说话不紧不慢，不大的眼睛，警惕地看着周围。
小梅给他倒了水，问他吃饭没有？忠启摆摆手说：“什么都不要忙，我吃了。”
小梅迫不及待地问他们在衡阳的情况，问傅家姆妈，傅家爹爹，还有忠祥忠贵以及他们的家人，问小新亮。
忠启脸上浮起难过的神色：“你不要问了，一言难尽！”他略略讲了傅家逃难一路的情况。两老都已经去世，讲到小新亮，在飞机轰炸下被闷坏，没有医药，就那样吐血死去。
没听完，小梅的眼泪已经流下来。那样慈祥的老人都走了！尤其是小新亮，那样聪明可爱的孩子，小小年纪，竟也死去。再也见不到了！小梅的心扯着疼。傅家，是她另一个家，那是一个热情慈善的大家庭。
好人命不长么？记得娘说过这话。
不过忠启也带来了好消息。
“你知道吗，日本人的日子长不了！”忠启眨着小眼睛兴奋地告诉小梅。
小梅在武汉，什么消息都没有，日本人封锁了一切消息来源，老百姓要是偷偷传个什么消息，被日本人知道了，就是闯了大祸。从日本人报纸、电台上传出的消息，什么在太平洋消灭美国军舰多少啊，击落美国飞机多少架啊，都是“皇军乘胜前进。”听多了，叫人不得不疑惑。
忠启在后方，知道的事情就多得多。
“美国人已经把日本打得落花流水了！”忠启神秘地说。啊，这可是头一次听到。
忽然想到，忠启从后方来，带来这么多消息。他是来干什么啊？
“大哥，你是他们派来的？”小梅担心地看了看窗外，窗外静静的。
忠启笑着摇摇头：“我哪是搞这些的料子，老二还差不多。我是做生意的料子。”他告诉小梅，他和朋友打伙，集资弄了两木船的草纸，从湖南运到湖北，运到武汉来了，想在这里出手，赚几个钱。听说日本人对外来的货物管得很紧，所以回到函三宫，想找街坊帮忙把货卖掉。
“听说庞哈子在日本人那里混事？”
小梅告诉他，庞哈子是“鸡杂鸭杂”，老百姓都骂的。忠启说：“我管他是鸡杂还是鸭杂！只要能帮我把货吐出去，我就分钱他！”
小梅听了，觉得不是很对头，也说不出哪里不对，只是嘱咐忠启：“大哥，你还是先跟他见面谈一下，看他怎么说，不要轻易把货交给他。”忠启说是。他自信地说：“放心小梅，你大哥这几年走南闯北，见过多少生意场，不会出问题的！再怎么说，庞哈子也是小时的伙伴，总不会坏我的事！”
忠启问了庞哈子的住处，活动规律，说明天就去找庞哈子。天已不早，忠启回木船上去睡觉，小梅送他回来，心里总是不踏实。
第二天，忠启买了两瓶酒，提着去见庞哈子。
忠启一路问到侦缉队，门口一个小便衣，看见忠启，瞪起眼睛问：“干嘛的？”忠启说是老朋友找庞哈子，那张脸马上堆起笑来，朝里面喊了声：“队长，来客了！”
里面走出一个人。一身“向阳纱”的黑上衣，青缎子灯笼裤，腰里杀一根宽皮带，边分头，足蹬亮闪闪的黑皮鞋，最显眼的，是屁股上吊着一支王八盒子。
“哪个啊？”问着话，只顾给自己点香烟，看都不看来人一眼。
忠启看这架势，心里犯了嘀咕，已经这样了，只得亲热地喊道：“哈子，我是忠启呀！”
庞哈子听见忠启，一楞神，骄傲的架势顷刻跨了下来。狠狠抽一口烟，朝天吐出冷冷的一句：“是老大啊，进来吧！”说着掉头走进门去，忠启跟在后面，会见老朋友的激动早没了。
庞哈子走进一个房间，里面一个大桌子，他坐在桌子后面，叫忠启在面前凳子上也坐下。
“你从匪区来啊？”忠启一楞，这样的问话，他确实没有心理准备。
“哦哦，我从衡阳来啊！不记得了，咱们函三宫的老乡亲，不都跑那里去了吗？你家舅舅也在那哩，身体很硬朗！”忠启特意提起庞哈子的舅舅，一个老街坊。
庞哈子说：“别提亲戚了！说吧，你来找我什么事？”
忠启说：“我是来做生意的，想来只有你能帮我的忙！”
庞哈子听说生意，脸色好了些，问：“什么生意啊？”
忠启说：“也没什么大事。我搞了两船草纸，想请你帮忙吐出去，价格就按武汉的市价，赚了钱，利润分你三成！”
庞哈子似乎这才看见忠启还没喝茶哩，叫了声：“给客人上茶！”一个小便衣匆匆跑进来，给忠启倒杯水，又匆匆出去。
忠启说：“怎么样？能搞吗？”
庞哈子沉吟了会说：“看你也是走南闯北的了。现在的形势你想必知道，现在是明朗区和匪区之间不能通生意！做这事危险大。不过嘛……”
忠启说：“以你队长的身份，不会太难吧？我这也不是什么这区那区的，是一个朋友从湖南贩来的，草纸，也不是什么违禁品，也就是想把死货变成现钱。价格都好说。”
庞哈子为难地叹了一声：“话好说，事情不是那样简单。”他盯着忠启：“比如，如果你是重庆的探子，这些货就是他们给你的活动经费，怎么办？”
忠启笑着说：“哪有那个事！我这人你不知道呀，从来不管国事，赚钱吃饭就是了。”
庞哈子说：“我是知道你呀，可是日本人知道吗？宪兵队能相信你吗？你是匪区来的！就是我，能保证你离开这么多年，没有什么变化吗？现在是打仗啊，事情很难说的。”
忠启说：“你这样为难啊？这样，要是做成了，利润咱们五五分成怎么样？”
庞哈子脸上这才露出一点笑来：“老大还是那样性急！我是说比如嘛，又不是肯定。你来了，找我，是瞧得起我。这样，我找人打听一下，尽量满足你的心愿。谁叫我们是打小的朋友呢？”
忠启站起身来说：“就是嘛，我说你哈子怎么变，也还是万变不离其宗。我的忙，你那是非帮不可！”说着掏出香烟，递过去一支。
庞哈子抽着烟，再不提这事，只叫忠启回船上等着他的信。忠启看他这样说，将两瓶酒放在桌子上，起身告辞了。
小梅从忠启走后，一夜没有睡好。惦记着忠启的事，不知他的货能否销出去。两船草纸！不是个小数，弄不好是一辈子的心血啊！
一大早她就叫醒了兵兵和得宝，匆匆做点早饭吃了，带着兵兵去主人家。今天她要等忠启的消息，万一不行，她想去求松本先生。现在她知道了，松本是个什么生意都做的人，除了日用品，连鸦片都贩卖。他在武汉手眼通天，宪兵队里有朋友，“鸡杂鸭杂”是他的手下，还有一些日本浪人帮忙。
只要松本帮忙，两船草纸是小菜一碟。小梅一边做事，一边想着怎么开口。最好是先跟秀子讲，等吃过饭，秀子一人在家的时候吧！
中午时分，秀子一个人回来了。小梅问：“松本先生呢？”秀子说先生不回了，商行里有事。
吃着饭，小梅一直在犹豫，开不开口？忠启到现在没有消息，也不知道他的事办得怎么样了，凭小梅对庞哈子的了解，是不会真心帮忠启的忙的。
这样想，就只有求松本先生了。
吃过饭，收拾好碗筷，秀子进了房间，静静地算账。小梅鼓起勇气走进去。
“哦，有什么事吗？”
小梅对秀子讲了忠启的事，她担保忠启是这里的老街坊，一个老实的生意人，如果松本先生能帮忙将两船草纸销出去的话，利润方面是可以商量的。她并且讲了，忠启今天可能去找庞哈子，她估计庞哈子很难做好这件事。
秀子惊异地看着小梅，问：“他是你的好朋友吗？”小梅说是。
“哦，是这样。”秀子沉吟了好一阵，抬起头来，看着小梅：“倪的，你是个可以相信的人。幸亏你对我讲了，不然，你的朋友就有危险了！”
“怎么啦？”小梅大吃一惊，忠启怎么啦？
秀子告诉她，忠启在今天上午，被宪兵队抓了。
啊！小梅感到一阵恐惧。宪兵队，那是阎王殿啊！进了那里的中国人，九死一生，就是放出来，也大多伤残。忠启犯了什么，要抓他？
秀子轻轻说：“抓一个来历不明的中国人，是用不着什么理由的。”不过秀子说，可以替他说说情，让小梅不要太着急。
秀子拿起电话，拨通了一个号码。
那头是松本的声音。秀子满口日语，小梅听不懂，但是可以听出，那边松本先生非常不高兴，最后两人在电话里几乎吵起来了。秀子生气了，摔下电话，坐在凳子上，气愤愤地骂道：“八格！”又自言自语说：“庞的，大大的混蛋！”
小梅的心忐忑不安，不知道忠启的命运。
秀子说，无论如何，她要帮小梅的忙。“不过你一定要担保，你的朋友不是探子！”
小梅毫不犹豫地说，她敢做一切担保，如果有问题，她愿意受罚。秀子说，既然这样，你的朋友会没事的，这是我给你的担保！
原来忠启去找宾佬，真的是惹火烧身。忠启这人，总以为别人也和自己一样，把义气啊、交情啊、面子啊放在第一位。对于庞哈子，他是绝对的相信，小时候一起滚打的街坊，即使不能帮自己，总不会坏事吧？
恰恰相反，这位“街坊”就坏了他的事。不止于坏事，简直就是要将他置之死地而后快！
忠启的两船草纸，折合成钱，数量可观，庞哈子一听就动了心，邪念升上来，歪主意已经形成。
忠启前脚出门，他后脚就出门，笔直去了长街，到松本的商行去告密。松本的角色，亦官亦商，从私人角度，包做一切生意，从官方角度，他是日本退伍军人，和军队有着千丝万缕的联系，一个电话，宪兵队就会出动。
庞哈子正是看好松本的力量，借刀杀人。
他的侦缉队也可以给忠启扣一个“来历不明”的帽子，将那两船草纸没收，那样一来，街坊都知道是他庞哈子干的，对一个老街坊下手。在舆论上，不合算。
于是他想到了松本。他和松本，已经是伙伴了。庞哈子的鸦片馆，就是松本供的货，提供保护。平时庞哈子有什么进项，总不忘奉献松本一份。在日本人里面找到朋友，是庞哈子梦寐以求的事，只要能说日语的，就是他的上宾。正是靠着这样的德性，他庞哈子几年来一路窜红，从一个小卒子干到队长，生意上，在好几个行道有着股份。
这一回，面对大数额钱财，他彻底的抛弃了人的基本德性。
松本听到这样的事情，考虑了好一阵。将这两船草纸搞过来，对于他来说，那是轻而易举的事，一个“走私”的罪名就够了。不过他还有更深的考虑。忠启一家，在皇军到来的时候，投奔“匪区”，现在，在皇军各条战线都不利的时候，只身从“匪区”来到武汉，这本身就可疑。不能排除他是来为重庆方面搞情报的！
他把自己的想法告诉了庞哈子。建议报告日本军方。
庞哈子真的犹豫了一阵。他的心里镜子一样清楚忠启不是那个角色。这个儿时的伙伴，性情温和，与世无争，只想着做生意赚钱而已。血与火的斗争，那是绝对跟忠启无关的。报告日军，就是让宪兵队出动了，那个地方，中国人进去就没有活着出来的。
但是，能反对松本的意见吗？这个日本军队的退伍官佐，别看笑眯眯的，一旦翻脸，连自己的小命都攥在他手里！古话说：“一不做，二不休，”忠启呀，怪你的命不好。
两个人合计好了，松本一个电话，日本宪兵出动，如狼似虎地扑到那码头，将忠启捆着带走。两船草纸，作为“敌资”嫌疑也一并扣押，指令庞哈子派人看守。
小梅跟秀子求情的时候，忠启已经在宪兵队里过了一次堂，日本人抽了他一顿鞭子，逼他交代“任务”和“同党”，忠启浑身是嘴也说不清。
小梅心急如火，眼泪巴巴地求着秀子。秀子看着小梅的泪眼，考虑了一阵说：“我去找找人，不管怎样，先把你的朋友放出来再说！”
秀子叫了黄包车走了，小梅在家，坐立不安，连兵兵对她说什么，也没听见。
到下午太阳偏西的时候，秀子才回来。她告诉小梅，宪兵队不肯立刻放人，因为涉及“奸细”问题，还要审查。由于那个队长和她是过去的同学，不会打他了。另外，队长也说了，东西是肯定不会归还，因为是“走私物品，”必须没收。要放人也可以，前提是有人肯做保。
秀子看看小梅，有些为难地说：“条件有些苛刻，必须二十家以上的本地居民担保，其中在本地有实业的人家要达到十家以上！”她试探性地看着小梅。
小梅明白，秀子该做的都做了。一个日本女人，能这样为自己一个做佣人的奔走，已经不易。而且她这样做，一定和她的丈夫松本发生了矛盾，小梅亲眼看见，他们在电话里争吵。
剩下的事情，是自己的了。事不宜迟！
下午得宝放学，小梅叫他将兵兵带回去，嘱咐他生好炉子，把昨天的现饭热一下，和兵兵先吃。她做好松本家的晚饭，匆匆忙忙告辞。
小梅去了一个老先生的家。
这人姓张，名益达，是教私塾的先生。傅家几弟兄，都在他那里发过蒙。现在已经七十岁，写一手好毛笔字。
一个很小的院子，已经破落，屋檐下吊着一串串干枯的红辣椒，几只麻雀在屋檐下有窝，小梅进去，惊起它们，飞到屋脊上，朝着小梅叽叽喳喳。
“哪一个？”老先生洪亮的声音，震得木壁嗡嗡响。
小梅走进屋，老先生夫妇俩正在吃饭。小梅他们是认得的，张老先生直接问小梅什么事？
“张老伯，有难处，来求您家了！”小梅还没说完，眼泪已经盈眶。
老先生大吃一惊，老夫人赶紧去拿毛巾。
小梅擦着眼睛，把忠启如何贩两船草纸来武汉，如何陷入庞哈子的笼子身陷囹圄，如何松本夫人帮忙，一定要街坊担保，都告诉老先生了。
老先生沉思了一会说：“小梅，我们是街坊，傅家都是老邻居了，做这事，义不容辞。可是你要告诉我，忠启到底是不是真的只是做生意？要知道这个担保，要送宪兵队，不是好玩的！弄不好，一些人的身家性命！”
小梅说忠启真的只是生意人，他的性格，从来不沾那些危险事，就是想赚点钱养家而已。
老先生说：“好！既然有你的话，我给起草。我第一个签名！”
说着就铺开笔墨纸张，略略思索，写下一篇担保书：
“立字据人，为傅忠启事，共同作保如下：
兹以身家为质，保证傅忠启无有任何违背日中亲善之过激言行，亦无任何反日之组织背景。以上担保是实，若有失误，甘当共责。”
写完，张先生在下面工工整整签下自己的大名：“张益达”。
小梅看着，激动不已。要知道，在这样残酷的统治下，能置自己身家于不顾，为一个街邻做保，实在不简单。
老先生将担保书交给小梅，想想又不放心，说：“我们同为街坊，邻居有难，理当尽力，孔老夫子，孟老夫子这样教诲的我。可是这事不是人人都理解的。这样，我和你一起去，先找五义坊的龙老板，他是这一带的大户，他出了面，后面的人就放心了！”说着招呼老伴，替他把长衫拿来。
五义坊龙老板是龙家第三代传人，龙家在胭脂路开了很大的杂货铺，附近居民，世世代代，都在那里购买日用品。日本人来了，他没有逃难，硬着头皮熬着，开头吃了不少亏，直到这年把，才稍稍恢复了一点生意。
他看到小梅扶着张老先生进屋，很是诧异，到听清来意，他毫不犹豫，挥笔在担保书上写下自己的大名。
“多事之秋，多事之秋啊！”龙老板长叹一声：“老百姓活得不易！忠启打小在街坊卖菜，他能有什么危险举动？恐怕是有人盯上了他的财物！”他嘱咐小梅，见了忠启，告诉他，留得青山在，不怕没柴烧，切莫和占领当局做无谓的交涉，得了性命，赶快走人。
“钱财是个什么东西？命里该蚀的财，丢了就丢了！我这几年，亏了多少？还不是咬咬牙，想开些！”龙老板要小梅，明天早上来找他，他带着小梅，去找几个附近的小店铺老板，争取明天上午就把二十家凑齐。
小梅千恩万谢，告辞出来。一路上，张老先生说：“我们中国人，在关键的时候，是向着自己的同胞的！不管他是做什么的。”小梅没有做声。她在想，庞哈子那样的，也是这样吗？
由于龙老板出面，附近街坊都没有顾虑，再说傅家也确实是几代老住户，亲不亲，故乡人，小梅上门一说，就都签了名。
第二天一早，秀子带着小梅，张老先生自告奋勇陪着，一起到宪兵队去。
那队长对秀子倒很客气，对小梅和张老先生就阴沉着脸，他反复审查了那份担保书，问了一遍各人的情况，在屋里来回踱着步。小梅看着他的背影，心里忐忑不安。秀子走近他，用日语和他嘀咕了一阵，终于，那军官说了个：“领人吧，签字！”
又是小梅，在一张纸上签了名。
忠启被两个日本宪兵捉着臂膀，推到小梅面前。
才两天不见，他竟变了个人！长衫撕破了，脸色蜡黄憔悴，头发乱蓬蓬的，佝偻着腰，走一步，脸上做出痛苦的样子，呻吟一下。
小梅扶着忠启，才说走，那宪兵队长瞪眼大吼一声：“鞠躬！鞠躬的干活！”忠启赶紧回过身，恭恭敬敬的对着他弯了个腰。再要直起身，却是不容易，小梅和张老先生赶紧扶住他，一起对着那蛮横的军官欠了欠身。
傅家已经空空如也，忠启又不能回船住，小梅这里也不方便，张老先生便叫忠启住他家。
好一个忠启！听说这事与庞哈子有关，竟然挣扎着就要去侦缉队找庞哈子理论！
“老子要骂死他！问他的良心到什么地方去了？王八蛋，当初在一起，无论做什么事，我都是那样照顾他，现在居然翻脸不认人！不行，我要去，好好训他狗日的一顿！”
小梅和老先生都吃惊。老先生说：“忠启呀，你真是老实啊！你总把别人当你一样了。你知不知道庞哈子这些年做了些什么事？他们那些鸡杂鸭杂又做了些什么事？你去骂他，小心你的性命！”
小梅也说：“大哥，搞不得的！侦缉队都是六亲不认的，说翻脸就翻脸。”
张老先生说：“你这事，十有八九是庞哈子和松本合谋，要抢你的财物！不但要钱，还打算斩草除根，连你的命一起弄掉！幸亏松本夫人还仁义，帮你出来了。你要知道，从宪兵队里能出来，那是从阎王爷那里逃得性命啊，这多年，进了那里的，就没有活出来的。我听他们说，天天夜里，宪兵队都要杀人！把人用袋子套上头，拖到郊区，挖坑就埋！还有的用麻袋装了，抛到长江里。你好不容易活出来，还去惹祸啊？”
一席话说得忠启无言语。
老先生又说：“我估计，你被放这事，庞哈子还不知道。说不定松本都不知道的。三十六计，走为上计，他们对你做了这样缺德的事，心里也是疙瘩。老话说，一不做，二不休！小心他们斩草除根，又出什么点子祸害你！”
这一说，忠启呆了。他喃喃地说：“会这样啊，哈子会这样……”
小梅说：“大哥你就不要想这事了。人当了汉奸，什么事都做得出来的！事不宜迟，你明天就走！”
忠启说：“我身上一个钱都没了，都被搜去了。”
张老先生立刻拿出十块钱来，塞给忠启。忠启也没推，看着老先生，郑重地说：“张老伯，您的恩德，我是终身不忘的！将来有一天，我要回报您。”
老先生叹息一声：“忠启啊，你还能不能见到我，还是未知数！我还能活多久？这个仗还要打多少年？只要你们年轻人好好活着，就是好事。”
张老夫人当时就要忠启用热水擦了个澡，用一块布给他打个包袱，里面放上几块干粮，一套老先生的内衣裤，说好明天天不亮就走。
