道人驭使空中玉剑，全力斫向青竹。高悬在青竹上方的明月，绽放光芒，发出一股澎湃力量，在烟雾中，形成一道道肉眼可见的波动，将玉剑攻势消弭于无形。玉剑击在其上的力量，被烟雾反弹向四周。顷刻间，众人所处的房屋，在轰然声中，向四面倒塌。原本厅堂位置，变成一块空地，一株蒙着白色烟雾的高大青竹，屹立正中。一旁一位矮胖道人，正目瞪口呆，面露不可思议之色。
道人口中喃喃道：“不可能，我乃是堂堂筑基后期仙人，竟然拿捏不下此人。”
烟雾中传来竹汝商的声音：“竹某侥幸接下阁下一剑。依阁下方才所言，是否可以容我等离开。”烟雾依旧浓厚弥漫，明月依旧朗照当空。
道人面色阴暗不定，挣扎半天，方才一咬牙，侧过身去，道：“贫道说话算数。你等速速离去，免得贫道反悔。”
烟雾飞快变淡，明月也落入青竹之中。竹汝商散去神通，露出三人身形。竹汝商将回复原形的九玄青竹执在右手，朝道人拱手道：“阁下果然是信人。竹某要事在身，不便久留，就此别过。”言罢，竹汝商与常嫤琋一左一右，搀起王子敬，向寨子大门行去。此时王子敬已经醒转过来，能自己行走，只是身子尚虚，腿脚有些发软。
昨日王子敬将马车拴在大门旁，现在居然还在，并未被方才大战声响吓跑。三人上得马车，王子敬背部受伤，无法驾车，竹汝商便拿过马鞭，亲自驾驶。竹汝商一挥马鞭，得得声中，三人消失在黑暗之中。
那道人望着三人消失的方向，口中自言自语道：“果然是个人物。此次经焦某之口，已泄露不少隐秘。接下来，便是要看你能意会多少。夏稽源，你将焦某贬到这贫瘠之地百年之久，修为不进反退。断人前程，好比杀人父母。如此深仇大恨，焦某不毁去你乾元立派之本，誓不为人。”
蛇盘山外，一条大道蜿蜒曲折，大道两旁林深如渊，暗如泼墨，四周如死般沉寂。一头饥饿的裂角豹伏在道旁大树上，正等着猎物上门。这头裂角豹已经两天未猎到食物，早已饥肠辘辘，一双眼睛在黑暗中，散发着莹莹绿光。这时，裂角豹突然听到，远远传来清脆的马蹄声。不多时，一架马车从远处缓缓驶来。今晚月晦星稀，待到马车驶到近处，裂角豹方才看清，那拉车马匹高大健硕，膘肥体壮。驾车之人是一中年男子，气血旺盛。
裂角豹哪里能抵住这等诱惑。正待四肢发力，从树上纵下，扑向马车，裂角豹突然感觉到，一道莫名威压从天而降。裂角豹登时被压制，一时腿酥脚软，头脑发晕，最后竟从树上掉了下去。待到裂角豹摇晃着脑袋，重新站立起来，再四下张望，发觉那马车已经走远。
“二先生好厉害。这裂角豹算是中阶妖兽，在二先生面前几无还手之力。二先生连瞧都未瞧一眼，便使得一头中阶妖兽乖乖束手就擒。”车内响起少年惊诧的声音。紧接着，又有一道少女声音传出：“你能少些大惊小怪么。你看，这一番手舞足蹈，伤口又裂开了。真是只小猴子，屁股尖尖坐不住。”少年立即反击道：“再次申明，我王子敬是戊子年出生，在十二生肖中属鼠，并非属猴子。再者，常大小姐请切记淑女身份，万万不可辩口利辞。女子德行篇上不是说过，择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。”
车厢外，正驾着马车的竹汝商闻言莞尔一笑，心中暗道：“嫤琋性子娴静，从未与人争过嘴，哪里比得上子敬，从小在市井厮混，逗起嘴来，自然如吃饭喝水般容易。嫤琋哪里会是他对手。不过听子敬竟然能背诵出女子德行篇的章句，倒是稀奇。”
有竹汝商这一八段御空影师开道，自然一路无事，即便有不开眼的妖兽挡道，也被竹汝商出手击毙。三人有惊无险，顺利抵达道源谷外围。
王子敬身体底子厚实，又兼竹汝商的止血散乃是上等灵药，当马车甫一停稳，王子敬便急不可耐地掀开车帘，自己跳下马车。
王子敬下得马车，放眼一望，便被眼前景象震惊住，大叫道：“好大的场面，没有一千，也有八百。莫不是豫章国的所有世家都到了不成。”常嫤琋在其身后，也下了马车。只是一副气鼓鼓的模样，并不理会王子敬。
此时道源谷外围灯火通明，犹如白昼一般。三人远远地可以看到旌旗遍地，大帐密布，到处都是一堆堆聚集的人群。竹汝商仔细辨认一番，对二人说道：“恐怕不止是豫章国的各大世家，还有他国的世家宗派。你们看，那处绣着一大三小四只蜈蚣的旗子，是广越国皇室韦氏。旁边一道左弦月的，是其盟友，广越国兰家。你们再看另一处，那骑着高头大马，顶盔掼甲的，是北方游牧民族曲罗人。那处，七个芦蓬呈七星排列，虽未见竖旗立号，想来必定是镇殊国七星岩来人。嘿！他们果然也来凑热闹了。子敬，嫤琋，跟我走，今日不愁无落脚之地了。”竹汝商似乎看到熟悉之人，领着二小，向一处走去。
王子敬随竹汝商前行，走到近前，来到一处芦蓬前。这芦蓬较其它芦蓬都高大出许多，周围还有五个小芦蓬，呈五瓣梅花状，以栅栏相连，将大芦蓬围在中间，仅余一道大门出入。中间空地处，树立着一杆大旗，一尊宝塔图案跃然其上。
竹汝商未等大门护卫之人上前喝问，右手一扬，一道青光一闪而逝，飞入芦蓬中。芦蓬前护卫之人以为来人是敌非友，意欲偷袭，正待动手。却听得芦蓬内一声大笑：“老弟，你竟也在此地？幸甚幸甚。速速进来。你我多年未见，可想死哥哥了。”
竹汝商一边往里走，一边笑道：“小弟也未想到，宋兄竟然也亲自驾临。无论如何，今日你我兄弟必须痛饮几杯才是。”王子敬与常嫤琋见状，连忙跟上，紧随竹汝商进入大门。
王子敬左右张望，心中纳闷，心道：“豫章国内，众多世家宗派，无一以宝塔为标志。难道是从他国远道而来的世家？二先生忠义侠情，想必交游广阔。与他国宗派相熟，确实不是甚么奇怪之事。”
王子敬正在胡思乱想之间，从芦蓬中奔出数人，为首之人身材高大，形容粗犷，两道浓眉尤为醒目。此人疾步上前，一把握住竹汝商双手，神色激动，道：“一别十年，竹老弟风采依旧，修为更上层楼。赵血狮已将当日之事告知与我。为兄以为要等回到玄机岛方能相会，不曾想，你我兄弟竟然在此相见。为兄此时欢喜太甚，不知如何言语。来，贤弟随我入帐中，好生详谈。”言罢，便拽着竹汝商手腕，欲进入帐中。
竹汝商忙道：“宋兄且慢。此二位乃是与我同行之人，需得一同进入才是。”同时，招呼王常二小上前见过众人。
这时，王子敬方才知道，此处乃是位于豫章国北面的盛国第一大宗派宿影阁暂居之地。为首之人姓宋名展图，宿影阁阁主，其余众人皆是宿影阁部属。王子敬在一旁偷眼观察，心中暗暗赞道：“这宋阁主器宇轩昂，豪气干云，其余众人也个个气度不凡，非泛泛之辈。看来这宿影阁有些实力，难怪能居一国宗派之首。”
众人进入帐中，各自坐定。宋展图与竹汝商并肩坐于上首，王子敬与常嫤琋站到竹汝商身后。王子敬上下打量帐中情形，忽然瞧见蓬顶上，悬着一枚鹅卵大的明珠，将帐中照得如同白昼一般。王子敬心道稀奇，用手肘碰了碰旁边的常嫤琋，以目示意。
常嫤琋瞧了一眼明珠，娥眉微蹙，便不再理会。王子敬觉得无趣，只能静下心来。这时便听到竹汝商说道：“如此，小弟才千里迢迢，从盛国来到豫章，来到这道源谷。”
宋展图接道：“原来其中有如此波折。应是天意安排，让你我兄弟在此相聚。阁中此行领头之人，原本并非为兄，而是桥堂主。只是临行前，桥家出了些状况，桥堂主脱不得身。而沈军师又远赴漠北未归，其余堂主也各有要事在身。只有为兄还算清闲，无奈之下，只好为兄亲自跑一趟。”
