郝连焘征服了月霜国，当然是为了安定西部边疆，才能一心对付中原，这一次郝连宗真居功至伟，因此晋封凉王，赐一万户作为他的食邑。
郝连宗真如今镇守西境，他把自己的王府设在兴庆府，他如今掌管党弗，甘凉北胡等部族，控制甘凉路与兴庆府路二处的军政大权，手中常备军就有数万，一旦动员起他手中兵马少说也有十几万，实力很强，郝连焘对郝连宗真委以如此重任，也可见郝连焘对于郝连宗真的重视和信任。
在郝连宗真所管辖的地域南部边界与大郯毗连相接之处，有一条横山。该山自东北向西南方向延伸。形成了一条大乾与大郯天然分界线，称为山界。
自大乾拿下党弗之后，大乾和中原均沿着横山一线积极布防。在大郯鄜州、延州一带，其地势宽阔，可以选择的进兵之路不少，而且大郯那里的防御相对松懈。
加上镇守此地的彰武军节度使史威虽然不是什么虐民的官员，但是怯懦无谋，延州外围金明县守将李彬为人就比较暴躁，喜欢打人，部下怨声载道。因此这里是大乾比较理想的突破口。
大乾元玺五年正月，郝连宗真与郝连峻两面出击。郝连宗真针对李彬为人贪暴，他手下士兵虽多达数万，而且许多是归附于中原的党弗人，但这些党弗人忠诚度差，于是郝连焘先行反间计，试图借中原人之手，轻取李彬首级。
他派人捎书信、锦袍、金带投置金明县境上。书信大意是说同李彬已经背叛中原，和大乾相约攻打延州。不料该反间计被史威识破。因为这的确比较假，哪有人会把自己要造反的信息随便扔在大街上呢？
郝连宗真不甘失败又想出一条毒计，派出大批党弗士兵假投降，李彬原来准备把这批人送到南方但后来听从史威建议统统收编入本军。
郝连宗真见计谋得逞，突然围攻李彬，大批内应也同时杀出，李彬大败，内应又故意牵了一匹劣马给他骑，李彬结果被郝连宗真逮住。金明县一败，延州就暴露在大乾军的面前了。
此时延州防备极为薄弱，石贵的族弟石孙带兵在外援救延州土门，城中只有几百个士兵，敌军少说也有十万，史威谋只好连忙召集人马保卫延州。
正在延州危急时刻，一支精锐的宋军部队正在飞速昼夜兼程赶往延州，带队的正是宗室石孙，副将刘元平。
此时大乾军队有十万人，中原军队处于明显劣势，有部下向刘元平提出双方实力过于悬殊，刘元平平时为人侠直，又有点轻敌，他毫不犹豫的杀向延州，郝连宗真听到消息心生毒计，派人假冒史威手下，对刘元平说，节度使在东门等候将军，不过怕奸细混入，希望将军部队分批开拔。
此时刘元平离延州二十里，刘元平先后发了五十队士兵，随后他发现先前的使者不见了，发现有诈，立即部队结成战斗队形，继续进发，在离延州五里突然遭大乾的部队，双方隔延水对峙，双方阵型都很稳重排出防守型的偃月阵。
这是个适合长程弩箭发挥的阵型，大将据中，两翼可以对中间的敌军发动钳形攻势，大乾军首先开始进攻，他们涉过延水后改变阵型，变为横阵冲击队形，刘元平立即下令大将郭尊和王言带骑兵半渡而击，大将郭尊，手中铁鞭，铁枪，一共有九十多斤，王信也曾经生擒盗匪七十余人勇悍过人两人都是有名的勇将，听得命令当即杀了过去。
郝连宗真见郭尊一马当先，下令麾下一名勇将前去阻挡，郭尊一鞭就把敌将脑袋敲得粉碎，郭尊带兵奋击，所向披靡。郝连宗真死伤惨重，当即被击毙数百人，更有近千人溺水身亡，但大乾人数太多，而且训练有素所以依然阵型不乱郭尊的骑兵队没能攻入大乾的核心阵地。
突勒人不顾伤亡前仆后继杀了过来，中原军队乱箭齐发，突勒人没法靠近，就取来了巨型盾牌，掩护前进，刘元平见势身先士卒立即带领大郯军队蜂拥向前，展开混战，大乾军死伤惨重数千人阵亡，盾牌统统被宋军夺取，刘平头部，腿部都受了伤，但仍然坚持战斗。
残酷的战斗还在继续突勒人继续不知疲倦不顾伤亡的进攻，快日暮时分，从西南方向冲击大乾军，大郯军队列被冲散，危急时刻大将卢文带领二百名士兵的强弩队赶到，乱箭齐发，大乾军又拖着同伴的尸体退了回去，但此刻大郯军队连番恶斗，消耗也很大，大将卢政建议暂时退却，说此处四面是山，天色夜晚了，如果敌军趁夜色居高冲击，我们很难抵挡，但刘元平否决了这个提议。
这时候大乾军队暂时退却，郯军以为可以松一口气，不少将士拿着战利品到刘元平面前邀功，刘元平见将士有所松懈，连忙道，形势危急，你们先自己把功劳记着，打完了，我一定重赏，谁知话还没说完，郝连宗真派出轻装部队飞也似的杀到了郯军阵前。
郯军一阵慌乱，加上征战疲惫，被突勒人一冲，有点支持不住，阵列向后退了三十多步，前军四个将领和两千名骑兵被包围，加上郯军旗号系统混乱和刘平失去联络。
正在紧要关头，郯军后军都监黄和贪生怕死，见前军后退，就带兵逃往甘泉，刘元平的儿子拉住黄和马，苦苦哀求黄和回军，黄德和不听，一溜烟就没影了，郯军见后军奔逃，士气沮丧，纷纷逃散，刘平极力阻止，留下了上千人继续抵抗。
突勒人见宋军大乱，加紧攻击，郯将郭尊见大势已去，大呼杀贼，独自一人杀入突勒战阵，杀的突勒人仰马翻，大乾无法抵挡，连连后退，郭尊立即殿后护卫郯军退却，舞动大槊击杀左冲右突，无人可当，突勒人用铁索企图拦住他，郭尊此刻已经杀疯了，这些铁索统统被其打断。突勒人只好调来弓箭手，郭尊的战马中箭倒地。突勒人疯狂的冲上来将其杀害。
郯军此刻彻底溃败，但也表现出了非凡的勇气他们边战边退，和突勒人激战了三天，一直退到西南山，突勒人稍有退却，刘元平带着残兵修建了七个寨子。
郝连宗真得意洋洋，晚上派人求见刘元平，刘元平不理睬，就派人高喊：“投降吧！不然，就全死了！”刘元平不应。
郝连宗真一没反应，带领骑兵冲击，郯军早已精疲力尽，那里架得住虎狼冲击，顿时大乱，被一分为二，在军阵东边巡查的刘元平和石孙被俘获，残余宋军被全部歼灭。
刘元平被俘后，威武不屈，破口大骂郝连宗真，说道“我头颈三尺长，等着你来砍呢。”后刘元平一直不肯屈服最终病死在兴庆府牢房之中，再也没能踏上故土，石孙被放回了大郯不久耻辱的病死了。
刘元平失败了，但是他的失败并不是没有价值的，刘元平以少量部队拖住了大乾军队主力，刘元平达到了其目的，延州得以得到大郯主力的援助而保全了。
只是可惜，在战后黄和诬蔑刘元平叛国，刘元平家属被逮捕，但有两个士兵逃回说出了真相，但宰相和疑企图找他们的时候，两个士兵不见了，估计很可能被灭了口。
不过大将卢文逃回后，真相大白了，刘元平终于平反，黄和被腰斩，头颅挂在了延州城头，也算是对刘将军一种慰籍。随后大郯发动了一系列反攻陆续收复了一些失地，但是郝连宗真的目的不在攻城掠地，他要的就是一场胜利就好了。
