郝连旻镇压了郝连力微的叛乱，算是稳固了他突勒可汗的地位，这样郝连旻在草原的地位就无人撼动了。作为众汗之汗，万王之王的古尔汗，郝连旻现在是草原无人可以争锋的一把手。
他的权力稳固之后，朱万荣也意识到了突勒的崛起，他也派人渡海北上联络郝连旻，要郝连旻放弃虞克宁转而帮他。但是郝连旻与虞皇后夫妻情深，朱万荣杀了虞皇后全家，郝连旻怎么可能与他联合，因此对着朱万荣的使节说自己是大雍的女婿，不可能与朱万荣这个挟天子以令诸侯的奸臣联合。
朱万荣的使者灰溜溜的走了，把这句话带给了朱万荣。这一下朱万荣算是丢了面子，他怒不可遏，立马想着要派兵攻打突勒，但是他的地盘与突勒并不接壤，因此也只能是先忍下来。朱万荣面对如今这个局势，他现在北有虞克宁，刘怀仙；西有王佶，李文通，东有杜公拓，南有马建锋，可谓四面都有强敌。虽然马建锋对他十分恭顺，但是毕竟他占据三湘之地。
现在他消灭不了这四周任何一个人了，因为他一旦集中兵力对付一个人，另一个人就可能出兵。李文通虽然现在只能自保，难免他不会孤注一掷。因此朱万荣现在有一点迷茫，他到底下一步怎么走。
他一迷茫焦虑，他的部下可就苦了。朱万荣是一个脾气暴躁的人，如今这个情况，他的脾气更加暴躁，对部下动不动就是责骂与处罚。还好朱万荣有一个贤内助张氏，可以时常帮助劝劝朱万荣，让朱万荣恢复冷静。
而这个时候，远在瓜沙二州的归义军节度使曹淮鼎比起朱万荣，他更加忧虑。他的西面是突勒控制下的西域，东面是甘凉北胡政权，西边和北边已经是大乾王朝的疆土，南边是一片荒芜的土地，人迹罕至。
因此曹淮鼎苦苦支撑着瓜州，沙洲，肃州三州的地盘，归义军的兵马不过步骑两万多人，却一直抵挡着甘凉北胡的进攻。甘州北胡是北胡的残部，被突勒打败之后迁到甘凉地区的，后来乘着大雍的没落占据了甘凉二州。
此时甘凉北胡的可汗名叫夜落葛仁裕，是原来北胡可汗家族之后，末代北胡可汗的堂侄。他继承了他父亲的位置当上了甘州北胡的可汗。甘州北胡虽说只是当年北胡的残部，不复当年北胡的强大，但是瘦死的骆驼比马大，如今甘州北胡尚有部众三十万，兵也有五六万，实力不小。
夜落葛仁欲已经垂涎于归义军的地盘很久了，他把突勒作为自己最大的敌人，他想着有朝一日他要带领他的部众回到草原。但是现在首先要做的就是扩大地盘，而他目前有两个敌人，一个是归义军，一个是占据河湟一带的象毗人。
象毗人崛起于雪域高原之上，后来逐步壮大，并且随着象毗的不断壮大，与大雍发生了好几次大战，极盛之时一度控制了大雍所有陇右的地盘，并且攻入大雍首府，不过后来象毗因为内部宗派势力之间的斗争以及奴隶部落的起义而宣告瓦解。
在奴隶起义的时候，陇右地区的汉人也揭竿而起收复了一些州县，其中第一任归义军节度使也就是曹淮鼎的父亲拿下了肃州，瓜州，沙洲，甘州，凉州五个州，可惜传到曹淮鼎的哥哥，他哥哥是一个不理政务的花花公子，而甘凉二州也被北胡夺取。
与大雍争斗了一百多年，大小战役无数的象毗帝国从此走向分崩离析，这其中原本留驻与河湟地区的象毗人就归附了大雍，但是大雍此时也风雨飘渺，哪里顾得上他们，因此这一支象毗部落就控制了河湟地区。
而如今这股象毗人主要有两大势力构成，一部分以蔺菩叱奇为首，驻扎在宗哥城手下有了近十万人马，而另一派以温呐至寅成为首，驻守在邈川城，手下也有数万人马。
这两大首领带领自己的部族，一直在争夺这个地区象毗人的首领。但是因为蔺菩叱奇的实力强，因此处于上风。而且现在蔺菩叱奇更是处于各族之间的领导地位。因为蔺菩叱奇得到了一个人，此人名叫董汩罗。
象毗起于雪域高原，逐渐一统各部而建立强大的象毗帝国。而象毗的王族在象毗人的传说之中是天神的后裔。因此对于象毗人而言，象毗的占菩也就是象毗的国王是神的化身统治雪域高原。
虽然末代象毗占菩因为政策失误而使得象毗四分五裂，但是在雪域高原之上，各大势力的老大都是象毗占菩的家族之人，一共分成六股势力割据一方。但是在这个河西地区的象毗人是当年驻守河西的象毗人的后裔，各部首领都不是象毗占菩家族之人。
直到董汩罗的出现。董汩罗是象毗末代占菩的五世孙，但是在他祖父这一辈已经流落至西域，后来被西域一个大商人看中，将他带到宗哥城，由于他的特殊出身，董汩罗给那个商人支付了一大笔钱，将董汩罗置于他自己的控制之下。
随后蔺菩叱奇对外公布董汩罗的出身，奉他为占菩，而他自任论哺，也就是国相。
由于占菩家族在象毗人心目之中的神圣性，河西的象毗各部落首领都不敢违抗这位占菩，而蔺菩叱奇便可以借着董汩罗占菩的身份对各部以论哺的身份发号施令。各部也不得不响应，虽然他们不会真的从内心服从蔺菩叱奇，但是也不能再明着反对他了。
董汩罗年仅十二岁，就被蔺菩叱奇软禁在一座宫殿之中，虽然这个宫殿不大，但也是有模有样，可是就是没有自由。而且他坐在他占菩的宝座之上就只能一句不发，听着蔺菩叱奇对各部颐指气使，他也不能发一句话。小小年纪的他依稀记得以前自己的父母告诉过他他的先辈是何等荣耀，可是如今他就是一个花瓶，摆在那里让人看的。
如今甘州北胡实力尚不足以消灭象毗来一个完胜，只能把注意力放到归义军手上。夜落葛任欲经过历次与归义军的小规模战争之后已经知道归义军的能力了，因此这一次他率领五万北胡骑士西进，包围肃州。
肃州是归义军的一个重镇，也是财税的重要来源，不可丢失。归义军节度使曹淮鼎亲自率领步骑两万前去救援。夜落葛仁裕一看到归义军主力前来，知道他的计策得逞了，因为只要消灭归义军主力，他就可以消灭归义军。
他所率领的五万铁骑是此时甘凉北胡的主力部队，也是当年威震漠北的北胡所剩下的最后的力量。曹淮鼎所率领的两万步骑也是他保命的根本。不过曹淮鼎忘了他背后还有一个人，鞠文泰。
鞠文泰自从当上西域长史之后，除了负责屯垦戍边以及协调西域各国之外，就是在关注陇右地区的局势。当他看到这样的情况的时候，他知道他必须帮助曹淮鼎。因为归义军现在成为陇右和甘凉北胡之间的一个屏障，因为大乾当年追击北胡之时已经控制了宁寇城。
宁寇城位于黄河边上靠近居延海，是一座十分重要的军事要塞，被大乾得到之后，便可以以此为依托控制了大漠以北的草场。而北胡要向北攻打突勒，只有一条路就是沿着弱水北上，否则无法穿越沙漠，而宁寇城是必经之路，所以郝连旻在宁寇城驻扎了一些兵马，如果夜落葛仁裕北上，宁寇城就可以及时发出警报，郝连旻便可以调动大军。郝连旻将宁寇城改为黑水城，并且设立黑水州，以控制此地。
因此如果北胡拿下归义军的地盘，那么北胡可能就要进军陇右地区，因此现在必须留着曹淮鼎。鞠文泰便调动西州，庭州，伊州三州军队以及西域国家的军队和箹般人的部队，一共五万人前往肃州救援。
曹淮鼎接到鞠文泰率军来就他的消息，吓了一跳，不过现在他已经没有其他选择，只能接受鞠文泰的帮助。鞠文泰率军来到肃州前线，是夜落葛仁裕没有料到的，而且鞠文泰是在两军交战交织在一起时突然赶到，直扑夜落葛仁裕的大帐。夜落葛仁裕大败而回。
归义军是保住了，但是曹淮鼎明白鞠文泰不会白帮他忙，为今之计也只能投靠大乾，而郝连旻也接到鞠文泰的奏疏，下诏封曹淮鼎为怀化大将军，归义军节度使，封谯县公，食邑一千户。
