三月初的时候，关连宁回到清岚山。
“三师兄！”陆守柔欢快地叫着，他们已经有两年多没有见过面了。
关连宁长了一张可亲的圆脸，唇上留着一道短短的胡訾，有些肥胖的身材让他整个人洋溢着一种富足的氛围。他笑着唤陆守柔：“小师妹长大了不少。”他们一干师门兄弟对这个年幼的师妹都很宠爱，年纪大点的就直接把她当做女儿看待。
闵三道年近七十，大耳圆睛，龟形鹤背，丰神奇异，两腮白须茂盛而飘逸，穿一袭牙色布衫，颇有一派仙风道骨风范。他慈爱地看着陆守柔，道：“是啊，当初那个话都说不利索的小女孩现在也长成亭亭玉立的大姑娘了，时间真是一眨眼就过去了。不久前她和小山下山去，还遇上了庆州那场大火，还好两人最后平安无事地回来了。”
关连宁听闻感慨不已：“去年举国清剿圣火教就是因那场大火而起。就是杨昌毅也是因与圣火教有勾连的嫌疑才被弹劾，最后酿成了惨死途中、朋党牵连的悲剧。”
“现在东南地区的情势如何？天气转暖以后，怕是海寇又会继续活动起来了。”大师兄王卓担忧地问道。
关连宁回答：“虽说朝廷大开大合地整顿了一番，但有世代镇守的平南王坐镇军心，倒也还算是稳定。不过杨昌毅是治海的不世天才，他死后有没有人能填补他的位置现在还未可知。唉，一代名臣没有战死沙场却死于朝廷倾轧，也是令人扼腕。”
陆守柔的四师兄周厚朴闻言也是叹息：“我听人说，皇上虽然早在几年前就立下了太孙，还将殿下带在身边亲自教导。世人都称皇太孙聪慧过人，性格宽和，小小年纪就有明君之相。不过皇上到底是年龄渐长，朝廷的局势越发乱起来了。年长的那些皇子不安于室，守制派与革新派针锋相对，几股势力缠斗不休。”周厚朴今年刚过三十，在陆守柔的几位师兄里最年轻也最关心时政。
“人祸恶于天灾，唯百姓多艰啊。”王卓道。
比之在座众人的感慨良多，上座的闵三道只是轻轻摆手：“这盛世并非对所有人都是繁华，如同花开花谢，盛极也是衰始，易数将发，我等就待之吧。”语气淡泊。
他年轻时候周游四方，见识广阔，精通佛、道、医、兵等诸家之学，除了教导徒弟们修心练道之法，也教他们其他知识。他并不赞同其他修习之人秉持的那种“不问俗事，不扰心境”的主张，反而鼓励徒弟们多出去接触世界，多思考，也经常和他们讨论时政之事。不过他也曾告诫过弟子世事凶险，要学会独善其身。因此清岚山众人也不像书院里的学子那样对朝堂之事热衷而且积极，只是远远关注罢了。
听得闵三道如此说，众人也就不再对朝政事务多作讨论，转而说起了关连宁在壶关县的新生活来。
“壶关离海边还有一段距离，当中又有山岭相隔，倒是不容易受到海寇侵扰。”关连宁介绍道，他和妻子一年前起到那里开了一家药店，结束了云游四方的生活。
“我记得壶关有个南岭卫，是不是就驻扎在那山上？”王卓问，“这支部队少有败绩，挺出名的。”
“大师兄说的没错，海边的山岭就叫南岭。”关连宁笑着说，“刚到壶关时，我曾从南岭卫驻守的地方路过一次，和妻子一同去看了海。到了海边，我才知道这小小的南岭卫为何在凶猛的海寇面前难尝败绩。”
“为什么？”周厚朴好奇。
“除了山上丛林复杂茂密和南岭卫驻扎在地势高的地方便于发现和攻打海寇这几个方面外，那里海岸线平直，近海有众多礁石林立，海寇的船只难以隐蔽和靠近，确实是是块易守难攻之地。那片海唯有一小部分是少有暗礁的，可大家都认为海寇绝对不会从那攻来。”关连宁眨了眨眼睛，卖了个关子。
众人催促他快讲，他又继续道：“因为没有礁石的那片海前面挡着的是一座十多丈高的峭壁悬崖啊。”
悬崖，大海……
陆守柔瞬间就想起了那个缠绕自己许久的梦来，她不由出声问关连宁道：“三师兄，那悬崖下面是不是有个洞窟？”
关连宁摇摇头：“这我就不知道了，那悬崖既高又悬，海边的风若是吹的猛些，看上去仿佛是摇摇晃晃一般，没人敢爬上去向下面看过。我在壶关住下以后，也未有听过有人曾到过那悬崖底下去。怎么问起这个？”
陆守柔摇头笑着搪塞道：“就是突然想起来问问的。”
关连宁知道这位小师妹一向精灵古怪又深得清岚山众人宠爱，养成了天真烂漫的性格，也只当她是好奇一问，并不在意。
到了下午些的时候，陆守柔去找闵三道，称想要和关连宁一同去壶关县住几天。
“怎么突然想起要去壶关？”闵三道把手中的毛笔搁到笔架上。
陆守柔快速地回答道：“师傅一直教导我们不仅要读万卷书，更要行万里路。所以我想跟着连宁师兄去长长见识。”
闵三道笑骂：“小丫头，什么时候跟着你那些师兄师侄学得如此油嘴滑舌的？”他又摇了摇头，“你还是别去了，等年纪再大些说，上次遇到庆州大火回来还病了一场，我和你舅舅都担心死了。”
陆守柔“啊呀呀”地唤着去拉闵三道的胳膊：“上次那不是赶巧了吗？我这次是去连宁师兄家，他会好好照顾我的，我也保证不会乱跑的。师傅，您就让我去吧？”
闵三道一向疼爱她，又被她拉住缠磨半日，最终还是应了她的要求。只是一再地叮嘱她，早去早回，一定要听关连宁的话。陆守柔连连点头，再三保证自己会乖乖的。闵三道还是放心不下，又亲自叮嘱了关连宁。
关连宁听说后倒是爽快地答应了。师门不大，师徒之间感情深厚，看顾和招待小师妹他是愿意的，更何况陆守柔又是他亲自看着长大的，心里的情谊更不一般了。
如此几日后，在王妍等人羡慕不已的目光中，陆守柔收拾好行囊带着思南一同随关连宁去往瀛州壶关县。
