已经退朝回府的丞相慕容善青，接到皇上传唤口谕后，匆忙更衣进宫。一路匆匆而行，到御书房前，守门小公公尖着嗓子高唱一声：“丞相大人到。”
“宣。”
慕容善青战战兢兢的低垂着头，恭敬的步入御书房，一撩衣摆，恭然跪拜。
“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
上首一阵沉默，半晌后，传来低沉淡漠的声音，“爱卿啊，你也年岁不小了，之前又痛失爱妾而爱女又不知所踪，朕感念你一心扑在朝堂之事，而无暇顾及家中妻儿，现在四海升平，无甚大事，朕可不想成为延误爱卿家族繁盛、绵延子嗣的昏庸之人。”
咚咚咚接连不断的叩头之声，伴随着诚惶诚恐的话语：“能为陛下分忧实乃臣之幸，是臣贱妾福薄，教女不严，致使贱妾纵女过度终铸成大错，现臣已遣人四处去寻孽女，待找回后会严加管教。微臣让皇上劳心，微臣该死，请皇上恕罪。”
钟离善青自然知晓皇上所提之女为原配之女，那个他早就决定牺牲了的野种，而继室况氏之女钟离子瑶经过夜宴之变后，更无法在皇上面前提及，有辱圣听。这么多年过去了，皇上今日突然提及那早已不知所踪，或许早已死去的野种，不知是何故？
“爱卿请起，赐坐。”淡淡瞟一眼侍候在侧的李公公，李总管立马上前将地上惶惶不安的钟离善青扶起。再接过小太监送来的椅子，扶其坐好。然后退在一旁，静如背景。
“同为父亲，朕能理解爱卿之心。自朕登基以来，朕一直信任仰仗爱卿，致使爱卿背负责任过重，忽略了家中之事。”皇上淡淡扫了一眼坐在下首的钟离善青，神态还算自如，但额头不断沁出的冷汗出卖了他强装的镇定之态，皇上满意的垂眸浅酌了一口杯中的雨前龙井，继续淡淡的道，“朕决定，自今日起，启任左丞相，为爱卿分些重担。爱卿之意如何啊？”
钟离善青立刻撩袍跪地，“微臣尊旨。”
眼前飘过明黄衣角，一晃而过，直接大步迈出御书房，传来淡淡吩咐的声音，“爱卿随朕去御花园走走吧。”
钟离善青惶恐不安的从地上爬起，快步跟在那抹明黄高大的背影之后，心思飞快的旋转，不知接下来皇上还要如何为难。回想当初自己承蒙圣上宠信，真真是扬眉吐气，一人之下万人之上。只是无论他怎样努力，怎样小心翼翼的经营着这份宠信，他终究是无法看清眼前这人，也无法真正得到他的信任。或许，他真如世人所说，猜忌心重，不会相信任何人吧。只是自己身在局中，面对别人可望而不可即的权势、金钱，或许早已迷失，早已失去了初为人臣时的恭谨、谨慎、步步为营了。还沾沾自喜的为自己所取得的成就而目中无人，却不知自己早已由牙尖嘴利的猎豹，被金钱权势、声色美酒、阿谀奉承喂养成为乖顺的家猫。家猫没了反噬之力亦无法自保，只能乖乖看着主人脸色，等待哺喂。
一君一臣，一前一后，默默的步入繁花锦簇的御花园，阵阵沁人心脾的香气也不能挥去钟离善青心中的阴霾，缓解背后不断沁出的冷汗。
沉默越久，内心越沉。
“爱卿啊，知道这御花园为何始终这般郁郁葱葱、繁花似锦么？”
“陛下乃真龙天子，在陛下真龙之气的庇护下，皇城乃至整个东篱都欣欣向荣。”
哈哈哈，皇上一阵爽朗大笑。恭维之话谁都爱听，尤其那高高在上之人。
“月升日落，春去秋来，乃天地自然之象。但一切也无法抵御代代繁衍之势，所以这御花园无论白昼，无论寒来暑往，始终繁盛如初。”皇上慢慢停在一片如火般浓艳的石榴花树前，“爱卿啊，不孝有三无后为大，你府中还未有孙儿承欢膝下吧，是时候关注下孩子们的婚事和子嗣大事了。朕记得爱卿的长子钟离然琪之前在军队任职，后立了军功，被升任正三品的御林军总统领，这拱卫皇城、防御外敌的重担确实不轻啊，也难怪他已过弱冠之年，却还未婚娶，是朕思虑不周啊。”
“微臣惶恐。”钟离善青浑身冷汗如雨，惶恐跪下，拜伏于地，额头磕在冷硬的宫砖之上。想当初自己一人得道鸡犬升天，而如今真的是覆巢之下无完卵了么？自己渐渐大势已去，终究连累儿子也前途渺茫了啊。
皇上目光穿透绵延不尽的火红花海，并未看一眼身后跪拜之人，淡淡道，“琉璃羽轩不日将回皇城，届时将任御林军总统领，钟离然琪任左统领吧。让他跟着威名远扬的大将军学习，也不委屈。”
“微臣领旨，谢主隆恩。”无论如何毕竟暂时尘埃落定，心中吊着的一口气终得舒缓。一身的冷汗已干，凉凉的风吹来，激灵灵直叫人浑身一颤，凉意直透骨肉，沁入心底。这一切或许只是个开始。
东篱国使馆静月苑
东篱国玄阳城内，汐沙国三公主已正式向东篱皇上递交拜帖。代表汐沙国国主，为两国邦交之事，正式来访。东篱国皇上命太子负责接待，汐沙国三公主既然代表国家出访，自然被隆重的安置在使馆，太子对三公主这个助力很是在意，自是安排周全，将适合女子居住的静月苑让人按三公主喜好，重新装修，妥善安置了三公主一行人。
此时静月苑内，汐沙国三公主漆雕倬妍一张俊颜气的有些扭曲。啪的一声将手中的杯子摔在跪在面前的暗卫脚下。
“都是群废物，一个小小的贱丫头你们都杀不死，还让她拿到了九毒沙草。”
“公主饶命，属下该死，属下以为她进入红毒幽灵谷必死无疑。况且周围有其他势力的暗卫，他们的修为在小的们之上。小的们只好远远守着，谁知她能出来，又被毒蛛缠住，小的们正想出手，可这次竟然被......被......”
“快闭嘴。”三公主的贴身首席侍女倩溪出声呵斥，将暗卫的话打断。她知道主子这会最不想重复听到这些消息了。
暗卫颤颤兢兢的跪在那里不再敢动，又在犹豫要不要汇报另一发现时，悄悄抬眸看了一眼盛怒的主子，还是决定如实汇报，不然后果会更严重，“回禀公主，这次还有另一股势力派遣了杀手去截杀钟子嫣，并且所派之人高手众多，还有几名赤灵巅峰。”
“哦？”三公主暂缓了怒气，葱白纤细的手指揉了揉额头，继续问道，“是谁的人？”
“属下该死，没能查出来，但属下有猜测不知当讲不当讲。”暗卫想靠此条消息减缓自己的惩罚，于是大着胆子禀报。
三公主不耐烦的扫了一眼跪在面前的暗卫。
暗卫马上回禀道，“属下猜测是北越的人。”未听到头顶之人有任何反应，于是继续分析道，“北越太子派了慕容秋菲前来接近琉璃羽轩，在我方施压下，他们没能接任务，而偏偏钟子嫣接了那个任务，所以属下猜测，那些人或许是北越派去截杀的。”
“下去领罚。”三公主坐在那里难掩心中怒火，本来好好的一步棋，被这群没用的奴才给办坏了。不过她没能达成的目的，北越也别想达成。或许这个不怕死的钟子嫣出来的正合适。
其实谁都没想到那个几乎毫无名气的钟子嫣，竟然敢接了九毒沙草的任务。在几方势力较量下，这个任务无人敢接。她们汐沙国自然也不会接，而是会阻止接任务的人，并且要抢得先机获取九毒沙草，让琉璃羽轩欠她这个人情。争取让这个手握兵权的将军慢慢为自己所用。
没想到，之前被视为蝼蚁的人，一而再再而三的坏她的好事。杀她已是必然，这次不管她手中的白色小鸟是否是真的灵鸢，都不能留她了。
最让她无法忍受的是，嗜血无情的夜王爷竟然肯为她出手。虽然她的目的是接近利用太子，她也知道太子和夜王之间的对立，和太子合作互惠互利，待到一切事成，她定要让夜王成为她的男人。
不知为何夜王会出手相助，难道另有隐情？现在她的助力又多了一个手握兵权的琉璃羽轩。漆雕倬妍美眸微眯，一抹狠毒的杀意毫不掩饰。
“公主，据奴婢所知，北越国之前截杀不成，这次慕容秋菲准备出手弥补了。要不要奴婢安排去助她一臂之力？”
“嗯。别做的太明显。这次琉璃羽轩回城准备的充分。别拉拢不成，反落了口实。”三公主强行压下心中的怒气，略一思索道：“此事不成，本宫不介意随了父皇所愿，成为太子的女人，既能消除父皇的担忧，又能得到太子这个大助力，与他合力早日事成。”
“公主，那夜王......”倩溪自然知道主子心中实际倾慕的是夜王。若真成了太子的女人，那不近女色的夜王，会对公主更不屑一顾了吧。遭受夜王的冷遇，主子不开心，那她们这些做奴婢的日子必然不好过。
“夜王只能是本宫的。”漆雕倬妍略带狠毒的说道：“现在我们在东篱，行动受阻，而父皇本就希望我放弃夜王，一心利用太子。”
“奴婢只是不想公主委屈了自己。”
“算你有心。退下去安排吧。”
玄阳城某酒楼雅间
一桌的美食丝毫未动，锦衣俊美男子坐在桌前，透着一股尊贵和狠厉。狭长的双眸微眯，修长的手指轻捻着酒杯，听着跪在身前的暗卫汇报。
“哼，又是钟子嫣，慕容秋菲怎么这么没脑子，竟然两次栽在一个毫无根基的野丫头身上。”
这锦衣男子就是之前在佣兵联盟对面酒楼二楼，旁观了竹灵代钟子嫣接了九毒沙草任务的锦袍男子，北越国太子慕容昇阳。
之前是他太小看了钟子嫣，派人查了她的情况，和每一个查探她底细的人所查结果一样，醉霄楼老板，之前便四处游历，毫无背景，毫无根基之人。
慕容昇阳把截杀钟子嫣，寻找九毒沙草的任务，交给慕容秋菲去处理。毕竟她前来东篱就是太子慕容昇阳的一颗棋子，拉拢手握兵权的琉璃羽轩，借此结交太子或者他不介意与虎谋皮，和夜王合作，毕竟汐沙国已表明了向东篱国太子示好的立场。
夜王虽然危险，但也最有实力，有和太子甚至皇上对抗的实力。这样的同盟虽不容易缔结，但一旦缔结，对北越国必然利大于害。
北越国地处大陆北边，国境宽广但不富饶，北边毗邻极北冰境，受寒冷气候影响，北越国无四季之分，大多时候气温偏低，冬季更是冷入骨髓。北越国也易守不易攻，其他几国士兵并不能适应那么寒冷的气候，长途跋涉后攻击力必然降低。北越国拥有极寒之地才能生长的各种天材地宝，却缺乏人们日常生活所需的各类物资，面临国内发展的困境，北越国急需物资富饶的东篱国的支持，互通贸易。
“错过时机了，还出手，”慕容昇阳眉头紧蹙，“派点人手善后，做干净点。”慕容秋菲本是慕容皇室一个旁支中选出的嫡女，此女子有别于一般的闺阁女子，玲珑剔透，虽称不上善谋，但也算精于算计，样貌、文采均出众，慕容昇阳自是希望她能一举获得琉璃羽轩的倾心。可因为一个钟子嫣的出现，事情有些偏离控制了。
暗卫自然知道主子的意思，是担心慕容秋菲自不量力，在得知钟子嫣在琉璃羽轩三千人的护卫下，还不顾暴露的下杀手，行动失败已是必然，只是主子定不能让这些人查到杀手是北越的人，不然担心拉拢不成，反倒让琉璃羽轩提前戒备了。他们要做的就是替慕容秋菲善后。
“准备拜帖吧。”慕容昇阳本想先暗中行事，避开东篱的各方耳目，可事与愿违，他不得不改变计划，若再不出击，让汐沙国占了先机就麻烦了。
“是，太子殿下。”灰衣暗卫迅速离去。
慕容昇阳此次前来，志在必得，其野心远不止巩固其太子地位。
