袁白道：“怪不得你闷闷不乐。我想他的岁数也不小了吧。”
钟明月道：“他比我爹爹还要大些。最重要的是我对他一点感觉都没有。并且，我从小发誓绝不嫁娶几个老婆的人。”
袁白笑道：“那你的确适合嫁给我。我便从小发誓只娶一个老婆。”他自从手筋和脚筯被挑断后，就很少开心过，所以也难得听他开一句玩笑。他之所以开这一句玩笑，只是为了让忧愁满面的钟明月心情会好一些。
钟明月开心了些，道：“能嫁你倒也是一件好事，只是可能这件事我也做不了主。那崔真不停地说他有多么喜欢我，根本没有问我是否喜欢他。难道他位高权重，天下女人都得喜欢他不成吗？就算是皇帝，也不是每个女人都喜欢他的。”
袁白道：“像你这样漂亮聪明世间罕见的女子，应该有一个好归宿，怎能委屈去做一个年过半百之人的妾？你爹是怎么答复他的？”
钟明月道：“我爹倒是说我年纪尚小，并且不好替我拿主意，要等我再长得大一些，由我自己决定。可能那崔真怕我不同意，说自古儿女婚姻由父母作主，问我父亲是不是不舍得，又说他也不是一般人家，我嫁了他必定过得很好，如果他舍不得就太够朋友之义了。听他话的意思，如果我爹不答应，他似乎要和我们明月山庄断交。他什么地方都好说话，就是见到自己喜欢的女人，那就一点通融的余地也没有。我大伯怕跟他把关系搞僵了，就说我年龄太小，让他等些日子，并且与他讨价还价，说我爹只这么一个女儿，却做人家的妾实在有些委屈，如果他一定要娶我，得让我做他的正室。”
袁白道：“他答应了？”
钟明月道：“他有些为难，但最后还是答应了。他说今年再来提亲。”
袁白道：“他来了吗？”
钟明月点了点头。袁白道：“那你是如何答复他的？”
钟明月道：“我说我母亲现在病重，我得照顾她，现在还不想嫁人。”
袁白道：“他怎么说？他有什么反应？”
钟明月道：“他说如果我母亲病不好，难道我就不嫁人了吗？最后我爹和我伯父就劝他再等等，等我母亲病情好些了再说。他说那就再等几个月。如果到时我们还不愿意，那以后也就别再给他送金银了。”
袁白道：“他的意思是要和你们断交？”
钟明月道：“差不多吧？”
袁白道：“其实你不应该那样回答他？”
钟明月道：“那我该如何回答他呢？”
袁白道：“你应该实话实说，说你根本就不想嫁给他，让他另找她人。”
钟明月道：“要是惹恼了他怎么办？我大伯是不会同意我这么做的？”
袁白道：“其实像他这种人根本就不值得交往。朋友就应该懂得相互体谅，不会强人所难。的确他能帮你许多忙，但他也从你们这里得了许多好处。大家是平等交易，为何害怕惹恼他呢？你们断交对他也有许多损失。我就不信他就从来没找过你帮什么的。”
钟明月道：“有时他的确找我们帮了些忙。可是我大伯为人处事的原则就是：多交朋友，少树仇敌。”
袁白道：“那是他的事，你的事你自己做主。你本就不该让他有许多幻想。当断不断，其后更乱。你早些回绝了他，他对你的怨恨可能还要少一些。如果拖得太久，反而会使你们之间的仇怨更深。你本是极聪明之人，这件事上却犯了糊涂。”
钟明月道：“我总觉得我不能违背我爹和我大伯的意思。”
袁白道：“他们为了他们的利益，完全可以牺牲你。我总觉得你不是一个认命的女孩。”
钟明月道：“那下次他若来提亲，我便直接回绝了他。”
袁白还是担心她下不了决心，毕竟她从来就是一个听话的乖孩子。那日袁白帮殷清洗脱冤屈，殷清一直感激他，所以两人关系十分好。所以，袁白受伤后，他十分关心，第隔一段时间要来看袁白一次，陪他聊聊天，让袁白不要过于悲痛。可能这对于袁白减少悲痛起不到多少作用，但袁白对他的好意还是感激的。袁白有很长一段时间接受不了自己已成残废的事实。有时殷清一个人来，有时却和梅竹松、钟万里一起来。这日，他们三人感觉无聊，一起来看望袁白。袁白见钟万里到来，他决定将钟明月的事跟他说说。相互寒暄过后，袁白道：“三位叔叔，你们认为明月姑娘是个什么样的孩子？”
殷清道：“明月小姐聪明漂亮，又听话孝顺，自然是个好孩子啊。袁兄弟为何问这个问题？”
袁白道：“梅叔叔认为呢？”
梅竹松道：“这还用说，天下只怕没有第二个像明月小姐这样的好孩子了。”
袁白道：“那钟叔叔认为呢？”
钟万里道：“不是我夸口，我家明月的确是个好孩子，我不敢说天下无双，但也是世间少有。她听话、善良、孝顺、善解人意、为人和气。我倒真为有这样一个女儿感到骄傲。”
袁白道：“既然你们三位都认为她是个好孩子，那么，你们认为好孩子是不是应该过得好、过得幸福呢？”
殷清道：“那是自然。我们当然都希望她过得开心、过得快乐、过得幸福。”
袁白道：“钟叔叔也是这个意思吧？”
钟万里道：“不说她是个好孩子，她是我的女儿，就凭这一点，我也希望她过得幸福。”
袁白道：“那如果她有不愿意的事，你会不会强迫她，为难她？”
钟万里道：“袁公子好像话中有话呢。”
袁白道：“我这样问你吧。在你眼中，究竟是钟姑娘的幸福重要，还是明月山庄的利益重要？”
殷清道：“自然是明月小姐的幸福重要。像明月小姐这样好的姑娘若不能获得幸福的话，明月山庄获得再多的利益也不会让人觉得开心。二庄主你说是不是？”
钟万里道：“这个问题不好回答。你想，如果明月山庄利益没有了，那明月的幸福又从何谈起呢？”
袁白道：“那这样说吧，如果让你用明月山庄一部分利益去换明月姑娘的幸福，或者通过牺牲明月姑娘的幸福去换取明月山庄的部分利益，你会同意吗？”
钟万星道：“如果只是部分利益，我自然不会同意。其实牺牲再大，我也还是希望明月能够幸福的。”
袁白道：“如果明月姑娘不想嫁给那个吏部尚书，你会强求她吗？”
钟万里道：“你果真是想说这件事。明月将这件事告诉你了？”
袁白点头道：“你真想为了不得罪崔真，而让明月姑娘下半辈子都生活得不幸福吗？”
钟万里一时无言可对。殷清道：“是啊，二庄主，这件事万万不能答应的啊。你如果答应了，纯粹是将明月小姐向火炕里推啊。”
钟万里道：“这件事事关重大，我们山庄都依赖他惯了。”突然一拍大腿道：“好了，为了明月，我就赌上了。我岂能将我的宝贝女儿嫁给他一个比我岁数还大的老头。大不了和他断交，我看明月山庄没了他就不能活了。”
袁白道：“其实也未必一定要得罪他。下次他来的时候，你只告诉钟姑娘自己不同意这门亲事，而你也不好强迫就行了。如果他一定要因这件事与你们产生怨仇，那责任也在他。”
钟万里道：“袁公子说得对，我也不首先对他撕破脸。要是他真因为这事与我们过不去，那我也顾不得了。我先去和我大哥商量商量。”说罢便起身去了。
梅竹松和殷清向袁白一抱拳，也跟着去了。袁白一个人无聊，钟小东便推着他去看李勇进练习刀法，顺便指点一番。这明月山庄旧宅与袁白和他师父住的那茅草屋不同，房间之间都有门槛。过门槛时，钟小东都得将袁白连椅子端起来。开始的时候，是扶着袁白起来走出去，然后再将椅子端出。后来，他嫌麻烦，索性一起端。钟小东虽然佩服袁白的武功，但从小没练过武，所以要将袁白连着椅子端起来是一件十分费力的事。每次袁白指点李勇进武艺，他便看得出了神。袁白便讲些武功的窍门给他听。他听得一知半解。袁白让他照着他说的练习，但他天赋极差，袁白讲了很多遍，他使来不像那个样子。袁白师父就是坐在轮椅上教袁白练武的，所以袁白坐在轮椅上教练武艺，有许多经验。不过，坐在轮椅上要教好徒弟，那必须那徒弟是像袁白、李勇进那样有极高天赋之人。像钟小东这种没什么天赋的教起来就会很困难。
时间过得飞快，离袁白被钟明月等人救出来已过了接近一年，时间已是大业十二年（公元616年）夏季。钟云已从江都被调回了洛阳快半年了。马兰和李勇进又长高了不少。李勇进已长得比马兰要高些了。白狮帮也时常派人前去打探王世充的消息。据钟明月说，王世充已经升任江都通守，杨广派他去攻打各处的叛军。崔真又来谈了亲事，被钟万里一口回绝了。钟万里道：“我女儿不愿意嫁给你，我也没有办法。你还是另选贤妻吧。”
