话说凡间马家店，马琰和马飞燕这日寻来马良的住处，一方蓬顶小屋，柱梁零落。见马良不在，便往三人往日牧牛玩耍的北郊奔了去。
马家店北郊，旷野四合。马良拉着黄牛缓缓前行，在黄红相接的广阔天幕之下，两个小点儿徐徐移动。他嘴里叼着根草茎，手里甩着条枯树枝，走两步，在滩涂画了只蝴蝶，再走两步，画了朵山茶花。一路看到什么事物，只要有着笔有痕的介质，马良都会画上几笔。
他穷，但是快乐，因为没有物质的太多左右，反而使他的精神总能免于外物的干扰。这并不代表马良的心是空壳的，与马琰、马飞燕纯粹而真挚的情感，让他时常感觉满满当当，这也是专属于马良自己的，清贫生活之中的一抹鲜活亮色。
“良哥哥，良哥哥！”
“马良，马良！”
马飞燕和马琰终于看到了马良，远远奔了过来。
马良笑着迎了过去，“琰大哥，飞燕，你们来啦！”
飞燕笑道：“好些天没见到你啦，我们可想你了！”
“是啊，我心里也怪想念你们的！我看马员外这几日将琰哥哥的功课拘得越发的紧，大黄这几日也不大安生，所以总没能去找你们。”大黄就是马良家的这口黄牛，这几日常闹肚子，让马良十分担心。
飞燕闻言，关切地往马良身后挪去，轻轻拍打着大黄的头部。马琰对马良说：
“马良，我跟飞燕商量了，我们想让你跟我们一起上学！”
马良圆睁双目，转瞬目光又黯了下去。“琰哥哥，别逗我玩儿了，念书是那么好的一件事儿，我也没钱，交不起书塾的束脩，再加上我还有几亩田地要打理，没有念书的功夫。”
飞燕听了，心里觉得难受，不觉又嘟起了嘴，拍了拍胸腹，说：“良哥哥，我爹就是书塾先生，你上学的事儿就包我身上好了！至于那几亩地，你不用担心，下了学，我跟琰哥哥帮着你，肯定把它打理得好好儿的。”
马良笑着弹了下飞燕高昂的额头，说：“我知道你们是为我好，可是这事儿，太难啦，再说，我没怎么念过书，资质很差，更成不了马先生的弟子。”
马琰抢过了话头，“这事儿啊你不用担心，我跟飞燕都商量好了，马良你画画那么棒，只要你认认真真画一幅画作，咱们拿着它向马先生引荐，你再好好表达下求学的诚意，我想，马先生会喜欢的！”
飞燕在一旁拼命地点头，马良则是一脸犯难的神情，但心里已被马琰一番话说得有丝丝欣喜，他想着若是能与琰哥哥和飞燕妹妹成了同窗，那该是件多么幸运的事儿啊，但转瞬他又立即意识到这几乎是一件不可能的事情。
“这……这太难了，我觉得成不了的。”马良愣愣地说着，牵了大黄缓缓走了起来。
飞燕将马良的身子一把掰转了过来，“良哥哥，我聪明机智的良哥哥，不试试怎么知道行或不行呢，你就试试吧！“
马良刚想说点什么，马琰已经夺过了他手中绳子，说：“啥都别说了，咱们这就画画儿去！”
飞燕也拽起了马良的胳膊往回走，马良则依然十分为难。
“可我也没没笔没纸没颜料啊……”
马琰拍了拍腰间的包裹，“我们都备着呢！”
就这样，马琰和飞燕一人拉着大黄，一人拽着马良，径直将他拉回了家。
话说那文曲星殿的画护使，自从领了星君的仙令之后，便开始筹备着下凡之前的诸项事宜。
今日，正是画护使下凡之期，当他走到天门时，后面传来了文护使的声音。
“画护使留步。”
画护使回过头来，倏忽之间，文护使已至眼前，神情严肃。
“文护使还有何见教？”
文护使笑了起来，抬起右手从侧面环住了画护使的肩膀，“画护使，你何苦老对我端着呢，你都快下凡了，咱们可能得有好长时间见不到面儿了，你就对老哥哥没有一点点儿不舍的情分？”
画护使斜瞟着文护使脸上那煞有介事的神情，将肩膀从文护使的手中抽了出来。
“我看是这文曲星殿少了一个跟你互相别扭的人，该耐不住寂寞了吧？再眼睁睁看着我去往你口中的红尘盛景，自己却得守着清宫道坛，心里也不是滋味儿吧？”画护使口气尽是揶揄。
文护使又将右手搭到了画护使的肩上，“不，我挺开心的，这趟你下了凡，就能见到很多不曾见过的东西，也能走过我走过的路，去看看我几十年来看的光景，如果这前前后后两段时光能交叠，咱们一起下了凡，你说该多有意思啊。“
画护使又把文护使的手从肩上甩了下去，“得了吧，谁稀得跟你一起下去，我就知道你心心念念着凡间那些风流事儿，这会子羡慕着呢。”
画护使且说且走，此时已行至降世天梯，文护使的表情突然之间又有了几分的严肃。又是倏忽之间，他到了画护使的背后，将画护使的身子掰了过来朝着自己，两只手紧紧握着他的臂膀，神情郑重而认真。
此举之突然，令画护使不禁一愣，他直视着文护使的双眼，发觉他的目光变得十分凌厉，一股怒意便也蔫了回去，扭动着臂膀企图挣脱文护使的双手。
“画护使，听我说，我是真的担心你，你并不知道凡间是一个什么样的所在，那地方太危险了。”
“我此行首先就去苏州，那可是你口中一等一的好地方，怎么这会儿又说危险了。”
“声色向来最能粉饰危机，且画神笔降世，便预示着前路会有不测的动荡，此时我没办法跟你细说备至，总之世间人心难防、异物横行，你须多加小心，别轻信了谁，搭上了自己。”说着，将一支小竖笛塞到了画护使手中，“这是啸天哨，你好生收着，无论在什么地方，只要遇到危险，你就吹这个哨子，我无论在哪里都能听到，肯定第一时间赶到你的身边。”
画护使把脸别向一侧，“谁要你的哨子了。”
文护使把脸一沉，一字一顿地说：“你必须拿着。”
画护使瞅了一眼哨子，再瞅瞅文护使的神情，只得接了。
“听着，这哨子靠气孔里边儿的天蝉翼震动发声，蝉翼稀薄，所以只能吹响三次啸天波，三次用完之后，蝉翼就会破裂，你吹的哨声我也就听不到了，所以你好好藏着，千万别胡吹，留着在你危难的时候通知我，明白吗？”
画护使心里烦闷，点了点头，文护使这才松开了双手，已把画护使的衣袖抓得十分皱巴。
“你就送到这儿吧，快回去吧，上仙该找你了。”
没等文护使再说什么，画护使转身步下了天梯。风云间，一头长发甩动，两袭衣襟飘摇，渐行渐远，没入云丛。文护使呆立当地，视线僵直，暗暗道了声“珍重”。
此时，马家店中的三个孩子正处在万分苦恼之中。
在马良那间蓬顶小屋中，早已铺开宣纸，架好笔砚，将各色矿石颜料准备停当。这矿墨可是马员外万分宝贝的藏品，据说是番邦进贡唐皇时，半道上被宫里的执事太监给高价倒出来的，墨粉化水如乳，研磨生香，墨色鲜艳，墨质稀稠相宜，点染化晕皆神韵备具，且一旦磨化开了，便是常年搁置不用，也可保四季不干，随蘸随画。
眼见万事俱备了，然而一个始料未及的问题正亘在了他们的面前——画什么呢？看着地上越堆越多的纸团，三个人都愁眉不展。
“就画大黄吧！”飞燕提议，马良摇了摇头。
“要不，画间房子？”马琰接着提议，马良还是摇摇头。
飞燕和马琰不由得急了起来，在马良身后团团转。
马良支着下巴，眼睛愣愣地注视着门外出神，他看见门前一汪清清浅浅的水池子，看到水池边上几方花草镶边的田地，看到阡陌上翩跹的碟姿，看到小小池子中瓦蓝的天穹倒影。
