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第15章 易州城

易州是西北十三州之一,城大墙高,嘉庆城墙就只是它一半高,夏皇李昌遵循旧制,军伍编制仍是府兵制。

所谓府兵,即出则成军,入则则为民,但像易州这州府之地除有军籍的农户外,还常驻有五千人马。

而像嘉庆县这样小县是没有驻军,就只有数名捕头和衙役,和十来名看守城门的小卒,除此之外挂军籍的农户以早不操练,所以被数十个悍不畏死的蛮羯族人烧了大半边。

方县令一路狂奔,就指望易州知府能派兵相助,天亮时分,方县令就逃到易州地界,回忆起昨夜的惊险,自己还能逃出生天,真是心有余悸,清晨明媚阳光照着,方县令心头却一片阴霾。

走着走着,方县令忽想自己此去只怕求不倒救兵,还得背着守土无能的骂名,连能否活命都不由自己。

想了再三,决定不拿自己小命去赌那份不大的希望,方县令勒马停蹄回首喜庆县,长叹一声“罢啦,罢啦!”

在有壮志雄心,且能奋斗时,却只能放弃仕途,隐姓埋名,躲藏起来苟且度日,方县令做出这决定也是十分坚难,在晨光中,一个落寞的身影渐渐远去。

当然方县令不是最惨的,比他惨的人多了去,周虎、周云、和小妹就比他惨得多,方县令是理想破灭,而周氏兄妹是生存困难。

嘉庆城破后一些富户、赤贫的无家可归的都向易州大城涌去,城高墙厚能给他们安全感,留下一点略有薄产的中等家庭好生犹豫要不要跑。

周虎、周云周小妹兄妹三人,随着人群行走了三天。才来到易州府城内,这一路他们三兄妹吃了不少苦,三人已是蓬头垢面,像乞丐一般,不!确切点说这三人以成了乞丐。

大哥周山不知所踪,小妹这几日来担惊受怕,又颠沛流离,之前感染的风寒竟又复发,从嘉庆县到易州府,这一路都是二哥周虎背她过来的。

有道是「穷生恶志」,不少年青力壮之人,受饥饿所迫,干起了混水摸鱼的行径,不少被抢之人只能背后暗骂老天无眼,那晚月黑风高,蛮羯杀人放火怎么没顺手一刀砍死这厮。

这嘉庆城之乱,受影响的可远比青山镇那天灾要严重得多,烈焰焚城,数万百姓无家可归,流离失所。

也算是命远之神眷顾了这三兄妹,若是再晚一日便是连易州城都进不来。位置决定了看待事情的想法,数万百姓只想着进易州城,能有口饭吃,不用担心半夜被人一刀砍死,而易州官员则唯恐流民进城,只因历代均有饥饿流民暴动的先例。

即便是到了易州府三兄妹还得为一日三餐去哪里乞讨发愁,城内不缺富户,但大部份富户都将这当成了发财良机,只希望能再乱点,能再苦点,好色的希望到时候能百十来文钱买个黄花大姑娘,贪财的希望几十斤白面卖一两黄金。

乱世重典,知府唯恐城内流民搞出乱子,一到天黑便宵禁,不时有黑甲持戈的队伍在街道巡查。

周氏兄妹也在城东的废弃庄院落下脚来,小小院子里挤着包括周家兄妹在内不下百人。

“咳·咳··咳·”黑暗中小妹轻声咳嗽,这一连串灾事,让这只七岁的小姑娘比常人更加懂事,只为了使两个哥哥不担心,她总是极力的忍着不咳。

“小妹你醒了,饿吗?”睡在她一旁的周云,“我给你留了包子,你吃吗?这可是二哥在城东讨来的,有肉!”

“哥,我……好难受”说完后小妹用手捂住嘴再次轻声咳嗽,昏暗中周云忽惊恐的看着小妹的脸。

“你怎么了?小妹,二哥,小妹她吐血啦”周云推了累得昏睡的二哥。

周氏兄妹的动静,惊醒了睡在附近数人,有人翻了个身去,见怪不怪地继续睡去,其实这也不能怪人世态炎凉,周氏兄妹这一路走来,也亲眼看到不少生命在眼前死去。

走到这废弃庄院来的都是连自身都难保之人,又谈什么能力去救济他人。

“哥,小妹她刚才吐血”周云哭泣着向被叫醒二哥说道。

周虎眼中泪光盈盈,心中一片茫然,以前有大哥在时,一切听大哥安排。

自那晚上歹人破门而入后,和大哥失散,现在兄妹间自己最大,自己也想像大哥一样,不要慌乱,要保护好弟弟妹妹,可眼下怎么办?怎么办?

“哥,小妹会不会死?”

周虎紧紧闭着嘴。

“我没事,你们别担心,二哥,四哥,你们睡吧,我也想睡了”黄豆大的灯光照着小妹那惨白不带血色的脸,她尽力平缓说话。

“我去求大夫去!”周虎像是下了很大的决心,“四弟,你在这看着小妹”,

其实白天他就求过几间医馆,可惜没人愿意相助。

周虎走后,周云小声道:“二哥给你去找大夫了,你先吃点东西不”周云很温柔的哄着小妹,用手尖轻轻整理小妹发黄的头发,手掌轻抚在小妹那小脸上,只觉小妹的脸滚烫滚烫。

“哥你抱紧点我,我好冷”在周云怀里的小妹轻声说道。

“把我这个被子盖上把,娃!你真可怜,这么小就没了爹娘”离他兄妹不远去,一老爷爷说着把自己的被子递了过来。

周云连声道谢,用那床破被子把小妹像包幼儿似的紧紧包成茧状,“小妹,你觉得舒服点了吗”

“哥!我好多了”小妹回道。

“那你睡吧!睡着了没那么难受”周云柔声说道。

“哥!我睡不着,要不你给我睡首歌我听吧”

看着小妹苍白的脸,周云也不忍拒绝,想了一下,就唱道:金泊金泊上台台/马家姨娘端茶来/茶又香饭又香。

唱着唱着周云想起茶饭香味,肚子咕噜咕噜响了几下,周云不好意思晒笑起来,两手把裤带又勒紧一分。

小妹抿嘴一笑,正要说话,胸间一阵难受,接连大声咳嗽,周云赶紧隔着被子,在小妹身上轻轻拍打

“小妹,你还难受吗?”

大声咳嗽几下后,小妹又平缓下来,“我没事,哥。你放心吧,哥你唱得好难听,没妈唱得好,还有你能唱个新鲜的歌给我听吗?”

周云有点难堪的,挠了挠头,说道:“那我唱个新歌给你听,去年年底,爹爹带我在镇上办年货时,我听戏班人唱的”,我觉着好听,就记了下来。

“倾国倾城恨有余/几多红泪泣皇城/倚风凝睇雪肌肤”

“哥你唱的是什么东西啊!”,小妹见四哥唱的全是自己不懂的词,唱的音调也与常听到的儿歌不一样。

“不好意思啊,我本身不会唱歌,不过这歌当日那戏子唱得非常好听”周云本身不识字,这几句他只是死记住音。

“这唱的都是什么意思”小妹好奇问道。

“好像是说,一个特别漂亮的女子,和皇帝老儿还有大官儿间的故事,我家小妹也漂亮以后一定能嫁个了不起的大人物”周云说道。

严严实实包在被子里的小妹,幽幽说道:“我不要嫁什么大人物,我只想一家人能快快乐乐在一起,哥,你说戏里面的漂亮女子为什么都没好结局。”

周云讪讪说道:那都是戏,是编的,都不是真的。

小妹听说不是真的,仿佛很开心,问道:“哥!戏里面的女子她们后来都是快乐,幸福的生活,对不对”

“对的,她们后来都快乐的生活。”周云随着小妹的意思答道“睡吧!等下二哥找回大夫,有了药你就会好起来”

周云隔着被子轻轻拍打着小妹。

见小妹昏昏睡去,周云到那老爷爷跟前说道:“大爷,谢谢你。”

“苦命的娃啊!”老大爷感叹道,“这么小就受这个罪”。

周云听着心中非常悲苦,老大爷续道。“那去找大夫的是你大哥吧”

“不是,是我二哥,我们兄妹五人,前不久爹娘和三哥死了,在嘉庆县大哥又不见了,现在就我们三个在一起。”

“唉··”老者听后长吐一口气,“这女娃娃的病,怕是麻烦啊,你们没钱,现在这个时候去哪找大夫,谁会来!是生是死就看菩萨保佑”

周云问道:“哪个菩萨能保佑我妹?”

老者怔怔看了眼周雷,他那一句「看菩萨保佑」,其实就是说听天由命的意思,哪知周云会有这一问,老者不忍心见周云失望,便说道:“其实这城东那小山上有个清凉寺,听说这寺里的菩萨特别灵”

让周云好似在黑暗中看到一丝光亮。世人讥笑信教之人无知,其实世人又怎么会体会到那些到了山穷水尽,无路可走的信徒,苦苦乞求神灵时的心情。

周云心中只想,妹妹生死一线,做哥哥的总得为她作做点力所能及之事,急切道:“爷爷,你能不能帮我照看下我妹子,我去清凉寺求佛”

老者看到周云那双非常急切的双神,也不忍将那最后一点希望打破,轻声说道:“好吧,你放心去吧!”

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