大端建朝二十年，国力隆升，已是中州实力雄厚的大国，四周小国纷纷进贡示好，王畿之地四面延伸，几乎整个中州都纳入版图。九原大地上能与之抗衡的只有西陆州的冒勖，东州濒海的朱雀。这两国虽建国比端早，但国势渐到中期，已显颓势。朱雀国王深谙其理，未避免日后争斗，便将端朱两国交界处的二十一路州郡送予端朝，两国在金雉台歃血盟誓互不侵犯，永结兄弟之好。那二十一路州郡也因互市兴旺起来，每日人流不止、车马穿行，一派繁华。
西陆州的冒勖国王慕容太阿，不齿朱雀国君所为，却也明白端朝势力强大，冒勖抗衡不了。两国王室曾在数十年前联姻，彼时端朝也还只是个中州小国，远非今日之势。当年冒勖郡主远嫁端朝，是慕容太阿执着王杖旄节送到边境。当年情景历历在目，却也是数十年物是人非。
是日早朝，慕容太阿看着手中鎏金的册子，封面滚印着暗铜色的盘云夔龙，那是中州的图腾。九原上每个州都有自己的图腾，只有最强大的国家才能在涉外文书上使用本州的图腾文饰。
“……我国使者已至西陆境，于卷云台南十里处停杖……”
端朝的使者忽然来访，慕容太阿心中暗忖，竟然连招呼也不打就逼上门来，冒勖即弱，也不是你大端的州郡。慕容太阿心中盛怒，但依旧不露声色，合上文书递给一边的执殿伏羊，对座下右首的一位大臣说道：“端朝使者的安顿之事就交由佘爱卿负责，爱卿以礼相待便可，不要亏待远方而来的客人。使者朝见之事再议，退朝。”
“皇上，老臣以为端朝此次是来者不善呐。”退朝后，几位大臣在偏殿与慕容太阿商议使者之事，发话的正是负责端朝使臣事宜的左大臣佘复。
“皇上，那端朝觊觎我冒勖已久，狼子野心昭然若揭，此次未先告知我朝便遣使者来访，无礼至极，请皇上准许微臣带三百人前去卷云台抄了那帮厮，以正我冒勖国威。”护国大将军已是怒不可歇。
“皇上，切不可准大将军所言，那端朝如今是九原强国，若是斩杀了他们的使者，势必落人口实，端朝定会借机看战啊……”
“这简直是腐儒之见，冒勖国力未必输于端朝，何必怕他们！”
“你这是逞匹夫之勇！”
“你们这些无胆鼠辈！”
“你……”
臣子闹哄哄的吵着，慕容太阿挥了挥手。不先知会便遣使来访确实失礼，大阿察其心意，终究是来者不善。但若真是两国交战，冒勖国运危矣。西陆州相教于其他几州，内陆闭塞，虽可西通外邦，但是毕竟不如中州博大占尽地利，也不如东州之物产丰富自给自足。战争若是打起来，后援终会耗尽，国家也会被拖垮。思量再三，还是取左大臣之言，暂且安顿好端朝使者为上计。
“大将军忧国之情余心甚慰，但眼下我国不可与大端交恶，所以斩杀使者之事断不可取，一切还是交由左大臣处理。”太阿举手制止了还要进言的大臣，挥手让他们退下。
静下来的偏殿里游丝可闻，案上摆放着早朝时呈递上来的端朝文书，鎏金的封面，暗铜的夔龙，慕容太阿盯着那只夔龙许久，叹了口气。
“端朝……欧媞啊……转眼一十六年了……”
