秦穆公押着晋惠公，继续西回。他的夫人穆姬，听说老公捉了晋惠公要回来了，于是拉着她生的太子和二儿子，还有一个闺女，登到宫中的一处台上，站在一堆柴禾上，准备自焚。然后派人把丧服给秦穆公送去，意思是，等我们死了，你就要穿这个了，并且叫人对秦穆公说：“上天降下灾祸，使我们两君不以玉帛相见，而是军戎交加。如果晋侯早晨入城，则我就当晚死，晚上入城，我就早上死。国君自己定吧。”
穆姬是太子申生的姐姐，算是晋惠公（三公子夷吾）的异母姐姐，本来是赞同去讨晋惠公的，但是没想到给抓来了，生怕秦穆公按照那个妖梦所说，要把惠公杀了，祭祀上帝和申生用。于是，她的妇人之仁就出来了，又不愿意处罚晋惠公了，这时以死相逼。
秦穆公刚到城郊，见媳妇送来了合体的丧服，还传达了要死的话，一时错愕。大夫们都说：“还是赶紧进城吧。”意思是带着晋惠公进城，然后拿他祭祀上帝。
秦穆公满脸苦相，左右为难，他说：“俘获晋侯，是为了回来有收获，如果是变成穿着丧服回来，那还有什么用。对你们又有什么好？而且，晋国人做出忧戚的样子来振动我，说出天地的话来要挟我。如果不考虑晋国人的忧戚，就会加重他们的愤怒，自食其言，就违背天地。众怒，谁抗，背天，不祥，我看还是把晋侯给送回去吧。”
公子絷说：“我看还是杀了吧，放他回去，他们君臣相合，必然报复我国，就要害到我们了。”
公孙枝说：“不可，我们没有灭晋的能力，却杀了他们的国君，只能结成恶恨。尚书说了，‘无始祸，无怙乱，无重怒’。一再促成别人的恨，谁也扛不住，欺凌别人，也不祥。所以，不如放了晋侯，叫他太子过来做人质，必能使秦晋长得和平。”
秦穆公本来就说不敢对晋惠公太过分，媳妇又要死要活，大夫公孙枝的话又有道理，于是不听公子絷的杀晋惠公的建议。秦穆公遂把晋惠公暂时放在城外的灵台，自己进城，派人把老婆从柴禾堆上叫下来，然后通知晋惠公，叫晋惠公从国内喊个大夫来，商议秦晋讲和的事。
晋国那里，大夫吕饴甥是晋惠公的死党，他准备去秦国谈判。去之前，他先把国人都叫来，叫到公门前，给了他们赏赐，然后说：“国君叫我传话给你们，国君说：‘孤即便回来，也已经辱没社稷（因为是俘虏了嘛，不配再当国君）。请你们占卜另立新君。’”
国人听了，无不大哭。国人本来怨恨晋惠公，但是听了这话，却转而怜悯晋惠公了。同时，这等于是告诉秦国，硬捏着晋惠公这张废纸也没有用，人家要另立太子为君了。
吕饴甥又对国人宣布，国家要作爰田。这也是给民众好处。
作爰田，大约是把国君卿大夫原本拥有的井田土地，授给农民终身使用，改作征租税的方式。这样百姓耕作积极性大，百姓收益也大，国家得利也多。而原来的井田，是执行劳役地租，农民在井田的属于卿大夫的公田上劳动，以此作为“地租”，属于力役地租，但是人们在公田上劳动往往出工不出力，导致“公田荒芜”。改革后的方法，比劳役地租更能调动人的积极性。
作爰田完毕后，吕饴甥又把国人都召来，说：“国君对自己的死活都不顾恤，却替你们担忧，给了你们这样的好处。你们怎么报答国君啊？”
众国人都问：“怎么报答啊？”
吕饴甥说：“我们多征敛些财赋、军赋，用这些财物修缮兵甲，以保卫太子。诸侯听说了，我们虽然国君被俘，但有新君，群臣又和睦，兵甲更多了，原本结好我们的，就更加积极，恨我们的，比如秦国，也就害怕。这样，大约能管用吧。”
国人皆大悦。
于是，已经得了爰田的国人，就又都多交纳赋税。其中税是交粮食钱物，赋是供给军队用的物资，比如车马和军资。
晋国接着又开始作州兵。作州兵，大约就是拓大征兵资源，在边鄙农村也建立兵民组织，以为后备力量。
多难兴邦，晋国趁机做了土地和赋税、军事改革。
这些措施，都威慑了秦国，使秦国力不足以灭晋，而只能与晋讲和。
到了冬天，东南方，楚军在娄林大败徐国。
看来，八国的救徐行动，相当失败。齐桓公以八国大夫救徐，又以齐鲁军攻击楚国的与国厉国，都没能阻止楚成王战败徐国于娄林。
冬天十月，吕饴甥向西渡过黄河，跑到了秦国的王城（陕西东部大荔县），和秦穆公相见，进行谈判。
秦穆公问：“晋国人愿意讲和吗？”
按理说，肯定是愿意，好把国君赎回来。不料，吕饴甥说：“不愿意讲和。我国的小人耻于自己把国君弄丢了，又哀悼于自己的亲人被杀于战场，于是不怕多给国家缴纳赋税以立太子，他们说：‘一定要报仇，宁可事奉戎狄，向戎狄借兵，也要报复秦国。’我国的君子爱自己的国君，又知道自己的过错，也不怕缴纳赋税，以迎战秦军，他们说：‘一定要报国君的大德，有死无二。’因此，都不愿讲和。”
这固然是危言耸听，吓唬秦穆公，为和谈争取有利于晋国的筹码，但也能自圆其说，晋强秦弱，一次败给秦国，晋国人又怒又不服，是可能的。而且晋国还做了改革，晋惠公还装出牺牲自己以为国家和民众的样子，晋国人要报仇血辱，不是不可能。
秦穆公一咧嘴，只好拿出自己唯一的筹码，你们就不怕这样跟秦对着干，把国君弄死在这里吗，于是问：“你们觉得国君将能怎样？”意思是，还要不要你们国君了？
吕饴甥微微一笑，说：“我国小人，都很忧戚，觉得国君肯定是不免了（活不了了）。我国君子则有仁恕之心，认为他一定会被放回来。小人们说：‘我们冒犯了秦国，秦国岂能归还国君？’君子说：‘我们已经知道自己的罪了，秦因此一定会归还国君的。有二心，就抓了他，服了，就舍了他，这样显示的德没有比这还厚的，立出的刑没有比这还威的。服了的人怀其德，尚有二心的惧其威，秦国以此一役，可以成为霸主。所以秦国肯定会放我们国君回来的。”
秦穆公完全没词了，说道：“这是我的心啊。”意思是，后面君子说的这些，也正是我所想的啊。
吕饴甥就以小人、君子的视角，来暗示秦穆公正确的作法的意义，真是高超的辞令啊。
于是，秦穆公把城外灵台小屋里关着的晋惠公释放出来，请到城内宾馆居住，又馈赠以七牢的豪华饮食。七牢是招待国君时，提供的膳食标准。牛、羊、猪各一头为一牢，七牢就是七套牛羊猪。做法是把它们分别各放在一只鼎里煮，一边煮，一边往外飘香味儿，里边还有奇奇怪怪的调料，慢慢煮熟了以后，香味甚至可以向东惊动远在齐国的野狗。这么诱人的美肉，够晋惠公和跟班们吃半年的了。
以礼相待之后，就释放了晋惠公。
这时候，晋国国内，大夫蛾析对庆郑说：“你赶快逃奔它国吧，国君就要回来啦。”
庆郑在韩原战场，故意不救晋惠公，是“大逆不道”啊。庆郑说：“陷国君于败，败而不能死之，又逃跑使国家失去刑度，这不是人臣啊。作为臣子，却不是人臣，这样的人出亡，哪个诸侯会接纳呢？”
他不是怕诸侯不接纳，而是有自己的原则。于是庆郑坐在家里等死。
十一月，晋惠公从秦国被释放回来了。到了都城郊外，晋惠公生怕庆郑跑了，就急急命戎右家仆徒，先行进城，杀了庆郑，然后才进城。君臣境界，有天壤之别。
庆郑的忠诚是大，本来是借机好好教育一下晋惠公，惠公回来不知谢罪、感谢，反倒杀了这个精神导师。晋惠公执迷不悟，刚愎之甚啊。
这一年，晋国其实又发生了饥荒。于是秦穆公又给晋国送去了小米救济。真是可贵。秦穆公说：“我虽然怨恨他的国君，但哀矜其民众。而且，我听说叔虞（周成王的弟弟，晋国始封之君）刚被封到晋国时，商朝大贤人箕子预测说，’叔虞的后人必然会强大。‘我怎么能侥幸对付晋国呢？我姑且树德，以待能者吧。”
那意思是，我现在没有能力侵犯或者消灭晋国，等着我的子孙中谁有本事再干吧。我现在就多多树德给晋国人，晋国人感念于我的旧恩，对秦国印象不错，以后我的后人中有能力的人，再想臣服晋国的时候，必然就会容易多些，易被晋国人接受。后来战国中期，秦国在改革后崛起，果然开始向东侵晋地。
这也不能说秦穆公阴险，国际竞争本来就是这样的，有德有能者居之。这也解释了秦穆公终身是为晋国做好事的原因了。他多次帮助晋国高层渡过安危，先后两次扶助晋君，是为了树恩，为长远的兼并或者臣服晋国考虑。这能说秦穆公阴险吗？我觉得这正是一个政治家高瞻远瞩之处，而且作为国际竞争，他这么做，附和公平的竞争。周文王战败纣王，难道不是先“树德”吗？
相比来讲，秦穆公更能着眼于长远，而晋惠公就没法说了，都是饮鸩止渴、“自弃”、今天吃饱不管明天，也不修礼以为子孙考虑。本来，秦国国力不如晋国，晋相对于秦，地盘更大些，地盘的文明富庶度也更强些，韩原大战，晋国的实力是高于秦国的，但晋惠公战败，正是因为两国国君在素质的和着眼点长短上的区别所致。
而秦穆公一再施惠给晋国，这算不算“以力假仁者霸”呢，还是“以德行仁者王”呢？是假借仁，还是确有仁德之心呢？秦穆公说自己哀矜他的民众，不能说不是他心底的情感。
一个人假仁（假借仁作为工具），不是像浮士德那样和魔鬼签订契约，而是向天使签订契约，这也就够了。一辈子假仁，假而不还，也就是天使了。现在的民选政客，不也就是如此吗？
晋惠公回国后，终于说话算话了，献上河西土地给秦国，准确地说是河西五城。据史料说，秦国开始进入河东（也就是黄河以东的晋国本土西缘），并在那里设置官吏。这大约也是谈判的条件内容，准许秦国进入河东。
两年后，晋惠公派出自己的儿子太子圉入秦国做人质。之所以迟了两年才送去，大约是太子圉年幼吧。太子圉是晋惠公（夷吾）从前流亡到梁国后，娶了梁君闺女而生的，在韩原大战结束时最多十岁。
收到太子圉这个人质，晋国因此不能报复和伤害秦国了，秦穆公于是把河东之地（即黄河以东的晋国在山西本土的西缘）归还给了晋国。随即，秦穆公把自己一个女儿怀嬴嫁给了太子圉。而河西五城，大约就归了秦国。
鲁僖公十六年（公元前644年）
春天，有五颗陨石降落在宋国，又有六只鷁鸟，退着飞过宋国都城。因为风大，给刮得退着飞。上天的特异现象，通常被认为是上天对人间国君不德行为的警告。于是，正好，周天子的内史叔兴到宋国访问，宋襄公（在位七年了）就问他：“这是什么预兆啊，是吉还是凶？”
叔兴说：“这个意味着，鲁国今年要有大丧，明年齐国有乱，您将获得诸侯，但是不能最终成功。”
退出之后，叔兴说：“国君问的不当啊。这些陨石飞鸟什么的，都是阴阳之事，跟吉凶没有关系。吉凶都是由人自至的。他既然问了，我不敢拂逆他，所以才这么说的。”
他认为宇宙规律，是阴阳之气的动作在起作用，与人事无关。这是科学精神啊。
三月，果然，鲁国的执政官季友，死去了。随即，叔牙的儿子公孙兹，也是卿大夫，也死去了。这就是鲁国的大丧。而齐国的相国管仲在去年（具体几月不知道）也去世了，就剩下霸主国君齐桓公，齐桓公岁数也很老了，儿子们又不乖，所以叔兴预测齐国要乱，也不难。至于说宋襄公会获得诸侯，意思是像齐桓公那样做诸侯的霸主，这也不难预测，既然齐国要乱，宋国作为其他诸侯中相对最强的，宋襄公继位后又国家大治，接替做霸主，也是相对必然。
夏天，齐军自去年夏天进攻楚国的与国厉国，以牵制楚在东方的部队，这时还在攻打厉国，但是不能攻克，于是转向东，去救徐国，随即撤兵回国。
秋天，趁着晋国新败，狄人入侵晋国，夺取狐、厨、受铎三个城邑（山西中南部），渡过汾河，一直打到昆都（临汾）。
周襄王又遭到戎人攻击，前来通报给齐桓公，齐桓公征集诸侯，前往洛阳戍守。
冬天，十一月，郑文公终于杀掉了自己的太子华，就是那个要分裂祖国的。
十二月，齐桓公、鲁僖公、宋襄公、陈穆公、卫文公、郑文公、许僖公、邢君、曹共公，在淮河边上盟会，因为这时候东夷又在侵袭鄫国（山东南端），最后形成决议：一是给鄫国修筑城墙，一是以这九国联军，东向进攻东夷之地（在山东南和江苏北，淮河下游，也称淮夷）。这也算是攘夷。
联军于是给鄫国修城墙，这个活很累人，又是大冬天，似乎还闹了传染病，役夫们受不了，于是有闹事的，登在山坡上喊：“齐国出事啦，内乱啦！”于是，也顾不上修城了，从鄫国撤回。
但是，齐桓公等九国各国诸侯国君，及其部队，依旧呆在淮地。大约也进行了东略的军事行动。
鲁僖公十七年（公元前643年）
夏天，齐桓公等九国诸侯还在江苏北部的淮河岸边呆着呢，鲁国却从国内发兵，向东灭掉了项国（河南项城）。鲁国不全力以赴执行淮河地区的任务，无故灭亡它国也是大罪，于是，齐桓公当即把身边的鲁僖公（也还在淮河地）扣押，逮捕关进囚室。
秋天，鲁僖公的媳妇声姜，因为是齐国公女，南下跑到淮河边上，来见齐桓公，替老公说情。
九月，秋天最后一个月，鲁僖公方才被释放回国，算是取保候审，等侯处理。
冬天十月八日，出差战斗在外大半年的春秋第一霸主齐桓公，刚刚回国不救，却突然死去了。
齐桓公有三个夫人，王姬，徐嬴，蔡姬，但是都没有生出儿子。齐桓公很喜欢女人，还有六个如夫人，分别给他生下了公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍这六个儿子。从前，齐桓公和管仲曾经确定立其中的三公子“公子昭”为太子，并且把公子昭托付给宋襄公，未来有什么闪失，由宋襄公给他撑腰。
自从前年管仲死后，齐桓公就开始宠信易牙、竖刁，这俩人都在宫中，于是齐桓公一死，这俩就带领一帮宫中杂役，把宫内官吏全部杀掉，然后迎接来他们所喜欢的齐桓公的长子公子无亏，继位做了国君。
老三公子昭本来是既定的接班人，仓皇出逃，向西投奔宋国的宋襄公（河南东部，商丘为都城）。
随即，齐桓公的其他四个儿子，也跑来和公子无亏争位，各自领了几百兵卒，冲入宫来，跟无亏交战。无亏打得四家家兵各自奔散。但是四个公子随即增补了人，又杀进来。双方在宫中杀得你来我往，不断有公子被打出去，但随即又喊来相好的大夫，追加人马，再次杀入宫中，与其他弟兄们互殴，合纵连横，你杀我打，反复进攻，整个公宫成了火葬场。
到了十二月，大家才意识到，齐桓公的尸体还在病床上躺着，没安葬呢，已经有六十多天了，齐桓公尸体上的蛆虫都一行行地流走出门户了。但是儿子们因为互相忙着打仗打，谁也不敢，也没有机会去给他收尸。最后，公子无亏稍稍把其他四个弟弟给打出宫外，稍微松快了，这才趁着一天半夜，公子无亏把老爹的尸体收殓了。
按照周礼，周朝尚赤，所以殡殓和出葬都应该是在日出时刻，但是无亏怕其他四个公子趁机冲进来捣乱，只能在夜里偷着殡殓了。公子无亏和易牙指挥人，给老齐桓公穿上寿衣，装在棺材里，停在大殿上，这叫作殡殓。但是出葬，则要葬到城外，那是万万不敢的，于是只在宫中停灵。
齐桓公主持霸业三十余年，身后凄凉如此。
鲁僖公十八年（公元前642年）
春天，宋襄公带着投奔他的公子昭（齐桓公的三儿子），亲领兵车，武装送公子昭回国，纳他回齐国做国君。
