陈冲将那些断手断脚，来不及逃走的歹人送官，再将受伤的随从送医安顿好，马夫就近请了人手补足，趟子手和保镖只待回到盐城再补充。而后一行人又重新上路，夏朵薇二人随行前往，一路上陈冲对两位救命恩人是恭恭敬敬十分殷勤。
又行了半月后，终于到了盐城。
盐城，本命柳州，因为盛产盐而有了此别名。大周全国三分之二的盐均产于此处。同时它又是鱼米之乡产粮大户，可以说是周国的粮仓。这里可以说是富得流油，大大小小的商行密布全城。
谈生意当然离不开酒色，盐城的妓院的数量和水准都是其他地方拍马不及的。街上的妓楼，柳河边的花船多不胜数，整日莺莺燕燕好不热闹。
夏朵薇他们到达的时候，适逢他们一年一度的花魁大赛。全国从事妓业的都可以参加，赛事由盐城最大的六大妓楼组织，在柳河上举行。
花魁的选举是这样进行的——参赛的**站在花船上让人参观，岸边的人看到喜欢的就花钱点灯，一盏红灯算10两银子，活动完后哪个船上的红灯多，那个就算花魁。
这个赛事算是几方得利皆大欢喜，一方面对普通民众来说，平日里千金也不一定能见到的芳容可以随便看，挂灯的还可以得到姑娘盈盈一笑，简直太值得了。
另一方面对那些**来说，灯笼所得的款项和六大妓楼五五分账也是一笔不小的收入，更重要的是只要入了前十，那就是身价倍增了，更不要说魁首，可以说跟考状元也差不多。
如此之下，每年的这一日街上挤得水泄不通，比过节还热闹。
夏朵薇他们来的时候，已经找不到住处了。陈冲是早就在盐城买了府邸，此时却并不回府，一到盐城只是招呼商队领头的回去安顿，自己带了夏王二人直接赶到柳河。
此时天还未黑，柳河边人头攒动，人人都想抢先找个好位置，也有怕挤的贵人或者女眷包了临河边的酒楼茶楼，在包房里面看。
六大妓楼安排甚好，有专门的黑衣人维护安全，河边每隔一段路还有专门兑换红灯笼的地方，甚至每个酒楼茶楼也专门安排，每个红灯笼上还专门有六大妓楼的标志，防止人假冒。
陈冲早定下了最大的酒楼里面视野最好的包间，三人到了酒楼点上了一桌子的菜，边吃边等待夜幕降临。
喝了两杯，陈冲叹了口气，这酒席和包间他本来是准备邀请友人一起来的，遭遇了那场劫难后真不敢再随意相信哪个，也没有这种呼朋唤友心情了。
这一路上陈冲对夏朵薇二人客气又照顾，他走南闯北见识广又很健谈，两人已经把他当朋友了。夏朵薇看他表情就知他又想起朋友背叛的事，不愿他再难过，连忙岔开话题让他介绍一下这个花魁大赛。
陈冲果然被引开注意力，滔滔不绝的给他们介绍。夏朵薇本就贪玩，来古代这么久还第一次遇到这么热闹的场面，好不开心，拍手道:“这花魁大赛果真有意思，我都想去参加了，要是我去参加定拿魁首。”
王正林一眼瞪去:“你是**？说话也不思量，这是良家女子该说的？不守妇道。”
夏朵薇吐吐舌头，做个鬼脸不以为意，在她心里并不觉得**就低人一头，再说古代还有逼良为娼的呢。
陈冲也只是一笑，并没有被夏朵薇的言论惊到，这一路上他对他们二人也有了些了解，这王正林武功高强看似不近人情，对夏朵薇却宝贝得要命，是个面冷心热的。夏朵更像是个孩子，有时说话不太顾世俗传统，其实很善良并无多的心眼。
这二人都是十分值得交往的，自己也不能一朝被蛇咬十年怕井绳，他们值得投入真的情意。
他笑笑说:“世俗眼光我们还是要顾些，夏姑娘当然不能真的去参赛，但是陈某人却有办法让你去亲自参与筹备，只要小兄弟同意，我可以带你去画舫，有个参赛的姑娘刚好是我的红颜之交。”
“好啊好啊”夏朵薇高兴万分，眨巴着眼睛请求的看着王正林，一双大眼又黑又亮，长长的睫毛忽闪忽闪，王正林被她看得心痒痒，只觉得就算她要天边的月亮也要想办法给她夺下来，不由自主的露出难得的微笑，答道:“去也可以，不过丑话说到前头，不准抛头露面。”
“是是是，啰嗦老婆婆”夏朵薇又冲他做了个鬼脸。催促陈冲快快带他去。
陈冲说，你这样就去可不行，又唤人来去街上买了夏朵薇身材合适的男装换上。不一会夏朵薇就变成了眉清目秀的谦谦公子。
街上人太挤，夏朵薇个子娇小被挤得有些站立不稳，她怕走丢，主动伸出小手放到王正林的大掌里。
王正林只觉得她的小手温热软腻，柔若无骨，几乎只有他手掌的一半大，甚是可爱。不由握紧了.夏朵薇也是满心的喜欢，只觉得他的手温暖干燥，给她说不出的安全感。人流虽挤二人却甘之如饴，只愿永远这样手牵手的一起走。
一个未出阁的女子大街上这样的动作可以说是惊世核俗了，陈冲知道他们二人并未成婚，也并没说是恋人，但是实际上从平日里一些小动作可以看出两人已经是心心相印，因此他只作没有看到，只管走在前面。
三人穿过街上拥挤的人流来到盐城最大的妓楼百花楼。老鸨看到陈冲很是热情的上前招呼。她知道陈冲每次来只看曲华裳，就径直带他们来到曲华裳的房间。
“女儿，快来看看是谁来啦”随着老鸨的叫唤，窗前一个正在抚琴的女子转个身来，夏朵薇心底里浮出一句诗来：“北方有佳人，绝世而独立”。一对柳叶眉，一双含情眸，好个美貌佳人——此女正是曲华裳。
曲华裳站起身来盈盈一拜，肤如凝脂腰如柳，秋波婉转显风流。夏朵薇连忙上前扶起她来，口里说道：“姐姐不用多礼。”浑然忘了自己穿的是男装。
曲华裳微微皱眉不露痕迹的抽出手来，心里想到这人怎么如此孟浪，她只是艺妓，卖艺不卖身，哪里是谁都可以亲热的，只不过看在陈冲面下不好出口伤人。
陈冲知道她误会了，连忙解释夏朵薇是男扮女装，并将路上怎么被奸人所害，怎么得他们二人相救说了一遍，当然隐去了夏朵薇是侠盗夜蔷薇一节。
曲华裳虽是**，却很有才气和骨气，最是欣赏要强的女子，当下对夏朵薇一见如故，招呼老鸨将最好的酒菜端上来。
老鸨退下后，两人又是一阵细聊，越聊越投机，都有相见恨晚之感。
陈冲好不容易插话问道：“曲姑娘，眼看大赛就要开始了，我看你似乎还不怎么装扮呢？”
曲华裳柔柔一笑：“有何好装扮的呢，我参加了五年的大赛，年年都是第二，装扮与不装扮都无甚区别，游船老鸨已经准备了，我到时候登船就是了，无需多的准备。”
夏朵薇奇道：“曲姐姐这么美，居然还是第二名，这第一名该是美成什么模样？莫非真是天仙不成？”
“呵呵，这花魁大赛本就无聊至极，所谓花有百样红，个人喜欢的不同，有什么好比的，以色侍人又能长远多久。”曲华裳笑道回复。
陈冲解释说：“夏姑娘你有所不知，每年的第一名是这百花楼的头牌台柱子，名叫梦繁花的，长得的确是国色天香，百媚丛生。但是要说真比曲姑娘美，我看不见得。主要原因是因为花魁大赛因为在晚上，所以穿的越是艳丽越受人关注，偏偏曲姑娘重在气质，穿红挂绿并不能展现她的优势，因此才年年吃亏。”
