1738年，中国农历甲子年，乾隆三年。
.这一年的季夏特别热，七月的骄阳像张火伞，天空亮得耀眼，好像一大张烧烫了的白马口铁板。路边垂柳的细枝一动不动，树影缩成了一团，蒙着一层尘土的叶子都蔫蔫地打卷了。路面也被晒得软软的，向远方望去，寂静无人的马路上，似乎有一片透明的蒸气在升腾。
天气是那样炎热，仿佛一点星火就会引起爆炸似的。烈日似火，大地像蒸笼一样，热得使人喘不过气来。走在路上，迎面的风似热浪扑来。大清早，蝉就高声大叫，告诉人们又一个火热的日子开始了。夏日炎炎，小鸟不知躲藏到什么地方去了；草木都低垂着头；小狗热得吐出舌头不停地喘气。知了不住地在枝头发着令人烦躁地叫声，像是在替烈日呐喊助威。天气闷热得要命，一丝风也没有，稠乎乎的空气好像凝住了。
每个繁华的地方都有一些特别花银子的场所，是平常人不敢想的地方。在京城，有两个地方最花银子的，一个是秦楼楚馆，一个是致美斋。上至富甲天下的豪绅，下至贩夫走卒都知道，如果要找姐儿，一定要去秦楼楚馆，秦楼楚馆的姐儿不仅仅长的俊，而且据说个个都是才艺出众，平日里进出的不是达官贵人，就是文人雅士，当然前提必定是富贵尊荣，寻常的人连秦楼楚馆的门都进不去。
民以食为天，不管你是皇亲国戚，富有天下，还是以乞讨为生的乞丐。每天都重复一件事，那便是填饱肚子。只是品尝食物的观念不同罢了。有身份的人最密集的地方在哪里？很多人便会回答你致美斋。致美斋据说是一位告老还乡的御厨所开，善于烹饪各种珍贵菜肴，虽是价格不菲，依然门庭若市。在这如此炎热的季夏里大堂中座无虚席，人声鼎沸。只有听到大堂内店小二大声报菜名的的嘈杂之声。
“小，小少爷这里的菜与甜点可是都极名贵呀，这要多少银两呀！”文娟一脸苦瓜相的看着我。
“听说这里增了几道新鲜菜，我只是尝尝鲜吗！”我向文娟笑了笑，并且用手戳了文娟额头一下，有些炫耀的从腰际解下了荷包放到她手心里说：“放心的去吃。”
文娟很无奈的看着我，我知道她为我担心，因这个月已经两次了，我被父亲责罚。
父亲官职工部员外郎，虽然是五品文官，但是主要掌供皇宫内食用、赏赐、祭祀之类的事宜。比较爱和我讲些皇宫里御膳房的美味佳肴。久而久之我爱吃出了名，成年后，总是以男装时常出入于酒楼与市井狭巷之中。假借弟弟来宝的名讳来混吃。纯粹一个吃货。
我吃了一口刚刚端上来的甜点《西施舌》。便让掌柜包了起来。因为这是两位祖母年氏和晃氏的最爱。我特意为两位祖母而订的。在整个京城就属这家致美斋做的甜点最好。虽然是最好，我总感觉不是顶尖的。也许自己的胃从小便太挑的缘故吧！
西施舌，又叫“兰花舌。这个小吃所以称为“西施舌”或“兰花舌”，就是因为它的形状如舌头，清香甜润，使人联想到西施的娇美和兰花的馨香。“西施舌”先用水磨粉作成皮子，裹入枣泥、白糖、板油、核桃肉、金桔脯、糖佛手、青梅、红瓜、糖桂花、瓜子等馅料，放入舌形模具揿压成形。不论汤煮或油炸，都美味可口。
糕点师用吊浆技法，先用糯米粉制成水磨粉，然后再以糯米粉为包入枣泥、核桃肉、桂花、青梅等十几种果料拌成的馅心，放在舌形模具中压制成型，汤煮或油煎均可。这种点心特色颜色如皓月，香甜爽口。
像这种名气旺的酒楼，上菜一般是有规律的。
“上菜之法：盐者宜先，淡者宜后；浓者宜先，薄者宜后；无汤者宜先，有汤者宜后。”一席菜先上没汤的，如凉菜冷点，然后上大菜、汤羹，最后上主食。
要了两份绿粥和一份炒咸什。在如此炎热的夏季喝上一碗解热的绿豆粥，吃上几口炒咸什，很是美味。
因为母亲爱吃芸豆卷，便要了一份。
点的粥与菜还没有上，邻座便有人吃霸王餐，引来争吵声，好似是主子偷偷溜走，只剩下惊慌失措的下人。
那下人不停的朝自家主子身影消失的地方张望，慌张怪异的样子显然已经引起了在柜台旁掌柜的注意，当时他们点这么多菜的时候他就有些狐疑，两个二十出头模样的少年哪里吃得了这么多菜，只是那公子看起来衣着华丽，不象是出身普通人家，他怕万一是个有来头人家的公子出来胡闹，自己可是得罪不起，也就没多说什么。
掌柜给了伙计一个眼色，自己则满脸堆笑的走到了那下人跟前。
“这位小哥，你看还要点什么？”掌柜露出一副甜甜的表情。
“这个，这个，和我一起的是我们家少爷。”那下人有些结巴的回答。
“原来是仆人，”嘴上掌柜说着久仰，脸上却没有一点久仰的意思。
那下人一脸尴尬，他看到我无意的向他撇了一眼，书童打扮的少年有些惭愧的赶紧低下头。
“我没钱！”那仆人憋红了脸，终于还是说出来了。
掌柜的脸立刻多云转阴，手指一挥，向伙计做了一个打的指示，伙计立即快步走上前来。
“我家公子会回来的，会付钱的。”那下人小声的说道，好像对他家公子回不回来也没有太多的把握。那掌柜的见那下人如此说：给正准备围过来的伙计一个不友善的的眼色。
我知道那下人难逃被打的可能。看那下人少年可怜的目光，心中有些同情，便起了恻隐之心。
虽然我们叶家在这京城家底也算殷实，但是和富甲天下还是扯不上边，根本就排不上号。要不父亲也不会整天长吁短叹的逼着自家小弟考取功名，出人头地。
“掌柜的，这银子我出了，我看这客人把仆人单独留下，也许是有难言之隐，想来也绝不是什么泼皮无赖。”
文娟吃惊的张着嘴，说不出话来。那仆人少年也有些吃惊。但是眼神里有一种看不懂的东西一闪而过。只是简单的道了声谢。
掌柜的脸又由阴转晴了，露出满脸笑容。
在回家的路上文娟唠叨了一路，而我的心思想的全是扁了的钱包，我应该会有几天不可以大吃二喝了。有些心疼我的银两，有些后悔为那主仆二人垫付银两，太昂贵了。想着如果有下次一定看清楚价位再做仗义的事。
夕阳渐西沉，一日的酷热总算是过去。原本清冷的街道上，慢慢多出许多出来纳凉的人。卖吃食的摊位也渐渐增多，零零碎碎的安插在街道两边。
看着紧跟自己的文娟满头大汗的样子，心里虽是着急，也别无他法，只得站在一旁焦急慢等。
“叶来宝。”一个熟悉男声从身后喧闹的街市传来。我回头去看，果然是张少贤。能这样连名带姓的喊自己，除了他不会有别人。
“这是准备去哪儿啊？”张少贤右手扇着纸扇，上下打量了下近在眼前的我。他绝美的面容，靛蓝色的长袍领口袖口都镶绣着银丝边流云纹的滚边，腰间束着一条青色祥云宽边锦带，
衬衫袖口卷到手臂中间，露出小麦色的皮肤，眼睛深邃有神，鼻梁高挺，嘴唇性感，尤其是搭配在一起之后，更是犹如上帝手下巧夺天工的作品。手腕处松松挽起，简洁略带华美，又有几分说不出的性感，就像参加完豪华夜宴后刚刚将晚礼服随手扔掉的王子。
在如此炎热的夏季，而我还带着一顶瓜皮帽，显得有些滑稽，脸上脂粉未施。
暑气未全散，气温还有些高。感觉到双颊上有微微的发烫，鼻尖上沁出细小的汗珠，在昏黄的天色里，愈发显得可笑。
我一扬眉，瞥一眼张少贤，并不回话。
这位张家大少爷。俊俏风流的脸上，挂着嬉皮的笑。乍一看，那有半点富家少爷的矜贵。
“嘿嘿，什么时候变得小家子气了？不理人！该不会还在记恨着前几天我向你老爷子告状的事吧？”张少贤瘪瘪嘴，凑过身子对着我挤眉弄眼。
“谁小家子气了，去。”我看张少贤做鬼脸的样子，忍不住“扑哧”笑了出来。
我只是因为天气燥热，心里烦乱。小性子忍不住发作一下。其实，上次的事早已不放在心上了。
我的父亲叶德宝，，二十年前搬来京城，开始是做药铺生意起家。正逢‘史部待郎普泰，我的外公。’病症严重。
外公一直身体强壮，一场简单的感冒，引发病体加重，终日昏迷不醒。
宗族已商量，开始为外公准备身后事。只有外婆王氏却是不肯放弃，病急乱投医，请了当时名不经传的父亲。不想，竟然救了过来。
因此一诊，父亲在京城的医界也算的是一炮打响。
因为初入京城，父亲是一个特别慎重细心之人，便与普家结下了这层友好关系。有了这层关系生意越做愈好。外公有一子二女，父亲很得外公赏识。有意把长女许配给父亲，因父亲已经娶妻谈氏，并生有一女。一次谈氏去庙中还愿归来时，遇到贼人，谈氏掉落悬崖，生不见人，死不见尸，父亲抱着万一的希望寻找谈氏。父亲寻了足足两年，见希望渺茫，便娶了母亲。生下我与小弟来宝。后外公把父亲安插在内务府。父亲是一个好善，做事比较圆满的人。又有外公这层关系，十八年之间，父亲升职到工部员外郎。
