时光荏苒，转眼已是十八年。
南荒仍是一片荒芜，就连人们建造起的屋子亦见不分明。莫不是住在此间，岂会知晓荒芜之上尚有大大小小十几个土筑房屋。
土屋里的陈设一往如前，没有丝毫改变，仿佛每天都在告诉主人：你用或是不用，它就在那里，甘愿画地为牢，日日夜夜与你为伴，任你支配变换环境，然而它们终是没有温度的物体，拿在手里，似要将你残留在手上的熟悉的温暖熄灭。而给予这唯一的温暖的人，已一去无返，只留下门前一道残影。
秦妻拳头渐渐抓紧，眉头深皱，望着自家门口，一张脸上全无表情。门扉半开，恍然间她仿佛看到丈夫的浅影出现，在那里笑着望着自己。而他一去涂山，就此了无音信，不知生死，把所有的不安与忧愁尽数丢给自己，又有什么资格笑容满面？生着也好，死了也罢，也该给她托一托梦才是。
秦妻想着，心里怨着，她抬头看看天色，复又望向门口，神色间期盼之情尽显于外。
沙沙沙......
一个身着素色粗布衣衫的少年，踩踏着像被烤过的黄土沙石，走向一间门口插着旗帜的屋子。
老族长的土屋建造在一个小山坡上，站在屋门口眺望，远处的情景一览无余。老族长将近百岁高龄，一生无儿无女，了无牵挂，加之他生性喜静，族人们便依他吩咐将屋子建造在这样极好的所在。
少年走上前去，顺着门缝向里望望，轻叩几下柴门，便站在门口耐心地等待着。
嘎吱一声，木门打开了。老族长杵着木杖立在门口，咪着眼瞧了少年半晌，待看清了，随即笑逐颜开，整张脸像是突然开裂似的，满脸褶皱。
“族长爷爷。”少爷开心地叫道。
“是阿禾啊！”老族长少一停顿，续道：“家中是缺了什么了？”
“嗯！”少年点头，有些不好意思：“娘说就是与族长爷爷借一日吃食，还有一袋水饮。”
老族长点头，身子让开，招呼少年进屋。“等会我多给你一些拿回去。这再有一日便是选食者的日子了，到时候都会好起来的。”老族长边走边说。
“又要选食者了。”少爷的声音突然变得沧桑起来。
少年扶着族长爷爷进屋，虽然没听见他说话，却感觉到他在点头。便问道：“族长爷爷，阿禾可以参加吗？”
老族长突然停下脚步，一双眼注视着他，良久未发一言。然而少年却在他眼中看到一些他看不懂的东西。
“我已经十八岁了，可以参加了。”少年语气有些急道：“就连小我一岁的秦文弟弟都参加两次了，我不能一直置身事外啊！”
“你觉得族长爷爷是因为......”老族长顿住话头，改口道：“在这里的每一件事，没有一个人会是置身事外的。选食者的事，只是还没有轮到你而已。”
两人边走边说着，踏进里屋，少年注意着老族长脚下，抬头时无意间瞥到屋里坐着一个人。
少年看着他，他也看着少年。
“阿禾，你来了！”
少年点头，叫了一声“族巫叔叔”，便没有了下文。
“你娘可好？”
“好着呢！”
“与她已是十八年没见了。”族巫道：“十八年前的事，吾真是对不住她了。若不是吾，你们娘俩的日子，便不会过得这般凄苦。”
少年听他说得恳切，一双眼满噙泪水，也不知该说什么，站在原地手足无措。老族长分看两人一眼，摇了摇头，站起身来。
“阿禾，等我一下。”
少年点头。
偌大的屋子里，只剩下少年和族巫，两人一站一坐，都不发话。他们是这间屋子的来客，似乎又不是。少年心中暗自紧张，手心已出了汗，他感觉到族巫在看他，感觉到这里放着的每一件东西也都在看他，整个人异常别扭起来，只祈愿族长爷爷快些出来，他好拿了东西便走。
“阿禾，后日祭天送食者前往涂山，你可想去？”族巫突然开口问道。
少年心里奇怪，族中人人皆说祭天选食者，族巫却为何说是送？难道这里面还有什么隐情？本想向族巫问问清楚，但想到族长爷爷的话，便只是不确定地摇头又点头。
族巫却笑了，“你这个样子是想还是不想？”
“我想。”少年肯定地说，两眼坚定地望着族巫。
“吾知道。”族巫点头道：“族中只知七日祭天选食者，实不知其实是送。想想祭祀诸神，哪里会选出什么食者？都是族中男人们自愿做这个食者，轮流着去。对外宣称说是选，只是怕女人们阻拦罢了。不进涂山，永远不知山中是如何的凶险啊！”
少年眼眸一闪，望着族巫，似乎明白了他言下之意。
“但是我想去。”
族巫看着少年点头，表示赞许。
“族巫叔叔，我该做些什么？”
“不要告诉你娘实情。”族巫道：“吾觉得你便是选上了，她也不会让你前去。”
少年愣住了，眼望着地面，陷入了沉思。
老族长提着一包东西递给少年，见他没接兀自发呆，心生疑惑，向族巫转头望去。
族巫眼望着少年，面带微笑。
老族长叫了几声，少年这才回过神来，见到他递过来的东西，急忙接过抱在怀里。
“食者便是去了涂山也要些时日回转，这些你拿回去，足够了。”
“好。”少年说着，将东西放在地上，从怀里拿出一块约手掌大小的木头，抽出匕首便要开始刻起来。
老族长忙拉住他手，问：“你这是干什么？”
“娘说了，族长爷爷给了东西，便要记在这个上面，以便将来好还。”
“不必记了！”
老族长想要夺过少年手中的木头，却被少年躲开了去。却听少年道：“不能的，娘说受人之恩，当用心铭记，早思还报......”少年脸微红，“还说这么多年受族人之恩，也没有还上一丁半点，已经过意不去了。”
老族长向族巫那边瞧去，见族巫闭上了眼睛，双颊微微隆起。
“阿禾。”老族长叹了口气，道：“回去告诉你娘，那些不是族人借给你们的。孩子，知道了吗？回去让你娘将那些木头尽数烧了，别让爷爷看见你再拿出来。”
少年愣愣地点头，将手中的木头放回怀里，提起东西便欲离去。突然想起自己此次前来，一是问族长爷爷借食，二则是说出自己的意愿，征求族长爷爷的意见。
“族长爷爷，我要当食者。”
回返的路上，少年想起刚刚说过的话，想起族长爷爷吃惊的神情，没有等到回复，只是教回别有他想。虽然如此，少年心里却仍烦躁不安，仿佛自己刚刚说的话，便要传遍全族。想到母亲得知之后定然责备于他，心生胆怯。此事说来不大，却也不小，便是勇敢地向母亲提起，是不能说的。但是要放弃自己的意愿，亦是万万不能。
少年心意已定，心忖无论如何都要完成自己的意愿。微风吹度，带来阵阵凉爽，似乎在向不安现状的人儿表示祝贺。又轻轻撩起他一缕青丝，也更像是在赞扬他心中美好的意愿。少年心情大好，只因一路上心不在焉，心中有事，不知不觉竟已到了家门口。
“娘，我已回了。”原本愁闷的少年，此时已绽开笑意，笑而不止。
“回了！”秦妻迎出门来，接过少年怀里抱着的东西。问：“你族长爷爷看着精神可好？”
“族长爷爷精神好着呢!”
秦妻象征性地点点头，翻看着包里的东西，以作确认，一只手却向少年伸了过来。
“娘，您要什么？”
“记账的木头。”
少年本不明白母亲的意思，听她说起才想起怀里的木头，拿了出来，心忖将它递给母亲，她该要发气了。
果然，少年见母亲只是看了一眼，便怒气冲冲地抬头望着自己，道：“为何上面一字没有？”
少年支支吾吾半晌，不知该如实相告，还是该扯谎瞒混过去。
“你将它拿出来，被族长瞧见了？”
少年微微一惊，只好点头。“族长爷爷让我带话给您，让您将那些木头烧了，以后不愿再见到我拿出来，族巫叔叔也听见了。”
“是谁许你叫那个人叔叔了？”秦妻突然怒声呵斥道，眼中似要喷出火来。
少年受到惊吓，愣在当场，不敢吭声。秦妻见儿子被自己吓到，心怪自己不能制怒，脸色稍缓，整个人却一下子垮了，跌坐在地，双眼一眨不眨盯着前方。她的思绪顷刻之间回到了十八年前。以往的事便如同昨日发生的一样，它就像一道砍得极深的刀伤，时间一长慢慢愈合，结了疤又掉了疤，却留下一道难看的痕迹。见到这痕迹，便不会忘记被砍时的痛，不会忘记因此而发出的惨叫及泪水。那么，十八年前的事，自己心有怨恨也是无可厚非，族巫的所作所为也永远不会被原谅。
秦妻仿佛瞬间苍老了，叹口气道：“禾儿，你是不是有事瞒着娘？”
“孩儿不敢。”少年兀自心有余悸。心忖母亲如此动怒，也只因为想起十八年前的事了。
秦妻再次叹一口气，“告诉娘，你想不想去选食者。”
“不！”少年想起自己的意愿，被母亲问得心神不定，道：“娘，您以往提都不提食者一事，今日怎么提起了？”他有些害怕母亲生气，一边观察她的脸色，极其小心翼翼。
“后日便是选食者的日子，是时候让你成为一个食者了。”秦妻道：“你看别人去了，娘若不让你去，你便要怨娘了。”
少年心中欢喜，心忖母亲此时怒气刚消，若母亲只是随便一说，自己听她的话便去选食者，母亲定然要说自己与那人一样，将她抛弃在这荒芜的地界。有时母亲这么说，自己也要怀疑涂山之中有着玄机，而那人便是找到了离开的法子，已经一个人离开了南荒。
“我......”
少年话未说完，却被母亲打断，却听她说：“不要想着话应付娘，这次娘说了，是真的要你去了。我也知道，你想去。”
“您怎会知道？”
“因为不去，你便不会死心。”
“那您死心了么？”
母子俩对视着，想从对方的眼睛里看到真实的内心世界。少年眼底平静如水无波。只秦妻眼光躲躲闪闪，不去看儿子的眼睛，别过脸去。
少年见到母亲的反应，他的心一下子跟着暗黑无尽的深渊向下落去。
“所以你觉得，婶婶知道你当食者去涂山，不只是寻找食物。”
少年与母亲一番谈话，倒惹得他心情败坏，有些气闷。正好儿时玩伴秦文前来找他，两人便寻了个山坡，刚一坐下，少年便将自己心中的郁闷之气说了出来。
待秦文说完，少年皱着眉头，轻轻说道：“她是知道的，只是不敢问我。我想她会这么说，其实是不愿我去。”少年望着远方，“可我就是想去看看。”
“想看便去看呗，你可要做好心理准备了。”秦文异常兴奋起来，面上显露着无限向往之情，续道：“我也实在想不到，涂山之中竟有那样的所在，哪是这鬼地方能见到的？太美了！真是太美了！”
少年见他这般样子，来了兴致，道：“那你给我说说。”
“我跟你说啊，往一线天......”秦文说到一半却停住话头，不再说下去了。
“你为何不说了？”
“要说也不好说，说了也说不具体，还是你亲自去看罢。”
少年自觉有些扫兴，道：“听你说话可真吊胃口。”
秦文哈哈笑道：“那样的地方，岂能是三言两语能说清楚的？再说我说了出来，你便能看见了不是？可知道世间最美的东西，便是自己眼睛看到的，那些画的说的，哪比得上？”
“说得也是。”少年点点头，深以为言之有理，却道：“不过，涂山之中真像传闻中那般凶险么？”
秦文挠挠下巴，说道：“凶险也说不上，就是山中地形错综复杂，草木太过浓密，都说里面遍布什么奇门八卦之类的东西，一个不留神进去了便再也走不出，这便活活饿死了。而食者进山，由有经验的长辈带着走，一路上也就相安无事。”
少年越听越是心神激荡，想到山中有可能遍布的奇门八卦之术，虽不懂得，想到误闯其中的后果，便陷入了沉思。
“阿禾？你在想什么？”秦文见到少年兀自出神，有些疑惑地叫了他一声。
少年微微一惊，望秦文笑了笑，漫不经心地答道：“没什么。”然而他所有的思绪却已飘在九霄云外。
秦文望着少年发呆的模样，无奈何地摇摇头笑说：“这个呆子！”
