山海纪三八五八年，霖泰和二十年。
新年刚过，王庭主管司膳的光禄寺正卿易守昌就开始操心起储冰的事情来。
轩辕民素有储冰避暑的习俗，王庭大内又或是大户人家，常都备有冰窖，在山阴之地挖掘洞穴，以砖石砌筑成拱顶，冬日囤雪堆储，盛夏时就可取冰解暑。
无奈去年阳、葭、梅三月，是个数十年难遇的暖冬，帝都三天子彰暖如初春，三月间竟未飘一缕白絮。无雪无冻，今年自然无冰可储。
放在过去，这原本也不是什么大不了的事。可当庭这位泰和帝可不是个会和你讲理的人。天子性情暴逆，山海皆知，上一任光禄寺正卿也是因为一点小事就丢了性命。这次若是盛夏里拿不出冰镇的酒水，丢了乌纱帽事小，万一帝上盛怒之下顺便再摘了脑袋，那可就死的冤枉了。
易守昌嗜好乐律，与帝都道学观五音堂的一位长老有交。这长老知道他有了这难事，就与他献策说:“我道门海纳百川，门下奇人异士甚多。这帝都道学观八千道者中，正巧就有一位李言李道子，精通水行玄气之术。可凝水成冰，你若能求得他帮忙，这难题也就迎刃而解了。“
长老将易守昌引见予李道子。李道子听完两人来意，面有难色道：“这本是举手之劳的事情，只是不巧，道宗差我荷月里去岳洲，代表道学观参加五年一度的鲁门集，来去经月，这期间怕是帮不上正卿大人了。”
好不容易抓住了根救命稻草，易守昌哪里肯松手，跪在地上拜了下去，鼻涕眼泪一把求道：“大智者道法神通，只要略施些道法，事先多变些冰来藏于冰窖便成，下官感激不尽。”
李道子为难道：“人力有竭，玄气有尽，我可没有那么大神通，能凝出一窖子的冰来。”
易守昌连连磕头：“望大智者大发慈悲，救人一命胜造七级浮屠。”
李道子哭笑不得，道：“这建浮屠是禅宗的事，我们道门可不皈这个。但我辈修行之人，慈悲之心是共通的。也罢，我传你一个古法制冰的办法，虽不能弄出个冰窖，但夏日里弄些冰来解暑，却是不成问题。”
李道子吩咐了亲传弟子几句，这弟子领命去了。不一会儿，又拿着一大一小两个铁碗和一个布袋进来。
李道子将小碗放于大碗中，让弟子在其中都加上清水，又从布袋里掏出一把细盐似的透明晶体，均匀的撒在大碗中。那东西碰水就溶，冒出稀稀疏疏的水泡，再过一会儿，中间的小碗寒气四溢，碗中的清水竟凝出一大块冰来。
易守昌看得惊呼连连：“大智者撒的这是甚么宝贝，竟然有如此功效。”
李道子笑道：”此物唤作北帝玄珠，乃是一种矿药，产于冥洲，归经入足太阳膀胱、足太阴脾经。《本草》上说其辛、苦、大温、无毒，可治些眼疾喉痹，或入方调成透格散，治五林之疾。用此物制冰的法子，还是老道我年少的时候，在一本古籍上看到的。“
一旁的弟子岩须囔囔道：”这法子方便是方便，就是贵了些，师父你那一把撒下去，两三个金贝可就打水漂了。“
这下却是李道子奇了：”这北帝玄珠只是一种矿物，听说北狄国有座京山，山阴处遍地都是，往常帝都也就卖几个银贝一斤，怎么突然变得如此昂贵。“
岩须抱怨道：”师父，你这是不当家不知道油米贵。最近半年城里物价飞涨，这北帝玄珠更是涨了几十倍有余，有金贝还不一定能买得到，稀缺的紧呢。也亏得我们本草堂的药库中还有些存余，不然哪来这么多钱贝给你糟践。“
易守昌得了法子，自是满心欢喜。东西贵些倒无妨，反正横竖也不是掏他自己的腰包。
岂料差人去市面上一问，当头又被浇了一盆凉水。这偌大的一个三天子都，南北两城，市面上能收到“北帝玄珠”竟凑不齐半袋，无疑是杯水车薪。
易守昌将手下人大大训斥了一顿。那些下人也是委屈，道：”也是奇了，我们询了那些药铺的掌柜，市集的游商，他们也都说这味矿药原本是稀松平常的东西，可最近半年好似断了货一般，无论如何也采购不到。“又有人献计道：”此物既能入药，王庭的药库中必有存余。大人不妨去拜访拜访度支局的白大人，先从国库中调些备用，以解燃眉之急。“
度支局掌王庭钱谷之政、贡赋之差，是数一数二的油水衙门。度支局尚书白扬和易守昌在朝中属不同派系，不算太熟络，不过易守昌送来的一箱“见面礼”实在是太“厚实”，乐得白扬二话不说，大笔一挥就批了张条子，让他往帝都北仓的药库自取，多少管够。
岂料易守昌带人到了北仓，管事的库监却推三阻四，硬是不让众人入库。易守昌堂堂的光禄寺正卿，哪容得他一个小小的库监作威作福，令手下将这库监一顿痛殴。库监被打的哭爹喊娘，这才吐了实情。
原来白扬借着城中物价高涨，便监守自盗，偷偷将国库中的谷粮物资拿到市面上贩卖，次数做的多了，自己都记不清卖过些什么，这才不巧被易守昌撞个正着。库房的账本上虽记着库中尚存有北地玄珠一百五十石，实际上早被卖得一斤不剩。再看偌大一个王庭北仓药库，账上记得库存满满，库内却是空空荡荡。
易守昌一箱的金锭换了张白条，气得就要和白扬理论，这次却吃了个闭门斋。回到府中，辗转反侧了一夜。想到白扬仗着朝中有国师撑腰，就敢明目张胆的偷盗国库；自己虽拜在左相门下，却并不受重用，如今还要为了几方冰块提心吊胆，生怕掉了脑袋，这官当的也是可悲之极。
越想越气，心道反正这劫左右也是躲不过去，不如写个奏章如实上表。这白扬好生可恶，我就将他监守自盗的罪状也写上。
也是易守昌命不该绝，次日早朝议事外庭，两月没上朝的泰和帝不知今天哪来的兴致，坐在龙座上懒洋洋地打着哈欠。当朝内外两庭分成五派势力，分别以左相、右相、太尉、御史大夫、国师为首，这日五派也如往常一般在朝上针锋相对了一番，吵吵闹闹的乱成一团。
泰和帝听得烦了，咳嗽了几声，蜡黄的脸上浮起了一抹潮红。他今年不过四十三岁，只是多年来被酒色所累，身子骨早已被掏空。疾喘了几口气，才道：”这些琐事，诸卿押后再论，朕待会儿还要和几位爱妃去游东湖，可没闲心听你们唠叨。朕两月前说过，要在龙山建一座望月台，你们和我说需要筹备，这一晃都过了许久，究竟什么时候才能动工。“
百官幸灾乐祸的将目光转向天工局尚书陈万民，生怕泰和帝认不清谁才是“罪魁祸首”一般。陈万民瞟了眼左相东方承，见他闭目养神，脸上并无一丝波澜，便按事先商议的对策回禀道：”帝上明鉴，并不是臣要故意拖延工期，这度支局一不给钱贝，二不供材料，我天工局也是难为无米之炊。
白扬哼生道：“陈尚书是想说本官故意刁难你么。这望月台几万金的工程，本当由我度支局督查预算，可天工局却是想大包大揽，既要钱物，又不准度支局插手监督，哪有这样的道理。若是工程中有人起了私心，中饱私囊，这是算我白扬的呢，还是算陈大人的责任。”
陈万民正要出言反驳，却有人抢先站出来，大声道：“白尚书，你也有脸说旁人中饱私囊，真是可笑之极。帝上，臣有一本，要参度支局尚书白扬窃盗国资，中饱私囊！”正是忍了许久的光禄寺正卿易守昌。
窃盗国资！那不就和伸手掏天子的私己钱一般！泰和帝接过奏章，匆匆的翻看了几眼，越看到后面越是恼怒，当看到奏章上写道“十仓九空，实物不及账目所载一二”的时候，气得差点被过气去，将奏章甩到白扬身前，恨声道：“白爱卿，这奏章上说得，可是真的！”
白扬扑通一声跪在地上，直呼冤枉。白扬是国师的亲信，马上就有几个派系中的大臣站出来，指责易守昌诽谤王庭重臣，求帝上治他诬陷之罪。
左相东方承想不到，在他门下原本最不被看重的易守昌不鸣则已，一鸣就打了国师那边一个措手不及。
东方承与国师十余年前在立储之事上精诚合作，然而毕竟是道不同不相为谋，这几年为了朝堂上的政权夺势，早就撕破了脸面，自然不会放过这落井下石的机会，启奏道：“庭上口说无凭，臣请帝上差御史台、大理寺协查国库，盘点账目，究竟是白尚书监守自盗，还是易正卿栽赃诬陷，一查便知。”
泰和帝准奏，命大理寺少卿及两位御史往北仓盘查。白扬看那几人领命出了龙山大殿，再看一眼国师，却见他自顾闭目养神，一言不发，就知大势已去，自家主子已经动了弃车保帅的心思。当下浑身的精气神似被抽空一般，软软的瘫坐在地上。
盘查的结果自是不言而喻。泰和帝当即召集了十九位内庭大臣，移驾圣德厅仲裁审议。此案铁证如山，也没什么好辩论的，仲裁内庭以二十一票全票附议通过了天子诏：撤去原度支局尚书白扬的官职，收监风牢，清抄家产；度支局原司储侍郎督查不力，与白扬同罪；原度支局司金侍郎朱林清升任尚书；光禄寺正卿易守昌举罪有功，调入度支局接任司储侍郎。
右相神农公姜之恒又奏道：“据臣所查，如今朝东道峄皋郡有商人大量囤积织物、矿石、木材等物，我王庭各地所产物资，有大半都直接以空海两路运往峄皋。而北狄，东夷过所产物资，却被扣在峄皋，屯而不发。如今帝都物价飞涨，究其根源，便在此处。”
太尉烈山公唐延治附议道：”峄皋郡紧邻空桑，距东夷瀛洲也不过四五日的航程，近两年东夷军在边境多有动作，如今又有峄皋商人囤积物资，事有蹊跷，不可不防。臣以为，帝上应派遣一位王庭重臣，携天子诏，赴朝东道彻查此事。“
泰和帝听到此处脸色煞白。泰和二年，东夷指挥使常无恙即领军兵变。泰和帝年少轻狂，亲帅二十万轩辕军往朝洲平叛。岂料中了常无恙的埋伏，王庭军队兵败如山倒，仅剩的七八万残军被困于姑射山。若不是当时有胞弟武宣王姬昊领军军出东长城来源，他姬赤恐怕就是个阶下之囚了。
想到此处，心中不免又升起一股寒意，颤声道：”此事确实要紧，诸位爱卿可有合适的人选推荐。“
