“垂緌（rui）饮清露，流响出疏桐。”
在泥土中潜伏了几年，经过一夜的蜕变，当第一缕阳光洒向大地，蝉儿也发出了第一声“知了”的鸣响。
二丫扶着江知命的胳膊，从轮椅上站起，迈步朝桂树走去。抬起的腿在空中有些颤抖，落下的每一步又很是踏实，江知命走得很用力，只两丈的距离，便出了一身的汗。走到树下，总要扶着树喘息一会儿，抬头听听蝉儿有力的“知了”声，继续迈步。
阿花趴在树荫下吐着舌头，自从江知命恢复后，便一直跟着，江知命对它也很是亲近。
二丫小心地扶着少爷，抬手用衣袖擦一把额上的汗，心想也不知道当初自己是如何学会走路的。少爷这般练习走路有几日了，每次见少爷那竹竿似的身板左摇右晃，都有些揪心。
走了五趟来回，完成了今日的任务，江知命坐回椅子上歇息，心想着等走得稳些，就要练习跑。他极其渴望能在野地里疯跑一圈，把自己累得精疲力竭，然后躺在草地上仰望蓝天。
“小虎，陈叔叔来看望你了。”
每次听到爹唤他小虎，江知命的心脏都会不自觉突突两下，还是接受不了啊。
江左郎推开院门，将陈飞槐让进院子。陈飞槐牵着个小女娃，只有五岁，她不光有江小婷那般的大眼睛，还有精致小巧的鼻子，樱桃小口尖下巴，端的是美人胚子。
“大哥，本来前几日便要来看望阿命的，小荷她娘亲说阿命大病初愈，应当多修养些日子，所以今日才过来。”
陈飞槐曾是有远大抱负的书生，却屡屡落第，相好的女子见他没什么出息，便嫁与早就垂涎其美色的钱庄老板做小妾，万念俱灰的陈飞槐借着酒劲跳了城外的玉带河。恰逢外出散心的林语柔将其救回县衙，见其可怜便要丈夫在县衙给他寻了个差事。陈飞槐感激，将林语柔唤作姐姐，除了公堂之上，唤江左郎作大哥。
“飞槐，这么说你可就见外了，我本打算过几日等小虎走得稳些，便带他去你那儿串门，也看望看望弟妹。”
“小虎，快来见过叔叔。”
在江左郎看来，小虎瘫着时，从没有离开过县衙后院，应当不认识什么人，定然不会想到儿子会有两份记忆，虽然有一份可有可无。
“侄儿见过叔叔，原谅侄儿腿脚不便，未早日去叔叔家请安。。”
江知命小心从椅子上站起，朝陈飞槐施了一礼。陈飞槐心中吃惊，这孩子刚恢复不久，言行举止就如此得体，大哥是施了什么秘法。
江左郎见儿子如此懂事，心中宽慰，阿柔，这就是咱们的孩子，你看见了吗。
“阿命如此懂事，日后必会有一番大作为。”
陈飞槐把身后的小女娃牵出来。
“这是小荷，小荷，来，叫哥哥。”
陈乐荷躲在爹爹身后，一直在观察江知命，她并未觉得吓人，只是好奇小孩子怎的会长成老头子。
“小虎哥哥。”
小荷脆生生的声音很甜，甜得江知命打了个哆嗦，小荷朝江知命扮了个鬼脸，又躲回爹爹的身后。
“呵呵，这丫头，真是个鬼灵精。飞槐，小虎与小荷都到了读书的年纪，这几日就可让他们与小婷一起跟着赵先生，赵先生在私塾里教了几十年，肚子里的学问可是多的很。”
赵先生是凤阳城颇有名气的教书先生，年事已高，辞去了私塾先生的差事，在家中闲得无聊便受邀来给江大人的千金教书，每日都有专人接送。
“大哥，小荷这丫头十分淘气，日后便劳烦大哥多多管教。”
江左郎哈哈笑了几声，显然是心情极好，拉着陈飞槐要去喝几杯，让这几个小孩子在一起玩耍。
待爹爹走了，陈乐荷眼中闪过狡黠的光芒。她蹦跳着来到江左郎身边，伸手摸摸他粗糙的皮肤，干枯的白发，奇道：
“小虎哥哥，这是真的吗。”
“你觉得我何故要扮成这副模样呢？”
“那你为何会长成这副模样呢？”
“不知。”
“那你以后还会更老吗？”
“不知。”
“你怎的什么都不知，真是大笨蛋。”
江知命对于这个小丫头已然无语。
小荷趁江知命偏着头没看她，迅速从江知命头皮上拔下一小撮白发，疼的他眼泪都要夺眶而出。
“嘻嘻，果然是真头发呀。”
小荷逃到树下，朝江知命扬扬手里的头发，而后呼的一口气把发丝吹到空中。
江知命几欲发狂。
“阿花，咬她。”
正打着盹的阿花闻声迅速起身，朝着小荷便扑了上去。
“啊呀，救命啊，小虎哥哥饶命，荷儿知错了，快让它停下来，救命救命。”
看着陈乐荷狼狈逃窜，江知命也笑了。
***
书房里多了两张书桌，江知命与陈乐荷开始跟着赵先生识字。
赵先生安排江小婷抄写《诗经》，而后拿本《千字经》作为两个新人的蒙学教材。赵先生往日里慈眉顺眼，一旦来到教书课堂上就变得一丝不苟。
他见小荷儿东张西望心不在焉，拿戒尺敲敲桌子，吓得陈乐荷赶忙坐直身子，朝江知命吐吐舌头。
清清嗓子，赵先生开始上课。
赵先生一手拿着书，一手背在背后，在两人桌前来回踱着步，摇头晃脑地讲着书中的内容，陈乐荷的口水已然快要滴在桌子上。江知命的脑袋跟着老师的身子左右晃动，听得入了神，他渴望获取知识。
二丫搬了个小板凳坐在边上，津津有味得听着。阿花不喜欢书的味道，不知道跑哪儿撒野去了。
“呼，真累啊，终于结束了。”
陈乐荷伸了个懒腰，满脸倦意。江知命也不点破她明明是趴着睡了一天，把小胳膊给压麻了。
小荷抬头看看天，道：“天色尚早，小虎哥哥，咱们去玩吧。”
夏天的日头西落得晚，申时刚过，天色还十分明亮。
江知命本不想去，看看身边的二丫，想起先前答应过二丫去看娘亲，便对二丫说不如现在就去，二丫当然满心欢喜，陈乐荷感觉一个人无聊，也赖着要跟去。
李嫂正在院子里择菜，儿子二蛋在厨屋里帮忙生火，天气热了，她便每日提前将饭菜做好，等待外出做工的丈夫回来吃上顺口的饭菜。她每日除去照料家里的几亩庄稼地，就是做些家务，将这个三房小院收拾得井井有条。二蛋过完夏天就要十一岁，虽然家中略有积蓄，却一直没有去读私塾的打算，丈夫李守田准备等儿子满十二岁就把儿子带在身边，将这木工手艺传下去，感觉中身怀手艺无论何时何地总不至于饿死，何况闺女二丫在县令大人府上也识了不少字。想起闺女，算算也有多半年未见了。
“娘，我回来啦。”
二丫小跑进院子，见娘亲正蹲着择菜，一下子扑在娘亲背上，抱着娘亲的脖子。
“娘，二丫想你了。”
李嫂站起身，二丫仍是挂在娘亲身上不肯下来，李嫂笑笑，把手上的水在围裙上抹掉，将女儿抱到面前。
“嗯，我闺女又重了些，江大人家的饭食就是养人。”
“对了，你不是在照料江少爷么，怎么跑回家来，莫不是偷跑出来的，那江少爷才医好了病，正是要好生修养身体的时候，你可不能在这时候偷懒。”
“娘，你怎的这样想二丫，二丫可从未偷过懒。”
二丫受了母亲的冤枉，有些不满，在娘亲的怀里撒娇。
这时，江知命与陈乐荷的身影也出现在院门口。
李嫂忙将女儿放在地上，一时间显得有些局促。
“娘，是少爷说要来见你的。”
这，这是少爷么，已有三年未见，如今少爷还是老头儿的模样，瘦的橡根竹竿，李嫂见了有些心疼。
“孩儿不孝，今日才来看望娘亲。”
江知命见着李嫂，径直快走几步跪在李嫂面前。
“少爷，快快起来，你这是作甚？”
这一跪，这一声娘亲，可让李嫂慌了神，她想把少爷拉起来。
“娘，您且听我把话说完。我自幼失去亲生母亲，又得了这个怪病，旁人都怕我，是您不嫌弃我，将我当自己的孩子一般喂养，才让我能活到今日。从小到大，我都如同一个痴儿一般，若不是二丫悉心照料我，更不知我现在会成了什么模样。我把二丫当做亲姐姐，把您也当做我的娘亲。”
江知命说得情真意切，句句肺腑，眼眶已然红了。他挣开李嫂的双手，伏下身，朝李嫂磕了个头。
李嫂顾不得擦去眼泪水，把江知命扶起来，当初给江知命喂奶时心中略微的别扭荡然无存。
“好孩子，你这一拜娘受下了，快起来吧。”
擦去额前沾的泥土，摸摸江知命的脑袋，他还只是个七岁不到的孩童啊，自己是看着他长大的，老天不公，让个孩子受了这般痛苦。李嫂把江知命抱进怀里，心疼得泣不成声。
二丫在一边早已是泪流不止。活泼好动的陈乐荷此时也安静的看着这娘俩，眼中闪烁。
二蛋被院中的动静引出来，见院里几人都在流泪，又听江知命唤自己母亲作娘亲，对事情了解了大概。他虽时常听人说起江知命，此时也是第一回见着真人，对于曾经玩伴江小婷的弟弟，他还是有些同情的。时常帮忙做些农活的二蛋长的高大结实，已成了一帮孩子的头儿。他走到身高只能及到他胸脯的江知命面前，很大哥风范地拍拍江知命的肩膀，道：
“阿命，以后常来家里玩儿，如若有什么人敢欺负你，哥去替你收拾他。”
随即被娘亲一巴掌拍在脑袋上，催促他赶紧去把火生好。
李嫂一边择菜切菜，一边与江知命说着话，说些江知命不知道的故事，说些江知命娘亲林语柔是怎样好的女子，江知命默默地听着，默默地把这些故事丰满到娘亲的形象上去。
二丫带着陈乐荷进了屋中找出娘亲做的小吃食，李嫂做的柿饼最是好吃，甜得牙都快要掉了。小荷儿把肚子吃了个滚圆，还在小兜里装了不少，要带回去给她娘亲尝尝。
江知命让二丫在家中呆一晚上，明日再回去，他与李嫂说怕家中爹爹担心，没有留下来一齐吃饭，与陈乐荷一同离去。
小荷儿见江知命一路默然，显然心情不好，便道：
“小虎哥，我带你去个好地方。”
江知命任小荷儿牵着，低头行走，两个孩子人小腿短，再加上江知命走得慢，费了两盏茶功夫才行至小荷儿所说的地儿，天色已黑了。
“小虎哥，你看。”
江知命抬头，蓦然间呆住，好一副风景如画。澄净的玉带河安静地往东流淌着，真如一条巨大的晶莹的玉带，涤尽这世间的喧嚣，从那山间深处，向远处无尽漫延。月儿还没有出来，玉带河却已映了一河的繁星，那是无数萤火虫在空中飞舞。河岸上是柔软的青草地，浓烈的草香直往人鼻孔里钻。小荷儿撒开脚丫子，开始追逐一闪一闪的萤火虫，欢快的笑声惊醒了江知命，又令他陶醉其中。
他想跟上她的脚步，他愈跑愈快，最后飞奔起来，眼前的萤火虫被他撞的四散逃窜，耳旁被他带起的呼呼风声灌进耳朵，他张开嘴，一边狂奔，一边呐喊，惊得暗处的青蛙都停止了合奏。
一个踉跄，他跌在了柔软的草地里，翻过身，把整个人陷进草丛里，望着宁静的夜空，这一刻，他的魂儿几乎都要出窍。
“啊呀。”
不远处传来陈乐荷的惊叫声，江知命赶忙爬起来，跑过去。见小荷儿坐在地上，零食撒了一地。
“小荷，怎么了？”
“似是踩着一个石头，扭伤脚了。”
小荷儿疼的咬紧嘴唇，缓缓提起裤脚，只见脚踝处已然肿起个大包，大块淤青触目惊心。她对江知命道：
“这可糟了，小虎哥，我没法走路了，你回去寻着爹爹来救我吧。”
“不可，我怎能留下你一人在这儿，天色已晚，我们要快些回去，否则要遭爹爹的责骂了。”
“来，我背你。”
江知命把小荷儿扶起来，弓着身子让她趴上去。瘦成竹竿一样的江知命就这样背着陈乐荷，朝着县城的方向行去。
皮下突出的骨头膈得陈乐荷生疼，她感觉小虎哥背上的衣衫已湿透，听着小虎哥哥大口大口的喘息声，心中不忍：
“小虎哥，歇一会吧。”
“我不累，咱们早些回去，不然叔叔肯定要担心你。”
江知命只有常人一半粗细的腿迈着坚定的步子。
小荷儿不再言语，只是静静得趴在江知命瘦弱的肩膀上，咬着嘴唇。
当终于能看到县城的虚影时，已到了戌时，幸好衙门里安排出来寻找的衙役发现他们，否则这最后一段路，江知命真不知道如何走完。
