踏剑山庄并不在大河卫城中，而是在城东边十里处。
二十余年前，这条由城中通往踏剑山庄的路上行人便是络绎不绝，此时相比，恐怕要更一筹。这些人，大多是十五岁左右的年纪，也有稍大一些的，应当是觉得自己天赋极佳，他们全是一个心思，便是想要拜入踏剑山庄。
路山嘴角流露一丝笑意，那时候的自个来此不也是这个心思么。
许多人对他指指点点，隐约传出这人怎的这么大年纪还来踏剑山庄，真不知天高地厚。路山也懒得与这些真正不知天高地厚的毛头小子一般见识。
有人欢喜有人愁，迎面走来的人却没有一个欢喜的，踏剑山庄的门槛并不是那么容易进去，他们的子弟，通常都是七八岁便开始培养，超过十岁，非得是天赋超群才能有机会。
大河卫乃是平原地区，远远地便能瞧见一座庞然大物如巨兽般趴在那儿，气势恢宏。山庄应当刚修缮不久，白墙黑瓦，瞧不见一处破败的地方。朱红大门洞开着，两名护卫分守两侧，门前有一把大伞，伞下摆了桌椅，一名留有八字胡的中年人坐在椅子上，翘起二郎腿，一边喝茶，一边瞧着前来拜师之人展示自己的功底，却是满脸的不耐烦。
现在的年轻人啊，是一代不如一代。
这便是八字胡心中所想，望望后面年轻人的队伍却仍是排了长龙，心中愤愤，他最是不喜这个差事。
路山小心翼翼来到桌子前，对八字胡道：
“那个...”
“排队去，没看这么多人呢。”
路山话刚到嘴边，就让八字胡呛了回去，他现在可最是没有耐心。队伍中的人也是跟着起哄，路山硬着头皮道：
“这位兄台，我是来送信的。”
“送信？甚么信？给我瞧瞧。”
八字胡抬眼瞧了瞧路山。路山又道：
“雇主说了，这信只能交到山庄庄主手中，旁人谁都不行。”
八字胡盯着路山，一脸不悦。路山心中有些发怯，连忙道：
“兄台见谅，我也是按照雇主吩咐行事。”
“雇主是谁？”
“他说他叫林寒。”
八字胡面色缓和了些，路山心也踏实许多。八字胡挥手唤来个护卫，低语几句，又对路山道：
“你且在这等着。”
路山便在一旁站着，瞧着这些前来拜师的人一个个展示。这些人大概来自五湖四海，什么刀枪棍棒、斧锤钩戟，十八般武艺算是全了。
再看这些人功夫最低的也是初入傍身境，高的怕是快要到行侠境，路山看得心惊，只是这些人却仍是入不了那八字胡的法眼。
路山正瞧得起劲，打门中出来一高大身影，走出门中阴影，才看清他的面目。此人方脸，浓浓的大刀眉，高挺的鼻梁，嘴大唇厚，再配上高壮的身形，那股子豪气真让路山自惭形秽。
“谁是送信人？我乃林烈。”
林烈正是踏剑山庄此任庄主。他嗓音一出，原本热闹的队伍顿时鸦雀无声。这份霸气怕是比路山脑海中二十余年前的老庄主还要强上不少。待在这儿总觉得很煎熬，路山道：
“在下便是送信人，信在这儿。”
说罢，从怀中掏出信封，双手递出。
林烈接过信封，瞄一眼信封角上他们林家特殊的印记，便塞入袖中，道：
“兄弟一路舟车劳顿，甚是辛苦，来，进庄里吃些茶水，好生歇息一番。”
路山只想快些离开这儿，便道：
“庄主好意在下心领，只是还有要事在身，便不叨扰了。”
“林寒兄弟当时许诺信送到之后，由庄里支付另一半佣金，不知这银两何时...”
林烈道：
“银两都是小事，我儿可还与你交代旁的甚么？”
“他只说把信交到你手里，旁的没有了。”
路山实话实说。
“好，还需支付你多少银钱？”
路山说还需支付二百两，林烈便命人去取来交与路山，路山也不清点，把钱袋揣进怀里，便朝林烈抱拳道了声谢，转身离去。
回城路上，那些队伍后面的青年人仍是对他指指点点，说道这老头果然没什么本事。
路山哪还有心思理他们，渐渐远离踏剑山庄，又怀揣着二百两银子，心中兴奋，到最后几乎是小跑着进了城。
城中一家酒楼，二楼靠窗的位置，桌上摆了三盘特色菜，一只酒壶，路山抬手饮尽杯中酒，直呼痛快。
纵是你踏剑山庄的陈年佳酿，也不如我此时喝这两杯水酒来得自在。
***
林烈撕开信封，取出信纸，逐字逐句看下去。
当他看到“姑姑在十七年前难产去世”时，心中倏地一紧，信纸也因手太过用力而被捏皱。他这一辈只兄妹三人，外头那负责筛选弟子的便是二弟林锋，小妹二十年余年前不辞而别，没了消息，不曾想竟然已经天人永隔。爹在病床上仍是不停念叨着小妹的名字啊。
这姑姑是谁？林语柔！
信中不止提到林语柔，还有江左郎，江小婷，江知命。原来此番正是为了老庄主的心愿，派遣林寒调查姑姑的线索。虽然过去二十余年，却仍是被他寻到了蛛丝马迹。查出姑姑原来嫁与了凤阳城县令，且生下一双儿女，只是生儿子时难产去世了，而后来那男孩儿不知为何杀了人，不知所踪，林寒又一路寻到了太和城，再也找不到线索，便先把这些消息传递回来。
信上最后写到：
“爹，我继续在此地寻找几日，那孩子毕竟有我林家血脉，若能寻着，便带回庄子，若寻不着，后续如何，待我回到庄子咱们再从长计议。”
林烈仍沉浸在悲痛中，他心想：
江左郎，不管你是谁，若有机会，我定要好好收拾你。
***
清晨，江知命正光脚站着吸收地气，那本刀谱安静地躺在箱子上，蒙了一层灰尘。刀谱他已看过，才明白人们为何会抢夺高深的武功秘籍，因为普通的刀谱剑谱根本就不顶用，只是教人在基础上做一些调整。
比如说，一刀直直砍下去，刀谱上便让你略向左一些，或者略向右一些，再或者把手多伸出去一些。每个基础动作做一些细微调整，再串联起来，便成了新的刀法。然而即便是这样的“秘籍”，人们也是视若传家宝。
江知命感觉，与其练旁人改动出来的东西，不如练自个的，说不得练到深处便能有自己的感悟。所以他已经练了一个多月的刀法基础，虽然还没有自己的感悟，那刀舞起来也是虎虎生风了。他似乎每一日都在进步，刀握在手中就如同自身四肢一般，基础刀法也愈发纯熟，虽只是基础动作，与乔任善切磋刀法也不至于惨败。
结束自然吸气，江知命拿出放在枕下的刀，他决定今后便练这把刀。说也奇怪，他带着刀去了几家铁匠铺子，却都做不出合适的刀柄，无法，他便直接用布条把刀柄处裹起来，拿着竟也十分顺手。
师父已近两月未见，每日皆是大师兄赵闯带着大伙练武，安排事务。大师兄也确实没让师父失望，这月余滴酒未沾，打行也是运作得井井有条。
集体演练完开山掌，大伙分散开自己练习，忽然有人跑进来道：
“不好了，韩师弟被抓走了。”
院中轰一声沸腾起来。赵闯道：
“王师弟，究竟是何情况？韩师弟被谁抓了？”
那王师弟仍是一脸紧张道：
“是，是金蛇帮。”
赵闯暗道坏了，师父还未回来。
