位于东桓县的陇上村锣鼓喧天，劲歌热舞好不热闹。原来是陇上村村长王铁柱老来得子，大摆筵席，请全村的乡亲父老一起庆祝。只见那个小家伙胖嘟嘟的小脸，也不知道为什么，乐的嘴都合不上。再看村长王铁柱那就更乐了，虽然已经是五六十岁的老人了，端起一大碗酒一口闷，也引起了现场乡亲们的一众欢呼。酒过半巡，到了百日宴的重要环节，根据陇上村的习俗，要先让孩子选择自己未来想要从事的职业，然后根据这个职业给娃儿取个名。这时，王铁柱回屋端出了早已准备好的盘子，只见盘子上放着五样东西，分别是毛笔、放牛鞭子、斧子、算盘和剑，分别代表仕农工商武，仕是文臣--走仕途，农是农民--种田，工是工人--做工，商是商人—经商，武是武将—打仗。这时被母亲抱在怀里的娃儿伸出胖嘟嘟的小手，准备抓算盘，突然传来了狗叫声，王铁柱顺手就把盘子放在了桌子上，向门口走去，只见门口的一个老乞丐正高举手中的木棍小心提防，而王铁柱家的大黄只是雄赳赳的坐在门口发出警告声，并不上前撕咬，大黄听到主人的吆喝声，就摇着尾巴开始蹭王铁柱的大腿。原来是乞丐来讨吃的，王铁柱今天高兴，就说你随便吃，吃饱了随便拿。留下老乞丐一个人吃饭，他就转身回去继续让儿子“给自己选择未来”。说来也怪，本来原先要选择算盘的娃儿，现在确实看着这五样东西，连手都懒得伸。这可把王铁柱急坏了，这是祖上传下来的规矩，不选择怎么起名，双方就这样僵持了，一柱香的时间过去了。这时门口的那个老乞丐都吃饱了，从身上拿出一个口袋装了满满的一袋走了。又过了一炷香的时间，王铁柱急了，不等他了，直接起名字。本来想好了五个名字，不管娃儿选哪一样东西，都没问题，可是娃儿却一个也没有选，这可把王铁柱难住了。乡亲们也纷纷提出自己的意见，什么狗蛋、狗剩、铁球乱七八糟的名字，人群中是不是发出哄笑声，王铁柱是又气又急，但是大喜的日子也不好发作。
突然，四周安静下来了，只剩下风吹树叶的刷刷生，还有大黄的吱唔声。王铁柱回头一看，只见在场的所有人除了自己一家三口，其他人全都倒在地上，面目峥嵘。“这把长命锁哪里来的”，背后传来了一句话，王铁柱回头一看，只见两个人身穿黑袍，虽然没有蒙面，却看不清他们的脸。王铁柱吓得直哆嗦，结结巴巴的说：“这是、这是一个月前……”。
“好了不用说了，我知道了，你过来”。
王铁柱走到黑袍人面前，黑袍人将右手放在他的天灵盖上，对其身后的说到：“已经过去一个多月了，估计追不上了，您看，接下来怎么办？”
另一个人说到：“算了，也许是他命不该绝。我先回去了，这里你清理干净。”话音未落，这个黑袍人就消失不见了。
留下的那个黑袍人对王铁柱说：“看在你还比较老实的份上，我给你留个后，我不杀你的娃儿，但是至于他能不能活下去，就看他自己的造化了”。黑袍人说完，双手结印，王铁柱夫妇跟其他村民一样倒地，并且面目峥嵘。黑袍人做完这一切也消失了。
过了一炷香的时间，大黄踉踉跄跄的站起来，叼起自己的小主人，向门外跑去。
在陇上村通往东桓县的小路上，一个乞丐扛着一大包食物边走边唱：‘大爷我朝吃千家饭，夜宿古庙亭。未犯朝廷法，天下任我行，任我行！’这正是刚从王铁柱家里出来的那个乞丐，老乞丐看看自己肩上的食物，也不枉专门从东桓县跑到陇上村这一趟。走着走着，老乞丐听到后面草丛中有响声，后头一看，一只大黄狗朝他冲了过来，他下意识地举起手中的木棍，可是那只狗却没有继续向前，他定睛一看，狗嘴里叼着一个婴儿，再一看，这不是刚才讨饭那家的黄狗吗？老乞丐心想：“你他娘的还会秋后算账，老子不就是多装了一点饭菜吗，用得着追老子这么远。”老乞丐又一想，“不对啊，追我叼个孩子干嘛呢”。老乞丐正在揣测大黄的用意，大黄却四肢一软倒地了。老乞丐上前一看，死了。再看那个小娃儿却还在酣睡。老乞丐自语道：“看在你爹对我不错的份上，我把你送回去”。
老乞丐一手背着饭菜袋子，一手抱着婴儿回到了陇上村王铁柱家，但是一个人也没有，宴席上的酒菜还在，屋门打开，就是没有人。又到隔壁几户人家确实屋门紧闭，但也是没有人。老乞丐心想这该怎么办呢，自己也不可能带着这个孩子啊，更不能把他一个人丢在这一个人也没有的村子里。老乞丐分析道，如果我带着这个孩子，首先，他只是一个孩子，吃的不多，不会给自己带来多大的负担，其次，孩子更容易博得别人的同情，说不定还能多要一些东西呢！经过一番权衡，老乞丐决定带着这个孩子到东桓县乞讨。
老乞丐带着那个小娃儿走原路回东桓县，可是路途中却不见了大黄的尸体。老乞丐本来还想着明天叫个人来一起带回去吃狗肉呢，毕竟自己没少受到狗的欺负，但是老乞丐也没有多想。
东桓县最大的酒楼醉香楼前，围着一大群人，好不热闹。人群围着一个老乞丐和一个几个月大的小乞丐，那个小乞丐不停地嚎啕大哭，那个老乞丐嘴里说着，‘各位大爷小姐行行好吧，我们爷俩已经三天没有吃饭了’。人群中有的给钱，有的直接买来吃的送给他们。老乞丐停止了吆喝，可是小乞丐却没有停止哭泣。这时，从醉香楼里面出来一个小厮，对老乞丐说：“里面有位客官要见你”。老乞丐抱着小乞丐跟着小斯上了二楼的雅间。雅间内一个四十多岁管家模样的男人对老乞丐说：“老人家，我是王安，九江郡王家的账房先生。这醉香楼也是我们王家在东桓县的产业。我看这孩子一直哭，他多少天没有吃过奶了”。老乞丐吱唔道：“一天多了”，王安对小厮说到，去找一个奶妈到醉香楼来。王安接着对老乞丐说：“您之前没有带过孩子吧？”老乞丐说：“是啊，我也没有想到带孩子这么累”，老乞丐有的没的说了一大推。王安接着说：“我也不问你，这孩子你是从哪弄来的？”老乞丐听到这句话心中一惊，王安接着说：“这孩子我想收养了，第一，这孩子太小，抵抗力差，跟着你容易生病；第二，你自己只能顾着自己，这孩子跟着你也耽误了；第三，我给你一万两银票，你就算什么也不做，也能撑个三五年。你考虑一下吧。”
老乞丐也是人老成精，这王安首先亮出自己的身份是想告诉自己，自己惹不起他；然后，暗示自己这孩子来路不明，即使报官，自己也理亏；最后，在开出一些好处，让自己无法拒绝。老乞丐就答应了，反正孩子不是自己的，还赚了一万两银票，自己也不吃亏。老乞丐拿了银票就走了。那边奶妈也喂饱了孩子，并把他抱了过来给王安看，王安看到胖嘟嘟的小脸，忍不住想捏一捏，不料手指却被一双胖嘟嘟的小手抱着，并一直冲着他笑，王安也是越看越开心。
原来这王安是被家族派下来到东桓县来查账的，在窗边看到楼下人群拥簇，就问小二是怎么回事，小二就如实回答，由问了问小二，之前有没有见过这个乞丐带着孩子乞讨，小二说，“自从他在酒楼工作，就一直看见这个乞丐在这里乞讨，从来没有见过他有孩子，也没听说他结婚了。只是今天才见他带这个孩子”。王万听后心想，自己今年四十又二，自己的第一任妻子不会生育，休掉又娶了一门，却在五年前难产时死了，大的小的一个也没有保住。自己早已心灰意冷，不再奢望有个送终人。不过今天，既然碰到了，那就是缘分。这才有了后面发生的事。
王安自语道，既然有了孩子，也该给他起个名字，他想自己是做账房先生的，不做就叫王富贵吧，这个名字一出口，那小娃儿的小嘴一噘，满脸的不高兴，把王安逗得直乐；王安说好吧，既然你不同意，那叫王长生怎么样，长生不老，只见小娃儿的嘴噘的更高了，王安最后无奈的说，这也不行，那也不行，你说你叫什么名字，这时那小娃儿转过头去，直勾勾的盯着墙壁，王安寻着他的目光看去，墙上一副对联写到“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，王安随取天涯二字为名，只见那小娃儿立马就笑了。从此，他就叫做王天涯，一个将在浮生大陆留下传说的男人。
