辛亥年九月下旬彭四海打着“秦陇复汉军分代彭、赵”旗号，率领三千大军，从合水县城浩浩荡荡出发了。沿途老百姓夹道欢庆，彭等在马上拱拳告别。合水城头上也同样打出“秦陇复汉军分代郭、张”的旗号。从自这两支义军南北分家，各行其是。
一百六十里路程，两天行军，第二天太阳偏西时已到柔远城下（华池县城），扎寨安营已定，在太阳落山前，几千大军已将柔远城团团围定。沿途抓到一个讯卒，从身上搜出华池知县王之焕给庆阳知府善昌的求援信，信中写道：
据悉：彭四海贼兵，早有并华池、吞庆府之狼子野心！破合水后即将兵临华池城下，奈华池弹丸小县，城垣不固，防兵不足百人，且粮饷不足，取水城外，怎抵数千贼兵围困？卑职死不足惜！盖因朝廷疆土，阖城生灵为念，望府台大人慈怜垂救！切切此心，为民荷感！
四海看罢，笑着说：“看来此君还是个忠臣，不过城防情况尽如军师所言。那好，现在就叫他们见识见识我们的厉害吧，也成全他当一个忠臣的志向！”他转身对兆黎、风鸣说：“咱们现在就去城下先会会这位知县大人，先礼后兵嘛！”说时三人各骑高头大马领着卫兵在城下喊道：“请知县王大人答话！”过了会，城头上出现了穿朝服、留长须，五十多岁年纪的华池知县王之焕，他操着外地口音拱拳问道：“诸位已兵临城下，马到壕边，何不立即掠地屠城？呼唤卑职有何见教？”四海在马上拱拳说道：“失敬！失敬！彭某想亲自会会知县大人，虽事出唐突，但并无恶意，望大人见谅！”
王之焕表情木然，在城头落座后，双手交胸后仰道：“那就请赐教吧！”四海稍加迟疑，风鸣小声骂道：“贼知县，死在临头，还威风什么？”四海抑制愤怒，缓缓地说：“现在南方革命盛行，据最近消息，武昌起义成功后，全国已有十多个省份宣布脱离朝廷统治，陕西省就是其中之一，现在总督升允，早已逃离督府，所谓大清皇朝，已成了一个空架子。我彭四海起兵响应，完全拥护建立共和，救人民于水火！知县大人若能开城归顺，革命成功之日，同为国家干成，决无轻视！假若仍执迷不悟，枉献愚忠者，知我大军破此城只举手之劳。再者你派出求援庆府的信卒现已被我们查获，信柬也落入我手，求援无望，请大人速做决断！”
莫料知县听罢，回答道：“我王之焕自幼读圣贤书，行三纲五常之礼，受皇恩栽培几十年，只知忠贞报国，不知其他。邪民聚众滋事，扰乱朝纲，为君子所不为。”四海说：“破城之日大人身家难保！”王之焕掀须而起，厉声说道：“城破有死而已！何需多言？”转身离去，城防兵丁握枪对准城下，兆黎喊道：“大首领快躲！”四海刚一低头，叭！一颗子弹打在马脖子上，那马疼痛难忍，长鸣一声，前蹄突然撅起，将四海掀于马下。同时卫兵枪声亦起，放枪的城防兵丁已被击毙，趴在女儿墙上，手中的长枪已跌落城下，狗旦健步向前抱起四海后退，顷刻之间，城上城下枪林弹雨。赵风鸣圆睁怪眼，指着城上骂道：“王之焕，老匹夫！城破之时我定当剁汝为肉泥！”就要立即下令攻城，兆黎摆手说：“莫急，莫急，大首领先回营压惊，我们先探视一下城防情况，回头再和大首领一块研究攻城部署。”
他二人及十多个卫兵，骑马绕城一周，兆黎对风鸣说：“此城虽小，但防备严谨，万万不可贸然行动！”走到了城正门，汪远远立马不动，问卫兵：“你们都仔细地看这城门是什么材料建造的？”答：“全是木头建造。”他又问：“你们再仔细看看，我们站的这地方高，还是城门口那地方高？”“当然是我们站的这地方高呀！”卫兵不解其意，兆黎却拍手说：“有了，有了。速回营与大首领共同商议！”
夜幕降临，大军进入战斗状态。大首领首先下令：“入城后不得枉杀无辜；不得强抢民财；不得污辱妇女。违者立斩不赦！”
士兵们按军师安排找来三辆当地老牛车，其中两辆装满了干柴、麦草等引燃之物，并浸透了清油。另一辆装上足够的炸药，都拉在城门口的最高处，然后将两辆引火车点燃，从高处疾速滑向低处的城门，顷刻冲天大火从地而起，噼里啪啦。照亮了大半个城，城内防兵十分惊慌。想扑灭大火，但一无水，二无土，木质城门早已化为灰烬，火势未过，敞开的城门洞现在眼前，但见城内军民挑土堵压，进城的门洞又被堵塞了，此时才放下点燃的炸药车，那车直冲城门大火而去。一声巨响，城门楼被炸毁，现出一个特大豁口。这时兆黎揄着八字胡，笑眯眯地对风鸣说：“现在下令吧！”风鸣看四海，四海点头同意，风鸣便一声令下，奉命攻正门的三标，一千多官兵一拥而上。“投降不杀！投降不杀！”的喊叫声响遍全城，城防兵丁见势都抱头鼠窜，在投降不杀的口号感召下，一个个缴械投降。最后统计投降的有六十五人，伤亡十多人，风鸣命令：“暂押城外看管，天亮时听候处理。”但奉命围攻县府，捉拿知县王之焕的三标一营官兵，却未捉到王之焕。风鸣下令：“立即全城搜捕！”但也未见踪迹，那么王之焕究竟哪里去了呢？兆黎提出：第一，要加强城内外的监察防卫，严防蒋正基事件再次发生。第二，要加紧审问城防兵丁及他的妻室儿女。兆黎即刻亲自审问城防兵丁，但大部分兵丁都不知道，后来只有一个门卫提供了一条线索说：“王之焕在近半年来，见国家政局不稳，群众起而造反，为了自保，他雇了十多个人悄悄地在后院挖洞子藏身。”并说这件事他只是听说，但从未见过，王之焕最宠爱的四姨太，你们去问她，肯定是知道的。兆黎觉得这条线索很重要，和四海、风鸣共同分析了这个情况后，马上将那个四姨太带来。兆黎见她只不过二十多岁年纪，想王之焕白发苍苍，还说他读圣贤书，行三刚五常之礼，看来也是个伪君子。四姨太按清朝大礼跪拜。兆黎说：“不必，不必，请坐下讲话。”卫兵搬来一把椅子，她便坐下来。兆黎威严地说：“四姨太，希望你今天能如实回答我提出的问题，可保你全家平安。如果知而不言，或耍什么花招，妄想蒙混过关，那我也决不姑息迁就！”说罢卫兵将大砍刀往桌子上一磕，四姨太吓得面色苍白，忙跪下说：“小女子不敢！小女子不敢！”兆黎说：“不敢就好！我谅你也不敢！那你就不用怕，坐下来如实回答。我问你：知县王之焕大人究竟哪里去了？”四姨太听了脸色大变，颤颤抖抖地说：“不、不知道！”兆黎严肃地说：“什么？你说不知道？今天看来你是真的不想活了！我老实告诉你，你不说我们也知道！现在就是看你愿不愿讲实话。”四姨太此时虽然惊慌失措，但还是不肯说。兆黎见状，知道不点明是不行的。就故意试探而又严肃地慢慢说：“他现在——在后院的——地洞里，是吧？”四姨太听见一下瘫倒在地上。卫兵把她从地上拉起来，坐在椅子上，她定了定神，才不得不回答：“是，是。”“那就麻烦你把他请出来！不然，我们就像炸城门楼子一样，把那个洞子炸为平地，叫知县大人闷死在里面。”吓得四姨太忙说：“我叫！我叫！”“那就请你前面带路。”四姨太只得照办，她缠着的一双小脚，在前面一扭一歪地走着，穿过一片草地，在山下一片草丛中，指着说：“就在这儿。”几个卫兵上前扒开草丛，见靠山处有个小窑，小窑里却塞满了蒿柴，把蒿柴扒开才现出了洞口。兆黎笑着说：“四姨太立功了！暂请回，若需要你的时候以后还要麻烦你。”并叮咛卫兵：“好好护送回府，不得无礼！”四姨太走后，兆黎安排胡维利、李三学二人，各领一班卫兵轮流把守洞口，便归营复命。
四海、风鸣听到王之焕有了下落很高兴，但这只是藏匿的地点，而知县本人却并未拿到。四海指示：“一定要捉活的！”这就需要他放下武器，顺顺当当从洞里走出来。可是这能办到吗？风鸣首先持否定态度，他说：“那家伙曾向大首领开过黑枪，知道到我们手里就必死无疑！他怎么能顺顺当当从洞子里走出来呢？”四海说：“向他喊话，只要他肯归顺，就既往不咎。”最后兆黎揄着八字胡慢慢地说：“我看还是先礼后兵，攻心为上。”风鸣听了着急地说：“怎么叫攻心为上哩？你快说呀！”兆黎笑说：“让四姨太打着灯笼走在最前面，我们的卫兵跟在后面，喊着‘缴枪不杀，既往不咎’，想他也该有点理智，开枪必伤着爱妻，顽抗到底，明知死路一条。这样他也许会缴枪投降。”四海忙说：“那就按军师的意见办吧！”
四姨太再次被卫兵带来了，她抖抖索索不知所措，维利威严地告诉她：“打上灯笼，走在前面，领我们进地洞。”她不敢不从，进洞后，维利又告诉她：“声音大点说：‘是我！不要开枪！’”她也只有照办，走着，走着，前面出现了亮光，维利等马上贴近洞壁，并大喊：“缴枪不杀！既往不咎！”莫料叭的一颗子弹打在洞顶上，吓得四姨太“啊呀”一声，灯笼落地，洞子里一片漆黑，维利他们都知道已经到了洞底，王之焕就在眼前。但不知洞内究竟有多少人，防备机关如何，所以不敢贸然行动，贴近洞壁，静观其变。
此时只听见洞外反复地喊着：“缴枪不杀！既往不咎！”但洞内却鸦雀无声，哪一方都不敢贸然暴露目标，外面兆黎和风鸣听着没动静，知道出了问题，便又派三学领了四个卫兵，用长杆挑着灯笼，边喊：“缴枪不杀！既往不咎！”边与维利他们接近。没料到灯光引来枪声，又是叭的一声枪响，三学中弹倒地。但却暴露了藏匿的目标，维利几个人同时向打枪的方向射击。而且下来的四个人趁三学中弹也迅速向前，向开枪的方向射击，顿时使对方失去了抵抗力。这时点着灯笼，看见已是洞底。洞底里有两只偏窑，一个是王之焕住，一个是他的卫兵住，现在四个卫兵已在黑暗中被击毙，但知县王之焕仍在窑洞里放黑枪。维利他们向他反复喊话，他仍至死不降。维利大怒，一脚将门踢开。一颗子弹随即飞出，但幸未击准，这时趁他再装子弹之机，两个卫兵一拥而上，将王之焕紧紧地压倒在床板上，用绳子捆了起来。
洞内吃喝用品一应俱全，床铺很大，洞内有三四个平方丈的面积，除了王之焕和卫兵住所外，还有厨房、厕所。王之被焕押走时发现地上还有一个人，拉起来一看，原来是四姨太，她早已吓瘫痪了，卫兵将她挟出地洞，王之焕见了，恨恨骂道：“贼婊子，引贼入室！我的子弹怎么没有把你打死？呸！”
王之焕是抓到了，但三学却英勇献身了，大家无不为之悲恸。四海懊悔地说：“他们之中又有一个为国捐躯了！”
王之焕抓到后，四海立即指示三标一营只留一个连担任城防，其余军队一律驻扎城外，以避免骚扰百姓。并立即派人送书去合水，约定三天后，两支大军在庆阳府城下会师。
一切安排就绪之后，四海才出城外军营小憩，但兆黎、风鸣却一直忙到天亮。天亮时华池大街小巷到处张贴义军的标语口号——“驱逐鞑虏，恢复中华”、“创建民国，平均地权，实行三民主义”、“推翻清王朝，建立民主共和”等。约莫午时，大庙院里人山人海，戏台上知县王之焕被五花大绑地弓着腰站在中间，两边各立着一个卫兵。台下百姓一个个摩拳擦掌，瞪大眼睛指骂：“狗知县，王之焕，你也有今日！”还有人向台上丢石头，兆黎见状，立即调来一个连维持秩序，严防丢石头。
彭四海、汪兆黎、赵风鸣登台讲话，彭穿着一身黑色的粗布衣裳，头戴西瓜帽，手中拿着陇东老百姓常用的旱烟锅，向台下拱拱拳说：“各位父老兄弟们，我彭四海起义军，响应南方革命，凡我陇东之乡亲，当振臂相从，热烈响应，同仇敌忾，以清王朝为公敌！”说到这里，他用手指着兆黎说，“现在请汪军师讲话。”
兆黎接着说：“现时南方推翻清政府的革命运动汹涌澎湃，全国省份三之有二已与朝廷宣布独立！清王朝即将倒塌的大厦，谁也支撑不了！陕西省是全国最早宣布独立的省份之一，现在西安的革命运动已使陕甘总督升允逃离行辕。所以我们现在还有什么朝廷可言呢？再说，封建国体统治我们两千多年，看看我们，再想想我们的先辈！我们祖祖辈辈受封建统治，受尽地主恶霸的地租剥削，都过得是什么日子？”
这一席话激起了台下共鸣，虽然那时候还未形成喊口号的习惯，但百姓们都自发地喊叫：“说得好！说得好！”风鸣听了很感动，他站在台上不由自主地振臂高呼：“推翻清王朝！建立民主共和！”台下百姓都跟着喊，情绪非常激动，秩序有些乱。四海站起来叫大家安静，继续听兆黎的讲话。兆黎接着说：“乡亲们，现在清王朝已甘心充当外来列强的儿皇帝，完全成了洋人的朝廷，几年前俄国就已占取了我国比三个法国还要大的领土，其他列强也相继占去了香港、台湾、澎湖列岛，还租借我国很多大城市，开放商埠，设立租界，签订各种丧权辱国的不平等条约。可是对国内却加紧搜刮人民，十年之间使人民负担增加了三四倍！这样年年加码的苛捐杂税，逼得贫苦人民家破人亡，流离失所。乡亲们呀！难道这样的朝廷还叫我们拥护他吗？所以我们一定要联合起来，响应南方革命的号召，将他推翻，建立民国政府。”台下群众一片欢呼。台上赵风鸣振臂高呼：“推翻清王朝！建立共和国体！”台上台下都一起跟着喊。
太阳偏西时，狗旦带领着他们连的义军押着华池知县王之焕绕城游行一周，沿途老百姓拍手称快。到了县城西山脚下，将知县问斩，老百姓欢呼雀跃，都说只有义军才能为他们出这口恶气。
随后华池大街小巷及十字路口，到处张贴告示：
问斩华池知县王之焕。该知县平时仗势欺压乡里，鱼肉百姓，人民怨声载道，敢怒而不敢言。此次义军兵临城下，好言相劝，但该知县死心塌地，效愚忠于清王朝，抗拒民国革命，枪击义军将士，是可忍，孰不可忍！此布。
秦陇复汉军分代彭、赵
一九一一年十月
