转眼到了小年，村里热闹非凡，有的人家在杀猪，有的人家忙着打豆腐，冲天的花炮时不时啪啪地响几声，正应了谚语说的大人盼种田，小孩盼过年。
郭壮也帮着父母准备年货礼物，准备去竹子家看看岳父母。这时候，远远地听到一阵锣鼓声响，他非常好奇，就问父亲这是要干什么？郭有富说每年小年节，村委会都要敲锣打鼓给军烈属送对联发红包，而且还要慰问贫困户五保户，这个传统还是张大爷当支书时定下来的，一到小年这天，军烈属和贫困户这些人家早早准备瓜子茶水在家等着锣鼓声响起来。
听到锣鼓声响，郭壮母亲也忙乎起来，赶紧从里屋端出南瓜子倒到铁锅里翻炒，她心里想，今年郭壮在家，招待要好点，别让人家看笑话。
可是等了好半天，这锣鼓声只在别家响起来，硬是没往郭家来。春梅着急地催促郭有富：“他爸，你快去路口看看，村干今天咋还不到我家来呢，往年都是第一个来我家的。”
听老婆一提醒，郭有富忙停下手中的木工活，他心里咯噔一下，对呀，都这个时辰了，还没见动静呢。以往村干来都是先到他家，有时还吃一顿饭再走，他要的不是那副对联和十元钱红包，宁可倒贴一顿饭也是值得的，主要是脸上有光。难道村里也知道郭壮退役了，没人通知他们啊。想到这里，他急匆匆地跑到路口张望着。
锣鼓队没来，王细贵手里拎着鼓棒，嘴里哼着小曲走了过来，看到郭有富站在路口，他嬉皮笑脸地说：“郭叔，你看啥啊？”
“我看看锣鼓队咋还没过来呢，我好准备饭啊。”郭有富认真的说。
王细贵装作不知情的样子说：“完事了，不信你看，鼓棒我都拿回来了。”
看到他手里的鼓棒，实际上就是根柴火棍子，郭有富以为他骗人的，不耐烦地说：“你这孩子，好不学，学会骗你叔了。”
王细贵一听就不高兴了，他停住脚步说：“叔，你看，我好心好意告诉你，你还不信，那你在这等着吧，看锣鼓队能到你家不？”说完他抬脚就走。
一听王细贵话里有话，郭有富大声说：“唉，细贵你等等，把话说清楚了再走，锣鼓队为啥不到我家来了？”
王细贵故意卖个关子，就是不告诉实情，郭有富知道他是贪图小利的人，不给点好处不说实话，就拉他去家里喝茶，王细贵也就假装推脱两下随郭有富进到家门。
郭壮见父亲没把锣鼓队迎进门，却把王细贵领了回来，心里也在纳闷，可看到父亲给他使的眼色和王细贵手里的鼓棒，好像明白了什么。他忙倒了一杯茶递给王细贵说：“细贵老弟，你这是从哪来啊，手里拿根树棍做什么？
王细贵没去接茶杯，却把鼓棒举起老高说：“你说啥呢？这可是我专门从葛腾上砍下来做的鼓棒，村里的那个鼓棒弄丢了，马主任让我做的，说我做了鼓棒才让我参加锣鼓队的，我怕鼓棒再弄丢了，就带在身边。”
郭有富心想，怪不得呢，刚才他说村里慰问的不来了，这里面肯定有说头。郭有富毕竟在村里也算见过世面的人，他马上吩咐老婆下碗肉丝面，要留王细贵吃饭。
春梅本来就不大喜欢王细贵，嫌他好吃懒做又爱占小便宜，她也不知道郭有富葫芦里卖的什么药，当着王细贵的面又不好发作，就慢吞吞地去厨房下面去了。
郭壮把父亲的心思看得透透的，也想知道村里今年为什么没有给他们家送对联来，看到厨房里还有些炒好的熟菜，他端了几盘子放到桌上，又从房间拎出一瓶小烧说：“来，细贵老弟，我们也是不打不相识，上次在大枫树底下多有得罪，今天哥哥我给你赔个不是，正好今天过小年，我俩坐下好好喝两口。”
王细贵看到酒菜肚子早就呱呱叫，看到又是下面又是喝酒的，忙把鼓棒插到棉袄里坐到桌边，三个人就慢慢边喝边聊。酒过三巡，没等郭壮盘问，他自己和盘把实情透了出来。
“不瞒有富叔，大壮哥，难得你们这么瞧得起我，我也豁出去了，这么说吧，本来村里也不知道大壮哥今年回来的，去镇上民政领对联时也有你家的份，但马主任心里有个疙瘩，就是上次大壮哥处理我们两家砍树的事，折了村干的面子，这个事以往只有村里才能处理，没想到大壮哥一回来自己就处理了，你们这么做让马主任很没面子。”王细贵吞吞吐吐的说道。
听到这里，郭有富气得牙直痒痒，但他还是继续给王细贵夹菜，让他把知道的都说出来。郭壮也是感到村里的事看似水面一样，实则暗流涌动，真像马明说的那样，确实不简单。
见他俩没有吱声，王细贵急忙说：“我说的可是真的，你们可不能说是我透露的啊。”
郭壮说：“细贵老弟，你放心吧，我们不会告诉别人的，但我有个疑问没弄明白，马主任咋对这棵树那么上心呢？是他指使你去砍树的吧？另外，今年不给我家送对联，他不怕上面检查吗？这可是省里统一印刷的慰问年画和对联哩。”
王细贵喝红了脸，看着郭壮傻傻地笑着说：“大壮哥，要不有人说你当兵当傻了呢，那对联宣传画要印多少就有多少，去镇里想拿几张就拿几张，你没看村干家谁家不是年年贴着那玩意，这就叫靠山吃山靠水喝水，上面来人检查，做顿好吃的啥都没事了，谁还到各家去查看，你呀太老实了。至于砍树的事，我也不瞒你，确实是马主任让砍的，他说要把这两块地全平了盖办公楼农家乐。”
听到这里，郭壮已经明白了七分，他心里知道虽然部队宣布他退役，但结算关系还要到明年年底，等于还有一年多他还是属于部队的，这两年他父母仍然可以享受军属待遇。至于这次锣鼓队没来，十有八九是马有才因为他处理了一起纠纷，失了村主任的面子，所以才私自做主把慰问品扣下留用了。想到这里，郭壮又记起上午父亲说的慰问困难户五保的事，是否也是这个情况呢？如果和慰问军烈属情况一样，那说明这届村干真是不合格的。他试探地问有些醉意的王细贵：“老弟，喝得咋样了，真感谢你通报些情况跟我们，以后还要你多帮助啊。另外有件事我还是不明白，今天除了慰问军烈属，不是还有一个慰问困难户五保户的活动吗，咋没动静了呢？”
王细贵晃了晃手说：“别提那个了，我就是困难户啊，但马主任说今年慰问困难户的物品没下来，不慰问了。”
郭有富一听就喊起来：“扯蛋，那次我开小四轮去镇上民政拉的是啥？那么多被褥米面，说好是给五保困难户的，肯定让他们私分了。”
