李耳九岁这年春日，胡氏回隐阳山北探家归来，领来其五岁孙女，唤名嫣红。
据胡氏对玉女讲，这小嫣红十分命苦。其父原本是楚国的一名战将，在她刚出生不久，便在楚国与晋国争霸的一次战役中阵亡。三年后，即上个月，她的母亲又积郁成疾病故，胡氏无奈，只得将她带于身边照看。玉女表示十分理解，待嫣红亲生女儿一样看待。
其实，这女仆胡氏一直以来并未向玉女吐露实情。其难言之隐是
她并非人类，而是有千年道行母妖狐狸精，日常在隐阳山北修行，可自由行走天上人间，并与上天虚空境先天圣母要好。先天圣母虽知其身为妖狐，也不嫌弃，对其以朋友相待，笑脸相迎，笑脸相送。
日常，母妖狐虽然与同类居住隐阳山北一大洞穴中。但那那洞穴经母妖狐施展妖术点化，在凡人看来，是一个山清水秀的美丽小山村。
母妖狐得道之初，以仙女自居，还曾以姿色迷惑一楚国名将，并与其生得一子。后来这父子先后在在楚国与晋国争霸的一次战役中阵亡。母妖狐悲痛万分，终日以泪洗面，半年内便失去仙姿，成为老妇。这时其才恍然醒悟，开始感叹自身毕竟是妖类。从此，脱离妖界成仙，便成了梦寐以求的追求。
这日，母妖狐得知天庭西王母将在仲秋举办蟠桃会，邀请各路神仙赴会。于是，母妖狐便在仲秋这日，打起精神乔装打扮一番，早早来到天庭，欲借参加西王母蟠桃会之机，食得蟠桃成仙，脱离妖界。却不料被西王母慧眼识破真面目，当即被赶出，还斥责她不知自己身份。母妖狐羞愧难当，来到休闲天圣母处诉说王母不是。先天圣母也责怪道：“你原本妖类，被拒绝参加神仙所聚蟠桃会，应理解才是。”。言罢，又安慰母妖狐一番，还领其去后花园中赏花解闷。不料，母妖狐乘先天圣母不备，便将一盆含苞待放鲜花偷抱藏于怀中。母妖狐抱得这盆鲜花下界，却发现那鲜花是一花仙女童。母妖狐甚是喜爱，便为其取名嫣红。想起自己拿战死的爱子，倘若还活着，也该娶妻生子。一阵悲痛过后，便发誓将嫣红当做自己孙女百般呵护，欲将其抚养成人。只不过连小嫣红也不知祖母和自己的身世罢了。
小嫣红与其祖母胡氏来玉女家不久，便经常和小李耳一同听玉女讲述典故、寓言故事，很快便与李耳混熟。他俩两小无猜，青梅竹马，邻人见了，都道他们像一对小亲兄妹。
小嫣红也着实可爱，就像一株挂着露珠小花蕾，让人不忍触碰。她纯洁甚至不辨男女之别。
一日中午，李耳午睡被尿憋醒，迷迷糊糊跑出屋门，闭眼解衣便在自家庭院内撒尿，不想被正在玩耍小嫣红瞧见。她跑过来好奇地问道：“耳哥，你为啥能站着撒尿呀？”李耳眼没睁，告诉她：“我是男孩。”嫣红再问道：“男孩为啥可站着撒尿呀？”李耳依然不睁眼道：“男孩子有小宝贝。”小嫣红又问道：“能让我摸摸你的小宝贝吗？”李耳看了她一眼，脸一红，没说什么，又迷迷糊糊回屋睡觉去了。
李耳再醒来时，就听旁边嫣红，兴冲冲地对刚进屋的玉女说道：“婶娘，婶娘，我时才，摸了耳哥的小宝贝！”
只听母亲玉女问她：“你是如何摸得它?”
只听嫣红说道：“我时才在他熟睡中，偷偷解开他裤带。为啥耳哥有宝贝，我却没有呢？”
只听母亲玉女告诉她道：“嫣红是女孩，没有小宝贝。李耳是男孩，他有小宝贝。”母亲玉女接着问她道：
“为什么嫣红可以与祖母一起洗澡，为何祖父却从来没有和你一起洗澡呢?”
嫣红说道：“我从未见过祖父。”
玉女再问她道：“你认为女人和男人应该一起洗澡吗？”
嫣红想了想，说道：“不该。”
玉女笑道：“这便是了。男孩和女孩身体是有区别的，所以你和李耳不能互相看对方不该看的地方，也不能摸对方不该触摸的地方。”见小嫣红似懂非懂，母亲诱导道：“你可知男女手脚为何可露在外面，却不可将臀部露在外面给人瞧看呢?”
嫣红道：“不知。”
玉女道：“给人瞧看很羞，嫣红的小臀只有婶娘和祖母才可以看。
嫣红又似懂非懂地应了一声……
嫣红来李耳家这年夏日，胡氏拎了一大包衣服，领她去涡水河边。胡氏正在全神贯注地洗衣服。嫣红趁胡氏不注意，偷偷跑到河上游边上玩耍，不小心滑入将近丈深的涡水沙河中，挣扎着顺流缓缓而下，时隐时现。待胡氏瞧见时，大吃一惊，呼喊“救命！”但只能眼睁睁看着嫣红从眼前飘过。正在此时，李耳与本村长其三岁孩童徐二子来河边洗澡，恰巧路过此地。李耳见状，奋不顾身跳入河中，向落水嫣红游去。接近嫣红后，单臂迅速将其搂住，艰难地游向岸边，在胡氏与二子帮助下，把嫣红救上岸来。然而，小嫣红已经没了气息。这时胡氏对李耳叫道：“快给她送气，方可救活。”
李耳顾不得多想，蹲下来就嘴对嘴为嫣红吹气。
过了一会儿，嫣红终于慢慢苏醒醒过来，冲李耳一笑。胡氏便认真地对李耳言道：“男孩为救女孩迫不得已亲了女孩，这女孩要嫁给男孩呢！”
嫣红也嘻嘻道：“待我长大，李耳哥必须娶我！”
李耳顿时涨红脸，不知如何答对是好……
二子也自摸脸颊，挤眉弄眼羞臊李耳……
不管怎样，此事发生，小李耳与小嫣红更是亲近了许多，可谓是时常终日形影不离。
这年秋日，玄妙王与其师傅太乙元君也一同来家。第二日，玄妙王遵照太乙元君师傅指点，在自家庭院中砌了太极八卦炉，以乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八方位，调动天、地、水、火、雷、山、风、泽、云灵性，运用内外相同之道理，开始炼制仙丹。开炉生火之日，小李耳手牵小嫣红恰巧玩于此处，在一旁好奇地观瞧。眼见见炉火正旺，呼呼作响，嫣红不知怎么就从李耳从左腕上撸下金手镯，顺手丢入熊熊炉火中。李耳先是一惊，继而又冲嫣红一笑，两人若无其事地离开卦炉，去别处玩耍。却不料此举引发奇事出现。待太极八卦炉火整整燃烧九九八十一天，李耳与嫣红强拉玉女再度来此，瞧看老玄妙王揭炉。只闻得轰然一声，炉体爆裂粉碎，射出万道金光，直冲霄汉。片刻，金光散尽，地上灰烬中却留有一个手镯，手镯中套着两粒仙丹。老玄妙王不知所措，李耳、嫣红与玉女更是惊得目瞪口呆。
此时，太乙元君师傅却淡定自若，笑道：“此乃天意，大功告成！”笑罢，从地上先拾起两粒仙丹，自服一粒，将另一粒塞入玄妙王口中。见其吞服，便又拾起手镯，将其套与李耳左膊，言道：“此物名为乾坤镯，经太极八卦炉火锻造，性能更非同寻常，炼就一身灵气，水火不侵，能套诸物，念咒语可大可小，放收自如。你要随身携带呵护，日后自有用处。”随即，又附耳密授使用乾坤镯咒语，并告其道，“乾坤镯于手中，还可与鼠牛龙蛇等十二生肖对话。”
李耳伏于地叩首谢拜道：“多谢祖师爷偏爱，但不知祖师爷能否再授以修炼神丹之术及各种法术？”
太乙元君反问道：“你为何要修炼神丹之术及各种法术？”
李耳回太乙元君道:“我虽年少，但也常见百姓因对养生无知，死者甚众;抚心流血，见了叫人伤悲，想给他们炼制神药，叫他们都得长生不死，岂不是行善积德之举？”
太乙元君说道：“不可。天生万物，有善有恶，善者应该叫他生存，恶者应叫他灭绝，不能都给什么长生之药。你日后只可炼制提神仙丹、飞升仙丹，但不能炼制出长生仙丹。将来你长大成人，可按我教你外祖父炼丹之法，炼制仙丹。但切记尊从其理，劝谕世人：即所谓成神化仙之道，必借重真心修炼而成。你自己也必须守真抱一，炼丹服气，直到能乘空凌虚，出有入无，变幻莫测，方为大功告成。”
李耳道：“不知我将来在何处炼丹为最佳地？”
太乙元君说道：“一切随缘。然而，你现未成年，要紧的是学业，要优先拜师完成学业。”
玉女此时忙插言道：“太乙元君师傅所言极是，最要紧的是学业，但不知从师何人最为稳妥？”
太乙元君道：“鹿邑城有一先生，名唤商容，可去请他。”
玉女道：“我知商朝纣王时有一乐官，名叫商蓉，因他忠直被纣王贬黜。为了保护殷郊，撞死在九节殿。距今已有数百年，莫非他起死生还在世？”
太乙元君道：“此商蓉虽非彼商蓉也。此商蓉虽非彼商蓉，李耳拜他为师，只有三年缘分。此后顺其自然，必有造化。”言罢，便拉着老玄妙王，推开院门，两人疯疯癫癫出走，不知所踪。
此后，玉女便带李耳去鹿邑郡城，寻访商蓉。足足寻访了一年，待李耳长到十岁，终于在鹿邑城西郊外一小村中，寻到那位叫商蓉的老先生，将其请到家中，对李耳进行专门教授。
这期间，胡氏也向玉女辞别，领其孙女嫣红回隐阳山北老家去了。
商蓉老先生年过五旬，首次教授李耳端坐一方桌前，摇头晃脑吟诵着民间流传歌谣：“《黍离》里的诗句：“彼黍离离，——，彼稷之苗——。行迈靡靡——，中心摇摇——。知我者谓我心忧——，不知我者谓我何求……”
李耳随其吟诵，故作摇头晃脑，感觉别有一番趣味。
商蓉老先生平素对人宽容和蔼，但却很认真严谨，教授李耳讲求“知其荣，守其辱。”李耳问道：“何为知其荣，守其辱？”商蓉老道：“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。”然而，李耳随着年龄增长，愈发透出天赋聪慧，静思好学，商蓉老先生在教他，已渐渐有些力不从心了。
据古籍记载：
一日，商容对李耳教授道：“天地之间人为贵，众人之中王为本。”李耳问道：“天为何物？”先生道：“天者，在上之清清者也。”李耳又问：“清清者又是何物？”先生道；“清清者，太空是也。”“太空之上，又是何物？”先生道：“太空之上，清之清者也。”老聃又问：“之上又是何物？”先生道：“清之清者之上，更为清清之清者也。”李耳又问：“清者穷尽处为何物？”先生道：“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”
又一日，商老先生教授道：“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性、有天道，故日月星辰可行也；有地理，故山川江海可成也；有人伦，故尊卑长幼可分也。有物性，故长短坚脆可别也。”李耳问道：“日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑长幼，何人定而分之？长短坚脆，何人划而别之？”先生道：“皆神所为也。”李耳问道。“神何以可为也？”先生道：“神有变化之能。造物之功，故可为也。”李耳问：“神之能何由而来？神之功何时而备？”先生道：“先师未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”
再一日，商先生教授道：“君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此乃治国之道也。”李耳问道：“民生非为君也，不顺君牧则其理可解。君生乃天之意也，君背天意是何道理？”先生道：“神遣君代天理世。君生则如将在外也；将在外则君命有所不受。君出世则天意有所不领。”李耳问道：“神有变化之能，造物之功，何以不造听命之君乎？”先生道：“先圣未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”
再一日，商老先生教授道：“天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害而无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。”李耳问道：“天下失和，百姓之大害也，君何以不治？”先生道：“民争，乃失小和也；失小和则得小祸，然而君可以治也。国争，乃失大和也；失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？”李耳问：“君不可自治，神何以不治？”先生道：“先哲未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”
商容老先生教授李耳整整三年之后，便向玉女老夫人辞行道：“老夫识浅，李耳思敏，三年而老夫之学已尽授，今来辞行，非老夫教授无终也，非李耳学之不勤也。实乃老夫之学有尽。李耳求之无穷，以有尽供无穷，不亦困乎？李耳志远图宏之童也，老夫不可误人子弟，李耳应领另请高师方可继续深造。”
玉女老妇人再三挽留，怎耐商容执意离去。
此后一段时间，因一时没请到合适先生，少年李耳便只能从老妇人玉女那里，得道潜质开垦。同时，也与本村长其三岁少年徐二子，开始一段了牧牛生涯。
李耳牧牛，不再赘述。后人明代李东阳《北原牧唱》诗句，用来借喻李耳牧牛意境，却也十分贴切：
北原草青牛正肥，牧儿唱歌牛载归。
儿家在原牛在坂，歌声渐低人更远。
