希维尔不理睬他的亲昵，如今她有比这更重要的事情要问。“原来是这三姓家奴找到我们的。”
韦伯斯特皱眉道：“可别当面这样叫他。他这人敏感得很，大概和过去的经历有关吧。南方的很多事，泰格不但都知道，还常常能算到别人的想法。到处都有他的眼线，他的一个线报听说了你抵达的消息。泰格知道以后，第一个找的人是我。”
“为什么第一个找你？”
他耸耸肩。“为什么不呢？我是南方最富有的人，女皇陛下的御前顾问。史瓦克公爵到南边去镇守，斯坦尼元帅回了海怪岛，只剩下我比较有分量。我是当然的选择，何况泰格知道我还是你们母亲的朋友。”
“那泰格知不知道……”
“泰格什么都知道……惟独不知道你为什么造访。”他抬起一边眉毛。“你到底为什么造访？”
“我来拜访，有何不妥？”
韦伯斯特笑道：“呵呵，我说侄女，这借口对我可不管用，我不相信。我太了解你母亲了。你们艾琳家族的箴言是什么来着？”
她喉咙一干。“胜利，不择手段；背叛，不死不休。”她僵硬地复诵。
“胜利，不择手段；背叛，不死不休。”他应道，“这第一项就决定了你们艾琳家族为了胜利，只会站在强者的一方。侄女哪，我看事情没这么简单。若非事关紧要，你不会这样突然来访。就请你把话说出来吧，让我为你效劳，老朋友本该戮力相助。”这时门上传来一声轻响。“请进。”韦伯斯特叫道。
进来的的男子体态丰腴，头上光溜得像颗蛋。他身着一件宽松的紫色丝质长袍，外罩金丝线缝制的背心，脚踏前尖后宽的天鹅绒软鞋。“希维尔小姐，”他双掌执起她的手，“多年不见，不料今日相见，真是叫人欢欣鼓舞。”他的皮肤柔软而湿润，呼吸有丁香花的味道。“哎呀，你的手是怎么了？亲爱的小姐，敢情你不小心给伤到了？如此纤纤玉手竟然……我们御医调制的药膏疗效一流，要不我这就差人给你送一盒？”
希维尔从他掌心抽回手，“泰格大人，感谢您的美意，不过我这伤口已经让家里的医师处理过了。”
泰格转头道：“这位就是你的妹妹吧，真是貌美如花。小小年纪，就这么受到天上诸神恩宠。”
“泰格伯爵，我的那两位随从呢？“艾德勒问。泰格的伯爵头衔只是虚位，这也是为了顾及他多年前从巴赫帝国叛逃过来的身份，其实泰格根本不是任何封邑的领主，他统御的不过是手下那批眼线。
“是道格拉斯先生和你的侍女小蓝吧，”泰格告诉她，“艾德勒小姐，您大可放心，这两位好随从平安无事。俩人今天下午的确来过一趟，两人约莫日落时分，他们结伴离开城内。徒步返回您下榻的那间粗陋房舍。这会儿他们还在那里，正在大厅里吃饭。等您回去。他们发现您不在，可是焦虑得紧哪。”
泰格把手一摊。“希维尔小姐，相信我们不只是有这点共同话题。我对您母亲，一直都怀着极高的敬意，同时我也知道我们大家都非常爱戴女皇陛下。”
“是的，”她不得不说，“毫无疑问。”
“要找咱们女皇这么受爱戴的国王，恐怕很难啰。”韦伯斯特露出促狭的微笑，酸溜溜地说，“最起码泰格大人听到是这样。”
“希维尔小姐，”泰格忧心忡忡地道，“我认识有不少精通医术的奇人异士。只消你点个头，我即刻去找这样的人来医治您的伤势。”
“能做的已经都做了。”她告诉他。此时此地她不愿谈受伤的事，尤其是和这些人。她不太信任韦伯斯特，更何况泰格。她绝不能让他们看见她悲伤的模样。“韦伯斯特大人刚才告诉我，我现在能在这里，全都要归功于你。”
泰格像个小孩般咯咯直笑。“呵呵，可不是嘛。我看我是难辞其咎了，希维尔小姐，希望你原谅我吧。”他悠闲地找了张椅子坐下，双手交握，“我在想，不知能否请你让我们瞧瞧那封信件？”
希维尔·艾琳惊愕地看着他，不敢相信自己所听到的话。他真的是无孔不入，说不定真的能够看破人心。她不禁狂乱地暗想。他竟然知道没有人会知道的事，除非……“你是怎么知道的？”她质问。
韦伯斯特一头雾水。“我觉得自己像个上了战场却没带长枪的骑士。泰格，这是怎么回事？”
“手底下的人传来的呗。”泰格微笑道，“希维尔小姐，韦伯斯特大人，我的职责所在便是打听消息，所以我才知道不少。”他耸耸肩。“不过你确实把信带在了身上，对吧？”
希维尔从斗篷里拿出信，扔到他面前的桌上。“拿去看罢。”
希维尔用夸张的优雅姿势拿起信，没想到拿出了一张空白的白纸，他惊呼一声，手一松，信掉回桌上。
“怎么破解，”希维尔说，“你手底下的人应该也告诉你了吧。”
“作为世上最古老的家族之一，艾琳家族一直以隐秘著称。”韦伯斯特道。泰格面带愠色地瞪着希维尔。韦伯斯特拿起信，轻轻地翻看，“你这次来访的目的，便是送达这封信吧。希维尔侄女，想必你也不清楚怎么破解这封信吧。”
“假如我直接问你，”她说，“你知道吗？”
“我会告诉你知道怎么破解的人全世界只有两个，”他用拇指和食指夹起信，熟练地将信放入衣内。“一个是你母亲，另一个人就是我。”
“这是艾琳家族的不传之秘！”艾德勒说。不可能，母亲根本不可能告诉外人。
“一直到你父亲被人杀死的那天为止，”他穿过房间，“我和半数以上的贵族子弟都希望趁此赢得你母亲的芳心，”韦伯斯特露出羞怯的笑，突然又显得孩子气。“所以当我替她复仇的时候，我们都输了点小东西。我输掉了几件价值千金的传家宝，伊瓦娜赔上了自己的身体，以及她的尊严和骄傲。这个破解方法，是我们在书信往来时，你母亲为了不让人发现她在复仇，所以才告诉了我这个秘密。”
“此人是谁？”希维尔质问，她的嘴巴因怒火而干涩，手臂因颤抖而隐隐作痛。
“北境之王。”韦伯斯特说。泰格在旁边看着姐妹俩人的脸。“温林顿·爱丽丝。”
