“我见过他们，”道格拉斯说，“但是，我并不认为他们有多么的厉害。”他把视线移开，恍惚中觉得自己即将揭开眼前笼罩着的一片迷雾。
“你说的应该是那些低阶黄袍骑士，”阿德低声说：“真正让我们恐惧的是那些高阶黄袍骑士。一直以来，我们都很少提到他们，但多年来我们一直生活在那阴影之下。在权贵军官眼中，有时那阴影看起来比较遥远、模糊，有时看起来却是比较靠近、深沉。在三百年前，那些黄袍骑士在不到一年的时间攻破了王都，我们许多最精锐的战士都死在他们手中。要不是爱丽丝王国末代国王图森好不容易将敌人困在对岸，直到最后投降，才使得我们爱丽丝家族至今依旧能够延续下去，至少现在是如此。”
“我还是第一次听说这些，没想到爱丽丝家族居然有这么辉煌的历史，”道格拉斯问道，“不过，比起过去的事情，我更关心接下来可能要发生的战争。”
“说到战争，其实我们一切都已经准备妥当了，”阿德说：“现在算是暴风雨前的宁静。”
“前方不是还有多伦堡吗？”
“如果等兵临城下才进行准备，就未免太晚了些，”阿德回答道：“不过，事实上我并不清楚领主和将军们的策略，他们有许多收集情报的方法，领主温林顿大人和凡人不同，他可以看到十分远的地方。有些人说，当他在夜间孤身坐在高塔中时，他只要集中注意力，就可以预测部分的未来。除此之外，尤狄大人也在前线执行机密的任务。”
“不过，我个人对于这场战争的原因还有其他的看法，那是因为昨天晚上从南方传来的消息。王国的西海岸边界有一支庞大的舰队集结，那是西方克里斯群岛的海盗船。他们从许久以前就不再畏惧王国的海军实力，和巴赫帝国结盟，这次看来是准备发动致命的攻击。因为，这场攻击将会牵制南方一带最精锐援军，该处的战士人数众多，又身经百战。因此，蛮人才会选择在这个时候攻破巴德利要塞，绝对是有人在通风报信。”
“但是，”他站了起来，看着北方、东方和南方，“内奸的叛变，让我们明白自己正身处在一张尔虞我诈的巨大罗网中。这次将不会是以往的小规模冲突，不会是沿着边境劫掠、烧杀放火的挑衅。这是场经过长时间细心擘划的战争，不管我们多么自傲，都只不过是其中的一枚棋子罢了。根据情报，从远东的内陆海开始有安尼达帝国军队不寻常调动的状况；北方的蛮人不说，南方的巴赫帝国也处在异常的骚动中。这一回，雷茵王国将接受最后的考验──无法生存，就只有毁灭。”
“不过，道格拉斯先生，我们至少还有一个值得骄傲的地方：我们一直都是北方蛮人最痛恨的敌人，他们的恨意自远古开始累积，如同大海一样的深邃。”
道格拉斯没有说话，他看着这固若金汤的城池和高塔，以及随风飘扬的旗帜，目光接着扫向蓝天中的艳阳，以及北方逐渐聚拢的阴影。
“怎么了？”阿德问道：“有什么不对劲吗？”
“是的，”道格拉斯低声说：“我有一种我们要失败的征兆。”
“别担心，”阿德说：“就算北方将会陷落，永夜将会来临，我也会战至最后一滴血。”
两人垂头丧气地坐在那边，沉默而不互相交谈。道格拉斯猛然抬起头，发现阳光依旧灿烂，旗帜依旧飞扬。他摇摇头，“已经过去了！”他说：“不，我绝不能就这样灰心丧志。艾德勒大人也绝不希望我这样，我是不会轻易屈服的。”
“你说的没错！”阿德站了起来，来回走动着。“就算到了最后，爱丽丝家族也不会毁灭。就算积尸成山，国破家亡，我们也绝不放弃。”
“老实说，我还是希望战争不要真的到来，”道格拉斯说：“我根本不算是战士，也不喜欢战斗，但束手无策的等待一场躲不开的战争感觉最糟糕了。今天真是漫长的一天！如果我们可以不要袖手旁观、能够先发制人，我的心情至少会好一点。”
“你真是一语道破了许多人心中的痛处！”阿德说：“不过，当温林顿大人回来之后，局势可能会改变。我们的势力范围已经大幅缩小，除非蛮人自己闯进来，否则我们无法主动攻击。到时我们下手绝不会留情的！”他拍打着腰间的宝剑。
道格拉斯看着他高大、自信的身影，他的眼中因渴望战斗而闪烁着光芒。“真可惜！我不能体会这种跃跃欲试的感觉。”道格拉斯不动声色地想。“艾德勒总说我是个小卒子？或许是吧。”两人就这样一直聊到日正当中，直到正什的钟声响起，要塞内起了一阵骚动为止。除了值班的人之外，其他人全都集合用餐。
“你要和我一起来吗？”阿德说：“你今天可以和我的部队一起用餐。我们都会欢迎你一起来，如果还有时间，能够多认识一些人总是好的。”
“我很高兴有这个机会，”道格拉斯说，“说实话，我觉得满孤单的，我的妻儿老小都留在奔流城外的庄园，已经近一个月没有见到她们了。”
“有艾德勒大人这样的美人陪着，你应该不会感到孤单吧！”阿德笑着说。
“你是无法理解的，”道格拉斯说：“先带我回房间吧，如果艾德勒大人还没回来，就请你领着我继续逛逛吧！”
艾德勒不在房内，也没有留下任何的消息。因此，道格拉斯就跟着阿德一起用餐，同时结识了许多的战士，意料之外地受到热烈欢迎，让他觉得莫名其妙。有关艾德勒与管家的密谈，已经在要塞中传得沸沸扬扬，居然还有谣言说她和其随从是特地从东方赶来与爱丽丝家族结盟。
虽然他满怀诚意地摧毁这些谣言，但他就是不能让他们相信。他们感谢他能够来到城内，纷纷专注地聆听外地的消息，并且给他许多的饮料和食物让他开怀大吃。事实上，他唯一要担心的就是艾德勒告诉他必须「提高警觉」，不能像平常和朋友闲聊时一样的口无遮拦。
