话说蓬莱岛夜景如画，热闹典雅的蓬莱镇睡意正浓，周围村庄连绵，皆有小路相连，麦田偶尔传来虫鸣，花草环绕大树。
槃凰宫亲兵翼正在换防。妘洛坐在莲花池碧亭抬头望天，满月夜晚即亲切又孤单，不知若君这丫头在外面如何？群雄纷争百姓何辜遭苦厄？
一颗陨星划过夜空，妘洛自言自语：「走的如此缓慢，无论曾经如何明亮，终归还是陨落，不知此颗星辰经历多久人世变迁，见过几多王朝兴衰。」
「星落南方。」慈祥的声音传来。
妘洛遂起身言道：「夜已深，前辈尚未休息？」
鹤发老人来到石桌旁坐于凳上，妘洛亦坐回碧亭回廊上。
鹤发老人道：「若君对我言道：满月之时，你常坐于此，她经常陪你，这丫头出岛前叮嘱我满月时过来碧亭看看。」
妘洛不解问道：「这是为何？」
鹤发老人和蔼笑道：「她说满月之时公子常常心情低落。」
妘洛淡淡一笑：「这个丫头。」停顿片刻又道：「陨星不甘落地，落于南方何解？莫非真不是他？」
这时，一颗颜色暗淡的陨星疾速落地。
见鹤发老人欲起身，妘洛连忙上前去扶，并一起来到回廊前仰望天空，鹤发老人叹道：「惜哉，一主一仆，天不予寿。」
一老一少稍作谈论，见夜已深，妘洛遂令侍从送鹤发老人回屋歇息，自己亦回到馨寝宫。
话说刘秀奉王凤军令领本部三千兵马攻阳关。
行至城外二十里安营扎寨并布置攻城事宜，斥候来报：「廷尉大将军王常派偏将臧宫为我军送粮草，现已到营中。」
“诸将皆惊王常为何会为我军送粮草，而且派一偏将亲自押送”虽有疑，刘秀却不敢怠慢，令王霸、朱祐等将领随其相迎。
见臧宫手执金鞭率队列于营外，刘秀迎上前言道：「臧将军远道至此解我缺粮之急，让我等如何敢当？」
臧宫道：「并非送粮草，王将军闻将军只带本部三千人马攻阳关，恐有失，因此令我领兵五千来相助，至于粮草实则是我半道所夺。」
说罢让部下带上一人，只见此人雄壮又不失风雅，虽然被束缚，却站立如桩，不露半点胆怯。
诸将有些莫名，刘秀好似有所明白，遂上前问道：「先生何人？押粮草去何处？」说罢给其松绑。
此人揉着有些疼痛的手腕，看着刘秀言道：「你莫非刘伯升之弟？」
刘秀不解其意，遂笑道：「你识得家兄？」
只见此人打量着刘秀，稍显疑惑：「不识，只是有所耳闻。」迟疑片刻又道：「我家有七十岁老母无人照顾，刘将军可否放我回城膝下尽孝。」
刘秀道：「不孝之人何谈善待别人，将军请，你的押粮兵卒也与你同归，至于粮草权当我相借，日后必奉还。」
刘秀遂又抱拳向被俘兵卒道：「今放尔等归去，切记好生孝敬父母。」
降卒现实迟疑，随后欢呼并伏地而败。
臧宫大惊：「将军这是何意？」
「我等起兵皆因王莽苛政，若今日不放这位。」刘秀转身看向此人问道：「敢问先生尊姓？」
「在下姓冯名异，字公孙，颍川父城人，现为颍川郡郡掾」
臧宫苦笑：「我问其半天一言不发，将军只问一言他却回四言。」
冯异抱拳：「失礼」随转向刘秀言道：「我有一言告于将军。」说罢左右看了下。
「我与先生独入帐中，劳烦诸位在帐外稍等候。」刘秀请冯异到帐中。
看着两人的身影，臧宫斜嘴一笑：「伯升将军与文叔将军在下可都看不懂。」
刘秀部下王霸、朱祐笑而不语。
时间不长，刘秀与冯异并肩出来，并送其上马，看着这队人马远去。刘秀下令全军后撤。
朱祐以为听错遂转身问道：「将军所言何事？」
刘秀复言：「退守昆阳，」
「我军如今距阳关仅二十里，将军何故撤军？」
王霸亦露出诧异：「如今夺得敌军粮草以供我军所需，趁势攻取阳关，再直奔雒阳，千秋功业就在眼前，如此撤军恐挫士气。」
刘秀遂令将士造饭休息，自己独进帐中，踱步寻思：我本耕种田间，因大哥威望才有贤才豪杰跟随，大哥可用威严服众，我若强令撤军恐生出事端。
入夜，刘秀来到军营前高声道：「阳翟城有敌将严尤带兵上万在此，而成国上公令我带三千兵马绕过阳翟城去攻取阳关，可知何意？此乃上公之计也。
是诱阳翟城守军出城来援阳关，然后五威将军趁机取阳翟城。今日被俘的冯异将军并非敌将，乃是上公用此迷惑敌人，使阳翟城守兵误以为粮草被劫而自乱，我等任务已完成，安然撤退到昆阳城就可领赏。」
连日征战，将士多有厌战，此次又是孤军攻打阳关，主将突然说退军回城领赏真是大快人心。
休说臧宫将军，即便是王霸、朱祐等刘秀部将也是一头雾水。
主将军前下令，若当众反对则军心必乱，况且刘秀一向慎重，想必也是深思熟虑后做此决定。
刘秀似笑非笑：「我欲再迷惑敌人，今晚入夜休息，二更造饭，三更撤军，营寨不动，旗帜插满，轻装返回。」
臧宫看了下朱祐，又看向王霸，两位将军也是不解的摇头。
三更出发后一路不见敌我两军，翌日清晨全队抵达昆阳城外。
却说，王邑率军进入豫州界内，先派出先头部队三万人抵达阳关，欲以此为诱饵调动更始军进入阳翟城，然后围而歼之。
中军帐中，王邑坐于帅座，闻斥候报：「颍川境内的小股贼兵星夜撤退，旗帜营寨完好，也未有乱象。」
一旁的王寻叹息：「引敌深入，迂回包抄，截断退路，围而歼之方略恐日后再难实行，如此撤退必是识破我计。」
王邑一笑：「贼兵果有良将，如此也好，磨磨蹭蹭的甚是没劲，就与贼兵正面对决，让其死的心服。我料就是姜子牙再世，张子房复生岂能难当我百万铁甲。」
王邑遂下令大军南下进入颍川境内与严尤、陈茂会合，以阳关先头部队做为先锋。
全军补给休整，然后采取狂风般推进，巨山般辗压，一战定乾坤方略。
却说臧宫率部返回向王常复命，刘秀退军至昆阳城外十里扎营。
斥候急入帐中将王邑最新动态报刘秀。
王霸、朱祐皆言：「幸好撤退及时，不知将军是如何得知？」
刘秀取出锦帛给二人，遂打开来看：
“王邑所部进入豫州后按兵不动，其先头部队趁夜色疾速进入颍川境内，随后去向不明，而郡府阳翟城有严尤重兵据守。
此城之北的阳关却非常空虚，须谨防阳关有变，更始军屡战屡胜，步步为营直逼雒阳，因此其若取宛城则必然继续北上攻取颍川郡。
槃凰盘布棋之形势：王邑若以阳翟城严尤部坚守待更始大军围城，再以阳关先头部队迂回至更始军之后阻荆豫援军。
同时其铁骑迅速南下在阳翟城外形成反包围，待其步兵、铁甲赶到后合围之，更始大军若灭，则余下不降也散。王邑此布局来看，阳关先头部队必然兵多、战力强，须谨慎。”
两人看完惊诧不已，转头看去，刘秀言道：「冯异确是臧将军所俘，昨日他帐中独见我，言其奉王邑军命督运父城等五县粮草，其中大部调往阳翟城，一部分调往阳关，且五县只留少数守军，以此判断王邑先头部队在阳关无疑，倘若不撤军则我军将休矣。」
「将军，这是何人所书？」
刘秀收回锦帛一笑：「乃族兄也。」说罢走出帐外，又打开锦帛陷入沉思：沙场如棋盘，而棋子却不是简单黑白分。
且说刘玄八万大军围攻宛城数月不下，军中生出浮躁，士气低落。
又得报王莽所派王邑、王寻所率百万大军已进入阳翟城，即将南下宛城。
更始军本无根基之地，宛城之战若失利将无处立身，诸路兵马亦将土崩瓦解，如此则莽军就可分而击之。
