说到前两回有些摸不着头脑，要说这个故事当从头讲起：
话说御龙氏后裔刘邦斩蛇起义做了反贼小头目，亡秦灭楚升格为天下共主。
天下但凡出了乱子，就会出现两拨对立的势力，互骂完了不管用就会大打出手。
帝王怒斥盗贼霍乱天下，目无君父，即可下诏天下：天下兴亡匹夫有责；而义军头目宣扬朝廷无道，君王暴虐，首先传檄天下：替天行道拯救苍生。
改朝换代成了，新朝就会给前朝帝王定个罪名，多是昏君暴君之类，而开国皇帝不是圣君就是明主，顺带着塑造成人间的神。
改朝换代败了，也就反了过来，朝廷给起义军也会定罪，多是刁民反贼这般说法，坏事变好事，借着这个机会大力颂君，天子神武天助，一举灭了宵小之辈，社稷与天同寿，江山传承万世。
言归正传，刘邦白手起家，六年创业，一不留神打造出新的统一帝国——大汉王朝。
家族统治，皇位代代相传，春去秋来过去了两百年，汉室第十三位皇帝刘欣病故。
这时候出了一位一手遮天的王莽，掌握了废立大权。
这位权臣不循惯例，不去理会天子亲生的嫡庶长幼，直接抬来了个旁系中山孝王刘兴儿子刘衎为帝。
庙堂大变动，太皇太后王政君临朝听政，大司马王莽辅国摄政。
“刘姓坐朝，王氏当国”，这类君臣关系倒像是少年嬴政与吕不韦。
造化弄人，刘衎命短，九岁登基，十四岁驾崩，在位五年，谥号起了个孝平皇帝。
傀儡天子培养不易，五年心血付之东流。
“皇帝小儿压不住龙榻，这么就完了。”王莽忙的不亦乐乎，一边发丧先帝，一边寻觅新君。
选择新君标准三条：年龄小，家业小，权势小，这样子自然是好掌握。
就这么宣帝元孙、广戚侯刘显之子刘婴阴差阳错成了新天子，这一年改元居摄元年。
上回选得是个王府九岁黄口小童，这次干脆找了个侯门一岁襁褓幼儿。
九岁还懂事点，一岁多连说话都没学会，更加合了掌权者心思。
王莽再次给自己升格，自诩周公，居摄践祚，穿天子服饰，用天子仪仗，代天子临朝，号称假皇帝，自称“予”，文书称“制”，臣民叩拜称呼“摄皇帝”，以“奉天子以讨不臣”号令天下。
日月更替，时光匆匆。
“真皇帝才是上天之子！”，做了两年假皇帝的王莽饱餐后躺在榻上，迷迷糊糊见到了周公，做起了比周公更大的梦。
梦到后世有人作诗这样说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”
人心无底洞是天性，也不能以对错相论，饥了梦想吃大饼，饱了想着热炕头，有家业了望着风月场，总之是上了一层又想着更上一层。
不知是天意还是怎得，节骨眼上武l功县令孟通挖井时发现一块上古神石，上面刻着“告安汉公莽为皇帝”血字。
孟通亲自带领衙役马不停蹄护石进京晋献。
在这个世间谁掌握了赏罚重器，谁就是万众膜拜的真主，不管有没有天子名号。
孟通风尘仆仆跑到长安，也不理会天子，直接拜倒在王莽裙摆下。
正在打盹就来了枕头，王莽喜不自胜，立马着人开国库，取官册，厚赏重用这名县令。
要说啊，人有个共性，见到害祸路过门口，立马关门唯恐躲不及；听见千里外有利可图，跑断腿拉上脸硬是想扯上干系。
就说孟通献石头得富贵又进阶这事火速传遍天下，一夜之间符命图谶如雨后春笋冒出，不少地方传出了王莽神话。
“汉历中衰，当更受命”、“天告帝符，献者封侯”，……
这些人无论贫富贵贱都得了赏赐，朝廷来者不拒，献书人一本万利，两厢情愿何乐而不为。
君权神授，王莽假托天意，上书划去了摄皇帝中的“摄”字，并改居摄三年为初始元年。
这个时候，有一位“素无行，好为大言”称号的太学弟子、梓潼人哀章挖空心思想搞出个名堂。
不能像那些个凡夫俗子在石头羊皮胡乱弄几个字，领些赏赐了事。
“志在朝廷，不在地方。”哀章朝天明志。
这日深夜花好月圆，哀章独坐凉亭，忽然天昏地暗。
哀章仰首：“黑云遮明月，黑云，明月。生死荣辱在天，大丈夫来世一遭岂能碌碌无为，自古谋大事者谁不是面临灭族风险，没点气魄还不如回家搂女人混阳寿。”
数日后哀章头上顶着自创天书，诚惶诚恐献上金柜，太庙令急忙上报朝廷，王莽亲自怀抱刘婴乘坐龙撵进入太庙。
金柜开封：“天帝行玺金匮图”、“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。
大意是赤帝刘邦传位给黄帝王莽。
策上刻着开国十一星宿姓名，前八位是王莽心腹，第九位正是哀章，后两位名叫王兴、王盛。
王莽思索了大半天想不起来，请来刘歆咨询。
人言刘歆上知天文，下知地理，精通兵法，熟谙治民，识天机，通鬼神，宣帝时就有神通美名，王莽尊其为师老。
刘歆与王莽席地而坐。
王莽恭敬得很：“师老可知王兴、王盛这二人？”
刘歆一副高人模样：“不知。”
王莽笑问：“二人都是王姓，是不是王氏族人？”言外之意是说王莽自家人。
刘歆心知肚明，既不附和也不点破，静坐心算，过了好一会儿，眯着眼，低沉的声音缓缓吐出：“王城兴，王氏盛，民安则兴，粮足则盛，王兴，王盛，上天派天神下凡辅助摄皇帝。”
王莽恍然大悟，当天起斋戒三日，设神堂虔心叩拜。
“天神考量人心诚挚与否往往会化作“不凡”身份躯体试探。”王莽捋着胡须思量着，下令长安城不管是贫富贵贱，或是妇孺老少，再或是聋哑残身。凡是名唤王兴、王盛，统统请入太学。
刘歆问天卜卦，算出城门吏王兴与烧饼郎王盛分别是第十、十一位星宿。
这场法事圆满结束，其余人赏钱放归，皆大欢喜。
择了黄道吉日，百官齐聚，见证三岁幼帝刘婴禅让皇位给王莽，自此大汉灭亡。
改朝换代不流血，就像是子承父业那般寻常。
王莽称帝，定国号新，都城长安改称常安，初始元年腊月初一改元始建国元年正月初一。
金策十一人封十一公，列三公九卿。
紧接着王莽堂弟王舜出场，仗着深受王政君信任自信满满入宫请取玉玺。
跟着大汉风雨同舟六十年的太皇太后王政君大怒：“王氏世受汉室厚恩，你等承祖上蒙荫而封侯，不知图报，今日反来索取传国玉玺，汉室不存，此物何用。”掷玺砸去。
王舜躲过飞来横祸，紧接着伏地捧起摔残一角的传国玉玺，擦拭着冷汗退了下去，王莽拿到国玺沉默了一天，又失眠了一夜，也不知在想什么。
第二天眼里带着血色，令将作大匠补玺，七日后黄金镶角玉玺制成。
王莽族人王谏揣测出了王莽心思，急忙替王莽代奏：“汉室亡，新朝兴，臣以为汉室太皇太后尊号也当废……”
王政君打断冷笑：“所言极是！”
听话听音，王莽暴怒：“无耻之徒怎敢威逼姑母，还不退下。”
王谏吓得魂不守舍，请罪拜退，当夜引咎自尽，死前突然不明白这个世道了。
数日后民间传闻得道高人张永是仙界张天师下凡，已活了四百九十岁，奉天命驾云降临长安。
张永原本是江湖游士，食百家饭，突然成神倒是始料不及。
自从封神后，张天师仙迹全无。
转眼又过了几日，三更时分未央宫宣室殿忽然灯火通明，黄门令入内见到一位仙家驾云在龙案上，童子手捧符命铜璧端立一旁。
吓得黄门令连爬带滚跑到长乐宫急报太皇太后王政君。
王政君虽然狐疑也不敢怠慢，连忙移驾，刚入殿内尚未看清仙家容貌，突然灯灭，黑暗一片。
身边人来人往，不知是人是仙。
一闪，烛光再次亮起，仙家与童子消失了，黄门令、侍女、官宦也失去踪影。
符命铜璧竖在龙案：“新室文母太皇太后”，王政君不知不觉晕倒在地。
天亮后宫中盛传仙家下凡是传天帝旨意，天兵天将在长安上空临阵以待。
天时地利人和归于王莽，王政君被迫退位。
皇统下天子就是风向标，此后谶纬禅让之风盛行天下，无论王侯草芥或是善恶美丑发现天符谶书的人比比皆是。
王莽担忧这样下去会生出事端，况且大位已定，下诏禁止假造谶书。
“五威将帅”呈报之外任何人私自献书只有一条活路——入狱，还有一条死路——斩首，此令一出天符骤然减少。
世人都退缩时反而进取，这就是英雄与俗人区别。
就在这个时候甄丰长子甄寻逆势而为，献上天符“新朝行周公旧制，设左伯，右伯，甄丰为左伯，……”
甄丰是新朝开国功勋之一，自持功高，看不起王兴、王盛，常言“看门烧饼之辈位列三公九卿、站班商讨国是，岂不贻笑天下，誓不与此等人同朝为官。”自此称病在家，不闻朝政。
王莽担忧甄丰傲慢狂言，长此下去假借天书称帝这件事难免泄露，动了杀心，又怕留千古骂名。
节骨眼上甄寻所献天符可谓是急君所忧。
升调甄丰，既远离于朝廷，又受恩于朝廷，三是合天意，大合王莽心思，当日即下诏恩准。
甄寻漫无止境，再次献书假借天意称黄皇室主是甄寻之妻，王莽大怒：“竖子安敢戏朕爱女。”
甄寻逃走，甄丰被迫自刎。从此谶书天符销声匿迹。
这臣子啊！投主人所好自是前途光明，不过呀！什么事还得适可而止，八卦两极，否极泰来，泰极生否，过了火头就会遭主人所恶。
推一把登山顶，再推一把就得跌下悬崖了，前者可得荣华富贵，后者只能是自寻灭顶之灾了。
言归正传，前面所说黄皇室主王嬿正是王莽长女，十三岁被老父做主嫁入皇室。
不到两年，孝平皇帝刘衎病故，又有野史记载是被国丈王莽鸠杀。
王嬿十五岁就这么成了皇太后，又过了三年被王莽赐号“黄皇室主”，意思是新朝未出阁公主，与汉室没有丝毫干系。
当日正好是王嬿十八岁生辰，怀着对汉室的忠贞称病闭门不出。
王莽劝女儿改嫁，王嬿闭门不出。
王莽派立国将军、成新公孙建的世子孙像假扮太医前去治病，然后趁机亲近成好事。
王嬿怒目相视：“轻薄之辈还不滚出去！”
见来人赖着不走就拿鞭抽打，当夜一病不起，从此不肯离榻，王莽再不敢强求，一切听任女儿。
王莽代汉建新后进行大刀阔斧改革，改制失败遭到举国反对，平民揭竿而起，州郡拥兵自重。
每逢乱世称雄者多，真英雄少，唯有取得天下方当得起雄主二字。
这个时候又出了谶书：“刘秀当为天子”。
国师公刘歆改名刘秀，出师未捷身先死，还没出招就被王莽一窝端，遭到灭族。
天助王莽？还是此刘秀非彼刘秀？
这一年是地皇三年，南阳饥荒，群盗蜂起。
南阳有一位豪杰名叫李通，世代经商，家底颇厚，做过五威将军从事，后来当了巫县县丞，再往后在官场上就爬不上去了，忿忿不平就辞官归乡了。
此人的父亲李守曾跟着国师公刘秀，也就是改名前的刘歆，当了个负责宗室事务的宗卿师。
李守密传谶纬符命“刘氏复起，李氏为辅。”
不知是不是造化弄人？南阳也有一个生来就叫刘秀得农夫。
这个刘秀生于建平元年腊月，字文叔，面如冠玉，隆准日角，皓齿朱唇，勤于耕种。九岁丧父，与他大哥刘縯一同被叔父刘良收养。
刘縯，字伯升，长刘秀十岁，性刚毅，眉若卧蚕，河目海口，肤如铜镜。好侠养士，素怀光复汉室之志，慷慨有大节，不事家人居业，尽家产倾心结天下雄俊。
两兄弟是高祖九世孙，出自景帝一脉，景帝生长沙定王发，发生舂陵节候买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，回生南顿令钦，钦所生三子三女，刘縯为长子，刘秀为第三子。
同年十月兄弟二人分别在舂陵、宛城同时起兵。
十一月，刘秀领众人到舂陵，与刘縯谋大事：“复高祖之业，定万世之秋”当夜一颗长星划过夜空，天亮便有童谣唱“御龙兴，槃凰助，秀真命，洛应天”。
起初，家乡子弟恐惧，躲避逃匿，众人惊恐万分：“伯升是要杀我等！”
一日，刘秀身穿铠甲、执刀佩剑行在街上，众人惊诧：“胆小厚道的刘秀也举兵了”。
民心稍安，队伍达八千余人，根据地名称为舂陵军。
是时，南阳郡南部地区被绿林军占领，北部地区在王莽治下，刘縯派刘秀联合新市、平林兵两支绿林军共谋攻王莽地盘。
此时，王凤、陈牧等首领正在商讨北上攻取宛城做为根据，闻报刘秀到来。
王凤道：“刘縯是当世豪杰、汉室之后，在南阳颇具名望，我等可用汉室之尊兴王道之师，用刘縯名望人脉立足于南阳。”
陈牧道：“所言极是。”
立即出门相迎刘秀，殷勤款待，所谈甚欢，两厢一拍即合。
紧接着商讨进军之策，刘縯道：“王莽新政：耕田土地归官，百姓早有怨恨，只是不敢作声；粮饷俸禄减少，军中士气低落，忿忿不敢言。敌有这两弊，我军攻城不难，我有一策：“夺城养兵，连环推进”，不知道诸位将军意下如何。”
王凤道：“说来听听。”众将一同望向刘縯。
“攻城之时，伏兵埋伏在两道，只需阻敌援军，再以弓弩手助重兵攻城，猛兽下山一般，慑敌军心，夺敌士气，献城出降者则善待之。夺城取粮，补我消耗；以敌城池，为我根基；守新弃旧，连环攻城；敌军尽灭，城池皆归。”
众将领皆赞成。
联合进军，诸将各领麾下兵马，遇要事互通有无。
陈茂率五千平林兵于左路，王凤、王匡率一万新市兵居中，刘縯率八千舂陵兵于右路，齐头并进，相互呼应。
首先西击长聚，刘秀没有战马，骑牛上阵，攻下新野，斩杀县尉后方才有了坐骑。
人心不知足，财物分配时生出了怨恨，刘縯道：“军心不可乱”，并令刘秀收回族人财物尽数发给会麾下众将士安了军心。
夺取新野后，刘秀征粮草、刘縯收编降军，而王凤等趁机先行进兵，所到之处寸草不留，遍地横尸，血溅断壁，屠戮唐子乡，诱杀湖阳县尉。
刘秀押运粮草赶到，惊吓得目瞪口呆，跌落马下也顾不得疼痛伏地大哭：“天地人性为贵，百姓何辜遭此厄难？”
忽闻嘶喊声，循声望去，老妇应声倒在血泊中，一名少女遭到兵卒欺辱，刘秀欲起身阻止，眼前一闪，一个身影跃马冲出，正是大哥刘縯。
原来刘縯率军赶到后见百姓遭屠，又见老妇倒地，少女遭辱，想起自己父母双亡，兄妹相依为命，悲痛之情油然而生，怒火冲天，斩杀了恶霸出身的带头千夫长，还有三个亡命徒出身的兵卒。
诸将士惊诧，刘縯怒斥：“若尔等父兄遭屠，妻女遭辱，家乡遭贼人祸害，是不是也这般欢喜？”
一片沉默。
少女伏在老妇身上痛哭。
刘縯上前见老人死不瞑目，大手划过轻轻合上老者双眼。
就在这时，少女捡起血红大刀自刎，刘縯未及挡，或者说是并未挡，家乡被屠、亲人皆亡、一身清白遭辱，生不如死。
刘秀来到大哥身后，这时刘縯面容坚毅，声音微颤：“人世已无牵挂，离世是她最好的归宿。”
刘縯看向诸将士：“我们因不堪王莽暴虐而举兵，今日所为百姓必然离心，还有何面目讨伐王莽？”
诸将不言语，新野降兵也是沉默不语。
王凤想了半天，憋出话来：“打仗岂有不死人？这个地方刁民不助我军粮草，闭门逃匿，不用说也知道是王莽附逆。”
刘秀上前两步：“王莽实行井田制，耕田归朝廷，百姓只有口粮，战乱时期更是艰难，存粮是一家人活命……”
未等说完，陈牧便不耐其烦了：“别说无用之话，只说进军不进军？”
刘秀轻声对刘縯道：“覆水难收，此时已无退路，以后再作计较。”各自让步，刘縯留下一支小队掩埋百姓尸骨，自己带大军继续前进。
再接再厉，夺取了棘阳城，安抚百姓、收编降兵、开仓放粮。
再往前行军，道路狭窄，商议后变化长蛇阵型进军。
王凤为前军，陈茂压后，刘縯居中，浩浩荡荡延绵十多里。
刘縯对刘秀言道：“兵法云：‘善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。’可惜知兵法论述者多，而懂兵法真谛者少，否则天下可就是名将如云了。”
绿林军进军同时，这边王莽朝廷南阳郡前队大夫甄阜与众将商讨军情：“细作报叛军已攻占棘阳，正在向小长安进军，若此地再失，宛城就失去了屏障。”
属正梁邱赐道：“叛军每攻一城便弃一城，只取财物粮草，流寇而已，只需一饵钓鳖上钩，瓮中捉鳖就是了。”
众将各自献言，作战部署。
梁邱赐率军迂回到绿林军身后，甄阜大军埋伏在小长安两侧山上。
一切就绪，这一天，大雾弥漫，绿林军行军速度放缓，探路斥候禀报前方二十里小长安城门大开，无一兵一卒，城楼只有一面旗帜。”
刘縯疑惑，想了片刻问道：“谁的旗号？两侧山上有什么异动？”
斥候回复说大雾笼罩，看不清旗号，两侧山上更是朦胧一片。
“因我军攻无不克，敌人已弃城而逃，旗帜不过是虚张声势，应加快行军速度，然后北上取宛城。”
屡战屡胜，将士们信心膨胀。
接着又行军了十多里，刘縯令全军原地待命，细细观察：“安静的不寻常，就像万物隐匿了起来。”
刘秀小心翼翼打量：“敌军若使诈诱我军入城，围而歼之……”
“城中伏兵不足为虑，至多是一场攻坚战罢了，所虑者两侧山林，方才进军过于急切，加之有大雾……”刘縯话到嘴边不再下言。
连战连捷造就了骄兵，夺取小长安就可以长驱直入宛城，个个摩拳擦掌，想抢头功。
各路兵马首领早已带着麾下兵马远去了。
前军到小长安城外时，雾已散去，城门紧闭，不见旗帜，山上空空如也，死气沉沉，或者说是杀气腾腾。
城上忽然竖起帅旗，弓弩手列队，两旁山上旗帜连绵，铠甲发亮，甄阜出现在城楼上。
王凤惊魂未定，斥候赶来报称梁邱赐截断了后军，陈茂率军南撤。
众人懵了，未料到身后有敌军，更未想到陈茂不战自退，不顾大军安危擅自撤军。
廖湛因寡不敌众也，抵挡了一会儿也撤兵败退。
忽闻城楼号角战鼓响起，城上、山上弓弩兵乱箭齐发，紧接着骑兵冲杀，步兵出击分割包围。
王凤军争先恐后保命逃窜，不到一个时辰死伤过半，可谓兵败如山倒，马武掩护王凤、王匡撤退。
满血状态瞬间变成士气清零。
这边，刘縯、刘秀率军在两军之间，先是传来陈茂后军南撤，导致军心涣散，刚刚稳定军心，王凤败军洪水般辗压过来，刘縯军中多是新兵与降卒，见到如此阵势，丢盔弃甲朝南逃去。
刘秀想去阻止，大哥刘縯摆手：“罢了，军心崩溃，队伍瓦解，别再强行制止，回来也不过是一死，还是让将士们去逃命！我掩护，你也带族人南撤，棘阳会合。”
拼凑起来的义军一路烧杀抢掠，毫无后方可言，几次小胜更是得意忘形，做梦都是打遍天下，坐了江山，穿金戴银，左搂右抱，大吃大喝，一旦受挫可真是兵败如山倒。
乱兵之中，刘氏族人已被冲散，刘秀带小妹刘伯姬同乘一匹白马突围，见二姐刘元被王莽军围困，准备进入重围解救。
刘伯姬拽着刘秀衣袖：“三哥，我等都死了，国仇家恨谁人来报？！”
四弟刚亡，刘元不愿再看到三弟小妹无谓去死，呼喊：“御龙氏不可绝”，为了断绝刘秀相救念头，当下自尽。
刘伯姬眼睛湿润，失声喊道：“大姐，四哥。”
刘秀拔剑砍去，敌将见刘秀一身将军打扮，大喊：“活捉贼首者重赏。”
敌军合围上来，刘秀道：“宁死不能落入敌军手里，汉室族人不能受逆臣凌辱。”
刘伯姬坦然一笑：“小妹不怕死。”
“大哥来了。”刘縯快马赶到，大刀砍倒数名敌兵，寡不敌众，也陷入敌兵包围。
就在这生死存亡时刻，忽然身后闪出一将手持盘龙宝戟，刺落敌将于马下。
这位将军身后一队黑色铁骑冲出，莽军死伤一片，敌军见势不妙，战情不明又怕被围，不敢恋战，急忙北退。
盘龙宝戟将军率军追去，战场瞬息万变，方才还是凶神恶煞的莽军这会抱头鼠窜。
刘縯兄妹下马抱起刘黄、刘仲已发凉的身体。
刘伯姬语不能言：“大姐、四哥死、死了。”
刘縯道：“此战我同宗死伤数十人，汉室子孙别无选择。”
刘氏族人怀着悲痛就地掩埋尸骨，刚才还坚强的刘伯姬这会成了泪人。
刘秀哀叹：“汉室族人莫非要罔顾殆尽？”
“御龙氏永远不会倒下。”一个深沉声音传来。
循声望去，是一白袍将军，刘伯姬抽泣着：“你是何人？”
刘縯面不改色，转身看着白袍将军：汗血宝马银玉骏，执掌权衡禹王槊，兵主蚩尤龙鳞甲。
刘縯打量片刻：“孝孙，是你么？”
“伯升兄，文叔，伯姬小妹。”
刘秀与刘伯姬一脸惊诧，刘縯来到白袍将军跟前：“汉中王刘嘉，孝孙老弟。”
“真是兄长？”刘伯姬又悲又喜。
刘秀面露惊诧：“孝孙少时一别，不想危难时相遇，为何到此？何时受封汉中王？”
持盘龙宝戟的将领杀退敌军后返回下马禀报：“将军，此地不宜久留。”
刘嘉笑道：“这二位是我同宗刘縯刘伯升，刘秀刘文叔。”又指向来将：“南阳冠军人贾复贾君文。”刘縯、刘秀与持戟将领相互见礼。
刘嘉来似天降，去若风走，辞别道：“伯升、文叔，虽难得相见，却因重任在肩不能久留，容日后详说，诸位也速返城中，就此告别。”
兄弟二人知此刻尚在危险之中，也不便叙旧：“保重。”
刘嘉转身道：“小妹少了几分娇气，却多了几分英气，我有一友与你秉性相投，日后或许可与你为伴。”
刘伯姬眼泪未干，带点哭声：“久不见兄长，怎变得如此俗气。”
刘嘉恍然：“她也是女子，小妹，珍重。”说罢，上马率军离去。
刘縯、刘秀不敢多待，收拢率残部向棘阳退去，一路无话。
众将士陆续归城后，守城将领李通清点兵马，数万仅剩数千，且多带伤，悲哀笼罩，哭声一片。
失败后的刘縯冷静下来，采纳李通之言，派刘秀、李通再次联合王凤、陈茂共同对敌。
刘伯姬擦干眼泪，从做嫁衣的布料中选出四色锦帛，选配七色彩线，一针一线绣起。
深更半夜，寒风凛凛，桌上饭菜未动，刘伯姬伏案而眠。
忽被惊醒，回头看去，身上有一件白狐披风，遂莞尔一笑：“凰姐姐还没休息？”
“侍女说妹妹数日未熄灯，我来看看，你这幼小身子如何受得了？”
这位凰姐姐是管仲之后阴丽华，祖上管修自齐入楚后被封阴大夫，因而以古风，后世以“阴”氏为姓。
汉初，祖上举族迁入新野，逐渐成为本地大族，虽富甲一方，却再未出过官宦。
有失有得，如此也少了官宦沉浮、大起大落，族人也算太平。
阴丽华年幼时就出落得貌若天仙，曾被贼人掳去，阴家人脉极广却极少动用，这次拜门，那些曾拿了阴府好处的人也算是尽心尽力还人情。
没几日贼人一伙束缚，问阴丽华下落，贼首浑身哆嗦，说是鬼神入山带走了天仙。
众人不信，软硬兼施硬是问不出所以然，广撒钱财终未寻得。
忽忽三载，这夜三更阴丽华出现在空了三年的闺阁里，家人又惊又喜，问缘由，阴丽华说是梦中见彩云环岛，岛上宫殿，凤凰绕身……
家人说到三年前事情，阴丽华茫然，不知已别三年。
既然女儿无恙，全家不再问及，时光流逝，此事也被淡忘，只是偶尔想起说道一番，权当做失而复得的乐事。
刘伯姬与阴丽华少时相识，听闻梦遇凤凰一事，嬉闹时称“凰姐姐”，再后来因为战乱而天南地北，无缘再见。
未曾想，多年后又在此城相遇。阴丽华见刘伯姬不语，就不再问，令人热热饭菜，看着小妹食后方才离开。
腊月，寒冷的清晨，刘伯姬走上点将台，手捧四面旗帜交给大哥刘縯，每面旗帜上绣着铿锵有力的大字“汉”。
另一边甄阜率军在蓝乡休整，梁丘赐道：“小长安一战，敌军丢盔弃甲，若非半道杀出一队铁骑，那伙乌合之众早已不复存在，我刚得报这支铁骑已离去，不知去向，细作在方圆百里打探也是不见踪影。”
“来无影去无踪。”甄阜捋着稀疏胡须，眯着小眼：“趁机平定贼兵可保南阳安全，应当速战速决，若荆州平定，就是那支铁骑再次来了也无忧。”
商讨后留辎重、老弱，率七万精兵，带足粮草，急行军南渡潢淳水后连营寨扎，刚好在潢淳、沘水两水之间。
下令拆毁潢淳水桥，见将士疑惑，甄阜告知全军：“此战即决战，不灭逆贼无颜归，若平定逆贼还怕无归路？”
刘縯闻报大喜：“甄阜葬身之地在此。”正好王常率下江兵经由此地，又是一喜，即可派刘秀、李通说服王常北上偷袭蓝乡辎重部队。
三日后深夜，甄阜听闻蓝乡被袭、辎重尽失，大惊失色，还未想出应对之策，忽闻嘈杂之声，见帐中进水，急忙走出帐外，眼前大水漫连营。
细作报沘水上游被绿林军填石堵塞，水路不通溢出。
甄阜令全军北撤至潢淳水，桥已被自己所毁，向东面移动，王凤、陈茂在此扎营寨把守。向西逃窜是两水交汇处，无路可走，刘縯、刘秀率弓弩手在两岸等候。
甄阜慌不择路跌入潢淳水溺水身亡，其断桥明志却断了退路。
大水淹没粮草，马无力出战，人无心应战。
泥潭浸泡数日，折磨几近疯癫，不日哗变，梁丘赐部下将他杀死，率众而降。
知耻而后勇，绿林军大获全胜，一雪前耻。
此战后，绿林军有了一片相对稳固的根据地。
绿林军增至十二万，加上夺取的蓝乡辎重，可谓兵众马多、粮草充足。
绿林军略做休整补充，然后马不停蹄，乘大胜之威挥师北上，直指宛城。
且说，纳言将军严尤与王莽曾共读长安敦学坊，征战无数，胜多败少，自比乐毅、白起，颇受器重，是时正奉旨在荆州北部募兵。
荆州败报接连传入常安，王莽震惊，下旨严尤、陈茂会同甄阜、梁丘赐南北夹击盘踞于荆州中部的绿林贼兵。
严尤途中闻报甄、梁已战死，震惊之余立刻停止行军并对陈茂道：“甄阜弃辎重、断渡桥，连营两水间，用兵大忌，其部覆灭，南北合击之策再无可能。另一边贼兵壮大，士气高涨，荆州之战恐不利。”
因担忧宛城兵力不足难以久守，严尤令全军疾驰宛城。
当严尤率军行至淯阳时，刘縯已占领此城，见有莽军来到，不明情况，坚守不战。
这时王常自南向北进军，与严尤后军遭遇，刘縯在城头看的清楚，抓住时机出城冲杀。
严尤见首尾受敌，不敢恋战，极速脱离战场北撤，退守颍川以待机。
是时，汉中王已扎营在冠军县城外，距城十里，却并不攻城，而是分成四队，其中来歙领一队驻守中军，并砍伐树木。
贾复、李宝、陈俊三将各领所部轮流扰敌，却不近城池，而是在一箭之外建起营寨。时而擂鼓吹号，时而盾牌兵掩护弓弩兵乱箭齐发一通。
城中守军出则弓弩击之，近则铁甲战之，退则仍擂鼓吹号并不追击。
三队在中军与冠军县城之间轮番往返，轮流休整，日夜扰敌，而敌则无法休整，又不敢决战，已然精疲力尽。
却说，汉中王在中军帐与来歙对面而坐。
来歙疑问：“冠军县不过一座小城，延岑性情残暴，不得民心，如此天时地利人和，将军何不令大军攻城？”
汉中王言道：“冠军城虽小，延岑却久守于此，城墙修筑甚是坚固，此人治民严酷，对将士却赏罚严明，果敢且善回用兵，弃城定会坚壁清野，强攻此城不难。但是，此战我想以冠军城做为我军后方根基，粮草、辎重来源。”
来歙道：“将军是想迫其降，保城池完好，以敌城为我城，以敌兵为我兵，以敌粮为我粮。”
汉中王尚有忧虑：“不战而使延岑出降并非易事，此战尽可能减少拼杀。交战当速战速决，城池攻防必殃及百姓，城破即是民之大祸，无论师出什么名堂，百姓对破城而入者多是心存敌意。”
来歙稍沉思：“只是延岑此人日后难说。”
汉中王笑道：“若胜莽军，延岑必不敢生二心；若败于莽军，即使他不反，我们也无退路。”说罢，起身走向沙盘，来歙跟上前。
盘中冠军城有一枚棋子写着“延岑”。
汉中王看了一眼旁边案上“延岑”竹卷：“延叔牙，善战凶狠，刚毅且有韧性，其势弱必屈，势强必反。治民用酷，百姓畏惧而不敢言；治军用霸，将士争功而不计后果。”
来歙看着沙盘：“拉锯战不止折磨敌军，我军也在折磨中。”
刘嘉豪气一笑：“做为将领岂能急躁，终归要磨磨性子，此战正是一个机会。”
城中，延岑见士气低落，军心涣散，恐部下私自开城降敌，便亲自守城。
延岑召集诸将鼓气：“我料刘嘉也不敢攻城，故而扰乱我军，传令诸将士只管照常守城，敌军不近前，我军该吃就吃，该睡就睡。敌军粮草耗尽必会自退，届时再出城追杀必然大胜。”
延岑军令传遍城中，并告示城中百姓开市耕种不得荒废，无论将士百姓扰乱军心者皆斩。
战又不战，退又不退，时而鼓号响起，时而销声匿迹，时而乱箭飞来。
九日后，城上守军皆疲惫不堪，且已麻木。闻得鼓号，只要没有喊杀声，也不去理会，入夜后皆躲在城墙内休息。每日只留六人，两人一组，轮番监视对面动静。
围城已十日，这一天但见乌云密布，深夜，汉中王遣小队人马将攻城战车送至阵前，云梯、冲车在阵前排成一字型。
在制定攻取冠军城方略之时，汉中王令来歙砍伐树木督造攻城车并饰成怪兽模样，而为攻城主将所造的楼车上只见陈俊手握令旗准备就绪。
城楼上一片寂静，守军皆蜷缩城墙内入睡，乌云遮月，城外鼓声号角时响时停，也习以为常。
三更，云梯、楼车缓缓向前推进，步兵在后，值夜守军看到有庞然大物迎面而来，越来越近，鬼怪一般，随即大喊。
熟睡中的守军还未反应过来，攻城车一字展开紧靠城墙，放下木板宛若与城墙之间搭起一座木桥，闪电般进入城墙上。
后续步兵快速爬上攻城车，源源不断，如天兵降临，城楼上的守军将士皆降。
城门被打开，铁骑极速入城，延岑尚在帐中安睡，忽闻帐外嘈杂声，随即拿起三尖两刃刀出帐，惊道：“敌兵天降，我军何在？”
延岑不犹豫，上马执刀，欲杀出血路，贾复策马赶到，手持盘龙宝戟与其交手，两人战至五十回合不分胜负，稍作休息。
贾复来到延岑对面言道：“叔牙，如今天下乱象已现，冠军县一小城，难以长守，何不与我归汉中王，谋大事？”
延岑思索良久：“若是汉中王，我愿归降。”
贾复大喜：“我已令人在将军府衙外守护，尽可放心。可与我同去见汉中王，不知意下如何？”
延岑遂应到，两人皆不带随从，二骑奔城门而去。
大雨来袭，十里之外中军帐，汉中王身披斗篷在帐外等候，来歙亦在身边。只见远处快马如飞，稍时便到帐外，贾复、延岑下马来到刘嘉跟前。
延岑稍一犹豫：“汉中王快入帐中。”
汉中王同延岑并肩，来歙、贾复等紧随，进入帐中，汉中王脱下斗篷，身上已湿透，诸将也是一身水。
但见帐中摆着几件衣服，汉中王让诸将屏风后换上，见延岑犹豫，遂亲自送上并言道：“大雨浇灌，好不痛快，战袍淋湿，将军尽可开怀。”延岑抱拳谢过，接过衣服入屏风后。
各自换好衣服，侍从端上姜汤。汉中王只字未提夺取城池、延岑被俘之事，雨停后拔营起寨进入城内。
天色渐亮，云渐散去，曙光穿透云层照射在大地上，百姓开门望去，似在做梦，街上兵马与平常截然不同，又见城头旗帜换成了“汉”，举城欢呼。
