话说，正值盛夏，北地郡毗邻北方沙漠，气候干燥，昼热夜冷。
晌午行军穿单衣，深夜巡营裹冬装；
日头当空汗透背，夜幕降临风割脸。
且说，朔方大部退兵，小部被俘，凉州边境危机解除，全军休整一日，养足精神，恢复体力。
佛晓，天色灰蒙蒙，人马半饱，贾复正欲上马，忽闻不远处有人呼喊自己，遂循声望去，只见黑影随着马蹄声飞驰而来。
贾复训斥道：“大军即将起行，不好生待在陷陈营，来中军做甚？”
尚未停稳，来人已跳下马，来者乃是陷陈都尉贾览。
“有副先锋尹绥在营中守着，我出来片刻就回。”贾览指着身后一人：“故人来访，请求见贾将军。”
“故人？”贾复上下打量来人，只见其虽穿着兵卒衣服，却难掩一身豪气，雄壮身躯裹在布衣之下欲‘破茧而出’，面容刚毅，目光如炬，却显沧桑。
贾览引见道：“凉州使者马援，汉中王当初驱逐匈奴，马将军率千余敢死之士深入敌营，火烧匈奴粮仓。”
贾复拱手道：“失敬，马将军远道而来，想必有要事？”
马援回礼：“贵军得胜，奉主公之命前来犒军，途中遇点小事耽搁，还望贾将军见谅。”
“犒军？”贾复既惊又疑：“此战方才结束，凉州使者却已到了？天水至此千里路程。”说罢望向马援身后缓缓而来的马队，遂接着道：“真乃神速？”
“我家主公早已备下粮饷，贵军进军消息传来，我就奉命带领马队先行启程。”
邓禹笑道：“战端未开，庆功酒先行，凉州牧真乃神算！”
“这位是？”
“邓禹，字仲华。”
马援见礼：“邓将军。”接着道：“当年驱匈奴、退卢芳，汉中军战力历历在目，且汉中王乃重信义之人，倘非如此，岂敢押运粮草进入朔方地界。”随即爽朗一笑：“再者此并非庆功酒，仅是人马所需粮秣，军师王元先生自汉中归来曾言及汉中军此战之后必不会再归去，因此我家主公备下粮草以供汉中军将士远行之需，些许薄物，还望不弃。”
贾复大笑道：“汉中王早有言，汉中军此次‘借道’断然是瞒不过凉州王元、益州李熊二位军师，又言凉州、益州既不会留客，亦不会逐客。”
马援、邓禹等人亦是开怀一笑。
军情如火，遂不再多言，贾复收下粮草，告谢之，马援随之掉头归凉州而去。
贾复随即下令释放朔方俘虏，并送口粮放之归去。
披甲执戈入沙场，万军出征归几人；
同勺三载同上阵，今朝兄去不复返；
遥想无忧年少时，追忆打闹童年日；
乡音乡情故乡人，走遍天下寻不到。
即将出发，汉中军将士转首望去，再看最后一眼来时路，离龙池秘境大本营越行越远。
汉中军再往前行进就将离开隗嚣势力范围，途中须径子午岭，此乃更始地盘，金锁关成为必经关隘，过了金锁关则是大河水，渡过河水，从此再无回头路。
“出发！”贾复一声令下，汉中军三营将士一人三马。
全军以闪电之速，雷霆之击，万钧之势行军。
金戈铁马，如此这般急行军，阵型却是不乱，或许缘由其十年如一日犹如炼狱般训练，宛若铁铸般军规，几近无情般治军，胜似至亲般爱兵。
却说，汉中军同益州、凉州相互之间暂且为友，相安无事。
南北匈奴相互制衡，朔方卢芳亦不敢轻举妄动。
却说，河北大小割据并起，多则数十万人，小则不过百余人，相互攻伐，强吞弱。
铜马军以清河郡为根基聚众数十万；上江、铁胫、五幡三方合有十余万人盘踞山阳；大彤、青犊两路兵马共占射犬；尤来、大枪先后起兵于常山郡；五校、檀乡在魏郡一带；高湖﹑重连出没于中山国，还有五楼、富平﹑获索等朝不保夕之饥民小队。
青州爰子路、徐州刁子都分别带着城头军、檀乡军过河水而流浪至河北。
真定城之真定王刘杨、蓟城之广阳王刘接、赵国之赵缪王刘林这‘河北三王’各拥兵十万。
邯郸王郎朝廷名为河北群雄共主。
河北诸割据可谓是日出东边方自立，夕阳西下已灭国。
却说，关东群雄相互攻伐，时敌时友，成焦灼之态，梁国刘永、东海董宪、琅琊张步、西防佼彊、庐江李宪、黎丘秦丰、夷陵田戎。
关东地阔城多，自立者相比河北来说不那么错综复杂，然则却是少而精，皆非等闲之辈。
却说，旄羌苏毗王苏毗末羯奉旄羌王达甲瓦诏书陈兵凉州南境，本欲在朔方攻击凉州北境之时，两者南北夹击，占领此州，从而使得匈奴与旄羌接壤，并与西域连成一片，如此则三方地域将大于九州，并掌握中土西陲门户，其心思可见一斑。
朔方退兵，凉州北境危机解除，益州重军压境旄羌，旄羌王传书苏毗末羯火速撤兵，并遣使至CD朝觐公孙述，纳贡、请罪。
公孙述一番斥责，紧接着好言安慰，趁热打铁，借机商议遣派五万兵马驻扎旄羌西海，美其名曰以观后效。
旄羌王达甲瓦一则势弱，二则理亏，不得不吞下苦果，割让西海给益州驻军。
且说，京兆长安，更始与赤眉决战一触即发。
冀州广阿城，雨后碧空如洗，七色光宛若天桥。
池园，荷池竹园，草香花馨，雅致华贵，偶尔传来莺歌燕语。
槃凰阁议事厅暂设于此池园，密切关注天下形势，各处军报接连传来。
精心谋划，全盘部署，静观时变，严阵以待。
时机终到来，槃凰阁决议河北战役全面展开，并授权槃凰阁常务帷帐御军台全权部署并指挥此战役。
御军台早已布局，遂连夜议事，此役首战目标邯郸朝廷。
遣出两路飞骑卫，分头告知更始朝廷尚书令谢躬，以及归附不久的真定王刘杨。
三方约定日期，谋划合兵以迅雷不及掩耳之速、泰山压顶之势攻取邯郸城，此战欲一战击毁河北共主王郎大本营。
翌日，晨曦初露，依兮随妘洛来到荷池散步，见池边竹林前的活石上坐着一人，似在沉思。
“是孝孙……天色尚未大亮，为何坐在此处？”妘洛上前关切问到。
“公子，依兮。”此人抬首，正是汉中王刘嘉，只见其一副憔悴的样子，面带倦意，眼里充满血丝。
