第二十四章 变生肘腋（3）
北风呼啸中，袁盎等四骑一路疾行，也不知走出了多远。此时，各人的火把行将燃尽，早望见前面黑黢黢的岔路口。几人轻带缰绳，让坐骑放慢脚程。抬头看时，一钩冷月，正斜挂在西南天际。月光下，路边伏块光挞挞的大石，用火把照一照，正有“黑风口”几个歪扭的大字。
“是这里了，”袁盎对应高三人道：“就此分手罢。你们向东，大约再走五六十里便是兖州，我要往西了。”应高忙施礼：
“老相国，在下此行倘不辱命，定当禀报吴王，必有重谢！”
“你我何必客气！”袁盎伸手一拦，神情转为严肃，“仰之，祝你行程顺利。回到广陵，也请上复吴王：他日事成，旦请诛杀晁错一人，即可适时罢兵了，千万莫要殃及百姓啊！”语气甚为凝重。
“相国之言，在下谨记。不过，”应高略显迟疑，但还是说了出来，“这种事一旦发动了，是很难控制局面的……”脸上现出无奈。
袁盎知道应高说得是实情，不由神情黯然，叹口气道：“也许是天意罢！”
周庸知他必是心神交战。一方面恨极晁错，欲“借刀杀人”，一方面又忧虑国家和百姓。便想劝慰几句，尚未开口，九儿已先发问：
“爹爹，事完之后，不知你老人家在哪里等我？”
“周侠客还要到鲁地，我们就在那里见！”袁盎想了想，“以一个月为期，如果你们耽搁了，我便先去洛阳，在‘红柳庄’等罢！”稍后又放低声音，“孩子，你的心事我明白。你有一身功夫，但没出过远门，还缺少历练，遇事要多和应大夫、周侠客商议，不可任性！”
九儿点头：“孩儿记下了。”
周庸瞥了九儿一眼，对袁盎道：“袁老前辈，但请放心。韦姑娘武功了得，在下极力相助，不会发生意外的！”
又叮嘱了几句，袁盎拨转马头，向西缓缓行去。待他走远了， 应高三人方向东踏雪而行。寒风刺骨，雪粉扑面。三人低头赶路，谁也没有说话。
周庸深感责任沉重，不由暗忖：“瞷老二决不会吃这个亏。前面路途遥遥，恶林险谷不下十几处，况且要通过济南地界。早听说，那简家是个豪族，光庄丁打手就有几百人。在人家眼皮底下过去，敌暗我明，实在防不胜防！”便想即刻和九儿商讨对策。但中间隔着应高，不便近前交谈。
他又想：“当今江湖上，会连发弩的并没有几人。听师父说过，唯有京城神箭张回……莫非，她是张回的甚么人？蓦地灵光一闪：适才对敌时，她从背后抽出一剑，青光一闪，铁戟立断，会不会就是‘悬剪剑’啊？难道两个心愿都应在此人身上吗？”
周庸兴奋无比，忙向九儿望去，见她只专心赶路，不由叫声惭愧。再看应高，却神色紧张，左右顾盼，再没有来时那股大喇喇的劲头了。
走了个把时辰，远处现出黑樾樾的城廓。
九儿望望冷寂的城堞，让坐骑缓下来，回头对应、周二人道：“找个背风的地方歇歇罢，还早呢。天不大亮，不会开城门的。”
三人前行少许，折进一片丛林，找了个背风的地方。林间，长满了半人多高的荒草。周庸抢先跳下驴儿，疾忙抽出短剑，连挥几下，便砍倒一抱枯草，把草铺在地上，接着又砍，不一刻便有了坐的地方。
“多谢周大哥。”九儿倚在草上，伸一伸腰腿。这是她第一次踏上江湖，便临危不惧，杀退瞷老二一伙强人，不独受到义父咵奖，得到应高的尊重；此刻，周庸又大献殷勤，自是开心得紧。
应高早就憋不住了，一边坐下，一边自责道歉：“生受老弟了，在下惭愧呀……”
周庸从不居功自傲，忙笑着打断，“应大人，事情已过，休再提说！”见他脸色苍白，还没有从惊险中缓过劲来，便劝慰道：“不能大意，却也不必过份紧张。前方路途有些艰险，倒要仔细商议才好。”
“下官方寸已乱，愿听二位高见。”应高早把二人当作救星，自是以他们马首是瞻。
“进城后找家客店，先睡觉！”九儿胸有成竹，口气也颇自信，“恐怕我们在这里，至少要隐匿十几天。”她见应高不太明白，便笑一笑，露出编贝似的牙齿，解释道：“要容义父找到朋友，先行一步，这样我们到济南之前，才能与胶西国接应的人马汇合。”
应、周二人听了，自是钦佩点头。
九儿又道：“千万不能露出行藏，敌明我暗，才好便宜行事。不知应大夫的路引是怎么开的？”
“哎呀，路引还在郭骚身上呢！”应高立刻慌了。
三人都明白，不用符信出入关禁，是要绳之以法的。如今，应大夫的路引已经失落，回去找至少要四、五个时辰，再说东西在死人身上，又烧起大火，能不能找到还很难说。一时三人没有说话，都在捉摸怎么办。
远处的风声呜呜地吹着，几匹牲口在低头吃草，有的偶尔打个响鼻。这般闷坐了一会，周庸猛拍大腿道：
“有了，诸位宽心，待会儿看我的，进城、住店都包在我身上！”
“甚么办法？”应高和九儿同时问道：“要回去取吗？”
“哪用那么费事！”周庸故意卖个关子，诡密一笑。
“周老弟，请赐教。”应高满脸急切。
“好大哥，”九儿则半嗔半撒娇，“再让人家着急，我不理你了！”
周庸见挣足了面子，这才道：“一个字便行。”
“甚么字？”九儿天真地问。
应高眸珠一转，已然明白；忙伸手入怀，摸出一枚半两钱举到面前：“周老弟，可是这个？”
“对！”周庸点了点头，“钱能通神，有钱能使鬼推磨。我在江湖浪荡，难保不小心把符信遗失了，就花几个钱补一张。说着，周庸身上已挨了几记粉拳。
“你真坏，不早点告诉人家！”九儿故作生气。周庸看着九儿娇嗔的模样，不由心中一荡。
进城的办法有了，虽不知待会儿灵不灵，但毕竟放心许多。周庸瞧九儿佩带着弩囊，不由勾起疑窦，便试探问道：
“韦姑娘，你可认得神箭张老爷子？”
“正是我的外祖父，我的武功也是他老人家传授的。”
“怪道弩箭使得这般好！”周庸打了自己的头一下，“原该想到的，连发弩不是寻常人能有，除了‘弓箭世家’，还会有谁！”又笑道，“可否借在下一观？”
九儿取出铜弩，大方地递给周庸。周庸小心接过来，借着晨光细看。只见这弩与寻常铜弩样式相近，只是略小些。奇特之处，是弩臂的上部多了个储矢匣，匣的后部刻成虎头形状，虎额正中开一个方形进矢孔。矢匣可预先装入二十支箭矢。每次可发箭两支。如此制作精巧的连发弩，周庸是平生仅见，不禁“啧啧”称赞。
应高也要过看了，张了张嘴，欲言又止。韦九看在眼里，便抿嘴一笑：“应大夫，有话请讲。”
应高犹豫了片刻，方道：“下官，有个不情之请。既是这么好的利器，姑娘可否献给吴王？依样打造，姑娘再传授用法，一旦起事，就多一支劲旅。交浅言深，说得孟浪了，还请姑娘见谅！ ”
周庸听了暗忖：这个老夫子，真不知天高地厚。奇巧器物都是本门的秘技，能让你看，已是天大的面子。怎好得寸进尺？
谁知大出所料，九儿居然痛快地答应：“此间事一了，我即去广陵面见吴王，会献上此弩！”
“哎呀！真是天助吴王！”应高未料九儿这般爽快，也不管地上灰尘，趴在地上，便鸡啄米似地给九儿叩头，“下官先谢过姑娘！”看得出来，应高对吴王至为忠诚。对此，周庸大惑不解：是她涉世不深，还是另有深意？因为与九儿还不熟，却也不便阻拦。
九儿则满脸喜色，重新把铜弩收入弩囊。见天光已然大亮，便道：“该进城了！周大哥，你可准备好钱哦！”
三人拍去身上的尘土，骑上牲口，缓缓向城门走去。
