且说宠渡自储物袋中掏出衣物换上，思绪百转，左右不得法，索性以木作筏、以手代桨，随波逐流。
天上阴云密布，观不得日月星辰，另有水雾障眼，辨不清东西南北。日借水遁可行三百里，晚宿海风浪涛间。
又正值数九寒天，饶是他以真元护体，运功驱寒，却也扛不住刺骨北风，直冻得牙齿打架，磕得喀喀作响。
如此行有数个昼夜，并未见有一岛半屿。望那墟海茫茫、雪屑纷纷，宠渡双眼泛红，心下着急。这日正自烦忧，忽闻有人作歌而来。歌曰：
“烟波深处运元功，睡醒茅庐日已红。翻身复入尘埃境，把功名，付转篷。惯看些明月清风。凡世间，身是客，云水中，自在翁。凌虚步游遍苍穹。”
其声清亮，其意逍遥。
宠渡且惊且喜，循声觅去，但见一叶扁舟行在水面。
舟小似树叶儿，看似不禁风雨，但任那海浪滔滔，却兀自岿然，不曾摇摆，只如行在静水当中。
那舟头隐有白首端坐，似名老翁，奈何烟波浩渺，看不清那人是何模样。
宠渡赞一句：“这等自在，真乃神仙人物！”自思：“这老者必非等闲，定可救我。”稽首道：“不知前辈在此清修，晚辈鲁莽，多有叨扰，妄乞恕罪。”
老者未有动作。
宠渡转念道：“呀！这海外何来吾辈中人，莫不是妖怪所化？其道行不浅，我怎逃得了？”又想：“不慌！礼多不怪。若当真是妖，既有这等道行，也知人情，想来受用。”便拜了三拜，道：“晚辈困在水中，不知如何脱离此海，敢情前辈救我一救！”
老者收了钓竿，叹口气，道：“能上得船来，便救你。”
虽隔得远，但两人运起真元发声，倒也听得分明。
尤其那老者，其声隆隆，回荡四野，那海面上滔滔水浪似也被平复几分。
宠渡大喜，划水过去，却半晌不至，离那扁舟既未远上一尺、也未近得一寸。暗想：“必是海浪作祟，阻我前行。”便施水遁，倏忽间，连人带筏走了三百里。出水来看，不免大惊。
老者仍在原地，自家与那扁舟未近分毫。
这一惊之下，却叫他心生旁骛，失了木筏平衡，哗啦翻在水中，被冻了个透心凉，浑身不住哆嗦。
宠渡恼道：“怪哉！怎就游不过去？定是这老道儿施法戏弄于我。说要救人，却行此事，当真可恨。”
又想：“若是就此罢手，岂非叫他看了笑话？小爷其他没有，韧劲儿倒有一股。便与你这老道杠上了，看你究竟如何！”
便见他剑眉倒竖，双目通红，显出几分狰狞模样，兀自发狠，手脚并用望小舟划去。
那白首老者识得其法术，暗自讶道：“此子心性倒是坚韧。既能使水遁，莫非是我首阳子弟？”问之：“小娃娃何来？师承哪家？怎孤身浮此海面之上？”
“这老道儿来历不明，却不可告知实情。”
宠渡心念电转，拱手应道：“晚辈杜冲，无门无派，原是一介散修。本随同道出海，欲往山中猎兽。只因海中有乌蛟龙行恶，毁了船舶，方沦落至此。敢请前辈相救。”
老者闻言，瞪眼喜道：“噫！有蛟龙？在何处？且待老儿将它钓来下酒。”宠渡应道：“这海中有一座山，唤作‘龙盘山’。山中有鬼愁涧，那恶龙便在涧中。”
老者又道：“念你告知蛟龙所在，便恕你诓我之罪。”宠渡不解道：“前辈此言何意？”老者道：“哼哼！你瞒得了旁人，却骗不了老儿。你既非我首阳门人，又如何习得本宗遁术？！”
“祸事、祸事！这老道儿竟是首阳宗的人？我杀了曹浑，彼等必不干休。而今如何走脱？”
宠渡面无异色，心中却是十五个吊桶打水，七上八下。转念道：“慢来！观此情形，这老道并非来拿我，似也不知我与贾打几人的过节。我不可自乱阵脚，漏了破绽。且将计就计，顺着他的话说，庶几可脱。”
又想：“这老道儿修为深不可测，当是宗门长老之类。”便道：“前辈明鉴，晚辈确是首阳弟子。本门威名，冠绝然谷大地，叫人闻之生畏。弟子此番下山，若借宗门便利，恐不得真正历练，故此谎称散修，请长老恕罪。”
老者大笑曰：“小娃之言，深合吾意。若想磨砺，练些真本事，怎可倚仗宗门声威？此在情理之中，自不会怪你。”又道：“小子师承何人？告与老儿，他日回宗，叫你家老师好生栽培。”
宠渡心下咯噔一跳，暗道不妙：“我不过随口胡诌，焉知那首阳宗内有何人物？”心念电转，便有计较，道：“说来惭愧，晚辈并非上资，生性愚驽，尚未拜师，只在连续师兄手下听用。”
“连续？何人？”
“乃大道子。”
“大道子？！”老者惊诧，“这封号不可易得。这连续既有此名，想是惊才艳艳之辈。”
复而叹曰：“老夫虽是首阳长老，为感悟化神意境，而云游在外，早不理宗门俗务。不想百余年间，已出了此等俊杰，当真后生可畏。”
宠渡暗自庆幸，心想：“若再行揪扯，定然露馅儿。他所说感悟意境似与化神有关，却不知是何意思？不妨问他，正可借机揭过此事，免叫他问长问短看出破绽。”便道：“化神意境是何说法，敢情长老指教。”
老者鼻哼一声，道：“你这后生，心倒不小！爬都未曾学会，便想学走？而今不过归元初境，却欲窥大道，也不怕执念太过，生出魔障！”
宠渡道：“此言差矣。君不见雏鹰栖身悬崖草窝之内，纵不能飞，却时时仰望长空。晚辈今虽修为浅薄，终有成道之日。彼时定如前辈这般逍遥自在，观览山川湖海，坐看秋冬春夏，凌虚步游遍苍穹！”
此非宠渡搪塞之语，实乃肺腑之言。
老者感他豪气，心自讶异：“噫！寻常弟子见过老儿，皆是战战兢兢、规规矩矩，何曾有这等豪迈？”遂大笑赞曰：“小娃胸中有天地，倒是好志气！冲你此言，吾当救你。”卷袖轻挥，便来捞他。
宠渡谢语未毕，顿觉冥冥中有那无形之力，已将己身裹住，拔出水面。心下连番窃喜：“那小舟浑似鸿毛，偏不受海浪左右，定有猫腻，正可开开眼界。”高声道：“长老大恩，晚辈没齿难忘。未敢请教前辈道号？”
“吾名常自在，乃首阳宗‘自在老人’是也。”
“自在老人？！似在何处听过？”
宠渡觉着耳熟，苦思无果。没奈何。却见老者一甩手，自家却不曾落向那扁舟，反望前飞起，顿时骇然：“这老道儿欲将我送至何处？！”
正自疑惑间，身下水面骤然模糊，海中诸峰化作点点黑影向后掠去。
只弹指瞬间，已不知行过几千几万里路。
宠渡耳畔风声呼呼，只道眼花，揉眼再看，四下里却非方才景象。那海上正有巨船，其上人头攒动，观其方向，已是归航模样。
“这自在老人并非随意救我，定然早以神识感知此间船只，故将我甩来。隔了这万八千里，他竟也晓得？化神境界，果然玄妙！不知何日我方有此等手段？”
宠渡感叹数言，心下悸动不已，更添增进修为之渴望。忽而福至心灵，想起一事来：“呀！老道儿只顾捞我出水，却叫我如何下往巨船之上？！”
