公元前596年，楚国使者经过宋国，宋国与楚国有旧仇，便抓住楚国使者。
这就是作死了，我也不明白宋国为何如此，或许这是楚国的苦肉计也说不定，同年九月，楚庄王围攻宋国——不教训你，也就不用称霸了。
宋文公向晋国求救，晋景公派解扬让宋国坚持住。
解扬紧赶慢赶，最后被楚军抓住。楚庄王得知他的来意之后，亲**问，并且表示，“你明白怎么做了吧！”
解扬表示，“我明白了！”
楚庄王心想，这是个聪明人啊！
第二天，把解扬带到宋国城都前面。
解扬大声说，“我是晋国派来的使臣，晋国的援兵马上就到，你们要撑住啊！”
太不识抬举了，旁边的人纷纷要拿出刀砍死这个家伙。
楚庄王制止了，他看了看这个之前被他小看了的人说，“真了不起啊！”于是放了解扬。
这是个很聪明的举动。毕竟宋国和楚国人都在看着，杀了他固然解气，自己就太下不来台了！切不可涨他人志气，反不如放了你，别人就算夸你英勇无畏，也不至于说我昏庸无道。
事实证明，晋国人开的是空头支票，大军迟迟未至。已经被围困了五个月了。宋国国君很了不起，应该是宋国有史以来威望最高的君主——宋文公，周文王、晋文公、魏文王，谥号是文的都了不起，除了楚文王。
五个月期间，粮食不够吃了，烧火的柴火也没了。宋文公意识到自己被忽悠了，但是事到如今，打肿了脸这个胖子也只能撑下去。他还想楚军会撤军，毕竟双方都是强弩之末，我毕竟还有一个不靠谱的援军，算下来还是有戏的。
楚庄王确实撑不住了，粮食也没有，撑不下去，但是要走实在不甘心，被一个宋国打败，以后还怎么混啊！
但是他还想最后拼一把，派人在宋国盖房子，还种地，准备打持久战的样子。
宋文公害怕了，一旦楚国真的这样撑下来，宋国必然会被吞并，宋文公只好派大将华元去谈判。
楚国将领子反一直劝说楚庄王撤兵，于是引荐给楚庄王。
楚庄王问华元，“城中如何了？”
华元说，“宋国国都内把人骨劈开当柴火烧，易子而食。”
最惨烈的战争莫过于此了吧！
子反说，“你们再坚持一下，我军也没粮食了！”
楚庄王大惊，不过很快就镇定下来，已然如此了，就是处置了子反还能如何。就算扣下了华元，也只是留下一个不讲信义的名声。坦白说不讲信义也没什么，只是为了一个宋国实在不值得。
反正该教训的也教训了，何况楚军确实撑不住了，宋文公又这么受到宋国人的爱戴，现在签约然后下台是最好的方法，不然都下不了台。
于是双方订立盟约，宋国用坚强的毅力赢得了楚庄王的尊重，这个盟约比较公平，鉴于华元和子反定下的良好基调，双方盟约也算签订的和和气气的。
这场有惊无险的战争给了各国两个信号：
第一，楚庄王有资格成为各国的霸主。
第二，晋国已经很不靠谱了。
庄王二十年（公元前594年）冬，楚、鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾（zhu）、薛、鄫（zeng）等十四国于蜀（今SD泰安西）会盟，正式推举楚国主盟，楚庄王遂成为称雄中原的霸主。
楚国从一个子爵，到自封为王，如今终于得到天下的承认。
公元前591年，楚庄王去世，功德美满，名垂天下。
楚庄王在位时间并不长，但是却带领楚国走向了辉煌。不乏有人在位时间超过他（齐桓公），也不乏有人比他更仁德（晋文公），那是什么让他脱颖而出呢！
楚庄王的第一个性格特点——做事决绝。
他打算一鸣惊人之后，一天有大臣邀请他去他家喝酒，联络君臣感情嘛！楚庄王一想，答应了。
大臣请了客人，等了好久，楚庄王却派人说不来了。
第二天，大臣脱帽请罪，觉得自己肯定得罪了楚庄王他在故意这样不给自己面子。
楚庄王说，“你的家亭台歌榭，舞女又非常漂亮，丝竹管乐也很动听。我如果去了，必定沉迷其中不可自拔，还怎么振兴楚国。”
他知道自己很难割舍那些东西，那就干脆不见，多简单。当然，作为君王，下属总是投其所好，保不准攻打山戎得到一个骊姬送过来，不收又显得不近人情，他这样做，有故意宣扬的意思，告诉大臣，别来这一套，小心我放你鸽子。
他还比较大度。
楚庄王设宴宴请群臣，他毕竟是君王，打了胜仗不免要犒赏一下。天色渐晚，大家也喝醉了，宫灯突然灭了，有人偷偷吃宫女（妃子一类）豆腐，宫女把他帽子的冠带扯了下了，对楚庄王说，“有人占我便宜，我扯下了他的帽带，你赶紧点上灯，看看谁的帽子没帽带。”
楚庄王却说，“这是宴饮，醉酒失礼的事情很常见，哪能因为一个女人而羞辱国家的大臣呢！”
楚庄王对侍立在左右的人说，“今天不醉不归，把所有人的帽带都摘了，再点上灯。”
三年后，楚军跟晋军作战，有一个臣子在阵前五进五出，表现异常英勇。楚庄王很奇怪的说，“我对你并没有厚待，你竟然如此卖力，是为何？”
臣子回答说，“我之前醉酒失礼，大王厚德没有怪罪我，我常常心中感恩戴德，以死以报君王的恩德。”
史书上并没有这个大臣的名字，他不是芈姓，又常常冲锋陷阵，可能并没有立什么大功就死在了战场之上。
当然，楚庄王这样，很有可能怕占宫女便宜的是自己心腹，不愿意闹大，无论如何，作为君王，他让手下甘愿效死力，作为君主，他是合格的。
楚庄王麾下有一个奏乐的人，叫优孟，身高八尺（秦汉之时，一尺27.7cm，八尺就是2米2），巧言善变，风趣幽默。
楚庄王有一匹爱马，楚庄王给它披上衣服，个它盖了个富丽堂皇的屋子，让他每顿都吃枣。马后来病死，楚庄王很伤心，要用大臣的礼节埋葬，说不定还要殉葬几个奴隶。
大臣不干了，这不是骂人嘛！
楚庄王很执拗（做事决绝），说，“再敢有人说葬马的事，处死。”
优孟听说了，仰天大哭。楚庄王平常很喜欢这个能逗笑自己的人，于是询问他为何哭。
优孟说，“大王这么喜欢那匹马！咱们楚国地大物博，什么没有，怎么能用大臣的礼节埋葬那匹马，怎么也得国君的礼仪。”
楚庄王纳闷的说，“你要怎么办？”
优孟说，“用玉做成棺椁（坦白说，国君都用不起），征发百姓给它凿山为墓，封它为万户侯，让齐国、晋国派人吊唁，这样天下都知道君王轻人重马了！”
楚庄王听后有些惶恐的说，“原来天下人这么看我，该怎么办好呢！”
优孟说，“把它烹煮吃了就行了！”
楚庄王同意了。
孙叔敖很看重这个优孟，对他很好。孙叔敖死前，对子女说，“我死后，你们必定贫困，过不下去了，可以去找优孟，说是我的孩子就行。”
如此数年，孙叔敖的儿子去找优孟，优孟让他暂且等待。
优孟开始模仿孙叔敖的举止言行，一次在宴会中出现，楚庄王以为是孙叔敖复生，还想让他担任楚国的令尹。
优孟说，“我和去跟妻子商量商量，三日后回复大王。”
三日之后，优孟说，“我家娘子说了，千万不要当。当初孙叔敖当楚国的令尹，廉洁奉公，楚国才能称霸。如今孙叔敖死了，他的儿子却无立锥之地，每天去砍柴换钱，当令尹当成孙叔敖这样，还不如死了算了。”
楚庄王听后大为感动，召来孙叔敖的儿子，用四百户人家的俸禄，来供奉孙叔敖的家人（孙叔敖的子女还遵照吩咐，挑了一块比较差的地），十世供奉不绝。
坦白说，这并不是说楚庄王多能纳谏。而是优孟说话鞭辟入里，只要是个明白人都会照做，所以我在这里把优孟单独列出来，而没有说这是楚庄王的功劳。
此后，优孟这种人代代不缺，有的带坏了君王，有的能把君王引上正轨，说到底，他们更多的作用不过是个弄臣，只能有点作用。就算楚庄王一意孤行，也不过是受到谴责，对他的霸业也不会太过影响，孙叔敖的子孙富有，也不过是楚庄王故念旧情罢了！
想起来，孙叔敖的子女过得那么差，楚庄王却不知道，满朝大臣只有一个优孟替他说话，想来确实让人深思啊！
