自那日起，祝家大院的护卫，巡更多了一倍有余，祝家庄外围巡护人员也同样密了，概因为年岁不靖，盗匪多了么，话是这么说的。
好死不死的，真有这么一个蠢贼光顾了祝家内宅，这货竟是借着投宿的机会留在了祝家庄，夜半无人时不睡觉起来瞎转，晕晕乎乎的直转到内宅才被护院发现，两下交手伤了一个护院武师，而后竟趁着夜黑跑了，只是没想到独龙岗好进不好出，到了外围反叫人拿了，打一个半死押送官府不题。
这一夜刘宏正好也出巡，他是祝家庄的护院武师么，祝家大院刘宏是再去不成了，见了面还不知祝三爷会不会再拿枪捅他呢，天明后回来却才发现土谷祠竟被人翻了个底朝天，还剩下的十几个铜板也被人顺走了，连着祝小七他娘给刘宏做了一件粗布衫也扯碎了，一双新做的布鞋也少了一只，一问，却说贼人闯了这地来。
刘宏也不计较，借了针线要自缝补，祝小七如何肯答应，抢了回去叫他老娘给补好了，又给刘宏重做了一只鞋。出了这档子事，祝家庄的人看刘宏越发谨慎客气了起来，古人说，十步之内必有芳草，庄户人家虽然读书少，不识字，却都不是什么愚蠢的，此中缘由倒是不难想，有趋炎附势的少不得要借机给刘宏找不自在，只苦于刘宏一向与世无争，一时间也没个机会。
如此过了一个月余，刘宏依然近不得祝家大院，每日巡护祝家庄外围，到点了自去厨房进食，没事自己舞枪练箭，也教祝小七等几个肯跟自己亲近的半大孩子读书识字，指导他们几下武艺，日子倒也平淡，那日与祝彪的冲突便渐渐的不再是祝家庄人的饭后闲资了，除了有心人还在暗里念念不已，而刘宏由书僮转职为护院武师的事，随着刘宏跟几个外地行商的一次“较量”，也竟仿佛本来就该如此的样子。
这一日正是发钱的日子，刘宏到管事处领了月钱，挨着合适的时候便自来找栾廷玉告假。像刘宏这样的护院武师，月俸是一贯，属最低一等，最高等就是教头栾廷玉了，月俸二十贯，不过栾廷玉无妻无子，又少外出，也从不计较自己有多少钱，只叫管事放着，待他要用时再拿。像刘宏这样的，月钱倒是无人克扣，不过人多事杂，少几个铜板也是常有的事。
先前祝小七拿了刘宏给的银子遵着吩咐把家里翻了一新还余了点，祝小七家的老娘还寻思着要给他找一门亲，祝小七死活不敢答应，急切间又没个合适，如是祝小七每日只随在刘宏左右前蹦后跳，也不学农，也不学手艺，终日游手好闲舞了几手乱枪却是自鸣得意。
这一个月余刘宏只与栾廷玉打过几次照面，言语都没过一句，乍一听刘宏过来告假将要外出，栾廷玉眉头微微一皱，道：“你此去县城，可有说处？”
“小人想要找几本书来读！”
虽然没跟自己十分亲近，刘宏也知道若无栾廷玉有意无意的照拂，自己在祝家庄必然还要艰难几分，纵然自己不在乎，这份情却不能不记着，在栾廷玉面前，刘宏垂手肃立，十分恭谨。
“读书？”栾廷玉眉毛一挑十分意外。
刘宏道：“小人在祝家庄毕竟尴尬，若是换了去读书进学，或是另一种出路。”
“嗯？”栾廷玉脸色更是讶异，却也不多说其他，只问：“此去多久能回？”
“一来一回，不过两日。”
“如此，某自与管事支会一声便可。”
“多谢老师！”刘宏恭恭敬敬的深施一揖。
栾廷玉是祝家庄枪棒教头，名义上的武师头领，不过栾廷玉一向不太理会琐事，自有管事安排一应日常，只是管事不好说话，刘宏自然来找栾廷玉了。
说完了事，栾廷玉又不留饭，又不留茶，刘宏辞了就出来，正撞着祝龙引着一个高大汉子过来，只得上前施礼，祝龙倒无不可，那高大汉子十分傲慢，左右翻眼瞅着刘宏，与祝龙嗤笑道：“这就是你家那欺主的恶奴？”
刘宏知道这人姓蔡，乃是这回来祝家庄做客的祝家表亲家的护院，左右管他叫蔡教头。祝家表亲家住DP县乃是书香门第人家，姓洪，既是祝龙的姨表兄弟同时也是祝龙的妻弟，当时祝、洪两家亲上加亲，祝龙就娶了他的表妹为妻。
因着祝龙妻子的关系，洪家表弟就多住了几日，据说当日那蠢贼闯进祝家大院，正是这个蔡教头出手这才没惊了内宅，这等有本事，又忠心的，自然祝家上下无人不敬他几分。
只是这蔡教头一声“恶奴”，非但栾廷玉尴尬，祝龙脸上也不好看。蔡教头犹自未觉，猫戏老鼠般的盯着刘宏嘿嘿笑，又伸起厚大的爪掌拍向刘宏，刘宏自是避开，蔡教头一击不着脸色微沉，紧上又是一掌击出，竟已用了七八力气，刘宏眼见避闪不过，摊开手掌向他脸上打去，蔡教头见他来势凶猛，不得己收掌回来，另一手起势遮挡，刘宏却就此机会闪身退到几步远，并不跟他打。
“好恶奴！”
蔡教头脸上挂不住了，哇哇叫着追了上来，刘宏又一跃退开，只道：“你要真打，还是假打？”
蔡教头奇了，冷笑道：“你狗恶奴，打便打了，偏还这么多事，你且道什么是真打，什么是假打？”
“若是真打，教头挑个地方，拳脚弓马，小人纵然本领低微，也自当拿着真本事与教头对搏，若是假打，小人身份卑微，如何敢与教头动手？”
蔡教头怒极反笑：“好个恶奴，你笑某家是街头打耍把戏么？”
方才一番交手，刘宏也看出来了，这蔡教头身量虽大，笨力气可能也有几分，往人前一站颇了吓住几个，只是脚下沉重，手脚慢缓，不难对付。
当下也不必挑地方了，蔡教头径往栾廷玉小院内兵器架上取了根哨棒掷与刘宏，自己顺手也挑了一根哨棒在手，舞着风声遥指刘宏骂道：“今日某家就替祝家教训教训你这欺主恶奴！”
一旁栾廷玉冷着眼也不搭话，祝龙也不出声，蔡教头不由分说，提棒当头便向刘宏砸了过来，刘宏往后一退，以棒点地只是咚咚磕打，蔡教头赶上一棒子横扫过来，刘宏抬棒起来换了个银蛇吐舌，蔡教头又是一棒抡空，眼见刘宏就在眼前便又紧上一步，脚下却自乱了，刘宏看得真切，挺棒直指蔡教头心窝，蔡教头收势不住，强着把身子转过，哪想刘宏的哨棒转了低头扫过来，正砸在蔡教头骨头处，蔡教头吃痛不住“唉呀”一声仆了个狗啃泥，手中哨棒也扔了，刘宏烦他嘴巴不干净，这一下使了劲，这蔡教头看着只是跌了一跤，脚下不得劲却是半天起不来，一张黑脸涨成了猪肝色，头上大汗如雨下。
刘宏收棒起来，道了声得罪，栾廷玉看着痛快，脸色却故作阴冷了，劈手夺过刘宏手中哨棒，大声骂道：“学得几个三脚猫功夫，没得处卖弄？还不滚！”
刘宏告了声罪，转身就走，也没人追上来，祝龙自来搀扶蔡教头安慰不题。
当夜无事，次日东方未明，天上几点晨星未下，霜冷露重，祝家庄内几声公鸡啼叫，刘宏提了根哨棒，祝小七挑了担山货，两人呵着气跺着脚出来，又有几只狗墙洞里蹿出来吠叫，旋又躲了回去，也有庄内熟人早早起来，挑水劈柴开伙，看了两人远行模样，问了声哪里去，或是有央着带两尺布回来的，或是有说可以去自家亲戚处借个宿头搭个灶的，刘宏两人一一应了，出了祝家庄，上了官道，红日升起万里光辉，天上云清气朗，两人一路说说笑笑，不觉就走十几里路，祝小七挑着担子浑身冒汗，身后听着几辆马车打过，两人停在路边取了水喝，又拿了炊饼干粮要用，当前却是一个骑马的长大汉子，行到两人近前驻了马，道：“两位小哥是祝家庄人？”
