刘备在新野，韬光养晦，不再急于作为。但是，是金子总要发光，由于刘备早已是仁义名声在外，因此闻得刘备在新野，前来投奔归附的游士、家族络绎不绝。刘备既欣喜又烦恼，既怕引起刘表猜忌，又怕冷了众心，内心很是纠结。
俗语说否极泰来，月亏则盈，实乃亘古不变之至理。这刘备落魄新野，之前屡战屡败，奔走半生，无半点基业，换做他人，早就被世局淘汰了。可是刘备一是善于收买人心，二是能忍，三是善哭，逃亡各地，积累了如天高的名声。这次来到新野，刘备这只快出局的股票，终于迎来了接盘的股市高手。在前来投奔的人中，刘备又慧眼识才，发现了与众不同者，他就是徐庶。徐庶的到来，让刘备的人生又出现了转机。
刘备和关羽、张飞、赵云、陈到、糜竺、简雍、孙乾等数的过来的亲信与徐庶座谈，徐庶以酒杯、葡萄、柑橘等物在桌面上摆出了大汉十三州，口若悬河，分说当今大势，鞭辟入里，深入浅出，说的关羽、糜竺等辈心服口服，说的刘备眼前一亮。说实话，刘备是当今难得的人才，只是之前刘备没有碰到名师，军政大事，都是凭自己的一些小见识、小聪明决断，没有全局的考虑，没有系统的思想理论。身边如关羽、张飞、赵云、陈到辈，上阵杀敌没的说，但让他们出谋划策就是难为人了；糜竺，具体政事处理没有问题，大面的政策是说不上一二的；简雍、孙乾，察言观色，游说诸侯可以胜任，让他们为刘备师却也不够格。现在徐庶来到，方给刘备补上了这课，让刘备心中如云雾开而见青天，豁然开朗：这才是顶级谋士的水平啊！我说之前如吕布之流，本来自己没什么脑子，竟然也能割据一方，甚至与曹操都能周旋多年。感情是人家身边有谋士如陈宫的存在啊。再想想自己，虽然求贤若渴，待人至诚，绝对是好主公的料，却从未接触过顶级谋士是什么样的，即未被谋士指点过，也没好命招揽个像样谋士在身边出谋划策。现在看来，自己身边就缺少这种亦师亦友的好军师啊！若徐庶能早点碰上，说不定现在我刘备也是跨州连境的存在了。
当下刘备大喜，立即拜为军师，又使出了自己的看家本领：拉拢感化，吃饭则同桌，休息则同床，日日腻歪在一起谈讲。对于刘备如此举动，徐庶正色拒绝道：“主公何苦如此，我投主公，愿为主公鞍前马后效劳，是因为主公仁义著于天下，以匡扶汉室为己任。绝非主公眼前的过分殷勤招待。”
刘备面上讪讪，心中大喜：果然大才啊，一般的拉拢手段根本动不了他的心。刘备不好意思道：“实在是不如此不得表达我思贤若渴，敬重先生之情啊。”
徐庶说道：“以庶之才，如何当得起主公如此大礼。荆州多名士，主公当留心招纳才是。”
刘备把自己的顾虑告诉了徐庶，苦恼道：“眼下前来投奔的士人家族太多，我当如何处置？”
徐庶笑道：“主公多虑了，尽管张开怀抱接纳便是，刘景升不会猜忌主公的。”
刘备大喜，疑惑道：“军师为何如此肯定？”
徐庶严肃说道：“荆州的士族豪门，以襄阳十姓为代表，十姓分别为蒯、蔡、庞、黄、马、习、向、廖、王、林十家。这十姓掌握了荆州的军政、财政大权，荆州士人，十有七八在十姓中。主公细想，这些日子前来投奔的家族虽多，可有十姓之一前来投奔？”
刘备摇头道：“备何德何能，能让十姓主动投奔？”
徐庶说道：“着啊，只要十姓没有投向主公，主公就根本对景升构不成威胁，刘景升又怎会猜忌主公呢？现在前来投奔的人，正好为主公所用。新野地广人稀，到处都缺人；新野守军不多，也急需补充。现在这些人，嫌少都来不及，主公可不要错过。”
刘备恍然大悟，乐道：“如此可解决我一个大问题。只是据我所知，十姓中除了蒯、蔡二家，很少有人出仕，刘景升既然知道十姓的重要，为什么不重用这些人呢？”
徐庶笑道：“若主公是刘景升，八姓中人不肯出仕，该当如何。”
刘备思索良久，内心天人相争一番，最后决定实话实话，免得被徐庶识破谎言，不齿自己。便说道：“乱世之中，得人者得天下。人才不为我用，即可能为敌人所用，不可留为上选，至少要做到掌控他们的动向。但这样做容易伤士人之心，阻进贤之路，自损形象，所以，我会想方设法让他们出仕，不会……”
话未说完，徐庶便哈哈大笑，打断说道：“主公不必解释，这才是当今枭雄该有的心思。可是景升却以人各有志，不能相强为由，任由八姓中人游离在自己的组织之外，可见刘景升非乱世枭雄。十姓中，蒯、蔡二家掌握州务实权，但很难说他们是为刘景升，还是为他们自己。其余八姓，宁可让自家子弟经商务农，也不出仕，正因刘表非真命主，他们正在等待明主，主公可有意乎？”
刘备叹气道：“能得他们归附辅佐，是我梦寐以求的。可是，一来人家怎么能看得上我这落魄之人，要等待的明主怕也是曹操、孙权之流吧；二来我现在躲他们还来不及，哪敢凑过去惹人猜忌。”
徐庶笑道：“主公何必妄自菲薄，庶与八姓中人多有交往，他们对主公的评价还是很高的。至于主公所说的第二条，庶既有此问，当有法子为主公解忧。”
刘备大喜，问道：“有何两全之法，军师且说。”
徐庶道：“直接与八姓中人接洽，肯定是不行，但是襄阳有一人，非十姓中人，却与十姓中的庞家、黄家走的很近。只要主公搞定此人，让此人去游说庞、黄二家，有八成把握能够成功。只要庞、黄两家投向主公，那剩下的马、习、向、廖、王、林各姓，就是传檄而定。只要主公得到荆州这八姓支持，取整个荆州不敢说，半个荆州是没有任何问题！如此一块天赐基业，主公可有意乎？”
刘备听得热血沸腾，连声问道：“此人是谁？”
徐庶道：“此人即是司马徽，字德操，人称水镜先生，亦称好好先生。不论别人跟他说什么，他都是好好相应，从不肯驳人话语。但是，此人学识极高，看人也很准，主公要得到他的认同，怕是要下一番苦功夫。”
刘备握紧拳头，斩钉截铁道：“哪怕是愚公移山，铁杵成针，我也要感化司马徽！”
徐庶拱手道：“徐庶先祝主公马到成功，可不要半途而废喔。”
刘备坚决道：“新野军政事务，就劳烦军师处理，今后我就一门心思，感化司马徽先生。”
徐庶自然欣然答应。刘备的一众手下，都是多年来跟随刘备，生死不弃的亲信，尤其是关羽、张飞，更是结拜兄弟。徐庶新来，要安排他们做事，本来是件难事，加上关羽素来看这些士人阶层不顺眼，要关羽服帖，更是难上加难。可是，此时对刘备集团来说乃非常时期，多次的惨痛失利，不仅让刘备，也让关羽他们认识到，他们缺少一个掌舵的，能够关键时候为他们指点迷津的谋士、军师。而现在，这个新来的徐庶，就是最佳人选。所以，对徐庶在新野发号施令这事，他们竟是不约而同的选择支持听话。
刘备自己，认真做了一番准备后，便趁着一次外出赴宴的机会，假装醉酒迷路，误闯进司马徽家，从而结识了司马徽。司马徽松形鹤骨，器宇不凡，峨冠博带，道貌非常。在东汉末年的乱世中，司马徽有经邦济世之才，却宁愿躬耕山野，独善其身。不过司马徽与襄阳高层都有来往，与庞德公尤其相善，一大批名士学子曾师从司马徽。在与司马徽的谈话中，刘备为司马徽的隐士风采所折服，自此经常来串门聆听司马徽教诲，自己也向司马徽说起自己创业的艰辛和挫折，述说自己匡扶汉室，重整乾坤的大志。司马徽对刘备的来访也不拒绝，只是司马徽对世局不感兴趣，刘备对吟诗作乐不感兴趣，两人怎么也聊不到一块去。时间久了，刘备试探着向司马徽提出，希望通过司马徽结识八姓中人，司马徽只是好好应付，并不应承。刘备奔波半生，阅人无数，还第一次碰到司马徽这样的，无论你跟他说什么，都是满口好好答应，但若你认为他是在认可赞同你，那就是自作多情，自取烦恼了。刘备对司马徽的太极功夫，无可奈何。自己之前无往不利的拉拢人才的手段，在司马徽面前毫无用处。时间一长，刘备也是泄气。
刘备找徐庶诉苦，徐庶笑道：“照主公这般做法，再过几年也没有进展。司马徽是个隐士，你跟他谈论家国大事，人家没把你轰出家门就算对你客气了，怎会与你交心呢？”
刘备叹气道：“我也知道隐士好吟诗弄乐什么的，水镜先生于此颇为擅长，只是我于吟诗实在不擅长，抚弄乐器年少时倒是做过，但是也仅是接触过而已，在司马先生面前也说不上几句话的。军师没有别的招了吗？”
徐庶想了想，说道：“司马徽经常与庞德公等弈棋做戏，主公可以上门与先生下棋培养下感情，拉拉关系。”
刘备一想，乐道：“二弟就是棋道高手，糜竺也能走两步，这招我看行。”说完，刘备急忙找关羽和糜竺练棋去了。
经过一段时间苦练，刘备觉得自己的棋艺差不多了，便再次去拜访司马徽，谈话间假装偶然提到自己爱好下棋，棋艺还不错的话，司马徽果然来了兴趣，二人分执黑白，开始下棋。刘备下棋如用兵，喜欢集中优势兵力歼灭对手小股势力，慢慢蚕食，积累优势。而司马徽则下子随意，无拘无束，往往刘备拼下一两个边角，司马徽已是或实地，或厚势，优势已成。
两人下了几盘，司马徽说道：“玄德下棋，过于急躁，贪功冒进，非制胜之道也。”
刘备不解道：“下棋如用兵，积小胜为大胜，难道不对吗？”
司马徽循循教道：“贴身肉搏，你死我活，玄德的想法自然无差。只是高手下棋，更追求战略上压倒对手，避免血拼，棋语说的宁可丢子，不能弃势即是这个道理。”
刘备心有所悟，回新野后苦心钻研棋艺，并让关羽四方搜罗了一批棋谱，天天闷在家里研究。时不时去找司马徽对战棋盘。
且说关羽、张飞等人，在新野左右无事，秋高气爽之际便经常结伙上山打猎解闷，还能搞些肉食改善生活。这天关羽、张飞、赵云、陈到四人又骑马出城进山打猎，恰逢地方富家公子带着一群爪牙欺负一位良家妇女，关羽最看不过别人仗势欺人，丹凤眼一瞪，打马过去就要制止。赵云知道关羽脾气，怕他惹事，忙拉住关羽，几人一起上前拦下了对方。
富家公子得知他们是刘备的手下，满脸鄙夷，连说丧家之犬，也来多管闲事。直把关羽、张飞气的够呛。
赵云抢先对富家公子招招手，说道：“来来来，我一人空手对你们一群，若输了你们自便，我们绝不干涉。可若你们输了，留下百两银子，答应以后不得欺凌良善，马上滚回去。”
富家公子和一众手下哈哈大笑，拿着武器就围上来，只见赵云声东击西，指南打北，一阵拳打脚踢，眨眼功夫，一群人只剩下躺在地上呻吟的份了。富家公子看的眼珠子差点掉下来，知道碰到了硬茬，连连答应着，拿出百两银子，就与一众人搀扶着上马走了。赵云把银子给了那位妇女，哥几个也继续进山打猎。
张飞不忿赵云这么轻易就放过对方，赵云说道：“世道如此，能怎么办？强行出头，我们倒是出气了，可是给主公惹来麻烦就不好了。万一对方怀恨，迁怒于那娘子一家，我们不是反倒害了她？所以我只是略施惩戒，让他们知难而退罢了。”
关羽点头道：“子龙说的在理，我和三弟过于莽撞了。”
由于这样的事情多有，几人也毫不在意，回到新野连刘备和徐庶也没告诉。
刘备约司马徽下棋，司马徽初时对刘备的棋艺毫不在意，可轻松赢之，后来就慢慢吃力了，终于有一天，刘备艰难赢了司马徽一盘！多日来苦练就为了这一天，当真来到时，刘备非常平静，客气说道：“先生承让了。”
司马徽微微点头，说道：“玄德的心果然静了，不再如初见时轻浮。任他四方风云起，我自岿然不动。成大事者，没有这份镇静功夫是不行的。”
刘备心中一动，通过这段时间的切磋棋艺，二人关系已是近了许多，既然司马徽提起了成大事，正好可以借题发挥。
刘备故意叹了口气，说道：“先生教诲，备铭记在心。只是欲成大事，一人力量是远远不够的。孟子有言：得道多助失道寡助，备自问宽仁待人，忠孝励己；视百姓如己出，待将士如兄弟，于道义无亏，却挣扎半生，至今穷困潦倒，孑然一人。而曹操，出身不正，用兵动辄屠城，又劫持皇上，强奸民情，却掩有青、徐、幽、并、兖等州，拥兵百万，追亡逐北，天下士人无不视曹操为神。备久思不解也。”
司马徽微笑道：“玄德公可不是孑然一人呢，你手下几员大将，可是别人梦寐以求的，个个武艺高强，思虑周详，是路见不平拔刀相助的好汉，对公更是忠心耿耿。有此等大助力反埋怨上天待你不公，天若听到，鼻子也要气歪。”
刘备说道：“二弟三弟他们，确实是万人敌的猛将，只是无人能用，待在我身边，实是暴殄天物。”
司马徽知道刘备所指，便摇头道：“军国大事，说与我等山野闲民，如对牛弹琴，怕是要玄德失望了。”
刘备忙道：“素闻荆州多士，先生久居荆襄，与荆州士人多有来往，先生高雅，不愿牵连俗事，可否为备举荐一二，以解备之疑惑？”
司马徽笑道：“玄德这些日子，放弃新野军务，委身来陪我这老头解闷，目的正在于此吧。”
刘备被人点破小心思，毫不在意，继续恳求道：“备若为自身计，早就封侯拜将，光宗耀祖了。实欲申大志于天下，复我汉家威仪。是以不辞辛劳，屡败屡战而不减初衷。怎奈备才浅识薄，棋中天地尚且应付吃力，如何拨动乾坤，梳理阴阳呢？备求大贤，若久旱望甘霖，心切之至。还望先生成全。”
司马徽见刘备说的恳切，便说道：“我说一句，玄德自去琢磨：伏龙、凤雏，二人得一，可安天下。”
刘备大喜，忙问道：“伏龙、凤雏何许人也？”
司马徽抚掌大笑，连说好好，刘备知道，这是逐客了，便连声道谢，起身告辞。
