明朝隆庆六年（公元1572年），明穆宗朱载垕驾崩，年仅10岁的太子朱翊钧继位，即是明朝历史上著名的万历皇帝。小皇帝虽然年幼，幸有能臣张居正当国，清仗田地，推行“一条鞭法”，总括赋、役，还任用戚继光、李成梁、凌云翼、殷正茂等名将护国，明朝国力逐渐增强，百姓安居乐业。
万历十年，夏天，辽东的黑土地上，一个十二三岁的少年正赤着脚走在田间，嘴里叼着一根稻草，脚步很很轻盈却很慢，炙热的阳光透过头上草帽的缝隙，零星照在他黝黑的脸上。他眯着眼睛，借着草帽的遮挡，抬头看了一眼天空，忽的叹了口气，喃喃道：“我不想去当兵......”，说着眼泪就流了下来。
这个少年名叫戚三三，在当时那个年代，大多数人并没有什么文化，名字对他们来说不过就是个代号，只要老祖宗的姓错不了，名叫什么自然不重要，戚三三是三月初三出生，名字水到渠成。他的父亲叫戚十，不是因为出生是十月或是初十，而是因为他是家里第十个孩子。戚家世世代代在这里耕种，辽东的黑土地可以种植出大量的粮食，加上首辅张居正的推行的富民政策，减免了很多赋税，戚家的生活还算不错，有牛、有驴、有鸡、有狗、有房、有地。
父亲戚十虽然大字不识一个，却励志要将儿子三三培养成人才，一定要光宗耀祖，因为戚家祖上别说多少辈都没有出过一个光耀门楣的人才，连在这个百十户的小村庄里，戚家都没有什么值得邻居羡慕的地方。所以从小三三就上过私塾，尽管山村的私塾先生仅仅就是会识个文断个字，根本谈不上什么文采，但至少三三识字，还能背诵三字经和百家姓。
戚十的梦想还不止这些，他拿出家里全部的积蓄，四处托人打点，终于为三三谋到了一个辽东铁骑后备营的参选资格。辽东铁骑是明朝辽东总兵李成梁父子麾下的部队，李氏一门擅长骑兵突袭，麾下最精锐的部队为李家家将骑兵队，人数约三千，装备精良，训练有素，在征服蒙古土蛮部等战役中战无不胜，后来还多次平定女真各部落的叛乱，女真叛乱首领王杲和努尔哈赤的父、祖皆死于辽东精骑刀下。
辽东铁骑人数仅有三千余人，都是从整个辽东地区武装中选拔出的精英，个个武艺高强，后备营则招收约一千名三三这么大的少年，从小培养武艺、文化、技术，年满16岁将进行二次考核，合格者直接成为铁骑战士，淘汰者也会进入其他地区武装，成为佼佼者。
除了武艺高强，辽东铁剂还有一种秘密神器--三眼神铳，类似于打猎的土炮，但威力要大得多。三眼神铳长四尺有余，共有三个枪管，枪头突出，全枪由纯铁打造，射击时可以轮流发射，是辽东铁骑的标准装备。发起冲锋时，辽东铁骑即冲入战阵，于战马上发动齐射，基本上三轮下来，就能冲垮敌军。如果三轮下来，战斗还没结束，将神铳立起，很快就能完成弹药填充，装好后再来三轮，十万天兵也能打成筛子。蒙古骑兵素以凶猛著称，但遇到三眼神铳也被打得抱头鼠窜。骑兵主要靠的就是冲锋加马刀，但还没冲到地方就给打下来，这种打法无异于送死，因此，曾经称霸欧亚大陆的蒙古骑兵就这样被打没了脾气。
辽东铁骑战无不胜的神话在辽东地区乃至大明全国都是赫赫有名，如果能够被选为铁骑的一员，自然是光宗耀祖，如果能够有幸混到个一官半职，那老戚家祖坟上准会升起青烟。
今天就是三三要离开的日子了，年幼的他根本不在乎是否将来能够光耀门楣，他心里只有对家的不舍。三三的行李已经由妈妈和两个姐姐收拾好了，村里的亲朋好友也都赶来送行，嘴里说着几乎差不多的祝福和嘱托。
三三不想听这些，所以吃过家里的送行酒后，他独自一人来到了田间，望着熟悉的山山水水，努力的记忆，仿佛这些景色能够被他的心一起带走，因为这是他的家。他是个要强的孩子，不愿意让别人看到自己的眼泪，现在村里人都在老戚家院子里，田间变成了留点眼泪，释放一下心情的好地方。
“嘻嘻嘻，这么大的男孩子了，还哭哭啼啼的，不羞不羞！”一个女孩的声音突然说道。
三三被吓了一跳，赶忙背过身，迅速用衣袖擦了两把眼睛，低着头回道：“谁哭了？风太大了，眼睛进沙子了嘛！”
姑娘笑的更开心了：“哪有风啊，说谎的话，阎王爷会割舌头的，哈哈哈......”
三三脸彻底涨红了，抬起头，抽着鼻涕叫道：“李二香，你知道什么，别在这说风凉话！！！”
小姑娘名叫李二香，比三三小两岁，长得又黑又瘦，个子也不高，那个年代女孩子没有机会像三三这样坐在屋檐下读书，早早都随父母下地干活了。二香的父亲李老忠是戚十的把兄弟，两家的关系非比寻常，李二香的姐姐叫李大香，比三三大一岁，后面还有六个妹妹，一直到最小的李八香，还不到1岁。大姐李大香原名叫李香，但自从有了二香之后，就改叫李大香，进而出现了三四五六七八香。
看到三三动了怒，二香收敛了一些笑容，慢慢说道：“我知道你是不愿意走，但也没办法呀，戚大伯为了你花了快十两银子呢，你能不去吗？”
三三把头扭到一边，嘴唇微微抽动，鼻子有些发酸了。
二香彻底收起了笑容，轻声安慰道：“好了好了，我爹说好男儿志在四方，你出去见见世面是好的，将来要是呆不下去了就回来，我们都等着你，万一你要是当了大官，可一定带我去银州(今东北铁岭）吃大席面。”说着口水要流出来了。
三三气消了一半，但忧伤的情绪又在心头升起，还是低头不语。
李二香又笑了起来：“嘻嘻，走吧，戚大将军，时辰不早了，你家戚老太爷都着急了，让我来喊你出发，你要不马上回去，就要挨揍喽！”
说着，一把拉住三三的手，用力一扯。也许是真的怕父亲生气，三三被二香一扯，跟着就向村子走去。
来到家门口，看到父亲、母亲和两个姐姐都等在了门口，三三走到父亲面前低着头说：“爹，我来了。”
戚十看着儿子愁眉苦脸的样子，心里不有的一阵酸楚。
“时辰不早了，走吧。”
“嗯......”
“这是路上的干粮和盘缠，小心放着，别弄丢了！”
“嗯......”
紧接着就是被母亲和姐姐的抱着大哭，三三没有错过这个宣泄的好时机，也大哭起来，哭罢多时，三三擦擦眼泪，跪下向父母磕头拜别，然后背上包袱转身就走。
父亲忽然高声喊道：“三三我儿，出门在外要争气，没事别总捎信回来，好好学武艺要紧，要是进不了辽东铁骑后备营，你就别回来！！！”
三三回头看了一眼父亲，咬牙点头，小声说道：“我不想再哭了。”然后头也不回的走进大山。
直到身影消失不见，父亲低下了张望的头，眼神中一阵迷惘，喃喃道：“我是不是把话说重了......”
