民国二十四年，也就是1935年春，正是山花烂漫之时，江南江南富庶之家万家的当家夫人生下了一位小姐，这是她的第一个女儿，也是唯一的一个孩子，这位夫人是迎进门的继室，前面那位还留下一个女儿叫红儿，她虽没有好好待人家，却也不曾亏待过那位女儿，只是自己的孩子出生之后总归是有些两样了，精力也不比从前，自然是自己的孩子更招人爱一些，所谓有妈的孩子像块宝，这也是人之常情怪怨不了谁。
这一年的万家没有男孩子，好在万夫人是个要强的，除她之外这后院里就再也没有一个女人进驻过，只是她的运气不是很好，没看到姑娘结婚就过世了，倒是将原先夫人的女儿寻了个婚事嫁了出去。
这位万二姑娘后来继承了家里的产业，闺名就叫念慈，招赘了一位女婿进来，于是，万姑娘便成了万夫人。当然，这是后话了。
中华民国时期，战灾、天灾不断，生活在底层的劳苦人民很是辛苦，每年都有人死于饥饿，而人均寿命却不足45岁，万家作为当地大户，地主阶级，早已没有往日的风光了。
这位万姑娘上头有一位同父异母的姐姐年纪轻轻就嫁给人家做了继室，这婚事当时是念慈的母亲做得主，这位小名叫红儿的姐姐闺名为何后来人很少知道，也就同辈的几个人还能念叨她几句，嫁得虽然不算远，却也不算近，走路也是要走半天才能到得了，不像现在有个四轮的车子，好办许多。这位姐姐命运也是十分的坎坷，早早嫁人做了继室不算，原来那位还留下了二个儿子，男人大她十多岁，那两个便宜儿子小她也没有多少岁，在她生下自己的儿子后男人就因病去世了，那时她的公公婆婆还都健在，看她年纪轻轻的十分不放心，又要防着她勾引两个孙子，又要防着她勾引别家的男人跟人跑了，那位二十出点头的红儿姐姐从小习惯了隐忍，硬是守了半个世纪的寡，活到了九十多岁却穿了六十多年的黑灰色布衣，一生最大的愿望终究没有实现，很是可惜。两姐妹生性都是温柔，只是二姑娘更为坚强些。
家里产业不算小，有几位堂兄弟帮忙一起管着。药房，玉石店，还有个文房四宝的店子，生意挺不错，口碑挺好，家里传承下来一个小小的私塾，只民国后只对自家的孩子开放。那时候已经不再请西席来家中授课，只有几位自己人给孩子们启蒙，都教些易懂的文字，识些药材和帐目，都是为了以后的生意做打算。
念慈姑娘那时已经五岁，老人们都说女孩子早慧，尤其是那样战火纷飞的年纪，小小年纪早已明白生活的艰辛，左右邻居的孩子与她一般大的都开始帮家里干着活儿，还要带着弟弟妹妹了，只她家里最小，上头的那位姐姐大她十来岁，力气虽不算上大，但也能咬咬牙将她抱进抱出，只是可惜的是，万家，只有两个姑娘，万夫人生孩子时伤了身子，想再要个孩子难了。
晚上万夫人和先生回到家，两人一路走一路念叨，万夫人是一路摇着头皱着眉，心情郁闷得很，连看着家里女儿那张玉雪无瑕的脸蛋都没有往日的神采。
“天天打仗，不是你打我就我打你，听说SH那边看着是歌舞升平的，可谁知道第二天早上醒来还看不看得见昨天一起买菜的人了，每天都有人莫明奇妙的死。”
万先生倒了杯茶递给万夫人，拍拍她肩膀示意她坐下消消气，“咱们这里离SH那是远得很哪，放心吧，不会有事的，再说了，这种事情我们又出不上力的。”
“我哪里是担心战火烧到我们这里，你看这日子，现在哪里还有人来买东西，都穷巴巴的，不饿死都是幸运了。我看咱们家的玉石铺子还是尽早关了吧，天天喊着斗地主斗地主的，天天吵着土地改革，我这心里。。。唉。”
万先生也只是跟着一起无奈的摇头，嘴上想着抽根烟，考虑到还有孩子在房间里便也罢了，大女儿似懂非懂得听着他们的谈话，也隐隐明白，时局那么乱，后来倒也不敢随意上街了。虽说是个小镇，战火还未蔓延过来，可人们日子却已经很不好过了。
