第十七章 家
从菜市场回来，日头已一竿高，天虽冷却是大晴天，月娇买了一篮带壳的海蛎。她从小就喜欢自己开海蛎，她先把凤英背到天井晒日头，自己也坐在板凳上用海蛎刀开起海蛎，一边跟凤英闲嗑着：
“上回我有意当着可云的面提醒说明理是小舅，看来可云一点也不在意仍然走得很近，我心里七上八下的。她奶奶在的话，我会让干娘出面对可云说。”
凤英沉思后说：“我也看出她瞧明理的眼神不对劲，我想无论是可云单恋或明理也有点意思，俩人全没说明，我们就装糊涂。明理还是学生哥，要谈婚论嫁也须等他毕业后，还有两三年才毕业。两三年后怎样也难讲，眼下先别去想，船到桥头自然直。当前要考虑的是庆林，过了年二十四了，你该留意一下有没有合适的女孩。”
月娇笑道：“吃饭时你不是听到庆林说的话了吧，他还像孩子一样娶什么亲，一位傻女婿。时间过得快，好像昨天还在怀里吃奶，转眼间要替他娶亲了，也不知他——”月娇打住话，她听到敲门声，把手在围兜上擦了擦起身过去开门，一看是怡美院的三娘。
“稀客啊，快进屋。”
“不进去了，小满请你去一趟，她在后院等着你。”
“那你等一下，我去换件衣服。”
“对不住，我还要去买些东西，我先走了。”
三娘转身匆匆走了。月娇抬头看了看天，凤英说：“快去吧，迟点吃午饭就迟点嘛，小满也许有什么急事要找你，已两年多没见到她了。”
月娇换件衣服来到怡美院，在三娘阴暗的小屋里见到了小满，小满顾不上客套拉着月娇坐在床沿低声诉说起来。原来有一位叫邓明光的嫖客看上了小满，要替她赎身纳她当偏房。
“多大岁数？是干什么的？有几个孩子？”月娇问。
“他属牛，今年四十一岁。上面有四位姐姐，没有兄弟，住在思明路文山巷口。家里是开金店，前店后宅。据他讲开金店已有好几代了，除了他爹外还请了两位师傅，此外还有两间铺面出租。他已结婚十八年尚未当上爹，因年过四十无后，他爹叫他纳位偏房为邓家生孩子。”
“他老婆能答应？”
“他叔叔家也无儿子，他算一子顶两门可娶两房，他老婆不得不答应。”
“你自己觉得他靠得住吗？”
“认识他已半年多，对我还好。我这样的人那敢有什么奢求，清白的人家那会愿意娶位青楼女子当正经媳妇。只要他能为我赎身，这要一大笔钱，给我一口粗茶淡饭我就感激不尽了。当偏房是不好听，但总比在这儿强。”小满惨然一笑，“虽然想出去，可心里还是不踏实，所以找干娘商量，看妥不妥？”
月娇鼻子发酸，拉着小满的手说：“这是一辈子大事，急不得。我出去打听一下他家境好不好，父母、老婆为人如何，他脾气怎么样，千万不要跳出虎坑又入狼窝，你还没有点头吗？”
“还没点头，我也怕找错人。”
“等我了解后再做决定，我回去了，你自个儿要照顾好自己。”
小满送到门外：“干娘，路上走慢点。”
“你进去吧。”月娇挥了挥手，她心里很是难受，不是悲也不是愁而是痛。这会儿美林和可云在棋山正快快乐乐玩着，而小满却在苦苦挣扎求条生路，同是人不同命啊，没娘的真可怜……
到家了，月娇推门走入，凤英说：“怎么啦，一脸泪水？”
“哦。”月娇用手指拭去泪水，她自己全没觉得。
“小满出事了？”
“没有，等会儿跟你讲。做饭来不及了，吃面条行吗？刚好有海蛎。”
“行，那就等书林回来再煮，不然面条会坨。小满有什么事？”
月娇坐下来讲了小满从良之事。凤英点点头说：“这是做姑娘出路，还要趁年轻，到人老珠黄，想从良都没人要了。做偏房当小妾全比那种地方强，只要能生个儿子，日子就好过了。”
“总得了解一下对方是什么样人家嘛，你想一想有没有什么亲戚，熟人住在那儿。”
“我想想。”凤英支着下巴眯起双眼。“有了，”凤英抬起眼皮，“二婶的一位表妹住在那儿。文山巷尾有一道观，我和二婶进去过，恰巧碰到这表妹，还被她拽到家里吃了一碗米粉。几十年前的事了，二婶应该跟她有来往。”
“我下午就去拜托二婶，那男人很差劲的话，从良就没什么意思了。”
“再差劲也比当姑娘被人骂婊子强。”
“我觉得不能这么说，在怡美院大家全是一样，没人提婊子二字。若从了良，撞到一位没有口德的丈夫，说不定开口婊子闭口婊子的，那不是还不如在怡美院没人往心里戳刀子。”
凤英叹口气没吱声了。
下午两点左右，月娇持着一小筐桔子，两瓶酒来到二叔家。店里有三、四位客人在吃花生汤，月娇同打理生意的依梅打了招呼后来到后面厨房。厨房又兼饭厅比较宽敞些，二叔、二婶正同回娘家的闺女彩娇攀谈着，见到月娇彼此高兴地招呼。寒暄几句后，月娇直奔主题说了来意。彩娇还是老样子，热情爽朗，一口答应下来：“我明天就上表姨家帮你打听。”
“小满这孩子我记得。”二婶说，“瓜子脸，下巴尖尖的，长得很秀气。我还以为是邻家的孩子，原来是位苦命的孩子。你真是好心肠认作干女儿，积善行德老天爷会看到的。”
“你们帮我不也是积善行德，我看你们气色很好，再活十年、二十年没问题。彩娇发福了，当上外婆心宽体胖。”
“我也没吃什么，就是直长肉。”彩娇说。
“还没吃什么？你一进门就喝了两碗花生汤、两块猪油糕。”二婶揭道。
“走路走得饿了呗。”彩娇争辩。这时依梅端了一碗花生汤、一碟花生糕进来摆在月娇面前。
“我还很饱，吃点花生糕。”月娇抓起一块花生糕。彩娇说：“花生汤给我吃好了。”
“又吃，不长肉才怪。”二婶嘲笑闺女。
“我闺女喜欢吃就让她吃，会吃就是好，胖才有福相。”二叔说，“月娇啊，别看气色好，那是外表，二叔自己觉得一天不如一天，腿脚也不利索了，坐着舒服。二叔已是奔八的人，二婶也七十有四，阎罗王厚爱我们，没病没灾地活到这把年纪。我和你二婶谁都不愿落在后面走，最好阎罗王能格外开恩让我们一块走。”
“会的会的。”吃着花生汤的彩娇打断父亲的话，“阎罗王会让你们俩一块走，到时早点通知一声，我过来给你们打扮打扮，让你们漂漂亮亮出门去。”
“是啊，二叔，你们可要记住发个请柬给我，我也来凑热闹。”月娇一本正经说。
“你们俩说什么话，我们是去喝喜酒啊？”二叔笑道。
“你说的话不就像去喝喜酒，每趟回来总是讲这样的话，讨厌。”彩娇抢白道。
二婶打圆场：“好了别发火，人一老就爱唠叨，你一边耳朵进一边耳朵出不就得了。月娇留下来吃晚饭吧。”
“不行，要回去煮饭。美林什么事都不会做，真替她发愁，以后怎么当媳妇？”
“还不是你太疼她惯着她，现在赶紧教。”
“懒人有懒福，美林嫁到大户人家有佣人伺候，那用着自己动手。”彩娇抹着嘴巴说。
“那得看她有没有这福气了。二叔、二婶，你们要多保重，天气好也要走走，老坐着对身体不好。”
“就是嘛，”彩娇插话，“越不走就走不动了。”
“好，好，听你们的。”二叔敷衍道，又朝外喊：“依梅，月娇要走了。”依梅闻声进来笑着把一包东西塞到月娇手上。勿须多问是月娇爱吃的花生糕。
一礼拜后月娇来找小满说了邓家情况。小满听后沉默良久抬头说：“既然他人还行，那我还是跟了他比在这儿名声好听，至少有个家了。”
月娇摇头：“不行，那母老虎会把你踩在脚底下的。她胡搅蛮缠不讲道理，街坊多不跟她来往；她待人刻薄，佣人受不了可以辞工不干，而你是没有退路的。丈夫、儿子全怕她，没人能为你说话，日子不会比在这儿好过，还是再等等，或许有更合适的。”
小满苦笑说：“像我们这样的人有什么资格去挑选呢，只要不嫌弃我们就感激不尽了。我所接触的男人中，只有明光还比较体贴。他娘七十多了，还能活多少日子，我咬牙忍一忍吧。姐妹中也有从良的，全是五、六十岁老头子。”
月娇无语了。半晌说：“你已拿定主意那就叫明光快点赎你出来，到干娘家住一些日子再过门，干娘替你置办一点嫁妆。”
小满看着月娇泪水涌上眼眶，叫了声“娘”扑进月娇怀里哭了起来。
月娇回到家跟美林说了小满出嫁之事，没讲当妾，“我叫她来我们家住上几天，家里没有空房间，让她跟你一块睡，以前你跟她很要好的。”
美林眨眨眼说：“这样嘛，干爹也许年前就要走，我去跟干妈睡，把房间让给她住。”
“也行。”月娇点点头。二少爷不在家的日子，二少奶也常叫美林跟她一块睡，月娇从不反对，她巴不得二少奶对美林的亲情日益加深。晚上小鹏回来得知后也表示赞成。
年的脚步悄悄地走近了，街面上各色各样年货摆上柜台，中小学全放假了，慧娴对季英说，明天起就不必早送晚接了。
“明天你就不去学校了？”
“明天还得去，要把工作总结一下，有的还要送呈教育局。不过无须准时去，毕竟放假了，忙了一学期也该放松一下，这些日子辛苦你了，谢谢。你若不尽兴还想跟我炼脚力的话，正月十三开学我再奉陪。”
季英不吭声走着路，慧娴感到别扭，可又找不出什么话题，只能默默地行走着。前面就是福安巷，慧娴说：“记住，明天不要再等了，还有天冷要多穿件衣服，你穿得太少了，小心感冒。”
季英听到后面的一句话后，脸色转晴，看着慧娴背影用劲捻响手指。
第二天近九点慧娴才出门，她看看天，天空灰蒙蒙的，昨天太阳还笑咪咪同行人打招呼，莫非太阳也放假去了。没了季英作伴，觉得脚下的路变长了，似乎走了很久才到学校。校工看到她便拎了一热水瓶跟在后面走进办公室搁下后离开，慧娴泡了一杯茶后倚在椅背仰头望着，天花板上出现了季英那张失落的脸。
“你是不是喜欢上了？”一个声音问。
“没有，绝对没有，最多一点点好感而已”
那个声音笑起来，笑声剌耳，“只是一点点好感吗？自欺欺人，伪君子。”
慧娴紧蹙眉心站起来踱着步，直到自己觉得心平气和才坐下，猛喝了几口茶后，打开抽屉取出昨日写的工作总结草稿专心修改起来。
“哒，哒。”两声轻轻的敲门声，慧娴抬头说：“请进。”话音落下她愣住了，是季英，手中拿着一束鲜红的山茶花。“是你啊，怎么跑来哪？”话一出口立马懊恼，这不是废话吧。
“不是跑来，是骑车来的，有花瓶吗？”
慧娴找出花瓶，又到外面灌了水，把山茶花插在瓶里。季英把花枝整理一下弄出一个造型，后退几步看了看说：“有了花房间就不一样了。”
“呣，你还有一手插花技巧！”慧娴赞赏道。
“能够得到葛校长夸奖荣幸至极。托葛校长的福，我才有机会踏进校长办公室。”
“念书时有来过这里嘛。”
“那当然有，每一回都是挨校长训斥。有一回上课时偷看小人书，校长从窗外走过看到了。还有一回是向先生的课，我藏在书包里的两只蝉儿突然大叫起来，同学们笑成一团。向先生气得半死，那时她很年轻，把我和蝉儿拽到校长办公室。还有……不说了，那时候不知天高地厚像鸟儿一样无忧无虑。”季英一脸眷念神态。“当时不知这是最快乐的岁月，现在回头望去仿佛是昨天的事，才感叹岁月如梭，一不留神已到中年。当年觉得这儿好宽敞，今天看起来小了很多。”
“那是因为长大了。我念书的小学是孝义巷小学，去年三十年校庆时，我同几位同学一块去了，大家全觉得校园变小了。”
“现在多少钱也买不回那时光了。当年不懂得珍惜，虽然嘴里念着‘一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴’，其实没有理解其内涵。要到了中年才痛心光阴流逝之快，才懂得珍惜光阴。我们说话这会儿就流逝不少光阴，请你赏脸陪我吃饭去。”
“吃饭？还早吧。”
“不早？快十二点了，民以食为天，走嘛。”
慧娴掏出怀表一看，可不，11点52分了。
俩人走出校门，身后的校工满脸惊讶：葛校长竟然有这样的朋友，瞧他样子就知道是在工厂干活的，竟能攀上葛校长。
季英带着慧娴走进一家中档的馆子，正是午餐时间，店里客人还颇多。俩人找到角落的桌子，一位二十出头的伙计来招呼：“二位是吃饭还是吃面或米粉？”这位伙计一只眼打量着慧娴一只眼睨着季英。
“一盘醉排骨，一盘炒墨鱼，一盘炒螺片，一碗猪肝汤，两碗饭，再……一盘青菜。”季英说。
这菜肴价格不菲，伙计不屑的眼睛发亮了，脸上堆起谄媚的笑容。
“好的，先生、太太请稍候。”转身离开，季英又叫住：“有茶吗？”“有，有，马上送来。”步履轻盈地走了。
茶很快送来了，慧娴低头喝茶，她脸色绯红。季英明白是伙计称呼“太太”之故，他佯装不知说：“这伙计衣冠取人，说话没分寸别跟他一般见识。你昨天说忙了一学期要放松一下，有没有想去哪儿玩？”
“想去棋山走一走，振华说那儿景色不错，有一线天、一片瓦、一条深不见底的裂缝，还有西施浣纱、猴子抱桃、乌龟探海、望夫石等等。”
“我也去过棋山。不过要三、四月去比较好，除了那些景致还有很多小瀑布，尤其满山遍野的杜鹃花令人赏心悦目，现在去没啥看头，学校放春假春游时我带你去。现在是观赏梅花的时候，你知道梅家村吗？那个村里种了一大片素心腊梅，还有一部分红梅、白梅和绿梅，村里的人也全姓梅。”
“我也久闻梅家村大名，可惜太远了没有办法去，有长途车就好了。”
“怕什么，我载你去，我带上相机给你拍几张，梅花高洁淡雅跟你很相配，尤其白梅。”
见季英如此赞美自己，慧娴很不好意思。幸好此时伙计端上饭菜，一张嘴不能俩用，肚子也确实饿了，季英收住口吃起来。毕竟是男人吃得快，慧娴才吃半碗他一碗已见底，打了个响指招呼伙计再来一碗，趁这空档又说：“这样嘛，后天礼拜天厂里休息，七点我在福安巷口等你。”
“不行，那么远的路载人太累了。”
“累什么，你能有多重，比林黛玉强不了多少，我扛都能把你扛去。——一碗够吗？”季英接过伙计端来的饭问道。
“够了。”
“多吃点菜，别剩下，做的味道还可以。”
吃完饭季英又送慧娴去学校，伙计们望着俩人猜测这一对男女什么关系，男的钱夹子鼓鼓的看来是有钱的爷，可这穿着……
季英和慧娴离开馆子的时候，月娇家也吃完了饭，收拾好厨房后月娇上床躺了会儿。起床后觉得比上午冷加了件绒背心，而后走进凤英房里说今天天冷就偎在床上好了。凤英说还是到外面坐好，月娇给她多穿了件棉背心，背到厅堂坐下来。
“美林呢？”凤英问。
“在可云家，放假了也不帮忙做点家务事。”
“你自己不舍得叫她做，还好她自己衣服自己洗。”
“那是嫌一块洗洗不干净，念了书就穷讲究什么卫生。”
“这孩子！”凤英呵呵笑，月娇也笑，是疼爱的笑声。
此时，美林坐在可云房里正打着给振华的围巾，可云则打着毛衣，俩女孩嘴里还哼着“五月的鲜花、毕业歌”等歌曲。吱一声门开了，素兰伸头说：“美林，你娘叫你。”美林放下毛针，“什么事？”“你娘没说。”
美林走回家，“娘，什么事？”
“今晚冷，你把这条毡给小舅送去。”月娇指着一条棕色的毡说。
“明天礼拜六就回来了，今晚忍一忍嘛。”
凤英不悦地说：“什么话，忍一时还行，忍一宿还不冻出病来？”
“放假了又不忙，走一趟都不行？”月娇也说着女儿。
娘和外婆全生气了，美林赶忙说：“好，好，我去就是了。”
“你叫一辆人力车，再去问一下你干妈，要不要给振华也捎一条毯或毡。”
“嗯，我就去问。”美林拔腿就走，心里骂自己怎么没想到振华。到了白家，慧芬一听连声说：“要，要。我也在想变天了，振华会不会冷，还是你想得周到，干妈没白疼你。来，到我房里拿。”
慧芬给美林一条绛色毛毯且送到门口，恰好慧娴从学校回来，美林叫了声“娴姨”，慧芬对她说突然冷了，叫美林送条毛毯给振华。慧娴看着远去的美林对堂姐耳语一句，慧芬一笑说我是有此意，可老爷子是不会答应的。进去吧，门口冷。俩人转身进门，慧娴在后随手关上门。而这边美林叫上可云一块去，月娇心里不太乐意可又没理由反对，再说一毡一毯美林一人的确也不好拿，只能任之了。看着俩丫头坐上人力车，她也转身往怡美院走去。
晚上慧娴告诉慧芬礼拜日几个朋友相伴外出游玩，慧芬说去吧，以后成了家有了孩子就没这么舒服了。一旁的修瑞说孩子都大了，你也可以出去走走，又没人拦着你。慧芬说孩子是大了，我也老了，谁见过老太婆去转山看水？还是在家打打麻将好了。慧娴笑着说天暖和时，叫姐夫陪你出去走走。慧芬说你瞧你姐夫胖了多少，走得动吗？修瑞说就胖了一点，你姐便看不顺眼。老了就要胖点好，胖就显得风采，一风采人看上去就年轻了。对女人而言，年轻时瘦点叫苗条，老了还瘦巴巴就叫干瘪更显老相，上年纪胖了点叫发福有福相。慧芬哼一声说强辞夺理，没听说过“有钱难买老来瘦”吗？修瑞笑着说，那是瘦的人安慰自己的话，就好比狐狸吃不着葡萄讲葡萄是酸的。生病时更显胖的好，瘦的人一病几天就成皮包骨头了，老了就是要胖点好……
慧娴瞧着夫妇俩你来我往斗得有趣，突然有一种强烈念头涌上心头：自己身边也得有个男人了。
