西边的火烧云烧红了半边天，饭菜已摆在桌上，可孩子们尚未回来，来富面前搁着一壶酒一碟花生自个儿小酌着。小丽坐在竹凳上有一下没一下打着扇子，耳朵听着仨女人攀讲。原来慧芬又给了几块大洋，月娇兴高采烈地说南洋客够慷慨的，若都能遇到这样的主儿，咱们小丽要发了，问他要不要再绣点帐眉、台布什么，再赚一点。云珠皱眉说给太多了，受之有愧，凭手艺赚一点辛苦钱本来是心安理得，这回倒欠了一份人情。月娇，还是拜托你退一半回去，就讲心意领了，但多少工多少钱不能多收。月娇摇头说这不好吧，二少奶是个要面子的人，再说钱是南洋客给的，他满意小丽绣的枕套，多赏点钱也没什么。凤英接过话茬说，来饭店的客人对饭菜满意时也会大方一挥手叫不要找钱了。来富点头说没错，尤其是一些老主顾。云珠说那只是一点零头而已，而南洋客多给了一倍。月娇不以为然：“也许在南洋客眼中，这几块大洋也只是零头而已。珠姨，钱已过手，再退回去，是打人家的脸，反而伤了和气，咱们没开口，是他要多给，何况小丽绣得好，连老太太都夸奖，物有所值，不欠什么人情。小丽你认为欠了人情吗？”小丽点头，月娇呵呵笑起来，“果然母女连心。”起身倒了一杯茶喝。凤英看了小丽一眼，说：“南洋客不会是看上小丽了吗？他是大方得有点过了头。”小丽一听脸红了，心怦怦直跳，低下头掩饰着。月娇笑着附和：“说不定呢。”云珠淡淡一笑说：“在家说笑不要紧，若外人听见会笑掉大牙，差一大截呢。小户人家即使嫁入大宅，也只能仰人鼻息，表面看似风光，其实是哑巴吃黄连，与其大鱼大肉，不如豆腐青菜过得自在。这样嘛，我绣几个肚兜给他，这东西总用得着。小丽，上白家把明理叫回来。”
话刚出口，明理兴冲冲跑起来，二话不说，抓起茶壶咕咚咚喝起来，“慢点，不要呛了。”凤英说。
“我今天赢了振华。”明理兴奋地说，“他爸讲我们俩的棋艺难分伯仲。”
云珠怜爱地说：“你这孩子，赢了就欢喜，前两天还耷拉着头，下棋只是消遣而已不能太在意输赢。去去，把美林、书林叫回来吃饭。”明理嗯一声往外走，刚走到门口，美林、书林一前一后走进来。
“在哪儿野？以后过了吃饭时间就别吃了。”月娇板起脸说。
“在可云家，书林缠着济叔问这问那，若不是我拽他回来，他还没个完。”美林告状道。
月娇听了立马训道：“济叔累了一天，不能再缠着他，记住没有？”
“济叔他不累，他说我是当大夫的料。”书林争辩了一句。他是个腼腆的孩子，在外人面前讲两句话就面红，可跟济民却谈得来，他对郑家院子里种的药用植物很感兴趣。
月娇嗤一声，“难道济叔要把累字写在额头上给你看，看了一天的病人，怎不累？”书林撅着嘴不吭声。云珠笑道：“书林对花草感兴趣不是坏事，讲两句就够了，吃饭吧。”
“好。”来富满口酒气叫道，“或许欧阳家也要出一位郎中，书林，过来坐在外公这儿。”来富常以此方式奖赏孩子，他以为孩子以与他比邻而坐为荣。
一家人呼拉拉地喝着粥，来富已半饱，他笑眼迷离瞧着一家子很是满足，他现在唯一的心愿就是阎王爷能让他再活十年，给儿子娶房媳妇后才带他走。
夏天里除了白家，福井弄的家家户户大门敝开，慧芬在门口轻唤一声，小丽走了出来，美林紧跟在后面。“干妈，我也去。”她晃着慧芬的手央求道。
“你还小，看不懂，再过两年，干妈带你去。”
月娇走出来拽过美林，“你这丫头，什么事都要凑一份，别理她。”美林恨恨地瞪着月娇，慧芬摸了摸她脸蛋，拉着小丽走了。
弄口停着一辆马车，白老爷、白太太、白修瑞、张文斌以及白太太的贴身丫头妹仔已在车上，慧芬同小丽上车后，车夫一甩鞭一么喝，马跑了起来。跟白家的老爷太太坐在一块，小丽很拘谨，还好没多久便到了。下了马车，只见戏院门口灯火通亮，小贩的叫卖声响成一片。走进去后，慧芬按排小丽挨着文斌坐，文斌朝她眨眨眼，偷偷地抓着她的手，小丽放松下来。小贩过来推销花生、瓜子、炒黄豆，这是看戏食品，慧芬买了几包分给大伙儿，只有白太太牙口不好摇手不要。锣鼓过后戏开场，演的是《墙头马上》，随着剧情进展，观众的脸时阴时晴。文斌与其说是看戏，不如说在看小丽。小丽看得很专心，戏开场后就没动过手中的零食，跟着男女主角时而舒展，时而皱眉，时而凝重，最后裴少俊与李清君大团圆的结局令她笑靥如花，文斌真想亲她一口。“是个单纯的姑娘，我一定要使她过得快快乐乐。”
戏散场了，人潮汹涌。文斌紧紧地护着小丽，到了门口，不见其他人，小丽东张西望。文斌说：“我对嫂子讲了，咱们自己慢慢走回去，这儿离江边不远，上江边走走吧。”说罢不待小丽表态，便牵住她的手往前走。同男人结伴走路，这……这多不好意思，小丽想拒绝想抽回手，可手脚全不听使唤。她羞答答随着文斌而行，心里有一种奇妙的感觉，此时此刻若文斌带她去天涯海角，她也不会说半个“不”字。
东江是东洲的母亲河，她从西北的崇山峻岭中奔腾而出，一路兼纳江河跋涉千里到达东洲郊外时，已是水面宽阔的大江，脾气也变得温良恭俭让，悠悠然地穿城而过，汇入东海。她给城里城外带来了大小河汊，所以东洲城里河多水井多，百姓用水十分方便。而江两岸更是码头货栈林林总总，白天百货随潮船入市，码头货栈人来车往不胜繁忙，到了夜晚，白日的喧哗荡然无存，只有夜色与宁静伴随着哗哗的水声。文斌，小丽手拉着手站在江畔，只见天上月色溶溶，江上鱼火点点，沿江的旅馆灯影憧憧，三者组成一幅“静夜思”国画。“真静真美啊！”文斌喃喃自语，小丽深有同感，她体会到“夜半钟声到客船”的意境。她是头一回观赏江边夜景，平日里她的足迹只限于绣庄和福井弄两点一线，偶尔同女伴上街走走或跟家人上戏园子看戏。她也想瞧瞧外面的世界，可又怕受到伤害，只能躲进小楼成一统自得其乐。今晚她放心地同一男人在一起且还感到很快乐，小丽想自己是不是疯了？“瞧，那是北斗七星。”文斌手一指，“很亮的那是北极星，那是牛郎织女星。小丽，你就是地上的织女星，漂亮、善良又能干。”文斌轻声但热切地说。
小丽含羞带笑摇摇头，她真想就这样站到天亮，但这也不行，该回家了，家里人尤其母亲会担心。文斌说：“你回答我一个问题，我们就回去。”小丽点头答应。“你不讨厌我吗？”小丽大胆地看着文斌摇摇头。“OK。”文斌一脸欣喜，他抓起小丽的手吻了一下，手牵手往回走，半路上，拦到一辆马车坐了上去。大街上已没什么行人，偶尔有昏暗的灯光从门缝里透出，马蹄的哒哒声在沉寂的街道上更显得清脆，小丽饶有兴趣地听着，她想起岳飞的诗句：好山好水看不足，马蹄催趁月明归。
窗外下起毛毛雨，小丽依然倚立窗前任凭雨点飘到脸上，夜已深，可她没有睡意，只有兴奋与甜蜜。她断定他喜欢她，也许连二少奶都看出来，所以才开玩笑说什么俩口子，方才在马车上，他搂着她，闻到他身上的气味，自己一点也不害臊，现在脸倒烧起来，小丽摸摸脸颊。自己的确爱上他了，在绣庄，因想他而分神把针扎到手上，自己常无缘无故发笑，小姐妹说自己的眼睛在发光，这一切还不是因为他，自己爱上他，想一辈子跟他在一起，可这可能吗？自己是一个半哑巴，想到哑巴，小丽的心沉了下来，仰望灰蒙蒙的天边，“老天爷，我上辈子做错了什么事啊？”她心里喊叫着，自己“敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。”可只落得“苦恨年年压金钱，为他人作嫁衣裳。”儿时的委屈一起袭上心头来，她转身俯在枕头上，泪水如潮水般涌出，哭了一阵舒服了些，傲劲上来。“哑巴就哑巴，家贫就家贫，我能自己养活自己，不致于沦落到像母亲那样当二房的下场，知道他喜欢我，我也喜欢他就够了，睡吧，睡吧。”
小丽转身了几次，迷迷糊糊中听见母亲的呼唤：“小丽快起来梳妆打扮，今天要出嫁，新郎官已来了。”她大吃一惊，顾不得害羞，连忙问新郎官是不是叫张文斌？母亲沉下脸呵责：“别胡说，张文斌怎么会娶你呢，惦惦自个儿份量。”“不是张文斌，我不嫁。”她大哭起来，醒了，原来又是一场梦，一摸眼睛湿的，但梦中的情景记得清清楚楚，还好是梦，不然多可怕，以前母亲一提嫁人，自己便强烈反对，现在想嫁给他，却又不可能，他是世上最好的男人，除了他，决不嫁他人，就在心中守着他吧……唉，雨大了，雨声这么响，睡吧。突然一种声音吵醒她，她睁开眼，哦，是爆竹声，有人在叫，南洋客带了新娘来了，她赶忙跑出去只见张文斌领着一女子朝她走来，那女子模模糊糊的，她揉了揉眼睛要看真切些，张文斌已到跟前，笑呵呵说：“小丽，跟我拜堂去。”她低头见自己穿一身新娘装，她疑惑：“你要娶我？”“当然啰，我是牛郎，你是织女，牛郎自然得娶织女。”文斌拉起她的手，一声鸡啼，哦，还是梦，窗外已曙光隐约，小丽叹气。“还是梦中好，梦中我能正常说话，还早，再做个美梦吧。”她又闭上眼。
与小丽不同，这一宿文斌睡得挺沉，他相信他已俘获了小丽的心，他的婚事十拿九稳，心里踏实，再加上昨夜没睡好，他很快进入梦乡。
天亮时雨停了。这场雨把秋老虎撵回山中，太阳只在云层的缝隙中一闪身影，人们见面招呼多了一句：今天没日头，凉！太阳一听可气坏了，“世间人真是势利眼，寒冬时笑脸相迎，一到暑天就避之不及，我究竟为谁辛苦为谁忙？罢了罢了，索性回家睡觉去。”太阳拂袖走了，天气越发凉爽，凉爽的天气带来好的心情。午休起来后，凤英提议打纸牌，月娇叫来了素兰，四个女人兴勃勃玩起来，她们没有注意到小丽神色忧伤地跨出门槛朝弄底白家走去。
小丽的心情像天空一样是灰色的，双腿提不起劲，“只剩下荷叶边，用不了半个时辰便可完工，今后别说回了南洋，即使没走，男女授受不亲，自己没有理由跟他见面，他更不便来家里看她，自古多情伤离别，何况这一别……”小丽鼻子发酸心头抽搐，她停住脚深吸一口徐徐吁出平静情绪，到了白家门口，轻轻推开小门顺手关上，厚重的大门挡住了在弄堂嬉戏的孩子们的喧闹声。宅院里很安静，她穿过天井经过前厅到后厅，小丫环小桃踮着脚跑过来，苦丧着脸说：“姐姐，你给我的手绢丢了。”小丽摸了摸她的脸，解下系在扣子上的手绢递给她，小桃高兴地走了，看着小桃的背景，小丽心情好了点，同小桃相比，她幸福多了，她有一个温暖的家，而小桃连家在哪儿都说不清楚，小小年纪被拐买，虽说白家善待下人，但毕竟是丫环。她推开半掩的柴门，只见方竹经过雨水的沐浴更显得郁翠葱茏，站在方竹下的张文斌不仅有她熟悉的笑容，还有一种滚烫的目光。她挤出一丝笑意微微点下头，便垂下眼睑打开包布。文斌拦住：
“先别忙，我有要紧的话要对你讲，本来昨天要说的。”
小丽抬起头，文斌看出她情绪不高。连忙问：“有什么为难的事？”小丽摇头，“没有？脸上都写着呢，快告诉我。”迟疑片刻，小丽在小本子上写：不瞒你，你很快要回南洋了，朋友一场，心里有点难受。文斌凝视着小丽，小丽被看得心慌扭过头去，文斌抓起小丽的双手，“看着我，我们要永远在一起，我要娶你，这就是我要说的话。”文斌神色庄严地说。小丽愣住了，眼睛睁得大大的，她怀疑自己的耳朵出了毛病。见小丽发呆，半晌没表态，文斌急了：“小丽，请相信我，我是真心的，从第一次见到你，我便明白了我千里迢迢来到东洲要找的人就是你，你就是上天安排给我的妻子，请嫁给我吧。”文斌单腿跪下。
这回小丽是听得真真切切，她又惊又羞又喜，不是梦吧，哎呀，男儿膝下有黄金，快起来。“你不答应，我不起来。”幸福的眼泪在眼眶中打转，小丽点着头也跪下来。无须再说什么，张文斌搂着小丽站起，用他那饱满的嘴唇吻着小丽娇妍的脸庞，用舌头添干泪水，最后咬住樱桃小口，他在这方面可是行家。而单纯的小丽被他撩拨得心醉神迷分不清东西南北了，她瘫在文斌怀里，从未有过的感觉流满全身，天地不存在了，世界只有这位叫张文斌的男人，即使因这一刻而坠入万劫不复的深渊，她也不后悔。
二人在缠缠绵绵中，听到门吱了一声，急忙分开，来人是慧芬。“我什么也没看到。”慧芬笑道。小丽羞容满面，恨不得找个地洞钻进去，文斌却满不在乎，大大方方说：“嫂子，祝福我们吧。”
慧芬风趣地说：“张君瑞与崔莺莺已结秦晋之好，我这红娘也做到头了，嫂子祝你们百年好合比翼双飞。”慧芬的声音很是欢快，做了一件好事，成人之美功德无量，她很得意。
“谢谢嫂子。”文斌鞠躬致谢。
早饭后，月娇正要上菜市场，小桃来了，传话二少奶请月娇去一趟，云珠说你去吧，我去买菜。月娇进房换了件衣服，拢了拢发髻，跟着小桃走了。到了白家，转过屏风看到白老爷在侍弄花草，便停下脚步说：
“白老爷，瞧这些花草被您老养护得多有精神，花是花叶是叶的。”
白甫仁笑微微说：“花草易人，同样须用心呵护，老掌柜身体可好？”
“多谢惦记，他还行，牙口好，胃口也好。”
“我看他走路很矫健，比老夫硬朗多了，再活二十年不成问题。”
“哎，那能同您老比，您斯斯文文的，他是劳碌命，走路像去救火似的。”说得白老爷笑起来，月娇又恭敬地说：“不打搅您老了，二少奶有事找我，我进去了。”白老爷点点头。
穿过天井，上了三级台阶走进前厅，文斌与白太太在厅堂中说着话，她们早已瞧见月娇，见她起来，起身热情地打招呼。没料到会遇见南洋客，月娇正不知该说什么，白太太已搭腔，“最近很少来，是不是同慧芬拌嘴了？”
月娇笑道：“是啊，所以今天特地登门道歉。白太太，您气色真好，看起来只有五十出头，同二少奶出去，人家还以为是姐妹俩。”
女人，尤其是上了岁数的女人都喜欢别人讲她年轻，白太太心里美得脸上的皱纹似菊花般舒展开来。“你真会说话，美林那丫头就像你，小嘴巴甜得很，进屋吧，待会儿来陪我说说话。”
“好的。”月娇应承着转身跨入慧芬的房间，慧芬一把拉她到里处，压着嗓门说：“快张嘴，让我瞧瞧舌头怎么长的，把近七十的人说成五十出头亏你说得出口。”
月娇哧哧笑着说：“嗨，哄哄老人家开心呗，又不花钱，何乐不为呢。叫我有什么事？”
慧芬一笑：“有件大喜事要和你商量。”
“喜事？是你家还是我家？”
“当然同你家有关，不然干嘛请你来，我要给小丽保一门亲。”
“谁啊？”月娇急切地问。
慧芬侃侃道出，最后还加重语气强调男情女愿，已私订终身。月娇听了嘴巴、眼睛全张开，半晌没回过神，慧芬很得意如此效果。“很惊讶，是吗？男女之情外人是弄不明白的，你认为很般配却成不了，你认为不可能的却走到一块，小丽有了好的归宿，我替她高兴，你不会不赞成吗？”
月娇答非所问：“怪不得上礼拜绣庄的于老板来做媒，男方就住在绣庄隔壁，是位学堂先生，比小丽大五岁，个头同小丽差不多，家中只有一位娘亲。珠姨很满意，我也觉得可以，可小丽不点头，说要留在珠姨身边尽孝道。珠姨费尽口舌劝说，可小丽硬是不松口，珠姨急得巴答巴答直掉泪，原来是看上南洋客。前两天我娘还开玩笑说南洋客看上小丽，不然怎么会给那么多工钱呢？那只是一句说笑的话，没想到却被她说中了。”月娇唠唠叨叨地说。
“你倒是赞成不赞成？”慧芬打断她的话。
“这是天大的喜事，求都求不来，我怎么会不赞成，我傻呀？”月娇呵呵笑起来，“南洋客回来相亲，街坊邻里全在谈论谁家姑娘有福气，我真没想到福气会落到小丽身上，太好了。嗯……南洋客家在南洋，小丽也要随他去南洋？”月娇又小心地问。
慧芬下巴一扬，“你这不是废话，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，小丽自然跟着夫君回南洋，南洋那边家财万贯，在当地首屈一指，难道呆在你家，跟着小鹏学炒菜当掌柜？”
月娇讪讪地笑了笑，“话是没错，但无论如何总是太远点，要见个面不容易。”
“嗨，天下事哪有十全十美的，即要嫁得好，又要嫁得近，若事事遂人所愿，天下就没有痴男怨女了。”慧芬抢白道，“无论长相人品，南洋客都是上等，小丽慧眼识人，才会以身相许。我看小丽虽不言不语，其实心高气傲，遇到文斌就是南洋客，俩情相悦，这是缘分。远点有什么要紧，只要过得好过得开心，做父母的还求什么？男大当婚女大当嫁，千万不要误了她的青春，你说呢？”
月娇点点头：“我晓得。”
“不嫌远了？”慧芬揶揄一句。
“我也只是随便说一句，你就当了真，孰轻孰重谁不明白？”月娇争辩道。
“你同意了，那你要去探探珠姨的口气。”慧芬撺掇着，“她是小丽的亲娘，你打个前站，她点了头，老爷子就上门提亲。”
“白老爷作媒人，好大的面子，锦上添花，小丽为珠姨争了大脸。珠姨最疼的是小丽，最放不下心的也是小丽，这回可好了，老天爷有眼，好人有好报，美中不足的就是远了点，不过珠姨是明白人，女儿有好的归宿，远点也没什么。我告诉您，珠姨因为南洋客给了那么多工钱，心里过意不去，这两天赶绣了几个肚兜要送给南洋客，想不到呀，嘻嘻，竟是给自己的外孙准备的，我回去就对她说，准保同我一样喜出望外。”月娇一脸春风。
“我看明天说罢，今晚文斌要上你家拜访，他这个人很能说话，定能博得你全家好感，到时你再透一点口风，凡事还是考虑周全些为好。”
月娇感到奇怪：“听你的口气，是担心珠姨不赞成。”
“是担心珠姨不放心把小丽交给文斌，她太疼小丽，生怕受到一点伤害，除了她自己，对谁都不放心。”慧芬只能如此旁敲一下，她不想说出自己真正担心什么。
“不，不，不是这样。”月娇摇摇头，“珠姨是要把小丽交给一位她认为靠得住的男人。她疼小丽但并不溺爱，她教小丽刺绣，又不顾我们反对把小丽送去绣庄当绣娘，为的是让小丽掌握一门手艺，若没有合适的婆家，可凭手艺讨生活，灯街那边的房子也给小丽留着。您不知道小丽小小年纪学刺绣，手指不知被扎了多少针眼，我心疼，可珠姨一点都不动容，她可是用心良苦。当然，小姑独处是下策，上策是物色一位好女婿，让小丽有个温暖的家，毕竟家对一个女人是最重要的，当娘的那能守着孩子一辈子，只要小丽嫁得好，她会高高兴兴地送小丽出门。南洋客相貌堂堂，家境又好，这样女婿打着灯笼也难找，珠姨岂有不赞成之理，您放一百个心吧，我回去了。”
月娇起身欲走，文斌在门外探索头，“嫂子，月娇姐。”他甜甜地叫道。
“进来吧。”慧芬说。
文斌拿着两串moli花走进来，顿时房里香气袭人，“老太太叫我给您。”说着把moli花挂在蚊帐钩上。慧芬笑道：“老太太最喜欢moli花和水仙花，你来得正好，小丽的大姐已同意了，快谢过大姐，以后就是大姨子了。”
文斌笑容满面：“谢谢大姐成全，小丽对我说过大姐像亲姐一样，比她娘还疼她。”
“你可要好好待小丽不许欺负她。”月娇边说边用审视的目光打量着，心想同小丽是很般配，可惜南洋太远了。
文斌举起右手说：“我发誓一辈子对小丽好，若食言，下辈子做牛做马永世不得超生。”
月娇满意地点点头，回到家后越想越乐，突然一个念头涌上心头，她笑了起来。
十一点左右，小丽从绣庄回来，月娇投去会心的一笑，小丽难为情地转过脸去，她明白月娇知道了。午饭后，月娇给小丽便使了一个眼色，小丽跟着她走进卧室，她正要开口，门外闪进美林，伸手要钱。月娇痛快地给了三片铜板，要是平日可没如此干脆，美林蹦着走了。月娇拉着小丽到房深处，低声说：
“大姐真替你高兴，大姐对南洋客的印象挺好，咱们姐妹一场，大姐舍不得你，出门在外，自己要多加小心。”小丽一把搂住月娇，二人久久相拥。
