中夜幽深，秋意丰盈，月华如练，在浑厚的墨蓝黑夜里，一切静谧，寂寥，只有城中隐隐发出的清缴排查之声，仍然昭示着乱世的嘈杂喧嚣，而沉寂于夜色中，冥想的幽寂感亦可得无限纵横情状，翻云覆雨，等闲变却，种种心神探查，羚羊挂角，无迹相求。
终于忙完了躺在黑云婆罗褥塌上的我，解了外袍，只着白色里衣把自己摆成一个大字，闭上眼睛。这间白马寺凭栏阁的一应偏厅厢房，已调整为暂时安顿使者所用，为了便于照应，我也分得一间暂住。长公主以节庆为名，在战火前便提前挪出到白马寺隐逸的一应要人，以及禁卫军外营火器营的人马皆毫发无伤，白马寺及其广阔的田亩逃开了炮火，虽近在咫尺，这未经过硝烟的一片浮屠绘画，轻纱罗帐的卧房，仍让我频繁想到秦义将军的府上和附近街巷的惨状，真是宁为盛世犬，不做乱世人啊。想到这里，复又想着晚上付邵和长公主交待的差事，感到责任颇为重大。
因此番农民军的暴动，主上也觉得必得穷究根源，考察民情，这件政务自然是付邵责无旁贷必须组织的。而以付邵的一贯风格和手段，皆是暗查使和明察使多路齐发，使者队伍精简，而层级各有偏重，且彼此并不知晓对方是何人，更不会知道彼此的追查方式和追查目标，也是避免官员之间的互相通气，以及所汇报之结果不尽不实之类所备的后手。而我则自然便是付邵此番差遣的暗使一路了。待与付邵这边接了旨意，就和他彼此关切一番，我也和他说了家中情形，付邵听完也道“相府那边若非有匪徒刻意攻陷，应无大碍，那方地界处于宽敞大路，不便设防和设置据点。周边又无何高大楼台、交通要害、粮草军械仓库、重要警哨或是兵家必争之所，因而想来几日时间内尚无大碍，倒是秦将军那边，怕是让人担心。”我也唏嘘不已，与他话了些家常。这才被长公主叫去赴命。
却不料此次刚一跨进长公主议事的厅堂，便被一通雷霆训示：“本宫命你与曹钦一同清查重要民宅，你为何中途私自离开？因私废公，该当何罪！”
我看向长公主时，见她近香髻随意松松挽着，带一只落英缤纷翡翠头花，云霏妆花织彩百翼飞蝶飘群，外面松松披一件八答晕春锦长衣，直直坐在一张梨花坠角长桌后，桌上笔墨一应齐备，她却并不看，只厉色看着我。侧立于旁边，戴圆檐边文官帽，着苏杭染青蓝色文三品孔雀补窄袖朝服袍挂的俊秀中年——长公主西席，也是此番与新越协同谈判的外交使节之一的王庚之父——王缙，也是一脸不知劝与不劝的样子，冲我微微摇头。我只得赶忙跪下请罪，这竟是我来北溟后第一次下跪请罪，且心中一团迷惑，“末将有罪。”
长公主又继续不依不饶道“你可知让你与曹钦同往，是何用意？”
我忽然心底有了一丝惭愧，嘴上却只答道“末将愚钝，还请长公主示下。”
长公主顺手将旁边的几页纸笺扔与我，“明知故问！”
我拾起那几页纸笺，看了看，乃是随我们一队中长公主安插的密谍所写，里面详细记述了曹钦都去了哪些宅子，对哪些宅子特别熟悉，对哪些宅子的机关暗格熟悉到可疑的程度，在哪些宅子里搜出了人，又如何处理的，何处可疑等等。我经长公主一问，方才明白她名我与曹钦一起，乃是想用我的谍探观察力，和曹钦的表现，将暗处可能勾连的达官贵人们心理有个自己的底子。我仔细看过后，又细细回忆，赶忙道“末将请待罪立功，末将于此之外还有若干细节可供长公主取用，可否以纸笔与末将，末将写与长公主一观”
言罢便见长公主眼神示意，王缙取来笔墨与我，我只得跪着捉了笔，将漏查细节一一补齐，待写完，王缙又来取了，递与长公主看过。长公主容色稍霁，静了片刻，方才又道“你的本事，自是那些军中斥谍无法相比的，可是你的纪律，着实让人生气，本宫对你期望甚高，若你不是中途前去看望秦义将军伤情，后面多家情形，有你观察探看曹钦，总是比别人放心的多。虽则主上宽仁，并不打算目前便对过去有所勾连的朝中达官有何举动，期望其改过自新，但是心中怎能不知轻重敌我，各人角色分量？你观人于微一道，甚有所长，本宫才与你此番重任，你怎能如此糊涂？便是秦琼将军，都是换防完毕报假允准才回府照顾老父的，而你，你——”说完粉面微红，有些气喘之色。
王缙赶忙从侧手几案上拿过递上参茶，轻声道“长公主息怒，诸日以来辛苦，切莫动气，凤体要紧。”又看了看我，神色柔和道“微臣以为，付将军此举，也是人之常情，虽则未能体会到长公主的一片苦心，但甚有悔意。且付将军连日来也是辛苦非常，许多功劳在身，还是让将军起身说话吧。”
长公主接过参茶，也不看我，喝了几口，叹了口气，方才轻声道“起来吧，我北溟男儿，不兴跪拜之道”
王缙赶忙过来扶起我道“付将军也莫要见怪才是，长公主也是爱之深，责之切，长公主对将军才干甚为爱惜，方才如此，付将军也不要难过才好。”
“怎会？”我抱拳道“雷霆雨露，俱是天恩，况且本就是末将愚钝，未能及时洞察长公主心意，还请长公主责罚。”
堂中很是安静，明晃晃的烛光四处照的明如白昼。过了一刻钟，长公主引完参茶，接过婢子递上的帕子拭了嘴，又漱了口，方才缓缓看向我，神色淡淡道“本宫确有要务要交给付将军，但是此番要务，颇为危险，亦要担很大干系，”说到这里，长公主看向王缙，王缙会意绕过长公主坐塌后水墨刺绣屏风，从后面取出两件金光灿灿的盔甲。我凝神看去，一件便是大皇子身故时所穿那套梁亦的金盔甲，尽管风雨炮火刀光之后，上面有各色刀影未可全然去除，但是擦拭一新之后更显得光芒耀目，良的让人目不暇接，另一件则是我在卫羽城中所得罗倭精品金盔甲，可是我已然为了谋一处宅子，将其典当了，长公主又如何得到的呢？
正想着，王缙便缓缓递过两件盔甲来，边温和对我说“长公主知道付将军极喜爱这盔甲的，后来听闻付将军典卖了一副盔甲，又是上品，专程买了过来，就想着哪天将军立了功赏赐给将军。又见付将军看到大皇子身上盔甲时眼睛都看直了，便私下差人收了清洁内衬，擦拭一新，给付将军备着。付将军，长公主待将军是极有心，极爱重你的才华的啊。”说完，又深深看了我一眼，示意我接下盔甲。
我心道此番不知任务得多九死一生，方备了这两件厚礼，然而便是不备这厚礼，长公主若是差我去执行那九死一生之任务，莫非我身为军人，便可以不去吗？所以这份深情厚谊我还是领情的，至于面上，自然要做出一副感激涕零、知遇之恩的样子，接过了沉沉两副盔甲，声情并茂道：“长公主大恩，末将肝脑涂地，定当报效国家。但凭长公主差遣。”
长公主见状，眼神示意我将盔甲放在一边，又名我坐了，王缙也在一旁侧手陪坐，又命婢子上了茶，待婢子退下，方才正色道“此番付相公差遣你去暗查民间乡间土地情况与民间管理情形，我安排了一个人同往，只当是你的随从，我随后会说与付相公知道的。”
“是。”我心中升腾起一种不妙的感受，眼神看向王缙，一眼之间，我感到我不幸的猜中了。
“曹钦与你同往。”长公主继续道“曹钦的身份你知道，原本此番用他诱了大皇子和诸多叛将贼子就死，平息了祸患，便想诛杀了他，永诀祸患，却不意他对我北溟民间民情之观察了解颇有见地，于是我便只得虚与委蛇，示意他准备与他及其身后北政所夫人、德川将军一派势力合作，不过是要用他协助你将民间的事由查探的更有助益些。让他随你一同暗查，除了你可以想办法套取他的思考，使你完成付相公交办的差事更多个思路。更要紧的是，在你们一同查探的时间里，你要给我把他看住了，不得让他能够和罗倭通上任何消息，我们自然有谍探人员会假扮他与他的主家通信，一旦你发现他有异动，立即出手诛杀，便宜行事。总之，在事情整个了解之前，尽量榨干他现有的思路，之后，将他杀了就是了。这个倭人，多少年来不知一个人搅和死了多少我北溟将士民众的性命，还曾暗杀何家仆从，谋刺耿嬷嬷，且又知道的太多，绝不可留。”
“是”我答应着，继续听她说道。
“不过，曹钦智计无双，你可千万要小心谨慎，本宫对他的态度想法，他也未必就一丝不查，你也要小心自保，以免被他杀了。你不要见他火山伤寒发作时这般羸弱情境，就小看了他，他当年一个人血洗何家时，武艺亦非寻常，且出手狠辣，你需得处处小心自保才是。如若你此番任务未能完成，身死人手，或是让曹钦与罗倭寻到机会有所通信，那你也便不配本宫的看重。你可明白？”长公主言辞冰冷，语气却温柔和蔼之至，或许，是想以那宽缓的语气语调，来弥补那真实的残酷和无情吧。
然而我本是斥谍子弟出身，自然也知道此事本就如此，便也很真诚的应道“末将明白。”
我出来时，王缙与我一同回我们这些使者所在的院落，又一同到了我屋中，两人就屋内一张方桌两侧坐定，说了会子话。
“其实，长公主对付相公的一些查考人员安排，是有些疑虑的，长公主见查考人员虽然官位、性格、明暗使者，多线之间的瓜葛等等皆无问题，很是欣赏付相公的才干，只是——”王缙看了看我，对着桌前烛火，幽幽叹道“只是这些官员，无一不是官宦人家出身，便是你，又何曾务过农，见过县衙胥吏，了解过基层田亩稼轩之事呢？虽则这也并非人人皆要通晓，但是无一人有过通晓，便有些纸上谈兵之嫌了”
说到此处，我忽然又有了些领悟，心道这长公主却非寻常人物，无一次铺排不是一件事情要能办的一箭七八只雕一同射下来，全然不按常理出牌，却有极是缜密，这虽也有身边耿嬷嬷、王缙这些人物的献计献策，但也不得不说是个天生优质谍探了，难怪秦清对她如此崇敬。“长公主的意思是，那曹钦原先在罗倭乃是农户村舍出身，后来接姨母与兄弟之势才得培养看重，成为武士的，他对稼轩农牧之事，基层县官乡绅胥吏之管制模式，有另一重了解么？”
王缙轻轻点了点头，又道“付将军是聪明人，不仅如此，且他身处北溟新越文化之外，又深谙北溟官场之实，角度观念定然另辟蹊径，兼之长公主私下观察，此人对付将军并无恶感，颇为愿意与将军探讨，故而将军可真性情引导，使之多做策议，也得兼听不同之语，博采众长，其中拿捏，将军自然有数，我也便不多说别的了，”说着，解下腰间一方黄玉雕成关公纹样的玉佩给我，“但我仍怕那曹钦狠毒老辣，久经历练，对将军有何算计，所以也白多嘱咐将军一句，入口吃食等等的注意就不说了，暗哨武校学的应当够用，万一他有何后手联络，付将军可凭此玉牌随意寻找附近最切近的官差驻防之人借兵围剿，此乃长公主不二私印，万一有变，或可助将军一臂之力。”
“如此厚礼，我怎敢收？”我叹道“况且此乃长公主给先生爱物，我乃晚辈，又是王庚同窗，怎能为自己安稳，便夺先生护身之物？”
“拿着吧，”王缙边说边开了门，“我在公主身侧，能有何大用，举凡人物，皆是物尽其用，人尽其才，方是大善啊，阿弥陀佛。”说罢他微微向我一笑，便径自回了自己房中。
躺在床上的我再一次梳理了前后各种事务，将其中的彼此矛盾处又细细思索，八九不离十想明白了真正目的后，深深叹了口气。摸出王庚所给的长公主印信玉佩和付邵的暗使联络政令和信物，细细看了这几件或许关键时候可以救命的东西。
