广陵 ，在春秋时叫邗城，现在是吴国的都城。这里南临长江，北濒淮河，扼控要冲，风景如画，端得是个繁华、富庶的鱼米之乡。因此，后世才有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的美谈。
广陵城外有个好去处，名叫“云水楼”。它在长江北岸，楼高三层，重檐勾栏，丹青素垩，甚是典雅气派。因为所在地势好，又有好酒河鲜，故每日生意兴隆，楼上楼下必是宾朋满坐。
这一日，正值春正月，也即“芦芽破土，桃花含笑，河豚初上”时节。午前时分，偌大酒楼已经上了七八成座。堂内各色食客，或划拳侑酒，或觥筹交错，很是热闹。
就在此时，进来一位相貌清奇的老者。此人，正是“冷面侠隐”田仲。他被小二引到二楼，选了一副临窗的座头，从容坐下。小二一边擦抹几案，一边热络问道：“客官，你老吃甚么？”
田仲道：“来壶冬酿，掂配几样河鲜下酒。”
小二道：“你老真是吃主。本楼河鲜最拿手的，莫过于长江三鲜了。河豚，可惜今日无货了。莫若就来‘一鲚一鲥’，外加肴肉、醉泥螺，都是应时肴撰；保证你老吃了，还想下回！”
田仲知道“鲚鲥”，就是刀鱼和鲥鱼，便道：“如此甚好。”小二即挑高嗓门，喊给后厨。
无移时，酒菜全都上齐，田仲慢慢地品酌，果然是种享受。几杯醇酒下肚，临窗望去，大江横在眼前，江水泱泱，舟楫往来，十分地繁忙。有船工号子，此起彼应，令人思绪万千。正是：“春风吹拂尝新酒，面对江水思故人。”
他这次来广陵，是专程来找剧孟的。四年前，在阳平镇匆匆分别，一直想收他为徒。后来事务缠身，未能顾上，直到上月才有空了。他先到洛阳“红柳庄”，剧孟不在家，只见到薛况。薛况说，“他们到吴国去了”，这才追到这里。他多年未到江南，算是旧地重游。
田仲来了十几天，还没有找到剧孟。今日偶到江边闲走，进来小酌，连带歇歇脚。正品尝河鲜滋味，忽觉堂内气氛不对。临窗处，两个戴斗笠的人低头啜酒，似乎神不所属，一时看不出来历。墙边的三人，透出一股煞气。不由一愣，这几个恶棍匿迹多年，怎在此地现身？江湖上传言，他们投奔了吴王，看来确有其事。瞧他们吃酒闲聊，没有滋事，也不去撩拨。
正在这时，被眼前一桩怪事吸引住了。一个年过半百、身着体面的商贾，正焦躁不安，天气不热却满头汗水，还不时偷瞥楼梯口。他面前四条食案，都整齐摆好箸匕、杯盏，似乎等客人吃饭。
突兀，楼梯脚步声响，一个后生健步上楼，径直来到商贾跟前，大声斥道：“刘老财，你竖起耳朵听着！你仗着身上钱多，不是非要和我抢那只河豚吗？你请的客人，都被我赶跑了！”说着掏出一锭大银，“叭”地拍在食案上，“老子费了恁大精神，就要尝这河豚。老小子，今天的河豚我包了，拿了钱，滚！”刘老财哪敢多说，慌张抓起银子，忙不迭地下了楼。
众食客见后生欺横，纷纷冷眼而视。后生亦用凶悍目光回应，一副找岔生事的架势。胆小的食客，忙把脸转向别处。账房、小二互递眼色，小声咕哝：“莫惹他！”立时有个小二溜出去。
田仲看在眼里，很是疑惑不解。后生如此霸道，不知何故？长得有点象剧孟，细看却不是。他比剧孟个子高半头，体格也壮，面容、嗓音也不同。仓促间，不便冒然询问。
忽然，旁边有人搭话：“喂，这位小兄弟，既有天下第一美食，分一杯羹如何？”口气软中带硬。
后生循声望去，见是临座三位客人，其中一人发话。全都气势凝重，眼露精芒。西侧的那位，颌下一丛稀疏的山羊胡子，看来心思缜密。东侧的，嘴角一颗黑痣，颇显凶恶相貌。南侧的面色苍白，不时咳一、两声，然太阳穴凸起，内力相当可观。
后生看在眼里，心中暗道：今早乌鸦叫，你们晦气到。脸上却一片笑容，两手抱拳道：“失敬得很，原来是道上前辈。在下无以为敬，正要请三位赏脸，笑纳河豚脍！”
三位汉子听了，不由食指大动。山羊胡“哈哈”大笑，伸手一让：“相请不如偶遇，小兄弟甚合俺脾气，请过来同饮一杯如何？”
“承蒙前辈抬爱，晚辈叨扰了。”后生欣然移步，据北侧坐了。山羊胡端起酒壶，将一只酒杯斟满，隔空一推，那杯象长了腿，慢慢滑至后生面前。
“好俊的功夫！”后生脱口称赞：“前辈这手凌虚掌，当今恐无人能及！”说着端起酒杯，一仰脖干了，又照了照杯，以示心诚。
“喂，我问你，”有黑痣的突然发话：“久闻河豚有名，价值不菲，还不曾尝过，不知它如何好法？”
“你老算问对人了，”后生故意卖弄：“好教前辈得知，此楼食单，首推鱼脍做得好，尤以‘河豚芦芽脍’，闻名遐迩。眼下节令尚早，河豚稀少，而鱼质最嫩，这时吃河豚称为抢食鲜！”三位汉子听了，越发馋涎欲滴。
“河豚，古称‘鳆鱼’。”后生又道：“战国时，吴王夫差推河豚为美味极品，将河豚比拟西施。河豚肝，称西施肝；河豚精巢，叫西施乳，还说‘食河豚后百无味’。”
“对，对，偏要尝尝这西施乳，哈、哈！” 三位汉子一阵淫笑，简直要流出口水。
“烹杀河豚最有讲究，”后生不厌其烦：“先要割眼，再去腹中鱼仔、内脏，自脊背下刀剁开，洗净血迹，肥厚处的血丝要用银簪挑干净。然后剥皮，将皮入沸水一滚捞起，用细镊择去芒刺。再将鱼切方，用猪油爆烹，后下黄豆酱、蒌蒿、芦芽同煮。”
“喂，你怎知道这般仔细？”面色苍白的问道。
“嘻，晚辈平生最嗜此味，哪年不吃几回？”后生随口答道：“不是晚辈卖弄，吃河豚的最高境界，是吃到手脚微麻，就是有点中毒了。各位，敢不敢试一试？”三人连连咋舌，愈发等不及了。
“来了、来了！”小二一声高喊，用大托盘盛了，送上四碗河豚芦芽脍。果然美食美器，清香四溢，细嫩白滑的蒜瓣肉，入口即化。调入秘制芥酱，愈发鲜美。几人唏里呼噜，转眼吃得一干二净。
山羊胡吃得高兴，抹了抹嘴道：“小兄弟，冒昧得紧。适才净顾了吃脍，还未请教姓名！”说着，替后生筛了酒。
后生接过酒杯，逊道：“晚辈姓剧，单名一个孟字，乃后进末流，不足挂齿。”说罢，看对方有何反应。
山羊胡还没表示，田仲倒吓了一跳。面前的后生，果真是剧孟吗，他为何拼死吃河豚呢？再仔细看，果然如假包换，左手四指，再不会错。田仲觉得，自己真的有些老眼昏花了。其实，这不怪田仲。几年前与剧孟相见时，他还是少年，声容稚嫩，现在身高膀阔，嗓音倒仓，面容老成，认错了乃人之常情。他不知剧孟搞甚么名堂，就先作壁上观。
山羊胡听了倒还平静。他知道，江湖上有一赌徒，年纪不大，名气不小，人称“洛邑赌客”，不过小角色而已，便不放在心上，连个“久仰”也没有说。
剧孟见他如此，非但不恼，反心生喜悦，因为对方不拿自己当回事，会放松警惕，也就随口问道：“小子斗胆，请教三位尊姓大名？”
“俺兄弟三个，姓杜。”山羊胡微微一笑，“在下行二，叫杜月。”说着，一指旁边二人，“脸白的，是俺三弟杜星；有痣的，是老幺杜辰。”
“哎也！”剧孟故作惊喜状：“小子早该想到的，原来是‘杜氏三雄’前辈，久闻大名，幸会、幸会！”他故意把“三凶”改为“三雄”。三人听了，自是受用得紧。剧孟执礼愈恭，殷殷劝酒不止。“三凶”十分高兴，不免多喝了几杯，也讲说些江湖轶事。
剧孟知道，到了该揭开真相的时候了，便引出新的话题：“实不瞒三位前辈，在下所以习武，就因小时候常受人欺负，所以有恩报恩，有仇报仇。三位前辈武功高强，所作所为，一定也是如此罢？”
杜月听了甚喜，“哈哈”笑道：“剧兄弟爽快人。也罢，今日高兴，说件陈年旧事下酒。”
剧孟停杯不饮，静听下文。突兀眉头一蹙，站起来歉然道：“晚辈多有不敬，一时内急，略去去，马上回来聆听前辈教诲。”说完下楼如厕，片刻回来。杜月饮了一杯酒，吐口辣气，接着说下去。
当年，他们兄弟共四人，排名“日、月、星、辰”，一向只在朔方行走。一次，他们参加了一场游侠盛会。国中成名的侠客，多有到场。有个姓白的糟老头子，仗着武功了得胜了杜氏兄弟。四人如何咽得下这口鸟气，一怒之下，重入深山修炼武功。老大杜日，练得是环首刀，快刀如电，可瞬间取项上人头。老二杜月，练得是剑，飘忽灵幻，凌厉无比。三弟杜星，练得是铁矛，扎拦拿挑，可力透重甲。老幺杜辰，专攻手搏，能洞虎裂牛，空手入白刃。三年后，他们找到白家，大哥杜日与对头单打独斗，二十招内取了他的性命。白老儿全家三十余口人，顿时红了眼，一起上来围攻。四人也就不客气，将白家一概杀光。
剧孟听罢眉头紧蹙，想一想道：“这件公案，当时轰动武林，晚辈听说过。不过，内容颇有不同。不知三位，想不想听？”
杜星有些诧异：“哦，你也如道？快说来听听！”剧孟点了点头，便低沉地讲述起来。
十年前，江湖上有位大侠，为人正直谦和，博得侠义道上敬仰。一年除夕，几个凶徒突然找上门来。为头的那个说练成一门绝技，想和大侠比个高下，并规定以二十招为限。大侠应允下来，以其成名兵刃——亮银梭，对绝命环首刀。与那人交手二十招，大占上风，并将对手的兵刃震落在地。大侠上前扶他起来，谁知那人认输是假，将大侠骗上前来，突用匕首捅进他的软肋，将大侠杀死。大侠在临死前，也奋力一掌，将他的头骨击碎。剩下的三个凶徒，将大侠全家老幼三十余口，尽都杀害，连襁褓中的婴儿也没放过。他们清点死尸，左数右数，少了个书僮。
剧孟讲到这里，杜月三人倏地跳起来，将利刃抵住剧孟要害，杜辰钢勾似手指掐住剧孟咽喉，令剧孟丝毫动弹不得，同时大喝：“小子，你到底是谁？”
“在下行不更名，坐不改姓，‘九指赌客’剧孟是也！”剧孟面不变色，眉头不皱，轻轻拨开身前的诸般兵刃。
“那小书僮呢？”三人厉声疾问：“你怎么知道这事？”
“恶（我），就是那个小书僮！”话音未落，一白衣少年从后堂出来，正是“浪子莲花”白龙。
“小子！”杜月脸色大变，指戟怒吼，“你们有恃无恐，到底仰仗甚么？”
“嗐，忘记告诉诸位了，”剧孟仍旧慢条斯理，“河豚虽然好吃，若整制不当，会有剧毒，要不，怎叫‘拼死吃河豚’！现在，你们是不是有点手脚麻木、肚子痛了？”
此刻，杜月三人腹如刀绞，头冒虚汗，已坐立不稳，分明大限将到。杜星疼得卷缩了身子，恨恨道：“姓剧的，此事与你无干，何必陪我们去死？”
剧孟微微一笑，站起身拍拍衣衫，好整以暇道：“天大的笑话，我活得好好的，怎会陪你们去死！睁开狗眼看看，我像中毒吗？”他事先吃了解药，中间出去吐了一次，自然安然无事。
杜月三人自知着了道儿，无可挽回，只怨往日心狠手辣，杀戮太重，今日栽在两个后生手里，分明是报应，只是死不甘心，还想问个明白：“剧孟，你，怎和小书僮搅到了一搭？”
白龙从容代答：“三年前，恶（我）们在黄河边相遇。剧哥知道了此事，决计一块报仇。嘿嘿，听说你们投奔了吴王，倒让恶（我）们找得辛苦。”口气之轻蔑，仿佛已用不着对将死之人细说了。
“那刘老财是什么人？”杜辰仍不甘心。
“你问他呀？”剧孟如实答道，“他是街上一个混混儿，十文钱雇的，怎么？戏演得不错罢！”
原来适间一幕，都是按计行事。半月前，他们到了广陵，先摸清“三凶”的行踪。然后，在“云水楼”订下河豚脍，重金买通庖厨，让他做手脚，并得了祖传解药。剧孟故意做张狂状，引诱“三凶”上钩。果然环环相扣，“三凶”入毂中毒。
此刻，杜月三人面色潮红，象临死前的癞皮狗，卷缩在席上抽搐不止。白龙见火候已到，摸出一柄寒光短刃，抢将过去，“咔嚓”连声，三颗大好头颅滚落尘埃，随即捡入皮囊里面。
众食客见杀了人，顿时酒楼炸了营。胆小的吓黄了脸，纷纷躲避。掌柜与小二尿了裤子，在角落里发抖。也有胆大的，不仅没跑，反伸出拇指叫好。这个道：“为广陵除了三条大虫！”那个道：“英雄出自少年！”
田仲眼见整个经过，暗赞他们侠肝义胆，又觉有些莽撞，在众目睽睽下，杀王府门客，这祸惹得不小。方想过去相见，叫他们快走，忽听有人高喊：“吴王府来人了！”跟着脚步杂踏，一群王府的带刀侍卫，疾速闯进来，大声喝道：“都不许动！”田仲只好暂避，看事态如何发展。
王府人来得太快，剧孟、白龙有些紧张。为首官员，五旬年纪，穿玄色官服，面白无须，两道卧蚕重眉，不怒自威。如刀似的目光，扫视了全场，问道：“哪位是剧少侠、白少侠？”剧孟、白龙听了，没有立即回话。
官员已知面前少年便是正主，抱拳道：“在下左良，忝为吴王府管家。久闻壮士大名，我家王爷思贤若渴，特遣小的相邀，明日宫内召见，且先到招贤馆歇息。”
这倒把剧孟、白龙闹愣了。杀了王府的人，反倒受到礼遇，这是为何呢？
