简约大出风头之后的结局是半数士子无颜而归，继续寒窗苦读；偏巧这年考题出得难，朝廷这年只收到了六人（1）。皇帝知道简约“大战”士子的“丰功伟绩”，竟然没龙颜大怒，反倒大赞简约巾帼不让须眉，是天下第一才女，并且御口亲封简约为咏絮郡主。一大堆的赏赐贺礼流水般地流进归来园，搞得简约摸不着北。最后，还是简莘一声厉喝，才让这个小家伙找到了北。
“观怜，跪下。”简莘铁青着脸，道。
简约自知理亏，顺从地跪下。
“知道自己错在哪儿了吗？”
“知道。孙女不该跟他们比。”
“知道还错？你这是第一次了吗？三十四年，项城乡试，你逼得项城才子数年无一人敢进京赶考——都忘了吗？”简莘厉声道。
“下次不敢了。”简约咬咬唇，伸出手，“请爷爷责罚。”
简莘毫不留情地打她的手心；简约咬着唇，极力地忍耐着。
半夏想要上前相阻，但想起临走前教主叮嘱她“不到危急时刻不可出手”，眼下老太爷责罚表小姐，不算什么危机时刻吧，故而只是立在一旁。
简纯却在这时破门而入，壮着胆子夺下戒尺，跪在地上，瑟瑟地哭着说：“爷爷别打二姐姐，爷爷生气就打纯儿，别打二姐姐……”
简约有几分感动：“纯儿……”
简莘扶起简纯：“好孩子。”冷声对简约道，“观怜，知错了吗？”
“知错了。”
“这次看在纯儿的面子上，姑且饶了你，下次再犯决不饶你了！”离开时，简莘终究是心软了，“沁春，给你小姐上药。”
沁春给简约上药的时候，简纯一直在一边哭。简约安慰她：“不疼的。纯儿别哭了。”
“纯儿不哭，不哭……”简纯一面擦着眼泪，一面扑簌簌地掉眼泪。
“纯儿心疼二姐姐？”
简纯重重地点头，抽抽搭搭地说：“二姐姐……对纯儿好，纯儿……喜欢……二姐姐。”
好？有多好？简约扪心自问，她这些天来为着自己的事终日闷闷，对兄弟姐妹也诸多不耐烦。从前也不过是给简纯依着简纤的例子送过几次东西，在王姨娘面前维护过她几次，这就是“好”？简约实在是羞愧，揽了简纯，道：“纯儿不哭，二姐姐以后一定对纯儿更好。”
建章宫
太后道：“纤儿，怎么这些日子不见你二姐姐？”
简纤嘟起嘴，娇憨道：“姑婆偏心，纤儿可不依了。”
太后宠溺地刮刮她的小鼻头：“纤儿吃醋了？你们姐妹俩是我心头宝，一日不见就怪想的。”
“我几次回家，二姐姐总陪着四妹，都不理我的。纤儿真的不明白，姐姐怎么跟她玩得来！”
太后道：“都是姐妹不分彼此的。”
榴鸢道：“太后不知道二小姐和四小姐多亲厚，简直都越过三小姐了。二小姐事事都先想着四小姐，偏生自二小姐来了之后，老爷又是极疼爱的，三小姐在老爷面前更不得脸了。”
“纤儿委屈了。”太后搂着简纤安慰道，“过几天就是遇兰节（2），你让你二姐姐也来，我给你二姐姐提个醒，毕竟嫡庶有分。”
简纤娇笑道：“纤儿知道姑婆最疼纤儿了。”
*
简约踏进秋仙阁，向周姨娘略微一福，笑问：“外面春色正好，姨娘怎么不带纯儿出去玩玩？”
周姨娘急忙还礼，道：“纯儿身子不舒服，还在睡着。”
“昨儿见的时候还好好的，我瞧瞧。”简约打起帘子进了内室，却见简纯小脸苍白地蜷缩在床上，青丝凌乱地散着，嘴唇冻得一阵一阵颤栗着。简约心疼地伸手探了探她的额头，却发现烫得吓人，讶异道：“怎么这么烫？”
周姨娘似乎也是唬了一跳，上前用手探了探简纯的额头，蹙起了秀眉。
“帘夏，快去请大夫。”
帘夏应了一声，打起帘子出去了。周姨娘在一侧垂泪：“都怪我不中用，不招人待见……纯儿……我的纯儿，可千万不要有事……”
翠云向简约嘀咕道：“二小姐，您是不知道府里人有多势利，见姨奶奶和四小姐不得势，时常欺压咱们，不是少给这个就是少给那个。”翠云看一眼哭得上气不接下气的周姨娘，又道，“要不是我们奶奶脾气好，早就一脖子吊死了。这次四小姐发这样的高烧，连个大夫都不给咱们请，连那药都是奶奶千求万求才求来的，今日奶奶为这事儿哭了好几回儿了！二小姐，您可要帮帮我们奶奶和四小姐啊。”
“能帮我自然会帮。”
水袖中，简约的粉拳紧握。她当然会帮，只是她不得不怀疑，简纯高烧是真的夜里受凉，还是另有原因。周姨娘，当真如此温婉不争吗？
须臾，帘夏引了一个大夫进来，周姨娘方勉强让人搀着坐到了椅子上，一双杏眼肿得如核桃一般。
大夫大约二十岁上下，给简纯搭上脉，少顷，眉头微皱，面色一凛，道：“不碍事，开几方药吃吃就好了。”说着，取过纸笔，簌簌写下药方，“按此方抓药，吃个三五天便没事了。”
简约觑向周姨娘，只见她咬唇一脸为难，道：“佩秋，随大夫抓药。”又婉言向大夫道，“我院中有个丫头病了，可否劳烦去我院中把把脉？”
大夫略一颔首，随简约离去。简约自然不会真让他去把脉，开门见山道：“大夫可否告诉我，那位姑娘如何会高烧？”
大夫冷哼一声：“饶是一个成年男子在冰凉刺骨的水里待一会儿，也会高烧，何况一个女孩！”
果真如此！简约几乎要从心底冷笑出来，这样的母亲，可真是尽责！
注：（1）一届科考只收六人在历史上并非没有，如宋仁宗时，有一年，诗题是《黄花如散金》，不少举子都根据《礼记•；；月令》上的“季秋之月，菊有黄花”之句，误以为黄花就是菊花，多从秋景立意，于是大多写跑题，只有六人以春景赋之，才被录取。原来诗题典故出自南朝梁萧统所编《文选》和唐代司空图的诗集《独望》。二书有诗句“青条若总翠，黄花如散金”“绿树连村暗，黄花入麦稀”。据此可知诗题中的黄花不指菊花，而是指春天的油菜花，致使不少举子因学业不精而落选。
（2）遇兰节：虚构节日。未婚男女可在此日互达情谊，男子采兰送给心仪女子，女子制腰带送给心怡男子。已婚夫妻可在此日秀恩爱。皇宫民间皆会举行大型庆典。
