陈友谅已经被平定，劲敌被除去，朱元璋的势力越来越强大，讨伐张士诚、方国珍已在掌握之中。但是，目前对于朱元璋来说有一个更重要的问题，就是明王——韩林。当初刘基建议朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”，并且依附与明王都是权宜之计，保存自身实力，以图时机成熟时自立为王。现在，友谅已除，时机已经成熟，但是此事如何妥善解决，不落得世人唾骂‘弑主’的骂名，应该有一个万全之策。虽然朱元璋威信很高，但如果此事解决不好，直接自立为王，将必带来灭顶之灾。所以，朱元璋找来刘基与李善长一同商议此事。只要事关重大事项，朱元璋一定找刘基、李善长二人商议。其实目前无人知晓，这朱元璋非常人可以参透之辈，当年朱元璋是如何毒死郭子兴，如何娶妻郭子兴义女马氏，如何夺取红巾军权利，如何降服比自己年纪大、武艺强的徐达、常遇春、周德兴、汤和等人，这些也只有朱元璋自己知晓，他天生就是一个权谋高手。所以，朱元璋之所以这么做，就是一直在制衡李善长与刘基而已，以保证自己军中地位的稳固。
李善长与刘基听完了朱元璋的疑虑之后都沉思了片刻，毕竟这是件关系建国的大事，自古帝王只有一人，历朝历代无不为此事烦忧，有多少英雄豪杰、枭雄霸主为此命丧黄泉，到底谁为主，确是考验权谋，如何回答将关系君臣罅隙与未来仕途，关键还有就是刘基与李善长虽然都为护主，但确实隔阂已久，远近亲疏各有不同，朝论也时有不同，顾风劝降康茂龙、曹靖安救主鄱阳湖、击败陈友谅，确实都是刘基、徐达、常遇春等人之功劳。而李善长、周德兴、汤和等人却只有幕后苦劳而已。
二人都片刻了许久，各自思量自己的应对之策。刘基对朱元璋说了自己的应付之策，就是让众将奏表，逼迫明王禅位。朱元璋看了看刘基，说道：“如何禅位呢？当初先生教我高筑墙、广积粮、缓称王，那什么时候称王呢？如何称王？明王又如何会答应？即使众将奏表，需要多少时日？众将能否全部上表？”
刘基心知肚明朱元璋不会同意这个建议，但又不肯说出找人将明王除去的建议。原因就在于他不希望自己沾有弑君的骂名。朱元璋听了，并不吃惊，因为他早有自己的决议，只是有些事情只能引导别人来说，而且上次安丰解救明王他就明白，明王救下来就是个祸害，如果死于元军之手，可以高枕无忧，根本就无须自己动手，救下你是否称帝，如何安置都是问题。于是他又看了看李善长，问道：“先生，你怎么看这件事情？”
李善长想了想，也明知道刘基的意思，而且他比刘基更了解朱元璋，但李善长并不担心此事，因为他要比刘基狠毒许多，只要能完成大业，他确实会不择手段去完成，他要的只是朱元璋的信任，因为他当年是毛遂自荐与朱元璋，这与朱元璋三顾茅庐相请刘基而来确实是大不一样，自从刘基来到军中，李善长一直稍加提防，唯恐刘基取代自己的位置。于是他镇定回道：“主公，既然奏表与明王禅让都不可实施，那还是想法除了去吧。”
“噢，先生之意，该当何人去办为宜呢？”
终于此意由李善长提出，免去了朱元璋背负的骂名，朱元璋、李善长、刘基三人各怀心事，话题重新被朱元璋提起，问题最终落在谁去做这件关系重大的事情最合适。
刘基回答：“主公看曹靖安如何？”朱元璋与李善长听到刘基的举荐并不意外，知道他不会推荐徐达、常遇春与顾风等人，因为只有这曹靖安武艺高强而且是无派系。
朱元璋接着问道：“军师觉得曹靖安此人如何？”刘基捋了一下胡须，上前进言道：“不瞒主公，虽然曹靖安救主有功，但我一直心存疑虑，此人是否可靠，当日的救主真是偶然？”
“呵呵，军师多虑了，大可放心用人，不管他是否是真心，绝逃不出我的法眼，就算他有所预谋，我也要让他为我所用，即使是弃暗投明，那更大可不必计较，所以我认为这是考察他的时候，这件事他很合适。”
“主公英明。”
“先生，你意下如何？”
“启禀主公，善长觉得顾风可以与靖安同去，他二人武功高强，又忠心不二，几次大战显露身手，他二人都配合得珠联璧合，此二人定可成事。”李善长的这个回答刘基是最不喜欢的，因为刘基与徐达、常遇春等人交好，他希望维护自己的阵营，不出现半点纰漏，但既然被提起，也无话可说。而李善长却要刘基的阵营步步瓦解，以达到自己独大的结果。
朱元璋笑道：“恩，先生所言甚是，那此事就烦劳军师了。”
“是，主公。”刘基答应着，并无奈的随即叫内卫传靖安与顾风。
稍不多时，士兵禀报曹靖安与顾风求见，朱元璋捋着胡须看了看刘基，说道：“让他们进来吧。”
“是。”士兵回答后退出，不一会儿，曹靖安与顾风走进内堂，拱手道：“属下参见主公。”
“恩，不必多礼，你们是我的心腹干将，所以找你们来是有件事情要与你们商议。”朱元璋说道。
“主公待我们恩重如山，属下愿效犬马之劳。”靖安与顾风答道。
“恩，好，我果然没有看错人，军师，你吩咐他们吧。”朱元璋转向刘基说道，李善长在一旁默不作声。
“是，”刘基躬身回答，然后对靖安与顾风说道：“事情是这样，当初主公依附与明王乃是权宜之计，保存我军实力，以图时机成熟时自立为王。现在陈友谅已经兵败，张士诚、方国珍也指日可破，这次凯旋而归，军中有些将士已经在议论立国之事，主公英明神武，宏图大业，顺理成章理应成为未来我主，但是还有些将领虽然明白此事，可还是把明王奉为己主，所以，我们身为属下理应替主公分忧，解决此事，早做定夺，以稳定军心。顾风、靖安你们看此事应如何解决？”刘基做试探性的问道。
靖安和顾风听到此话，都吃惊了一下，他们都隐约感到此事不同于行军打仗，到底未来的皇帝是明王，还是主公，其实众将早已经议论过，但毕竟此事重大，如何没能妥善解决，真的会落得世人唾骂‘弑主’的骂名。这些曹靖安与顾风作为一个高超政治家的亲信，怎会不懂。但是如何回答这个问题，才是最难的。
朱元璋、刘基、李善长并不说话，看着靖安与顾风。此时，靖安沉思了一下，看了看朱元璋，说道：“属下等愚顿，只知道侍奉主公，主公待我们恩重如山，我等愿意赴汤蹈火、万死不迟。自知主公一定会有良策，属下愿效犬马之劳。”说着，靖安拱手，顾风听到此处，心潮澎湃，因为他参加红巾军只为救民于水火，降服康茂龙之类的战功卓越，但他并不愿意参与到这党争与内斗之事之中，所以真的不知道如何回应为好。朱元璋看了看顾风，问道：“顾风，你意如何啊？”
顾风极不情愿，因为他素来不涉入党争之类的事情，他参加红巾军确实只为推翻暴政，但今日之事，该当如何推辞呢？上次安丰之战，顾风与徐晴秋一起千辛万苦才救得明王，这次却要亲手除去，顾风于心不忍，而且顾风也想起了明王和他说的话，但顾风想了一想，暂时别无他法，又不可违背朱元璋的意思，只得暂时无奈说道：“属下愿效犬马之劳。”但他心中却在思索如何救下明王，他想起了明王与他的谈话，明王担心朱元璋会不会听令于他，可今日他可曾想到，主公竟要除去明王。
此时，朱元璋、李善长、刘基、曹靖安四人心知肚明，这才真是那句‘只可会意，不可言传。’早在第一次曹靖安救主之时，刘基就觉靖安此人内敛、面相非凡，日后必成大器，但这类人往往也比较危险，会因个人私欲不择手段，应该善而用之，当然，这只是相术之道，然而刘基不会想到自己未来的命运也与此人有莫大的关系。而顾风此人，刘基也报于朱元璋，当年，顾风随常遇春一同投靠，之后屡建奇功，一直追随朱元璋，为人沉稳，忠实可靠，但心性纯良。所以此事党争之事顾风是不合适的，但朱元璋自有他的想法。
“哈哈哈，好，靖安，顾风，我没有看错人，明日，你们就出发至徐州，一切皆由你们来安排，切记一切要小心，确保明王周全，你们要妥善安排好，不要出半——点——纰——漏。”朱元璋会意，并且特意说重了后四个字。
“是，请主公放心，属下明白。”靖安领命，顾风无奈，随即跟着靖安退出内堂。此时内堂之中的朱元璋，闭上双目，缕着胡须，刘基与李善长则呆站一旁，不动声色，而顾风也直奔自己营房，没有与靖安做任何商议。
第二天一早，曹靖安与顾风就带着朱元璋的亲笔书信乘小舟起程上路了。
“顾兄，你怎么不说话？好像心事重重的。”
“没有，只是在想如何完成此次主公交给的任务。”
“顾兄不必担忧，有我辅助，此事定可周全。”
“那是当然。”
几日后他们就到了徐州，向明王禀明了来意。明王当晚就摆宴款待，并以厚礼相还，还对朱元璋大军的战绩表赏有加，尤其是厚待顾风与曹靖安。几日之后，明王便跟随曹靖安与顾风乘船准备去往金陵，准备待明王一到，便会被诸将拟奉为帝。只是奇怪的是，出发早上明王突发疾病，偶感风寒，曹靖安与顾风甚是赶到奇怪，韩夫人对顾风与曹靖安说道：“陛下偶感风寒，但无大碍，在船上休息一下就好。”
于是明王是被韩夫人和护卫抬到船舱之内的。此时的龙舟之上，明王于内船舱休息，被内卫服侍。靖安在外船舱，已经做好了准备，按照最开始的计划，准备在瓜州地界伺机除掉明王，造成遭遇叛军伏击，炮轰而亡之样。五六个时辰以后，龙舟已经进入了瓜洲地界，靖安看行动时机已经到了，准备动手，顾风无奈也只能跟随，于是二人悄悄进入内船舱。
顾风守住门口，靖安提剑冲进内船舱，趁内卫不备，一剑将其刺死。紧接着，未等护卫醒悟过来，靖安飞身而起，跳向明王，他左手提剑，右手使劲，一掌便重重地击中明王的胸口，明王‘啊’的一声，五脏已经被震碎，口吐鲜血，应声而亡，这时外面的护卫闻讯想要进入船舱，全都被顾风拦在舱外，尽数杀死。内船舱，靖安将明王的近身侍卫全部杀死，看着明王的尸体，表面没有留下任何痕迹，不会被人发觉。这时，龙舟的侍卫听到声音都冲了过来，要将曹靖安斩杀，他们人虽多，而且是明王的贴身内卫，但并不是曹靖安与顾风的对手，曹靖安与顾风极力拼杀，不多时，就将所有侍卫杀光，这时，曹靖安检查了所有的尸体，无一生还，忽然，靖安发现了异常，明王的面部颜色不对，僵硬无血色，靖安走上前去，仔细一看，一把将明王的面皮撕扯了下来，原来明王是假的。
原来，顾风早就于朱元璋召见当夜找到徐晴秋，让她偷偷渡江送一封信给明王，让明王早做打算，所以，曹靖安与顾风杀死的只是一个带了面具、被点了穴道的替身而已。那日早上，韩夫人配合，偶感风寒，被抬入船舱的就是替身而已。此时，明王和韩夫人早已离开徐州，隐姓埋名于江湖之中，此事原以为只有顾风与徐晴秋知晓，但现在被靖安发现，顾风也是一惊，刚想要解释于靖安，靖安一看顾风的表情，已经明白了大概，连忙说道：“顾兄，不必多言，我懂。”
“靖安，此事我不想牵涉与你，所以，没有告诉你。”
“顾兄，你是拿我当外人啊！顾兄的心思我明白，我知道你和明王交好，又不想伤害自己人，放心吧，此事就此了结。”
“靖安，好兄弟，难为你了。”顾风十分感激，靖安此次确实帮了大忙，才能以保明王与自己周全。
“顾兄不必客气，只是那明王？”
“他和夫人已经离开徐州，估计现在应该已经到贺州了。”
“那就好。”说着，靖安用剑将明王替身的脸部划花，并用火烧毁，辨认不得。
“贤弟确实想的周到。”
“以防万一。”
之后，二人将明王替身的尸体处理好，一同带回金陵，其余所有尸体随龙舟一同烧毁，做到了不留半点纰漏。最后，待龙舟烧尽，顾风与曹靖安乘坐事先准备好的小舟回返金陵。
曹靖安与顾风回到金陵，立刻向朱元璋禀报龙舟之事，但已经改成遭遇张士诚伏击，明王受到炮轰，溺死江中，其余内卫除了曹靖安与顾风外都已经殉职。
吴王元璋假装甚是难过，立誓要将士诚消灭，并替他于金陵举行葬礼，随即通知了滁州明王之妻韩夫人，韩夫人一接到消息后马上就昏厥过去，赶来金陵时也已经神智不清，就这样草草寥寥将明王安葬了。事后虽有人议论，但无真凭实据，谁又愿惹祸上身呢，此事就暂且这么谈下来了。陈氏已平，明王已除，对于朱元璋来说，当然是高枕无忧。然而此事对于刘基、李善长、顾风、曹靖安来说，又意味着什么呢？他们无从考虑。李善长与刘基不动声色，不知道是内疚还是无所谓，李善长妒忌顾风与曹靖安完成了任务，更加受到朱元璋的重用；而刘基想的却是此事真有那么顺利吗？而顾风的表情是感慨万分，曹靖安确是看似悲痛不已，刘基全看在眼里。当然，李善长也看得出，更逃不脱朱元璋的法眼。
朱元璋成为吴王，一切已经成为事实，总有一天，他也将成为开国皇帝。但是，明王之死一事却仍然没有了结。明王下葬后数日后的一天，大军正在整顿、休息，所有将士都在摩拳擦掌。傍晚时分，朱元璋与刘基、徐达、常遇春、顾风、靖安在内堂商讨讨伐张士诚之事。
忽然，只听得门外‘啊‘的一声，兵士被人杀死。一个身穿素袍的刺客飞身进来，落在内堂的正中，只见他手持一根鬼头手杖，面似红盆，落鳃胡须，两支豹眼，发簪别于脑后，立在内堂之中如铁搭一般。徐达、常遇春赶忙拿出佩剑，护在朱元璋、刘基身边，而顾风、靖安二人也手持佩剑，跳到前面，护在朱元璋前面。
顾风大喝一声，“什么人？胆敢闯入内堂。“
“朱元璋小儿可在？”刺客毫不畏惧，大声喝道。
“你是何人？竟敢口出狂言。”顾风问道。
“呵呵，真是得来全不费工夫，后面的就是元璋小儿吧？你们这些鼠辈，以为害死了韩林就可已高枕无忧做皇帝了？”刺客笑道。
“大胆狂徒，竟敢辱骂我家主公。”靖安说着，举剑便刺。原来此人是为了明王之死一事。这时，顾风也不便解释，只能举剑冲了过来。但这刺客毫不慌张，举起手杖，与二人战在一起。顾风、靖安二人连手，可谓是珠联璧合，但今日想是遇到强敌，几十个回合以后，二人都感到这是一位绝顶的武林高手，想要取胜根本不可能，现在只有招架之力。忽然，靖安一不留神，便被刺客的手杖打中肩头，口吐鲜血，飞出了战圈。顾风见状，飞身而起，连忙救助静安，想用剑刺中刺客的胸口，哪知道这刺客果然好身手，没等顾风出剑，左掌已经到了顾风胸前，一掌便将他打出数丈以外。顾风只觉胸口一阵翻滚，也吐出一口鲜血，再看衣服已经全被烧坏，里面的皮肤都显示黑紫色。他这才意识到，这一掌就是天一庄的武功‘天一鬼骨手’，再看他的鬼头手杖，难道这个刺客就是天一庄的庄主韩元寿。不错，这个刺客就是天一庄的庄主韩元寿，而且，他还是明王韩林的堂兄。韩元寿并不知道明王诈死，自从听说韩林的死讯后就直奔金陵，而且找到了明王的墓地，将其开棺验尸，但只看见烧焦尸体，验证经脉，才知道明王并非死于炮轰、溺水，而是死于掌击，此时，替身已经被顾风和靖安处理划花，所以这韩元寿也辨认不得。韩元寿此行，就是为了给明王报仇。
“元璋小儿，别以为自己很聪明，今日就是你们的死期。”韩元寿手握手杖走向朱元璋。这时，顾风、靖安二人虽受元寿重创，如果是其他人必死无疑，但以他二人功力，尚不致死，他们又从新回到朱元璋前面，拦住了韩元寿的去路。
“你是天一庄的庄主韩元寿？”顾风右手持剑，左手捂着胸口问道。此时嘴角仍然流着鲜血。
“呵呵，你等鼠辈竟然认得我？死在我的手中是你们的荣幸。”话音未落，韩元寿提着鬼头手杖就冲了过来，此时，危机之中，常遇春也加入战圈，四人战在一起。而徐达护着朱元璋和刘基逃向门口，并叫来了兵士与弓箭手，这时，内堂之中全都是弓箭手，做好了射箭准备，常遇春三人见此情形，赶紧跳出战圈。此时，只听得徐达一声‘放箭！’，数箭齐发，直接射向韩元寿。但是这韩元寿是何许人也，哪能轻易被箭射中，当今位列轩辕战榜武林八杰之中，武功最高者是武当张三丰，第二位是少林方丈普海，第三位是月阳门主龙千焕，第四位就是这位天一庄主韩元寿，第五位是青城派掌门管萍枫，第六位是崆峒派掌门曲正阳，第七位是霹雳刀莫天海，第八位是洪家堡主云英剑洪玉堂，而排名在八杰之外，紧接着的就是陀磐圣手巫一道。此时，韩元寿飞身而起，数箭射空。韩元寿见救兵已到，今日绝不能取胜，用手杖虚晃一下，打死了几名兵士，跳出内堂而去。靖安、顾风等人赶紧回到朱元璋身边，因为他们知道，即使追到了也根本不是他的对手，而且他们也已经身受重伤。此事之后，军中加紧防范，对外只是宣称张士诚派人前来行刺，况且，韩元寿武功虽然高，但毕竟敌不过百万雄师，而此时顾风、靖安也由于伤势很重被安置于军营之中养伤、静养，并安排吉安通判胡惟庸处派兵照顾、保护，以待他日北伐之事，这胡惟庸是定远人，是朱元璋在和州时的属官。他与李善长是亲戚关系，因而得到李善长在朱元璋面前的极力推荐。晴秋也每日送汤送药，照顾他们，只是每次晴秋来，靖安都有一些不自然，顾风、晴秋没有在意，但是胡惟庸却看在眼里。
