难以平抚的是震撼的人心，在初春微冷而寒冰渐融的乍暖还寒时候，三川口的恶战之果，使深居宫廷的皇帝赵祯骇然惊措，一场骄兵大败，尽在意料之外，弹丸小国的军事实力由此展现于世，竟然让这和平盛世，转眼就成了干戈乱世？
朝堂之上，百官看到了面如土色的当今圣上，在异常恼怒之后尽显大失所望，文武群臣全都心知肚明，沉默良久，依然鸦雀无声。人们心中反复思量，被免去相职的张士逊，一直积极提倡调兵遣将痛击西夏，如今反倒事与愿违、惨败而归，可是如此结果，又是谁人之过呢？
在赵祯目光森森的逼视之下，更无争言便宜之官。新任宰相章得象也是一位前朝元老，他偷观左右以后，不得不避重就轻地出列上奏：“皇上，三川口失利，郭遵战死杀场，主将刘平还有石元孙居然投敌叛国，监军黄德和上书弹劾，正因刘平的庸碌无能和指挥不当，所以导致此战惨败。如此有负皇恩之人，简直让我大宋颜面无存。”章得象话音刚落，就见满面阴云的赵祯勃然怒喝：“大胆刘平，食君之禄多年，在为君分忧之时，竟然背弃皇恩，丧失国魂。朕的将帅士卒倘若全都如此报国，那朕的大宋江山，不早被踏成一马平川了吗？这个鼠胆之徒，真应诛杀三族。”一向心慈手软的当今皇上，竟然会有这样毫不留情的惊颤人魂之言，震慑得满朝文武默默哀叹且无不心灰意寒。
正在圣命难违之时，忽听年过五旬的龙图阁直学士范仲淹，直鸣不平地向上奏言：“陛下，老臣久闻刘平将军文武双全，治军有方，一向英勇善战而且从不畏敌。如今，黄德和远在延州，只凭一纸文书来弹劾身在千里之外和死无对证之人，其中若有冤情，如何告慰亡灵。陛下，西北将士背井离乡地为国效力，更需朝廷加倍体恤，如今国难当头，边城失守，倘若军心涣散，必然朝野难安，将来面对元昊的突袭如潮，还会有谁再敢为皇上报效犬马之劳呢？”气塞胸头的赵祯经此提醒，似乎稍息雷霆之怒：“朕也不想诛连无辜，可在此保家卫国之际，定有负皇恩、负众望的无耻鼠辈，坏了朝廷龙威。一个契丹虎视眈眈，现在又一个西夏出兵南下，难道要恢复到五代割据的战乱局面吗？我堂堂大宋，统一中原已久，今后何以威立于蛮夷当中？”皇上此时的一声哀叹，真使百官忧虑倍添。
大殿安静片刻之后，御史文彦博跨步出列，他凛然忠正地高声奏禀：“陛下息怒，胜败本是兵家常事，但此次却关乎生前后世的人之名节，如果贤良之臣，因为惨遭诬陷而从此恶名流传，会让忠良之魂地下难安。陛下，微臣愿意前往延州，全力查明事实真相。”赵祯点头应允：“如此也好，还可为朕探询一下西部境况。唉，如今西夏扰乱边州，元昊结此祸国殃民之仇，列位臣工可有妙计制敌？”文武百官皆是心存忌惮，谁愿对此难以预料之事妄下断言呢？面对一片沉静，就听赵祯困扰不宁地长叹一声：“真是小鬼难缠呀。”不能为君消愁，臣子们急在心头，纷纷暗中恼恨，无法一鸣惊人地威服众人！
百官静立良久之后，忽听老成持重的范仲淹面君奏言：“皇上，兵家之道，实则避虚，虚则攻之，为今之计，西夏正是兵强马壮、备战精良之时，我朝没有可乘之机，不能操之过急，与其大动干戈，不如在边城要塞重兵屯集，依靠严防谨守，以静对敌。元昊本身不得人心，长久以后必定涣散军心，等他离亲叛众之际，再派出重兵征讨不迟。另外臣以为，倘若能够招纳元昊，便可不废一兵一卒而使西夏臣服，如此岂不更是上策？”赵祯听后，显得不温不火且不动声色：“范爱卿主张以防守为计，列位臣工以为如何？”众臣不敢自作聪明地妄言揣测，也不敢对范仲淹冒然附和，想此兵动干戈，最怕社稷消磨。
安静之中，忽见一位血气方刚的臣子韩琦，他深表反对地陈说利弊：“皇上，严格死守不如讨敌应战，防守只会牵扯朝廷精力，根本不宜长久持续。元昊日久不战将会失去斗志，我军若只守不攻，自然也会懈怠厌战，大宋兵多将广，面对一个弱小偏邦，岂会应接不暇又难以招架？臣想绝无此理！外敌已然入侵，身为臣民自当执干戈以卫社稷，陛下，臣愿带兵迎敌，一雪前耻。”听此杀敌之心，赵祯顿然振奋：“韩卿言之有理，元昊此次不过一时逞能而侥幸得胜，我军首战失利算是丢块石头试试深浅。唯今之际，正应一鼓作气地整军击敌，才可斩断拔除元昊的长期不轨之图谋。”赵祯表明心志，言谈之时，显出勃勃气势。
一听皇上主张应战，向往天下太平的元老之官顿时惶恐不安。当今的词坛泰斗，也就是另一宰相晏殊，马上就给主战之臣浇了一盆冷水：“皇上，冒然进攻，上费国力，下困民生，而且此次溃败，将帅士卒已经怯战，倘若长驱直入又易遭埋伏，地势也对敌人有利对我军有害，老臣以为，范大人的招纳之计最是上策。”赵祯原本希望出兵应战而得胜凯旋，可又觉得这德高望重的资深老臣言之有理，不禁面带犹豫。一见圣意不明，胸有成竹的韩琦立刻高声奏请：“如此上策，只会助长敌人的狼子野心，皇上，契丹已经有例在先，年年岁赐，却更让北辽贪心不足，我大宋子民的辛勤血汗，何以拱手赠予蛮夷？妄自尊大的元昊更是贪欲无穷，此人与其父不同，不受恭敬，只有用金戈铁马，方可制服西夏。”年轻气盛的韩琦，一心出兵杀敌，他早就沸腾了报国之志。
耳听谔谔直言，优柔寡断的赵祯再次陷于左右为难，这位一国之君不知何为上策，一时举棋不落，面对两意相争，他唯有折中而定：“既然韩琦与范仲淹同有对敌策略，朕就命你二人同为安抚副使，分知泾原和延州，朕已经罢免了强敌压境却一味烧香拜佛的庸臣范雍，敕令夏竦续代其职，二位贤卿尽可协助夏竦主持西部军务，时势而定应对之策，但有异议，均可奏报朝廷定夺。”大宋帝王最难容忍的就是将在外而君命有所不授，此项立国之本已成定律，君臣皆是心知肚明，身为人臣，唯有欣然领命而必然执行了。
辽阔无际的神州大地，处处风光各异，夏尽秋初的江南江宁，自有得天独厚之景，正是蝶舞花芳的繁荣绵绣之乡。
在一条宽街阔巷，偶有行人悠闲来往，可在忽然之间却都被惊得侧目相望，就见一个丫环打扮的急步少女，神情紧张地指挥着一群老少百姓，东跌西撞地捕捉一只飞快跳跃的油黑大蟋蟀。穷追不舍的少女眼尖嘴快地边跑边叫：“这边，这边，快，快抓呀，抓着了有重赏，哎呀，跑了，千万别伤了它，那边那边，快抓呀，别让它跑没了……。”少女慌张在前，紧随其后的好奇之人越来越多，这些无事闲者在打探了解以后，更是争相加入，没过多久，便一片惊呼，浩荡成群。
此处扰闹纷纷，却也有人不闻不问。一个迎面走来的年轻书生，头戴灰麻布帽，肩背墨点斑斑的一个布包，脚上穿着半旧不新的一双黑面布鞋，宽松的布衣遮盖着清瘦的身体，可那浓眉鹤目之间，却是气度浩然。他在我行我素之时，一直深思静想，却突然被一个少女的尖叫，吓了抖然一跳，书生茫然抬头，就见眼前的激愤少女，已是暴怒难忍而随之口出不逊：“不长眼的，这宽街阔巷的，你往哪踩不好，唉呀，我的天啊，小姐的一片孝心就毁在你的一时失足之下了呀。”看着围观之众，点指嘀咕，这位书生竟然不知何故？便蒙头蒙脑地问了一句：“这位姑娘可是在和我说话？”一言既出，顿时哄笑四起，丫环更是气恼至极：“我家小姐花了十两银子买来的斗千里，居然让你踩在脚底下了。”见到书生对于自己的所作所为，还是一头雾水，丫环急得力竭声嘶，却是语无论次。
笑观之群，有人高声解释：“斗千里就是一只蟋蟀。”另外有人告之：“还叫蛐蛐。”又有窜动之人的欢叫之声：“也叫促织。”书生这才恍然方知地后退一步，只见踏在脚下的硕大蟋蟀已经身残体破，驾鹤西游了。亲眼目睹的丫环如同天塌地张嘴尖叫：“这可如何是好？十两银子呀，你这蠢材，年纪轻轻，怎么不长眼睛，你赔我十两银子。”在遭遇麻烦的瞬间，书生一时心神絮乱，他断然没有想到，走在大街之上也会横遭是非。一只丧命脚下的蟋蟀堪比鸿毛还轻，可在对方心中却比泰山还重，面对意外临头，方知人穷底气薄，遇事难抉择。
丫环此时，探知书生在犹豫之间，进退两难，却让自己承担着无以邀赏又难逃责骂的无辜之苦，更是变本加厉地尖声羞辱：“十两银子够你这穷书生吃半年了吧？可谁让你只长眼眶不长眼珠呢，你若胆敢借口推脱、逃避罪责，我就让我家老爷去送你见官，这么多明眼人可全都别白看呀，你不赶快赔偿，我就把你送上公堂。”轻言谩语顿时让书生怒火中烧，自尊男儿，自重如山，即使无力偿还也要尽力承担，怎可在无端锁乱的是非之中，留下笑柄，遭人恶评。怒目圆睁的书生不由狠下横心地愤然打断：“十两文银，给你就是，损人伤德的话，你也不必多说。”丫环愤然惊愣之时，脸上还有余怒尚存，却见这个书生已经摘下旧布包袱，取出十两散银，扭头不看地递在眼前，丫环理所当然地接在手里，又有满口怨气：“银子虽有，却买不到那么厉害的斗千里了。”丫环既有不屑一顾，又觉得难以满足，仿佛这个穷鄙书生的无心之过，被她尽收眼底便牢记心底。
正在两厢气闷之时，忽然听到由远及近的一个婉啭之声正在娓娓呼喊：“翠环，翠环，你在哪呢……？”人群之中的丫环连忙扭头回应：“哎，小姐，小姐，我在这呢，我马上就来。”翠环此时只见贵者笑，不见穷者愁，她收好银子，便要转身离去。胸中气恼的书生面对贵贱之差，透视人性浅薄，他实在难耐愤慨，所以不吐不快：“先请留步，我这倒有一物，正要送给你们主仆二人。”面露惊异的翠环只见书生在大街之上、人群当中，就地盘膝而坐，随后取出包中的笔墨纸砚，略一思索，便下笔提诗，名为《促织》：
金屏翠幔与秋宜，得此年年醉不知。
只向贫家促机杼，几家能有一渠丝？
直指人心的书生，落笔之后，语出高声：“王安石不成敬意，劳烦阁下代为献给这位小姐，倘若难以领会这首《促织》，还要继续玩物丧志，那只能是误己一世。”心机灵巧的翠环虽然不识几字，似乎也知道其中包含的讽人之意，便讪讪而笑地蔑然出语：“我家小姐只看古圣先贤之书，不看这无名书生之论，你若再敢随笔胡写，我就泼了你的墨水，让你难写无墨之书。”翠环快速躬身地拾墨在手，不禁扬扬得意地嗤笑开口：“你们读书认字的人都管这个叫做墨宝，我们可觉得这东西一钱不值。”说到此处，她见王安石正欲起身拦阻，意在伸手夺墨，情急之下，扭身便泼了墨汁。这一举动真是人人叹惜，纷纷可惜，只因一位赏心悦目的窈窕淑女，瞬间便脸溅墨黑而面目全非，可最为慌乱的当属翠环，她陡然惊呼地急步上前：“小姐，我的小姐，翠环实属无意，今天可真是诸事不宜，哎呀，我的老天，是不是少睁了一只眼呀……。”说话之时，便措手不及地取出丝帕为其擦抹，眼见越抹越黑，真让翠环欲哭无泪。可王安石却还在痛惜那未用而废的半砚墨汁，又气恼着这个使人懊丧的落魄之日。
片刻以后，众人看到那位小姐以白巾蒙面，只露清澄双眼，怒火未消的王安石，刚刚所写的一首《促织》，岂能不被人知，他随后清高不驯地递上诗文：“今日在此狭路相逢，王安石虽然难见真容，但却希望阁下的一颗混沌之心早日清醒，还请小姐在肆意行乐之时，勿忘贫贱之人的《促织》一诗。”那位遮颜女子刚刚陷入窘困，此刻却是震颤惊心，她惑然若思地接过诗文，看那字里行间的傲斥俗沦，似乎直指自己为富不仁，这位小姐本想寻机自辩，可是羞怯之间，王安石却已经敛物走远。在大庭广众之下，一桩恼人之事，尽落指是说非的闲人眼底，焦躁无奈的翠环连忙拉走了神思撩乱的那位蒙面小姐。这填补空虚、驱赶烦闷的一场好戏，始终让群聚之众笑观乐赏，四散而去之时，还在纷纷宣扬。
