长路迢迢。
道侧目力可见的远处偶有凄厉的鸟叫，紧接着就能看到大鸟飞起、落下，显然是在争夺食物。
车队里，一个护卫听得不耐，张弓搭箭，只听“铮”的一声，一只大鸟应声一头栽落进草丛。
“罗塔，和这群死鸟较什么劲？有精力晚上守夜时把眼睛瞪大点吧。”另一个护卫笑道。
“老子就是讨厌这些食腐的秃鹫。”罗塔收起弓箭，悻悻说道。
“好了，大家打起精神。”护卫首领戴修开口了，“现在离天青城还有两百里地，路上可不算好走。”
众人正说着，一个稚嫩的声音响起：“这路不修得挺好的吗？怎么就不好走了？”
来的是一个粉妆玉琢般的男孩，约摸六七岁，眨巴着大眼睛，好奇地问道。
“这个……”戴修正想着如何回答时，另一个温和的声音响起：“英乔，这一路好几百里，都没几个驿站供大家休息。这么长时间舟车劳顿的，所以才这么说。”
戴修松了一口气，冲对方打打招呼就忙前忙后去了。纳尔卡也微笑致意，转而专心应付这个好奇心爆棚的小子。
抛去每年一度的外出历练，骑士学院的生活其实有些平淡。剑术、骑术、礼仪等课程类别虽多，但主要还是靠学员们自修。
在骑士学院，只要修完各门基本课程并考核通过就好，至于学员是选择一口气上完还是三天打鱼两天晒网都随便，使得学员们当真有大把时间挥霍。这种放任当然是建立在严格的考核基础上的，更何况还有那一道实力要求的红线。
但实际上，很多学员都身家豪贵，家族更有高明武技传承，甚至看不上学院教授的大流武技，主要的日子都是在外呼朋引伴。在他们看来，家族之所以讲他们送到学院，与其说是让年轻人自己努力谋个见习骑士身份作为奋斗起点，但更多的用意只怕还是让这些接班人认识交好优秀的同龄人，以便引为日后奥援。
当然，学院里也有些出身平民的子弟，就得自己努力。像纳尔卡，父母都是普通的自耕农，家境并不宽裕，在学院上课之余，就常出去打打零工，一般是临时加入某佣兵团护送一下车队。
纳尔卡早就注册了佣兵身份。这次他到当地佣兵工会打算找个任务，立即被正缺人手的戴修看中。
纳尔卡和英乔闲逛了一会。这小伙子的问题层出不穷，纳尔卡耐心的一一应答。边上，托马斯夫人已等得有些不耐，一把揪住英乔，交给佣人，转而向纳尔卡歉然道：“给你添麻烦了。”
纳尔卡微笑道：“没什么。”
托马斯夫人二十多岁，温柔秀美，显然很有家教。她犹豫了一下，见四下无人，悄声问道：“听说这条路近来不怎么太平，是这样的吗？”
纳尔卡也压低声音道：“近来这里是有一两个盗贼团出没，不过实力一般，夫人不必担忧。”
这番话显然没什么作用。托马斯夫人轻叹一声道：“我早劝他不要跑这么一趟，但他总想着多跑一趟。其实，只要一家人平平安安生活就挺好的。”
纳尔卡无法回答，唯有微笑而已。
当然，托马斯夫人也只是这么随口一说，感叹了一下，就又回去照看英乔了。
其实，纳尔卡倒是从戴修口中听到那么几句，说的是托马斯夫人原本家世甚高，不知怎么看上了小商人托马斯并托付终身，为此和家族都有些冷淡了。
就是为了争口气，托马斯这些年很是努力，这条商路不知走了多少趟了，和商路上的几个佣兵团都混熟了。可戴修的原话是：“人家是含着金汤匙出生的，你再努力也别想跟人家平起平坐，这点都想不通，还想什么飞黄腾达？”
秋风骤起，雨点噼里啪啦打在人身上，商队里一片手忙脚乱，又勉强行进了几百米，托马斯看看天色，终于放弃了赶路的打算，决定就在路边一块高地上安营。
托马斯还不到三十岁，剑眉星目，称得上美男子，但一路奔波，此刻颇有劳顿之色。尽管帮着护卫们安营扎寨时他还不时开上一两句玩笑，活跃一下气氛，但紧锁的眉间还是显出了他的焦虑。
帝国承平已久，内部不免有些武备松弛，就算这条里约通往天青城的主要商路有数个驿站，警备军也不时巡逻，但还是不能杜绝盗贼团。在驿站尚好，但此刻商队在野外扎营，如有意外当真是无险可守，由不得托马斯不焦虑。
好容易将货物安顿好，夜色已然降临。大家匆匆吃过干粮，安排好护卫守夜就各自进了帐篷休息，连英乔都没了精力玩闹，吃过几口东西就睡去了。
纳尔卡和戴修还有佣兵团的两位法师迪诺、休斯住同一个帐篷。戴修还要巡视一番，纳尔卡就忙着收拾睡袋，很快妥当，就在这时，他感觉到空间有股细微的波动，正犹豫时，那边迪诺“啊”的一声惨叫，抱着脑袋栽倒在地上，就差满地打滚了。纳尔卡吃了一惊，戴修已快步迈入了帐篷。
“好了好了，迪诺冥想时出了点岔子，不过没什么大碍，大家都回去，好好休整，明天一早还要赶路呢。”戴修打发走了其他闻声而来的护卫，又送走了来探视的托马斯，这才面沉如水地坐下来。那边迪诺也好容易恢复了一点，讪讪的呆坐着，不知该说什么好。
“我出去看看去。”见双方气氛尴尬，纳尔卡走出帐篷。没走几步，回头看时，只见休斯也出了帐篷。
两人并肩而行，就听休斯道：“这家伙，就是不分轻重，这时候还贪玩，中了纸鹤炸弹后该蔫一阵子了吧。”接着他解释，“就是那个法师游戏千纸鹤，前些日子突然冒出了炸弹这个新玩法，让不少人中了招。现在捡只纸鹤可得当心着呢。”
果然是这玩意。纳尔卡心中嘀咕，却什么也没表示。
